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贺济礼这才神色稍缓，语重心长道：“别怪大哥说你，赌场老板之所以能设计使你下狱，也是你自己行事不周的缘故，若你当初听大哥一句劝，不去那样的所在，又怎会惹上一身事情。”
贺济义沉默不语，良久，方道：“现在说这个也迟了。”
“不迟。”贺济礼道，“知错能改，善莫大焉，只要你从此以后多听大哥的劝，一心走正道，不愁没有好日子过。”
贺济义抬头苦笑：“大哥，我现在一屁股债，还不知道怎么办呢，也许温夫人转头就又变了主意，要同我正正经经打一场官司，那兄弟我岂不是又要进一回大狱？”
此话倒也不假，贺济礼思索一番，与他出主意道：“温夫人是我岳母，我岂有不了解她的，她顶是个面硬心慈的人，你且负荆请罪一回，好好上门去给她道个歉，作个保证，她一定不会许你慢慢还债，不会再逼你。”
贺济义自坐了这回牢，就已明白这笔债不可能赖，他此时听了贺济礼这番话，心知也只能这样了，遂点了点头，但又道：“我还欠里少爷三千五百两……”
贺济礼道：“孟里更不会逼你。”
贺济义急道：“他每个月要收我一百两的利息呢，自然是不会逼我。”
一百两于普通人家来说，可真是一笔巨款，何况还是每月一百两，贺济礼拿筷子狠敲了敲贺济义的脑袋，道：“你如何会答应他这样的条件的，真是糊涂。”
贺济义捂着脑袋分辩道：“我自然晓得一百两不容易挣——我到如今还只还上过一回呢。只是那时他逼得紧，不答应，就要不回儿子，我是被迫无奈。”
事已至此，再打再骂也是无济于事，贺济礼只得道：“趁着孟里还在家，明日我去帮你求求情罢。”
贺济义大喜，站起来拱手唱了个诺，笑道：“有哥哥这话，我就放心了。”
贺济礼瞪他一眼，道：“你以后要是老实过日子，哥哥我也就放心了。”
兄弟俩这厢说着，那边小丫头掀开帘子，禀了声：“二少夫人来了。”
贺济义虽说几月不见李氏，但仍畏惧，不由自主地缩了缩脖子，惹来贺济礼鄙夷又不满的一眼。
李氏进得门来，倒没有撒泼，默默朝贺济礼福了一福，就上前揪住贺济义的脖子，将他拖出门外，一语不发地去了。她的动作太过于迅速，以至于背影消失在院门外，贺济礼才回过神来，“嗬”了一声，道：“这叫甚么事儿。”
“能有甚么事，回家挨打受盘问去了。”孟瑶捧着两串紫莹莹的葡萄，自抄手游廊处过来，见贺济礼已然吃完，便唤小丫头上来收拾桌子，端上消食茶水。又亲自洗净了葡萄，拣了个水晶荷叶边的大盘子盛了，上来与贺济礼同吃。
贺济礼才瞧了她脸色，此时见她如此，有些受宠若惊，仔细打量，又见她脸上隐含笑意，这才真松了一口气，小心剥了一个葡萄，递到她嘴边，笑道：“娘子气消了？我就知道你不是那样小气的人。”
“那是自然。因为小气的人不是我，而是你。”还有小丫头在屋内收拾盘碗，孟瑶有些不好意思，只以手接过葡萄，放进自己嘴里。
贺济礼奇道：“此话怎讲？”
孟瑶朝卧室一努嘴，似笑非笑：“枕下木匣何在？”
贺济礼笑了：“他日后艰难，帮是要帮，可也不能太娇纵，不然又酿祸事，倒是我这个做哥哥的不是了。”
“升米养恩，斗米养仇，你能明白就好，不然又该说我这做大嫂的小气了。”孟瑶见他还不至于护弟到糊涂的程度，很是高兴，遂不顾丫头们还在，也剥了个葡萄，放到贺济礼面前的小碟子里。
贺济礼端起碟子，一口将葡萄倒进嘴里，正要赞一声“好甜”，却透过窗户，瞧见外头院里来了个男人，皮肤黝黑，浓眉大眼，五官端正，看起来极为眼生。陌生男子，怎到了内院，他正要出声发问，却见林森陪在旁边，立时明白过来，激动地站起了身，连声道：“找到了，找到了。”
“甚么找到了？”孟瑶一阵莫名其妙，待顺着他的目光看去，才明白过来，定是与傻姑娘交往过密的那男子，找到了。
果然，林森领着那男子走到门口，隔着帘子道：“禀大少爷，大少夫人，我把人领来了。”
知梅带着小丫头抬来一架屏风，放到桌前。
贺济礼压住急切的心情，尽量使语气听起来平淡，道：“带进来罢。”
小丫头打起帘子，林森在前，那男子在后，走了进来。林森一躬身，还未行完礼，那男子已越过他上前，扑通一声跪下，端端正正磕了三个头，道：“恳求大少爷、大少夫人，把傻姑娘嫁与小人为妻罢。”
贺济礼本来准备了好些声色俱厉的话要问他，却没想到他一开口就自己挑明了，倒让他一时不知说甚么好。
孟瑶女人家，心细，透过屏风架子上镂空的雕花，朝那人身上一打量，见他一身粗布衣，脚下青布鞋，头上拿布带子束着发，看起来像个店里的伙计，便问道：“你叫甚么名字？在哪里做事？”
那人回答道：“回大少夫人的话，小人姓葛，排行老2，大家都管我叫葛二。小人在布庄做事，是在给陆娘子店里送做书包的布料时，与傻姑娘结识的。”
“好本事，勾引我家通房丫头，还敢当面讲出来”贺济礼怒不可遏，拍桌吼道。
葛二吃了一惊，抬头道：“傻姑娘是大少爷家的通房丫头？不是普通婢女？”
贺济礼怒极反笑，道：“你都与她私通怀上孽种了，却连她的身份都不晓得，当真是可笑，可笑。”
葛二面露羞惭，道：“小人见她在陆娘子店里打理生意，就一厢情愿地以为她只是大少爷家的婢女了——哪有大户人家的通房丫头，会不在后宅服侍少爷，而是出来抛头露面地做生意呢。”
这话虽为申辩，但在贺济礼听来，却有指责之意，让他气红了脸，怒瞪葛二，一语不发。
葛二这一抬头，让孟瑶瞧见了他的容貌，不禁为之一惊。这葛二虽说算不得有多英俊，但却生得端正，再想想傻姑娘那副相貌……他怎会看上傻姑娘的？
孟瑶心下疑惑，直径问道：“我家傻姑娘无貌无财，你怎会与她……”
葛二脸上露出笑容，竟含了几分甜蜜：“从小，小人的娘就告诉小人，娶媳妇得娶个贤惠能干的。傻姑娘年纪不大，却会打理店铺生意，可算是能干了，她性子又爽利，极投了小人的脾气，小人这才……”
他说着说着，一抬眼瞧见了贺济礼的面色如铁，连忙打住了话头。
这时，屋外一阵喧哗，仿佛是二妮和傻姑娘的声音。只听见守门的小丫头道：“陆娘子，傻姑娘，大少爷同大少夫人正见客呢，你们不能进去。”
贺济礼扬声道：“他算哪门子的客。我正要人对质呢，叫她们进来。”
话音刚落，帘子呼地一下被掀开，傻姑娘冲了进来，捧着肚子跪倒葛二旁边，道：“大少爷，他说谎，我并不认得他。”
葛二惊讶地转过头看她，道：“傻姑娘，你这是作甚么，你都怀上了我的儿，怎却还说不认得我？”说罢，他若有所思，继而又道：“你放心，我不是那种负心人，一定会对你和你肚里的孩子负责。”
“你胡说些甚么，我是贺家的通房丫头，肚子里的孩子，自然就是大少爷的，与你有甚么关系。”傻姑娘低下了头，许是她来时跑得急了，几缕散乱的发丝垂落下来，遮住了她的表情。
贺济礼连连冷笑：“你们倒是把词对好了再来。”说完，眼睛只盯着二妮。
第一百九十七章 实话
二妮见贺济礼看她，忙澄清道：“我确是不晓得有这回事，现在连我也糊涂了。”
贺济礼冷笑连连，道：“傻姑娘天天住在你店里，你却推说不晓得？若真是甚么都不晓得，倒也罢了，我只问你一句——既然甚么都不晓得，为何要一口咬定傻姑娘肚里怀的是我的儿？”
二妮涨红了脸，开口时明显中气不足：“我也是听傻姑娘说的……”
“光听她的一面之词，你就准备让我戴上这绿帽子？你到底有没有把我当作你表哥？”贺济礼怒吼一声，发起脾气来，伸手朝外一指，道：“你给我出去，以后无事莫要踏进我家家门。”
二妮眼泪汪汪地，求助似的看向孟瑶，孟瑶倒不似贺济礼这般激动，但也有些埋怨二妮，既埋怨她行事莽撞，更埋怨她没把傻姑娘照管好，竟在她店里闹出这样的丑闻来。于是她装作被屏风遮挡，没看见二妮的眼神，二妮无法，只得垂着头，转身去了。
屏风前跪着的葛二和傻姑娘，无论贺济礼如何盘问，说辞都是不一样，把贺济礼给气得够呛。孟瑶递过一盏凉茶去，又轻轻拍了拍他的手背，示意他稍安勿躁，再开口向傻姑娘道：“若葛二讲的话属实，我愿与你备下妆奁，风光送你出嫁。”
傻姑娘仍旧垂着头，不作声。
孟瑶问道：“你不信？”
傻姑娘微微抬头，扯动嘴角，露出一丝苦涩笑容，道：“大少夫人，我虽然愚钝，但也晓得，通房丫头做出这等事情，是要被浸猪笼的，您别哄我。”
“既然晓得要被浸猪笼，你还敢做出这等丑事？”贺济礼一拍小几，怒道。
傻姑娘马上又垂下了头去，但还不忘讲了一句：“我没做甚么丑事。”
孟瑶嗔怪地看了贺济礼一眼，道：“傻姑娘，我向来是个言出必行之人，不然你想一想，自从你进贺家门，我可曾哄骗过你？”
傻姑娘思索一时，摇了摇头。
孟瑶微微笑道：“以前我没骗过你，今次亦不会骗你，若你真与葛二情投意合，我愿意成全你们。”
傻姑娘抬起头，不敢置信地扫了孟瑶一眼，又飞快地垂下头去。
贺济礼眉头一皱，又要开口，孟瑶连忙按住他的手，示意他切莫作声，道：“反正傻姑娘在家也只是个摆设，要来有甚么用，还不如送给愿意要的人去，倒成全一段佳话。”
这话不假，一来傻姑娘的确是孟瑶买回来装点门面的；二来历来那些风流才子，相互间赠与美姬，是一件极风雅有脸面的事。但贺济礼心中忿忿不平，暗道这葛二只不过是个身份卑微的伙计，而傻姑娘相貌丑陋，绝非佳人，送丑妾与一个伙计，算甚么佳话，丢人罢了。再说傻姑娘偷瞒着他怀上了孽种，完全是在挑战他作为一个男人的尊严——即便他与傻姑娘并无夫妻之实——这要是传出去，他这张脸朝哪里摆？只怕满城的人都要笑话他戴了绿帽子。
贺济礼越想越气恼，正想吩咐知梅唤人牙子来，把傻姑娘卖掉，却听孟瑶温言向傻姑娘道：“我再问你一句，你是否真与葛二情投意合，若是，我备妆奁送你出嫁；若不是，便将你交由大少爷处置。”说罢又道：“我只问你这一次，若错过机会，可就别怪我们贺家心狠手辣了。”
傻姑娘望向屏风后的贺济礼，眼里闪过一丝畏惧，随即垂下头去，过了一时才又抬起来，咬了咬下唇，似是下定了决心，道：“葛二说的没错，我肚里的孩子，就是他的。”
贺济礼闻言，深觉受辱，咬牙恨道：“我贺家待你不薄，你何至于如此？”
“不薄？”傻姑娘眼中亦有恨意，更有泪光闪烁，“我名为通房丫头，其实不过是家里的一件摆设，不，连摆设都不如，若为摆设，大少爷还有把玩的时候，而我，大少爷却是从来不拿正眼瞧的。”她说着说着，眼中落下泪来，哽咽道：“我也是人，不想就这样过一辈子