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打擂台，让他们减米价，挨家挨户的去说项，最后每个富庶人家出了一担米。”
“知道一个县有多少人吗？每户人家一担米，我让人熬成粥，往里面放红薯一起煮，熬得稀烂，吃了半个月，又没粮了。师爷不肯开粮仓，情愿让粮仓里面的米发霉。我那时候蠢笨，不知道怎么筹钱，无意中看到有人赌，自己就去赌了一把，赢了银子就去买粮食。一个人的力量很有限，我斗不过乡绅，焦头烂额四面楚歌。”
“有一天，商会的会长请我去赴宴。宴席上山珍海味鸡鸭鱼肉样样齐全，所有人都喝酒不吃菜，一大桶一大桶的米饭煮好了没人吃，丢去喂狗。商会跟我说，要么合作要么我死他们活，没有别的路。”
“那晚我回衙门，胃绞痛，一个人倒在了桌案上。当时我就想，我身边怎么没一个人呢，在我疲累归家的时候给我熬一碗粥，或者煮一碗姜汤去去寒气也好。”
江德弘只关心穆承林与乡绅们斗智斗勇的结果，不停的问：“然后呢？”
“然后？”穆承林惨笑，“我做了一件艺高胆大的事，被抓了的话足够我抄家灭门。可我当时已经没有路了，只能放开胆子去做。”
江德弘小心翼翼：“说罢，我家隔墙没耳。”
穆承林轻笑：“有灾的地方就有难民，有难民的地方就有强盗，有山贼。我把来不及进城的难民聚在一起，伪装成山贼，专门抢夺沿路送米的商队，到了后来乡绅们自己的米也告急了，他们让我派人去剿匪抓贼，我就要他们捐赠银子，还给他们褒奖，给他们减税。”
“等他们给了银子，我再把抢夺的米贱价卖给米商，并且偷偷将米仓挖空，让师爷背了黑锅。大量的米粮涌入商铺，米价大跌，所有人都缓了一口气。”
江德弘哈哈笑：“于是，你就成了有求必应的父母官，对平民，对商贾都有了交代，还有了政绩，一箭三雕。”
江德弘听了很多穆承林在穷困之地为官的事，对他佩服得五体投地，也知晓考了功名只是第一步，做官只是另一个开始。
江德弘心态放得很平和，安然睡去了。
江德昭对穆承林郑重道谢，穆承林不以为意，只说：“德弘心有天下。他一切都好，只需要一个领路人，让他少走弯路而已。”
江德昭还是感激，穆承林说：“你不需要这般见外。我对他好，一方面是他值得，一方面是为了讨你欢心。”
江德昭面若红霞，连夜晚的星光都盖不住了。
穆承林很少看见她这模样，印象中似乎就大年初一灯会，在庙里短暂相逢时见过。
现在的江德昭，羞涩中带着矜持，眸如春水，在初春的桃树下静静绽放。
穆承林上前一步，带着点忐忑的去碰触她的手背。两人惊蛰般的颤了颤，江德昭垂着头，穆承林再靠近一点，掰开她指尖，将她的纤细手指纳入了自己的掌心。
温暖而柔软，连心口都慰贴了起来。
*
送走了穆承林，江德昭沐浴更衣，在临睡之前又忍不住打开了枕边的诗集，很随意的就翻到了一张带着梅花香的纸签。
一场寂寞凭谁诉，算前言，总轻负。
几个字，一句诗词，已经全然说出了男子不肯吐露的寂寞和委屈。
那样一个人，原来对家人的期待就只是月凉如水的夜晚送上的一碗热粥吗？
江德昭将签纸压在书页里，把书放在枕下，安眠。
*
白瓷起了大早，今天二公子要去考场，府里的人大半都早起了。
白瓷去厨房看了看早点，吩咐下人半个时辰再送去大姑娘的房间，站在去厨房的长廊上等，没多久，大丫鬟优玲也过来了。
白瓷凑过去悄声问：“老爷起了没？”
优玲是白瓷同村的姐妹，当年是一起卖到了周家，两人十分亲近。
“还没起呢，夫人倒是起了。”
白瓷皱着眉：“老爷不知道今天二少爷考春试？”
优玲嗤笑道：“昨晚老爷跟夫人闹腾到半夜，这会子睡得身都没翻一个，哪里还记得二少爷的大事。你也别跟大姑娘说，听了只会心寒。不知道的人，还未这府里就大少爷一个儿子呢。”
白瓷也不缀：“算了，大姑娘自己也没提过，二少爷年三十的晚上都只给老爷磕了一个头，什么都没要的就走了。”
这个府里的老人都记得当年大公子江德玉考乡试的事儿，府里从半年前就开始折腾，只把大公子捧得跟天皇老子一样，说话都不能在他面前喘气儿，就怕别人的浊气把大公子的功名给吹跑了。
二公子江德弘考乡试是在外地的书院考的，只有周家的舅舅陪同，一路顺畅，年节回来才跟江德昭说考上了。江老爷还是半年之后听同僚攀比儿子的功名之时，才知道自己的嫡亲儿子已经过了乡试，回来要办酒，被江德昭给拦了。
江德弘说得好：一个乡试而已，有什么打紧的，真正摆酒大庆，不知道的人还以为得了状元呢，别丢人现眼了。
如今真的要去考状元了，老爷硬是屁都没一个，压根忘记还有江德弘这么一个儿子。
好在，江德弘也不在乎这么一位父亲，江德昭更是提都没提，只当弟弟考试不关府里的事，纯粹就是江德弘为了自己奋斗，与旁人无干。
白瓷也是不死心，硬是想要看看江老爷是否有心，现在问清楚了，就只觉得寒心，脸色不愉，握着优玲的手道：“你也别提醒夫人了，免得他们那一伙子阴阳怪气的，坏了二少爷的心情。”
优玲点头。
白瓷握着她的手：“到时候二少爷真的考上了进士，我给你留一份红包。”
优玲这才笑道：“好。”
*
大清早的，穆承林就来了，陈礼昌也到了，周德洳居然也跑了来，还带来了周老夫人送的鲤鱼跃龙门玉佩。
“老夫人说了，考得上她会高兴，考不上就以后再考。不过，没考上这玉佩就得收回去，别让你糟蹋了好东西。”
陈礼昌拿着那玉佩仔细翻来覆去的看了看：“这个我也有个，应该跟我那个是一对儿。”
江德茗推他：“这天底下好东西你家全都有。”
陈礼昌道：“真的有，我母亲特意请高僧开的光，供在佛祖跟前供了好些年，一直到我去考春试，殿试的时候也让我戴着了。”
周德洳道：“我记得你没去殿试啊，你是同进士，殿试没你的份儿。”
陈礼昌面上一红，咳嗽一声，张罗着：“唉唉，吃早点，早些吃完德弘就要去考场了，别误了时辰。”
众人嘻嘻闹闹的，终于出了门。
江德弘是真的不紧张。他还小，不过十四岁，虽然西衡重文轻武，少年得志的文官更是比比皆是，神童更是如春笋一样，一年冒一茬，可他在与穆承林接触后觉得，真的考了状元也没什么。去翰林院修撰一些古书或者法典，还不如下放去做个县令做实事。
九品县令，只要考个同进士就够了。
千多人里面取前三百名，没什么困难。
当然，这些不能告诉姐姐们，江德昭不会骂他心无大志，可江德茗会真的发飙，会敲他脑袋踢他腿肚子，甚至会放狗咬人。
他一个姐姐宽容大度，一个姐姐娇憨无畏，他舍不得她们为他牺牲。
他更愿意自己为姐姐们撑起一片天，替她们遮挡风雨。
在迈入考场的那一瞬，他忍不住回头看，江德昭依然站在哪里，一如过去的年月，默默的支持着他，守望着他。
、28 夫君太给力
穆承林问江德茗：“你确定要嫁给武阳侯世子吗？”
陈礼昌的父亲既是武阳侯；是当朝外戚，陈皇后的亲族。
江德茗惊诧穆承林这样的直白。江德茗与陈礼昌青梅竹马长大，两人的情意非同一般。当然，在很多人看来，盘阳城的骐山书院所有的少年少女都是青梅竹马。世家高官们的孩子自小都是熟识；只要认识；并且一起在骐山书院读书长大；都配得上青梅竹马一词。
所以；在外人看来；江德茗与武阳候世子的关系也只是比一般人好一点。
如果江德茗的父亲不是五品官员江悟奇；如果她的父亲不是官场油条随便任人烹炸的下游官员，如果她的父亲哪怕有一点点的上进心，一点点的实权；江德茗嫁入武阳候家都会多一分胜算。
可惜，江德茗的父亲是扶不上墙的阿斗。
穆承林替江德茗分析：“武阳候是外戚，陈家百年世家出了三位皇后，如今这是第三位。作为皇家而言，陈家已经登峰，如果再出一位皇后那就要烈火烹油了。所以，陈皇后之后，陈家为了家族长久计，不会再送女儿入宫。”
江德茗冷静的道：“也可以送入宫啊，只要不做皇后。得皇帝宠爱的贵妃，或者是能够让皇帝求而不得的红粉佳人，让皇上一直记得陈家，他们家就可以一直得到圣眷，长盛不衰。”
穆承林否认：“后宫虽然是能够保持荣华富贵的捷径，可到底不如前朝。对于皇帝而言，佳人易得，猛将难求。武阳候曾经就领兵打过仗，他在军事上有独特的见解。原本他就选定了武将一路，准备驰骋沙场，为陈家添一笔实实在在的功勋。哪知宫里后位瞬息万变，原本只是四妃之一的陈妃一跃而上成了皇后。你年纪小，不知道当时风云变化。”
“我只提醒你几句。当年武阳候横扫嘉贺关，让北雍人闻风丧胆，武阳候一人手中握了西衡三分之一的兵权，权倾朝野。两个月后，先皇后柴氏妖言魅上，被打入冷宫，五月后，陈皇后被百官拥立为后，一年后武阳候与永忠候换防，武阳候调入东南统领海军。再过两个月，武阳候腿疾，请辞护国大将军位。”
江德茗是个聪明的女子，听穆承林仔细一说，心里细细琢磨一遍就明白了关键：“皇上忌惮武阳候。”
“对。”
“当年，南军北调，北军调往西南，东南海军新旧替换，武阳候是最后一位调换的将军。他调往东南之后，海军的老将回朝的回朝，病逝的病逝，新将斗勇斗狠，武阳候花了两个月整顿新兵，刚刚有点起色，又接到了调令。”
“皇上的刻意为难？”
“武阳候一腔热血，本要背起行囊再远去，他一位同僚暗地里点拨，说他的调令是朝中老臣们暗中推动，往后，武阳候别想在任何兵营里呆上一年。”
江德茗沉默，她可以想象出一心为国的武阳候的愤怒和不甘，可这就是帝王心术，臣子不得不从。
“陈皇后亦是聪慧的女子。她知道皇帝忌惮陈家，要撤换一个皇后很容易，可要撤换一个家族握了兵权的皇后不容易。索性，将陈家的雄心壮志扼杀在摇篮。”
江德茗苦笑：“穆大人你说了这么多，是要告诉我陈家并不如表面风光？”
穆承林问她：“你想要嫁给世子殿下是为了那些虚华的风光吗？你是想要嫁给世子，还是想要嫁给陈礼昌这个人？”
江德茗低下头：“穆大人你这是提醒我，如果只是想要荣华富贵的话，陈家并不是首选对不对。”
“我想要告诉你，”穆承林低声道，“世子殿下不是池中之物。”
不是池中之物！
如果只是一个小小的平民，跃出池塘会有更加广阔的天地；可作为外戚陈家而言，他们眼中的天地是怎样的呢？
*
穆承林对官场有着自己独特的触觉，这让他在这个风云诡秘的大染缸里还能够如鱼得水。
虽然他这条鱼的脖子上暂时被皇帝老儿栓了一条链子，可他依然游得欢快。
在他看来，他想要娶江德昭，那么他就必须将江德昭最重要的人也保护起来。江德弘要入官场，他可以教，可以指点，可以提醒；江德茗也想让姐姐弟弟活得更加舒畅，能够真正凌驾在父亲之上，能够让周家真正看重他们，江德昭唯一的出路就是嫁入高门，以夫为贵。
江德茗�