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时近重阳，孟家花团锦簇，后院西南角有一方寒塘，万竿残荷，数间临水之轩。透过后窗上蒙着的天青色的软烟罗往里瞧去，正中一架胡床，挂着银红霞影纱的帐子，床边坐着一个穿鹅黄色家常衣衫的丫头，年约十五六岁。床上躺着一个年纪也不大的妇人，满额滚着汗珠，面如金纸，腹部高高隆起。
那丫头握着主母的手，强自镇定道：“夫人再忍忍，稳婆稍后就会来，方才已叫菱儿去回大夫人了。”那妇人略点点头，疼得狠了也不见她喊叫，一味把牙咬得死紧。
如此过了小半个时辰，天色越发暗了，晚风一过，秋声秋雨透窗而来，风中笙簧间作，笑语盈耳，是重阳节祭祖之后孟府里坐席开戏，宴请宾客。主仆两人远远听见又是萧索凄凉，又是心急如焚。
那妇人虚虚说道：“今日重阳人多事杂，想必管不及咱们了，碧鸳你去烧些热水来，再备些个剪刀布帛，以防万一。”
那丫头应了声，就去廊下取水生火，烧水之时便见雨声淅沥，池面皱碧铺纹，寒风侵肌，塘边一亩湘妃竹凤尾森森，龙吟细细。等水沸了，拾捡好东西，仍不见小丫头菱儿回来。
碧鸳就仍回卧房里坐在床边与主母说话。那妇人疼了这大半日了，脸上早没了血色，只剩个气若游丝，眼睛半开不开地答应着。碧鸳正发着愁，忽听窗下有人低唤了她一声。她走到窗前一看，正是小丫头菱儿，忍着火蹑手蹑脚走出房间，拉了她疾步到后院竹林中，一指狠点她额头道：“我的亲娘，你跑到哪里去玩了，现等着你救命呢。”
那小丫头不过八九岁，叫她戳得身子乱颤，怯怯道：“大夫人围着老爷老太太忙得脚不沾地，我在那里等了半日都没有说上话，只跟大夫人身边的银翘姐姐说了，银翘说哪有这样快的，叫夫人忍忍，得了空就回大夫人请稳婆来。我又怕姐姐这里惦记，所以先回来了。”
碧鸳听她说一半的时候心就凉了，暗暗骂着，“糊涂油蒙了心，势利眼不得好死的下作东西。好歹也是个公侯千金，知书达理的，把人家的嫁妆骗来，地盘抢了，就不管不问了。凭她生下个儿子，把你们孟家的天翻过来。”等菱儿说完又赶接着问：“你在那待了那么久，就给银翘传了这句话吗？席上没看见旁的人？”
菱儿不知她想说谁，只垂头道：“我才在门上看了两眼，银翘说不许出去丢人，把我拖到后厨去了。都忙得不得了，如今谁还管我们这房的事。”
碧鸳只恨得眼眶通红，又要打她，又觉可怜，推她道：“你去看着夫人，我到前面瞧瞧去。”说着带了一个大斗笠，又拿了一盏琉璃瓦的风灯，冒雨往过云楼走去。才出了芙蓉阁半里，迎面走来一个打火把浑身湿透的老妈子，站住了脚，问她：“是碧鸳姑娘吗？往哪里去？绿萼姑娘说方才看见芙蓉阁的菱儿在那里探头，叫我赶紧过来问问青荷夫人有什么事。”
碧鸳连叫几声阿弥陀佛，忙将头顶箬笠摘了卡她头上，一把拽了她往回走。紧赶着回了芙蓉阁，连唤菱儿拿擦脸汗巾给李妈妈，李妈妈胡乱擦了两把，几步迈到床边，看了妇人几眼，又掀开被子看了看，回头峻声道：“羊水破了多久了？怎么耽搁到现在？”
碧鸳、菱儿哪里知道这些，地上站着唬得说不出话来，那妇人却微微睁开眼皮，道：“不过一刻钟，妈妈，多谢你，尽人事听天命好了。”
李妈妈道：“幸好赶得急，东西尽在手边，夫人您别看我老脸老皮的不上相，从年轻开始这双手好歹也接生过四五十个了，您听我的，包您母子平安。”
她话说得轻巧，这一夜却是风大雨大，惊怖异常，及至四更将阑，才听见一声啼哭，落下个胖乎乎的男婴来。妇人听了这一声，终于堕下泪来。碧鸳出来泼水，冷不防见竹林边站着一男一女两个人，那女的一手提灯，一手撑伞，正是大房里的丫头绿萼，她伞下站着个披雨披的少年，不过十三四岁的样子，身量未足，看见她出来了就转身往竹林里的小径走去。绿萼撑伞连忙跟上，两人转眼消失在夜色中。
崇明十四年重阳，益州王府过云楼前，新盖了三层大戏台，内外廊檐，阶上阶下，重锦叠障，跪的无一空地，鸦雀无声，只有金玉饰物摇曳之声。蜀王孟烨拜过老母之后，带着儿孙男丁往前院招呼客人，只余下女眷在此听戏取乐。
但见堂前雕栏玉砌，悬着两联：勋业有光昭日月，功名无间及子孙。正中独设一个紫檀八宝螺钿榻，歪着年逾七旬的孟母，下首两边几十把雕漆椅坐着各房姬妾女儿，满眼红飞翠舞，珠辉玉映。对面三层各唱各的曲目，一时间群魔乱舞，你方唱罢我登场。
脂粉堆里独坐着个三旬孕妇，披着翠羽斗篷，小声对手边的小丫头说：“你去回太太身边的惜月，说我身子不舒服，先回房了。”
小丫头就从后面过去，跟惜月说了，惜月又跟沈夫人说了，沈夫人点头道：“你让她回去好生养着吧。”
说话间被孟母雷太君看到了，因问何事，沈夫人就过来回，雷太君马上说：“赶紧回吧，这乌糟糟一群小鬼吵得，别犯了冲。你们长房血脉也弱了点，怀秀那么标志的一个怎么也不生养？”
沈夫人也不能答，只站着陪笑，孟母身边还坐着几个老妯娌，耳朵不灵了，听了几个字就插话道：“那走的是怀秀媳妇吗？”
惜月连忙道：“不是，那是大公子的侧室碧鸳，大公子和夫人在荆州守城呢。”怕她再问，又引她去看戏。
一曲未了，忽有人来报，说大公子星夜骑马回来了，正在前厅会客，稍后就来请安。把个孟母喜得小孩子似的，指着戏台连连喊“赏”，早有人蹲在戏台下面，抬着几个大箩筐，一听发令就合力把铜钱往台上撒去，满台钱响，一堂皆乐。
再说碧鸳出了过云楼，却并没有回自己的居所，一路走到一片竹林尽头，草地上几间轩室，荒废已久，无人修葺。恰此时天上飘起了小乌雨，小丫头纳闷道：“这破房子有什么好看的？夫人仔细露水重，草地滑。”
碧鸳边走边道：“你见过什么世面，敢说好看不好看的。这里原有个池塘，塘里养着几只白鹤，一池的芙蓉花，花开似锦，全府里再没有这样的好景致了。”
小丫头四下张望道：“哪里有池塘？”
碧鸳脚下微微一顿：“早年填平了。不过白鹤有时还会飞回这里来。雨下大了，我在这里头躲躲雨，你去拿把伞来。”
她小心提了裙角，走进了后房，房里东西都已搬尽了，四壁皆空，只墙角还留着个倾倒的绣墩，她扶了起来，用绣着百蝶穿花花样的衣袖擦了擦，坐下了。
窗上还留着半幅天青色的软烟罗，秋雨打湿了，晕染得烟雾一样，窗外已无残荷听雨声，想起旧年灯花灿烂，夏日赏花，寒月烹茶，妇人和小孩子在雪地上玩耍的笑声借水传来，加倍轻灵悦耳。
窗前忽然闪过一道白影，碧鸳连忙站起来，带倒了绣墩。门口走进来一个男子，一手撑着油纸伞，穿着洒金流云万福花样的白袍，年方三旬，一身端然贵气。待看见碧鸳惊愕失望的样子，温声道：“吓着你了？你怎么也在这里，不到那边听戏？”
一时间只有雨滴竹梢的声音，碧鸳面上划过两行清泪，半晌才道：“我以为是白鹤飞回来了。”
☆、第二十章
白雁声道：“你下来，我有话与你说。”
那少年双眼一翻，奇道：“你有话说就是了，为什么要我下来？”
白雁声忍怒：“不可与外人道。”
那少年一觉好奇，一觉不解，道：“那你上来好了。”见白雁声沉默不语便拍手笑道：“你上不上来，对吧？”
随白雁声日久的人都知道，他越是外表仪容谦抑，春风和煦，便越是怒到了极点。此时见他语调平和，不怒反笑道：“我自个虽没有本事爬上来，但你若是在下面，我却能送你上去。”
那少年乐了，将弹弓往腰间一收，道：“我不信”，说话间双手持平，从菩萨头顶一个跟头翻下来，直冲到白雁声面前一步之遥方才收束步伐，他身高只到白雁声眉毛，此时微仰着头满脸孩子气，笑语道：“我下来了，你做给我瞧。”话音未落，耳边生风，面颊上已是重重挨了一个掌掴，打得他偏过脸去。
“你救人之急，制止恶行便可，小小年纪，为何出手就是一条人命，反而以暴易暴，恶上加恶？”
那少年捂着脸颊慢慢转回头来，目中淬火，这下下死眼把白雁声钉住，也是不怒反笑道：“都说夏朝人假仁假义，我瞧你就是假仁假义的祖宗。你方才在塔外，沉音了这半日，也不知转过多少至恶不畏的念头，只可惜慧刀不利，未斩毒龙。我替你斩了这段业，你原该感谢我才是。”
白雁声好似受当头棒喝，震惊之余不由再仔细打量他，少年约莫十三四岁，亦或更小，虽是来自异族，却有凌霄之姿，惊人之貌，面白如玉，头发微褐，长头高颧，眼眶深陷，一双碧蓝眸子深不见底，相视凝眸让人不饮自醉。
这少年清秀挺拔，不说不动之时惹人怜爱，白雁声一望却只觉心绪繁乱，难以自抑，于是道：“人之所以贵于禽兽者智虑，智虑之所将者礼义，礼义成则名位至。若触情而动，耽于嗜欲，则性命危矣。他既作恶自有公门刑律在，哪里轮到你用私刑？”
那少年冷哼了一声道：“放屁！不管恶行和德行，都需要力量。像你这样软弱的人哪里是救她，分明是在害她。等你一走，她们便是砧板上的鱼肉。你方才站在那里犹豫什么？”
白雁声反问他道：“你坐在那佛像高头，又在看什么？”
少年看着头顶的地狱变相图道：“我在看这些猪一样的愚人，死到临头，仍不能从梦中惊醒，沉溺于红尘欲望，没有反省觉悟，被贪、嗔、痴念所纠缠。”
白雁声正要再开口，塔外亲兵都已围了进来，一人禀道：“白大人，郭将军到了郡守府，听说了方才的事，大发雷霆。”
白雁声暗叹一声，果然万魔由事起，指着少年和女子道：“来人，把这两人绑起来。”
临溪这边等富阳统帅郭淮左登岛之后，将烧得只剩一小半的郡守府交付给他，在岛上空旷之地集结并扎下营来。孟子莺在自己的帐篷里拼了好一会残破的册籍，兴冲冲往白雁声营帐走去。老远便听见郭淮左的怒喝声，什么“反了反了，这帮乱民蛮夷”，什么“老夫回去如何见江东父老”，什么“天朝颜面何在”。白雁声似是一旁陪着说话解气。孙叔业站在营帐外连连摆手，示意此时不可进去。
孟子莺自觉没趣，转身往外走。路过一处营地，但见运送物资的板车旁栓了一个人，镣铐在身满身泥污，然而目光极是不逊。他自然已听说了下午发生的事，于是走过去，从怀里掏出一本书册，边翻边问道：“你姓甚名谁，落籍何处，家里还有什么人？”
那名唤阿戎的少年抬头打量了他几眼，道：“你又是什么人？衙门的户册不是烧光了吗？”
孟子莺乍看他一眼心中不免惊艳，道：“我便是重新阅户造籍的人，我劝你趁早说实话，仔细皮肉要紧。”
阿戎半坐在地上，眼珠一转，狡黠道：“我是云州河内郡大同人，半月前被人牙子从海上卖到这里的酒楼做苦力，大人不如行行好，放了�