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江德茗的心是好的，可是她选定的陈家却是时时刻刻悬挂在刀锋上。
穆承林不想多年后，江德昭为了妹妹操心。
穆承林要护住江德昭姐弟，至于陈礼昌如何，与他其实没有任何关系。
*
江德昭这些日子看江德茗精神恍惚，不知是何缘故，把她身边的丫鬟都喊来仔细的盘问，然后知晓穆承林与江德茗长谈过。
穆承林年后只是偶尔去赌场，大部分时候晃荡去了银庄，迈进去基本要两三个时辰才会出来。
他翘班习惯了，本身也不是什么实权的官位，也没有掌什么大事，懒散又油滑，基本没人管得住他。
江德昭在一个午后，让人把他请进了一家茶楼的雅间。
她的神色很平静，只说：“德茗与世子殿下又闹腾了。”
“又？”穆承林笑道，“他们两人可以称得上是欢喜冤家了。”
江德昭抿了一口茶。这间茶楼并不是她常去的那一家，茶叶不够新，茶水也煮沸得太过，喝在口里涩味滚在舌苔上，怎么都不对味。
穆承林窥着她的脸色，隐约猜到了是何事，斟酌着问：“你觉得德茗会嫁入武阳候家吗？”
江德昭顿了顿：“她还太小。”
“世子已经不小了。听说世子还未袭爵之时，说亲的人就有好几家，只是陈老夫人挑剔，一直没有定人选。”
江德昭锁着眉：“那是陈家的事，与德茗并无干系。”
穆承林明白过来：“原来，你也认定德茗与世子有缘无份。”
江德昭挑眉梭他一眼：“武阳候世子是什么身份，我比德茗清楚。”
穆承林移位到她身边，替她把茶水倒了，唤人重新摆上茶具，自己亲自烹茶。一边煮茶一边说：“我原本以为你没仔细考虑过，现在看来是我多心了。你已经知道了，我前些日子与江德茗说了一些事，一些关于陈家的事。”
穆承林将翠绿的茶叶倾入茶壶，滚热的沸水烫入，升腾起的水雾把他的脸色都熏得柔和，他的眉眼也不再那么尖锐，反而透出点看透世事沧桑的从容。
“我与她说，武阳候世子并不是良配。”
江德昭一震：“你……”
“听我说完。”穆承林沥干第一道茶水，继续侵入第二道，“我知道你疼惜自己的妹妹，觉得只要她的真心能够换得世子的一心一意就好，别的困难你想要会想尽法子替她解决，你会替她铺路，让她能够万事顺遂。可是，德昭，你知不知道，这样的你会太累。”
他说：“我舍不得你这么累。”
穆承林将碧透的茶送到她的手上，两人的指尖轻轻的碰触，他的温暖，她的冷冽。那一碗小小的白瓷茶碗伸起的袅袅香气盈满鼻翼，整个面颊上的冰冷都被熨烫着。
只是一句话，江德昭就将泪眼盈眶。
她忍了忍，眉头皱得更加深刻：“我是姐姐，我甘愿。”
“我知道。”穆承林忍不住握住她那冰凉的手，“所以，从今而后我来替你背负，替你累。”
江德茗咬着唇，几乎要咬出血痕。
“我与德茗说，她想要嫁给世子，是为了富贵，还是单纯为了世子这个人。如果为了富贵，我劝她另选一家，如果是为了陈礼昌世子这一人，她要做好生死相随的打算。”
江德茗打个寒蝉，不可置信：“你是说……”
穆承林点点头：“武阳候世子并不是外表看来那般无欲无求。武阳候一家，不会心甘情愿的成为皇权的牺牲者。太子与陈家早就是一条船上的蚂蚱，德茗嫁过去太危险。”
“陈家也不一定会选德茗。”
“这一点，所有人都明白。”穆承林说，“而且，陈礼昌世子也不是只有德茗一人可以选，他并不是非德茗不娶。德茗连世子的心都没抓住，又谈何嫁入陈家呢。”
江德茗有片刻的不忍，她已经预想到德茗听了穆承林一番话后的心伤。
穆承林叹息：“只是，我没有想到，德茗居然要飞蛾扑火。她选择以退为进，过不了多久，世子会被她逼得做一个承诺。他们两人要么劳燕分飞，要么……”
穆承林问江德昭：“作为姐姐，你想要德茗如何做？”
江德昭不知道。她是个冷静的人，可面对自己的弟弟妹妹们，她的冷静一贯无法保持，她毫无保留的偏袒。可她也知道，自己无法替德茗和德弘遮挡所有的灾难。
江德昭抱着茶杯。这一杯茶从热到冷，被她紧紧的捂着，怎么也暖和不起来了。
这时候，她甚至觉得穆承林残忍得过分。他以一个外人的姿态强硬的撕碎三姐弟中间看起来坚不可摧的堡垒，将里面的破败都暴露出来，告诉他们，他们的将来是海市蜃楼。
穆承林将她手中的茶杯收了过来，轻声道：“你下不了狠心的事，都由我来做。”
“我来让德茗看清楚，男人在江山与美人之间，到底会如何选择。”
“很多时候，男人是屠夫。”
、29
九公主段瑞芷来找她的三哥段瑞盺；甜甜懦懦的叫：“三哥哥，三哥哥，七姐姐要挑驸马啦！”
段瑞盺轻轻的敲着她的额头：“要叫我皇兄。”
段瑞芷抱着段瑞盺的腰揉着脑袋撒娇：“三哥哥三哥哥，我就喜欢叫你三哥哥。”
季傅珣进来，第一次在西衡看到这么大胆的少女；很有兴味的问：“哟；老盺你总算开窍了。这美人不错；来给我瞧瞧。”
段瑞芷趴在段瑞盺怀里抬头看那桀骜不驯的少年；皱着鼻头问：“他是谁？”
季傅珣刚刚赛完马；一头的汗；手上还拽着马鞭：“你管我是谁，叫声爷来听听。”
段瑞芷冲天炮似的疾奔过去，对着季傅珣的腿肚子就踹了过去；季傅珣哦哦哦的叫：“是个泼辣的，老盺你的口味真重。”
段瑞盺阻止他：“这是我九皇妹，瑞芷。”又介绍对方，“北雍皇子季傅珣。”
段瑞芷倨傲的仰视着少年：“原来你就是北雍那倒霉皇子。”
段瑞盺眼底一沉，季傅珣冷哼着：“原来你就是西衡最无法无天的公主。原本以为是个有本事的竹騀儿，现在看来就是根长不大的竹笋。”
段瑞芷气得哇哇大叫，捡着东西往季傅珣身上砸了过去。季傅珣哪里怕这些，一边躲还一边把精贵的器皿送到她手上：“这个好，给你。”
乒乒乓乓、噼里啪啦，好不热闹。
段瑞盺挑了个安全的位置坐好，等到段瑞芷玩得气喘吁吁才问：“七皇妹的驸马人选定了谁？”
“新科状元。”
段瑞盺道：“春闱还没考完，殿试还早，状元是谁你就知道了？”
段瑞芷哼哼，喊人上茶，喝了两口润了喉才说：“我偷偷听父皇和母后说的，状元是谁，姐姐就嫁给谁。”
这么一说，段瑞盺就明白了。
古往今来状元三甲的名单就有很多猫腻。西衡如今的局势颇为复杂，世家依然顽强，老辈的旧臣也占据着朝廷的半壁江山，余下主持改制的新星势力也不可小视。状元、榜眼和探花，估计会一方拿一个名额。七公主下嫁的那一方，就是皇帝最着重的那一方。
有眼里的朝臣们，自然会从这一件事中看出皇帝的意向。
段瑞盺还在沉思，段瑞芷又凑了过来，扒着他耳朵道：“我知道哟，三哥哥让人打听的事。”
段瑞盺好笑：“我让人打听了什么？”
椅子太高，段瑞芷的双腿没法落地，她是个活泼的性子，坐着的时候小腿在空中荡啊荡，她颇为神秘的耳语：“江德弘。”
段瑞盺的笑意没有增减一分，段瑞芷观察了半响，实在没法从对方的神色中看出端倪，她又没耐心，忍不住摇晃对方：“是不是叫这个名字？”
段瑞盺没有直接回答，只问：“你知道什么？”
段瑞芷嘻嘻笑道：“我偷偷跑去考场了。太师拦不住我，让我扮成了小太监跟在他身后，我看见江德弘，还不小心的瞧了他的考卷。”
皇帝宠爱九公主已经到了无视礼法的地步，皇宫中任何人都不会怀疑她捣乱的程度。
段瑞盺也不会傻到去问她从哪里知晓自己关注江德弘的事情。皇族里任何事情都瞒得住，也任何事情都瞒不住。段瑞芷才十二岁，懂得不多，不懂的也很少，她来问段瑞盺，也许是她真的偷听到了什么，也许是有心人给她透了风，拾掇着她来试探。
不管是哪一种，段瑞盺都不会正面回答。
“唉，没想到他只比我大两岁，长得倒是人模狗样。”
段瑞盺把茶盏置在桌上，空旷的厅里只听到‘呛’的摩擦声，格外的刺耳。
“瑞芷，能够参加会试的人迟早会成为国之栋梁。你在我这里可以百无禁忌，若是在外面，被参考的学子们听到堂堂公主如此侮辱文人，少不得会闹出什么变故来。”
段瑞芷嘟着嘴，大眼睛眨呀眨：“三哥哥你生气啦？”
段瑞盺没理他。
段瑞芷也不高兴起来：“和妃娘娘都没生气，你干嘛生气。早知道我就不去了。”
“母妃？”
“是呀，和妃娘娘说这次江家出了个神童，在春闱呢。”
段瑞盺哭笑不得：“江德弘哪里算得上神童？太子在十岁之时就偷偷去参加过春闱，还进了二甲。”虽然是考官们刻意放水，不过也不能否决太子的确有才学。谁让太子的笔迹为众高官熟识呢。
段瑞芷不死心的问：“三哥哥，那江德弘是你什么人？”
段瑞盺抬头看外面，对来人道：“比剑去？”
季傅珣瞥了段瑞芷一眼，懒气洋洋：“去，我最近又琢磨出新招，正好要跟你比试比试。”
段瑞芷立马分心：“我也要去看，我也要比剑。”
段瑞盺推着她的肩膀：“那一起去玩。”
段瑞盺与季傅珣走在一处，季傅珣有意放低声音：“你与她一母同胞？”
段瑞盺摇了摇头：“九公主是太子的嫡亲幺妹。”
“哈。”季傅珣摧他一下，“真是人小鬼大。”
段瑞盺苦笑着摇了摇头，率先走入了比武场。
*
江德昭琢磨着给江德弘温补。
江德弘的院试和乡试都不在她身边，江德昭总觉得对弟弟亏欠很多。这次会试，江德昭就格外用了心。
江家的情况说特殊也不特殊，说寻常也不寻常。
江德昭三姐弟根本没有指望江父替他们三人打算。府里除了江德弘还有个江德玉，作为江父，将家产留给江德弘他更愿意给江德玉。
江德昭不怨，她也不让江德茗与江德弘抱怨，更无需说憎恨。
这一日，江德昭让人打扫江德弘的院子，自己亲自在书房清点年前别人送的古籍孤本。过了冬季，正好可以拿出来晒晒，就可以摆上书架了。
大嫂胡氏陪马氏打理了家务出来，就看到江德弘的院子热热闹闹，老远就听到丫鬟们叽叽喳喳说着话。
“这都在忙呢。”
江德昭看见她，笑着点头：“大嫂。”
胡氏低头环视了一遍院子里晾晒的书籍，越看心里就绷得越紧，面上露出点嫉妒来：“小叔的书真多，大部分我都只是听闻没见过呢。”
江德昭道：“德弘常年在外游学，先生们送了他不少，有的我也没读过。”
“可不是。”胡氏指着一处同样封皮的孤本，“这一套《西衡疆域变迁史》我还只是在祖父的书房见过，听说骐山书院珍本，都不外借。”她感慨，“小叔书读得多，见识也广，这次春闱一定会高中。”
江德昭请她入房坐，问起江德玉的差事：“还是那样，高不成低不就，还指望着小叔高中后能够帮衬一把呢。”
“德弘太小，成家立业，他也必须先成家了才考虑立业。”
胡氏一动：“可是有中意的人家？”
江德昭道：“外祖父说德弘的婚事由他老人家做主，父亲也帮不上忙。”
胡氏干笑起来。她嫁给江德玉可不是江大�