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那声音真有点耳熟，霍比卡回过头，然后发出愉悦的叫喊，“噢！噢！嗨！”
那个亚麻色长发、同样背着一柄大剑的人在看到他的面容时明显愣了一下，然后眉毛愉悦地舒展开，“噢，嗨，亲爱的霍比卡，我可没想到你长成这样。我的意思是，我那天只看到了一个黑乎乎的泥鬼。但我刚才认出了你的背影和大剑，想这应该是你。”
“噢，亲爱的莫尔！没想到这么快又见面了！怎么样？你对我的样貌有什么积极的评价么？”
“那当然值得赞美，”莫尔诚恳地道，“这太漂亮了。我的意思是，你生得这样高大威猛，却长了并排的三颗泪痣和一头柔顺的黑发，这真是菊花之神赋予的奇迹。”
“噢，很高兴我们有同样的审美，那些心怀恶毒的人总是说我长得愚蠢又变态，”霍比卡开心地说，“老实说我对于如此健壮的你却有着如此纤细美丽的腰这一点也感到非常的赞叹！”
“怎么？你们是在尝试分清楚攻受么？”被冷落的调酒师道。
“我们是纯洁的友情，”莫尔纠正他道，“苹果酒。”
然后他们端着两杯纯洁而廉价的饮料，找了靠角落的一张桌子坐下。
“你的任务完成得怎样了？”“你的魔法师找到了么？”然后同时发话。
双方都愣了一下，又异口同声地，“呃你先问吧。”“那你先问吧。”
然后他们一起哈哈大笑起来，并且粗鲁地碰杯以示庆贺，“我发现我们真投缘！”霍比卡说，
“我也发现了！哈哈哈！”莫尔道，“还是我先说吧。我的任务完成了一半，下一批怪兽要在下个月圆才出现。你呢？”
“还在找魔法师，”霍比卡道，“不过也不算闲着，我手上还有一个民间除魔所的任务。”
“嘿，我也有一个。”莫尔道。
“是么？你也为民间除魔所做无偿任务？”霍比卡欣喜道，“啊，对了！莫尔。斯托克！你是那个传说中的银章斯托克！我想起来了！我曾经在北方某个民间除魔所阅读过你的战斗记录！是那里的村长推荐给我看的，那真是太精彩了！我完全想起来了！是你！用你的名字在很多小镇的除魔所里都能找到战斗记录呢！”
“你知道么！”他兴奋地抓起莫尔的手，“当时被村长推荐的那份记录到现在还牢牢地印在我的脑子里！我一直将你当做使用大剑的前辈来崇拜着！你的声名在北方的村落里广为流传呢，能够认识你本人真是太高兴了！”
“噢，嗨！”莫尔丝毫不介意他的热情与激动，腾出另一只手拍拍他毛茸茸的脑袋，“哪有你说的这么夸张，我可从来没出名过。只是做这行的时间久了，知道我的人稍微多一些而已。比起什么银章斯托克，两年前那个独自剿杀了桑山狼妖的黑发大剑才更有名吧，鉴于你这头柔软漂亮的黑发——那正是你吧？”
霍比卡泪眼汪汪地抬起头，这让他那三颗泪痣更加明显了，“嘤嘤，你竟然听说过我，比起你的丰功伟绩来说这并不算什么。之所以‘独自剿杀’也是因为当时我找不到魔法师的缘故。况且在那之后，我也并没有做过什么出色的任务了，甚至没有人记得我的名字，大家都只跟你一样说‘那个黑发的大剑’。前辈，说到这个，你还有自己其他任务的战斗记录么？我十分真诚地乞求观摩。”
“那当然可以，”莫尔忍不住又往他脑袋上扒拉了一把，“我很荣幸有人对我的拙作感兴趣。只是你别叫我前辈，这是非常充满距离又令人心碎的说辞，噢，让我觉得我不再年轻！”
“好吧，亲爱的莫尔。”霍比卡听话地改口。
……
涂鸦七，贫民窟的王子
廉价租屋的女房东玛莎一整晚都听到来自楼上的惊叹声，“噢！噢天哪！菊花之神在上！这太帅了！噢！瞧他这个灵巧的转身！噢闹！这块石头扔得太对了！就是这样！揍它！对！揍它！”
她在朝早时分拿着锅铲踹开霍比卡的房门，“下个月房租加五十个金币，霍呆！”
“什么！为什么！”霍比卡尖叫道。
“因为你害老娘梦到被操（和谐和谐）死的驴！”
霍比卡抽泣着把自己蜷缩成庞大的一团，窝在墙角数他所剩无几的金币。民间任务绝大多数都是无偿的，他也从来无意收取酬劳，而这次未能完成的官方任务他只拿到了一半的订金。一直身处漫长的贫穷中的他一边流着宽面条泪，一边往笔记本上划拉地址，准备上门访问几个熟识的客户，继续为他们做保安。
大部分的战士和魔法师都没有把除魔作为自己的正职，绝大多数的民间任务都是无偿的，而官方任务虽然有偿，但却是严格按照任务的艰难程度与除魔者的章级来进行划分。圣章的酬劳理所应当最高，金章也还算不错，至于银章与最次的红章，那便有些欠佳了。许多章级魔法师都无法仅仅依靠任务酬劳来养活自己。除了很少一部分享誉盛名的圣章，大部分的战士与魔法师都另有职业。他们战斗，只是因为对战斗的热爱，勇士的荣誉，以及最重要的——保卫这块大陆的责任。
霍比卡的本职工作是保安，而且是一位高级保安，他主要服务于那些身份显贵的王室成员以及富可敌国的商人，在特殊时期保障他们的人身与财产安全。
也正是因为如此，他进出过太多纸醉金迷的高档场所，目睹过太多权欲熏心阴诈诡谲的斗争，结识了太多显赫尊贵的特权阶级。有些人越是接触这些东西，越是被这种人间天国一样的繁华与富贵所感染，竭尽全力地想融入其中，成为特权的一份子。有些人，比如霍比卡，却越来越觉得疲惫与厌倦。
他的满足感与自信并不来自于财富与权力，他更多地享受那种因为制服了肆虐已久的怪兽而被村民们欢呼围拥的荣耀，或者是默默无闻地消灭了一群暗中作乱的妖魔之后那种“虽然没有人知道我做了这种事情但是我自己觉得自己很伟大”的自我感慨。
除魔是他的兴趣，也是他的爱。但他以前从来没想过将它发展成为全职的职业。只是最近几年，当他越来越多的被自己的本职工作恶心到之后，他甚至有一点点地犹豫。如果，我能成为一个全职的战士呢？虽然成功的人很少，但是如果呢？
这样他就能天天做他所热爱的事情。
也不对，万一天天做了以后，同样厌倦了怎么办。很多人都说摧毁你的兴趣最好的方法，就是让它成为职业。
再况且如果不够出名，没有接到足够的有偿任务，养不活自己怎么办？
霍比卡作为一个典型的外表狂野粗糙内心多愁善感的怂货，总是陷入思考的忧愁中。
他长途跋涉地穿越繁华的市中心，去到城市的另一边，他的新朋友莫尔的家中。这位与他同样在金钱上甚为窘迫的红章战士，是这个城里的原住民，与他的母亲一起居住在一个简陋但干净的小楼里。他的母亲显然并不知道儿子兼任战士的事情——这种危险的职业总是受到来自亲友的激烈反对，他们都希望有除魔者来保卫自己的安全，但不希望那是自己的儿子——十分开心地将这位高大健康的小伙子迎接进来。
“小莫他出去买肉排了，一会儿就回来。你先喝杯茶。”和蔼的老太太说，对霍比卡柔顺的黑发表达了与她儿子一样浓厚的兴趣，揉着他毛茸茸的脑袋赞美道，“你真是个漂亮的小伙子。”
“能够得到您的喜爱与赞美真是太荣幸了，尊敬的斯托克太太，”霍比卡对她行了个吻手礼，感情真挚地说，“您的美貌才是令在下窒息。”
“噢，小莫也常这么说，”斯托克太太欣喜地说，“他常常说跟我待在一起令他不能呼吸。”
“那一定是因为与我相同的原因，”霍比卡真切地说。
等莫尔回来之后，名正言顺地从探望朋友变成蹭饭的霍比卡表示愿意帮手做饭，莫尔当然乐得轻松，但是他们齐齐被“怎么可以让客人辛苦真是一点节操和廉耻都没有”的斯托克太太敲了脑袋。然后斯托克太太自告奋勇地去楼下院子里摘菜，留下被勒令不准轻举妄动的霍比卡，抱着双臂蹲在厨房门口，看莫尔展示他的厨艺。
这位帅哥穿着家居的灰色麻布长袍，亚麻色的长发被随意地捆扎在脑后，低头煎肉排的时候，一缕发丝便从他额角耷落下来，遮挡了他修长的睫毛，坠在高挺的鼻梁上，他漫不经心地甩了甩头避开它，那动作看起来真是性感得要命。
难怪他有专用的圣章魔法师呢，霍比卡想，无论对战士还是魔法师来讲这种性感都是致命的。
“噢，亲爱的莫尔，”他站起身发出真挚的感慨，“你真像贫民窟里的王子。”
莫尔挑了挑眉——那动作真是帅死个人——切了一小块肉排塞进嘴里尝味道，“你是在说你自己么？我这边是平民窟，你那儿才是真正的贫民窟。”
“好吧，”霍比卡。穷逼。扬先生没所谓地耸耸肩，十分骄傲地，“我们都是。”
“对了，你的青梅竹马的搭档艾利先生，他也住在这附近？”霍比卡发出疑问。
莫尔探头望了望自己的母亲，确认她并不在这里，于是道，“小时候住在附近的街上。二十岁那年成为金章之后就搬出去了，他从那时候开始做全职的魔法师。”
霍比卡把嘴张得比盛肉排的盘子还大，“二——十——岁——金章——全职——”
“我都快二十三了，还只是个红章呢！”他哭丧着脸哀鸣。
“嘿！瞧你这说的，你难道要二十八岁还是银章的我去死么？”莫尔朝他头上拍了一巴掌，但显然没有生气而只是在趁机抓挠他头发罢了。
“噢我当然不是那个意思，亲爱的莫尔！”霍比卡顺势一个熊抱扒住他的腰，“我觉得你帅爆了！我昨晚通宵将你的战斗记录看了一大半！实在太丰富了，一晚上根本看不完！尤其是泡泡村和玛勒戈壁的那两次战斗，真是太精彩了！而且我发现我们很多战斗时的细节习惯上都十分相似，比如扔石头和挥沙子。但你的诱导偷袭技真是太完美了，上钩的猎物没有任何一个能够避开！那种出人意料的回旋攻击需要一个十分完美的、柔韧和敏捷的腰！”
莫尔哈哈大笑起来，显然那也是他引以为自豪的技巧，“我也见到你的一些颇为熟悉的小细节。而且，你在对付力量悬殊的猎物时那种颇有耐心与毅力的迂回战法令我惊叹，”他回敬道，“你非常擅长根据猎物的体质把握攻击的节奏。”
霍比卡震惊地继续长大嘴巴，“你……在哪里看到……”
“我今天去除魔所跟梦想家汇报工作时，顺道查阅了你这次的官方任务战斗记录。虽然只进行了一小部分就中断了，但已经足够看出你的攻击特色。”
霍比卡发出一声幸福的呻（和谐和谐）吟，“你专门去查我的战斗记录！噢，�