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“妹妹，卫夫人是将军夫人，又不是那些闲在宅妇，怎可能成日说亲保媒？上回齐乾公府世子爷同侍郎府姑娘的好事，估摸着也就是看在同齐夫人的交情才出面的，我们家和卫府往来又不密切，许是旁的事才上门。”
虽是如此说着，然沈嘉芫内心已然是信了沈嘉蔓的话，卫将军府是先帝年间的功臣，虽说这些年并无多少建树，但亦不曾有过。且毕竟历经两朝，新帝对大将军卫元任敬重有加，而卫夫人宋氏素好交际，同盛京权贵各府都有走动。
某种程度上，卫府同齐乾公府立场类似，无论是旧贵还是新臣间，关系都深浅有度。
“你别不信我，母亲都这么说的。”
闻言，沈嘉芫略有惊讶，“母亲和你说了三姐的事？”
本歪着脑袋的九姑娘忙惊觉失言，眉宇间的懊恼转瞬即逝，最后懦声轻回道：“昨儿个突然提及便说了几句，姐姐可不要误会。”手足间，微有紧张。
沈嘉芫则抿了抿唇瓣，“不会。”
九妹妹口中的误会，自然是担心自己以为蔡氏同她亲密才说这些话，然对方这等急于解释的表现，却反给人种欲盖弥彰的感觉。轻轻合了合眼，压下满腹猜想，沈嘉芫语气平淡道：“外面下着雨你还过来，仔细路上别摔着，五姐可还在床上躺着不能走动。对了，小厨房做了些梅花香饼，妹妹可要尝尝？”
六姐……还是如此不关心时事。
沈嘉蔓眸底复杂，瞅着对方在心中思忖：她难道不清楚家中姐姐们的亲事，都可能会间接影响到自身的今后？
哦，是了，姐姐是要嫁去七姑姑府上的。
思及沈嘉芫有可能会成为三表哥的妻子，此后出双入对，沈嘉蔓这内心仍是隐隐不适，即便听母亲那番分析解释，但依旧阻止不了自己对附哥哥的情愫。从前他每回来府里时，见到六姐和自己时总对她不耐，而同自己温和好言。
这种对比，令她的心感到充实。
终于有那么个人，不会因姐姐的光艳而忽略自己。
可母亲却说，安襄侯府不是个好归宿。
沈嘉芫迟迟没听到回答，抬眸正对上汪饱含羡慕的眸光，迷茫地唤了九妹妹道：“好好的，怎么发起呆了，想什么呢？”
“没、没什么。”九姑娘慌忙遮掩，并迅速别过视线转过话题：“姐姐不是说有香饼吃吗？方才我出来急都没食饱。”
沈嘉芫笑得亲和，对外唤了香蕾即将点心端上，姐妹俩低语相伴了许久，外面雨势渐小，九姑娘提出去给老夫人请安。沈嘉芫望了眼窗外，不解道：“还不到请安的时辰，且现在颐寿堂定然在待客，我们就这样过去，不太好吧？”
“咦，姐姐您不是最爱热闹的吗？”
沈嘉蔓对亲姐的印象还停留在从前的记忆里，虽知对方近来有所改变，然不忘其八卦闹腾的脾性，现在提出这话，原是打定了对方定是赞许，熟知居然会反问？
“长者们都在，你我莽撞过去打搅，卫夫人见了还以为沈家姑娘没规矩呢。”沈嘉芫真诚劝言：“你不是说许是来给三姐说亲的吗？我们别去坏事。”
竟是如此懂事了！
沈嘉蔓大为惊讶，怔怔地望着对方好半晌没反应过来，最后才尴尬木讷地回道：“姐姐说的是，是我欠思考了。”
什么时候，这个姐姐开始真有姐姐的模样了？
九姑娘心想，自己虽比姐姐小了三岁，然母亲自幼教导训斥不准顽皮要有闺秀德行，故而很多事她都明利害。然眼前人素是率性惯了，竟也会有如此顾忌，果真不同往日。
将沈嘉蔓的表情和反应尽收眼底，沈嘉芫似乎亦习惯了旁人这等惊诧的表情，面无波澜地依旧同她话起闲聊。后者性子亦静，在清涵院呆了整个下午，待外面暮色下沉才想起身离开，匆匆至门口，凑巧撞到掀帘进屋续茶的半夏，水渍倾出，沈嘉芫忙紧张上前问候，张罗她进内室换身衣裳。
六姑娘身姿纤细，而九姑娘骨骼略粗，又因承袭了生母蔡氏高挑的身量，故两人年纪虽差了几岁，然换上姐姐衣裳，倒也合身。只是，看着立柜里叠得整齐的罗衫，每每想起府里新进布匹时总要先送到清涵院选定后才轮到自己，沈嘉蔓虽知长幼有别的规矩，然这心底愣是别扭。
母亲说的话再多再有理，可眼看着衣着吃食上的差别对待，内心就说服不了去相信自己比姐姐重要的观点。
“怎么了？”察觉到她的不对劲，沈嘉芫目露疑惑，视线随着对方落在那琳琅满目的衣橱内，颇有几分了然。
沈嘉蔓示意无碍，脚下步子却不知不觉朝姐姐的妆匣台前走去，看着上方摆着的精致首饰同挂件，心底的酸意如波涛般涌上。倏然，她眸光顶住，紧锁在雀上枝头刻面的红木盒旁，是柄象骨材质的芭蕉叶玉坠子。
好生熟悉！
脚步前移，手心却似有千斤重，竟不敢将它拿起。
沈嘉芫素来就在观察着她的各种细微动作和情绪，九姑娘虽然有心遮掩做深沉，但因年龄尚小总有女儿家心性流露。此刻瞧她紧盯着那枚玉坠子，脑海中浮现出那日清早在广盛楼她失态的场景，亦是因为那次后九妹宁同庶姐携行而不愿搭理自己。
难道是……？
沈嘉蔓看着中意物发呆，乍见纤细白净的手指将它取起掠过眼前，还不待反应过来耳旁便有温和的妙音响起，“妹妹可是喜欢这玉坠子？”
念着母亲的警告，九姑娘心生慌乱才想出声辩解，却听得那声音继续道：“若是喜欢，就取回去玩着。”
那口是心非的“没有”二字，就这般生生地卡在喉咙处。
她想要！
沈嘉蔓内心很清楚，她想要这枚出自附哥哥之手的玉坠子。
“姐姐，你说什么？”
许是觉得不可思议，又许是难以置信，九姑娘目光希冀，期盼无比地重复问道：“你说，将它给我？”连语气都变得小心翼翼。
沈嘉芫便知自己料准了，笑意不减地拉起对方右手，缓缓将坠子置入其掌心，“自然是的，我们姐妹间，难道还计较这么个玉坠子？”
闻者不知为何就生出了股愧疚，然而在注意到对方表情如此轻松，似乎根本就不珍视在乎她所得到了东西，自幼累积的嫉妒复又涌现。
“姐姐对我真好。”
虽是紧紧握住了玉坠，态度却远不如想象中的那般亲密，沈嘉芫咧嘴摇头，“傻妹妹，跟姐姐客气什么？你我可是最亲的姐妹，不说是这坠子，便是其他，我也没什么好推搪的。”
“嗯，那姐姐，我先回去了。”
亲自送她至门口，屋檐雨水滴下，不小心掉落至沈嘉蔓的后颈，她忍不住哆嗦了身子出声喊凉。沈嘉芫便上前关切，叮嘱她小心，外面仍有淅沥小雨，让婢子回去取了件披风为她陇上，同撑伞的婢女吩咐慢行注意脚下。
至拐过清涵院的墙角，沈嘉蔓心底的那股暖意仍旧没有淡去，她停下脚步望着从镂空墙窗内伸展出来的翠竹，对身边人说道：“竹苓，姐姐她今天待我真好。”
“是啊，姑娘以前过来，哪有这样做坐上整个下午的？奴婢们在外面听着您和六姑娘的欢笑声，都觉得时间过得好快。”
“嗯，真快。”
紧了紧衣袖内手中握着的玉坠，余光瞥见肩膀处的桃花粉色披风，沈嘉蔓露出抹灿烂的笑容。原是想拉着她去颐寿堂凑凑热闹，既能满足自己的好奇心，又因六姐在场自可免去被怪罪的责任，谁知和姐姐会有如此平和安宁的时刻？
从前，自己是多么的嫉妒她？
然想着每年入冬时节，姐姐屋里那股永远散不去的苦涩药味，亦渐渐生出不忍。
或许，母亲的偏心，当真是有缘故的吧？
……
卫夫人雨日登门，自然在沈延伯府里掀起了不小的波动。诚如九姑娘所料，确实是替三姑娘沈嘉芊做媒，然这代说的子弟并非出自旁府，而就是卫将军府的大少爷卫冕，宋氏的嫡长子。
亲事商议了段时日，极为顺利地就定下良缘。念着大爷沈令海的亲事要在入秋后办，吉日就初定在了年关之前。
淡烟阁内，屏退了左右的主卧静谧肃然，大夫人孔氏正拉着爱女低语不断。
正文 第二十章 渊源
“母亲，几日前您不是就往宫里递了牌子，怎的至今都没消息下来？”
三姑娘沈嘉芊目露费解，装扮清丽的容颜白里透红，许是因亲事初定而容含娇羞，掌心覆上母亲手背，隐带担忧道：“女儿和卫家公子的事，姐姐没有过问，是不是不满意？”
“芊儿，你别着急。”
大夫人孔氏虽笑犹愁，反握住对方出言安抚，“亲事是老夫人做的主，咱们家同卫府都已经定下了婚书，娘娘她……其实，怎样都会支持家里决定的。”语气里，透着几分无奈。
自从八年前大老爷去世，长房在府里的地位便一落千丈，即便宫苑内有身居高位的贵妃娘娘，然她代表的是整个沈延伯府，所倚仗的亦正是这个家族。对于深宅内的事宜，孔氏即便心有不忿，然难道还能让沈贵妃为自己做主，出面干预臣子家事？
沈嘉芊眨了眨眼，轻声回道：“女儿明白，只是此次与往常不同，您递牌子那时祖母都还未曾给卫夫人回复，现在还过了这么久……”
屋内便响起长长的叹息声，“芊儿可发觉，近来你七姑姑来府里走动的次数变少了？”
沈嘉芊抬眸，迟缓着思量片刻才点头，迷茫不解地接道：“咦，还真是，连接六妹妹过府的场景都不曾有。母亲，这是发生什么事了吗？”
“听说，先前在朝堂上，咱们伯爷当众驳了安襄侯爷的政见，在圣上面前下了你姑父的颜面。”
闻者面色呆怔，惊讶询道：“姑父可是恼了？”
大夫人松开闺女，敛神笑道：“那可不是？安襄侯爷素来严肃，为人又最重面子，出了议政殿没听伯爷解释便拂袖而去。”
按理说，沈延伯爷乃安襄侯爷的岳父，是他的长辈。然安卓胜年轻承爵，前朝是国舅，现又为国丈，平生风光无限，满朝上下对他都敬重有加，连德隆帝都要尊称他声“舅舅”。现儿发生如此不快的场景，怪不得要动气，不过他毕竟是侯府之主，朝廷重臣，怎会在议政殿外就如此失礼？要知晓，天子殿外落人口实，这事可大可小。
察觉亲女眉宇间的疑惑，大夫人笑着抚了抚对方耳际处的青丝，缓缓低道：“这还是你六妹的错失，上回在侯府里受伤本不是安家世子对不住，而是她自个捅了篓子，说是还惊动了安襄侯爷，亏得你姑姑从中周旋才没连累两府关系。还记得那个下午你去颐寿堂，钱妈妈不是说芫姐儿在里面，让你晚些时候再去给老夫人请安吗？可那日过后，清涵院的刘妈妈就被潜出了府。”
沈嘉芊恍然大悟，心有了然地接道：“母亲您是说，现儿祖父同姑父关系不善，起源自上回六妹妹犯错？”说着不等对方反应，眯笑着续道：“怪不得六妹从姑姑府上回来后整个人都变了，且连屋里的近侍都换了新人，原是祖母对她的惩罚。”
孔氏的笑容却渐变僵硬，摇头纠正道：“哪是惩罚？分明就是包庇！你七姑姑和祖母都向着芫姐儿，是谁都不忍责怪她的，将过失推在那些丫头婆子身上，真以为芫姐儿年纪还小？”
沈嘉芊是嫉妒惯了六妹妹的，别嘴闷闷道：“能惊动了姑父的定然就不是小事，她倒还真挺有本事，这祸在府里犯得还嫌少，居然跑到别家去。姑父定是真恼了才不允姑姑回来，母亲您送进宫的牌�