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「咚！咚！咚！」
战鼓声响。
覆舟山西面己方阵地，传来一下接一下直敲进人心的战鼓声，此为刘毅知会他开始行动的讯号。
当战鼓转急转密，他们的八干骑兵会兵分三路，一路直扑敌人后背，另两路绕袭敌人左右后翼。
鼓声会把蹄音掩盖。
桓玄派兵守覆舟山，实为不智之举。自晋室南渡，覆舟山成为了皇家药圃，也是晋帝游乐的地方，开辟了多条可供马儿驰骋的山道。也因此他们全骑兵的队伍，可以把骑兵的优点，发挥至极。
此时亲兵牵来战马，刘裕心中浮现王淡真凄美的花容，正是她盛装被送往江陵的神态模样。
刘裕生出奇异的感觉，后方虽然有干军万马，天地却只剩下两个人，一个是他，另一个是桓玄。
刘裕深吸一口气，压下心头波荡的情绪，踏鉴上马。
巴陵。太守府。
高彦来到正在大堂伏桌书写的卓狂生一旁坐下，讶道：「你昨夜没有睡过吗？」
卓狂生停笔道：「正如姚猛那小于说的，长期养成的习惯很难改变，我们夜窝族过惯了日夜颠倒的生活，在非常时期，只好勉强改变，现在情势松驰下来，一切回复『正常』，当然！我是说我们夜窝族的『正常』生活。」
高彦犹有余愤的道：「提起姚猛那小子便令老子我心中有气，这么好的女子，竟要错过。」
卓狂生边把毛笔放进笔洗里清理，边道：「我却认为小猛今次做对了。当小裕平定南方，我们则救回千千主婢，边荒集将进入她的黄金时期，至少有十至二十年的盛世。在一段长时间内，南北两方都无暇去管边荒集，且因荒人与南北两大势力，我是指小裕和拓跋珪，有苦千丝万缕的关系，所以他们不论如何，都会给我们荒人留点情面。想想吧！只看在小飞份上，谁敢来动我们荒人？」
高彦皱眉道：「这和小猛的事有甚么关连呢？」
卓狂生把笔搁在笔架上，悠然抱胸道：「当然大有关系，如果小猛入赘左家，留在南方，他将错过了边荒集最颠的岁月，还要对新生活作出天翻地覆般的适应，试问他怎快乐得起来？俗语有云，惯做乞儿懒做官，小猛正是这种人。告诉我，今后你有甚么打算？」
高彦道：「现在是否言之过早呢？一天未干掉桓玄，为老聂和老郝报仇，我们恐怕仍难抽身。」
卓狂生微笑道：「当我们进占巴陵，便注定了桓玄败亡的命运。告诉我，桓玄会是我们小裕的对手吗？桓玄能否守得住建康？只看老手和老程能驾『奇兵号』直抵两湖，便晓得桓玄时日无多。纵然桓玄能逃返老家江陵，亦无法应付一场两道战线的战争。」
高彦为之哑口无言。
卓狂生得意的道：「所以我刚问你的事，不但非是言之尚早，且是迫在眉睫。一旦建康落入小裕手中，我们便要决定去留。」
高彦苦笑道：「我当然希望能立即和你们赶回边荒集去，参与拯救千千和小诗的行动，说到底她们之所以会到边荒集去，我也要负上责任，可是……」
卓狂生谅解道：「自家兄弟，我怎会不明白你？你和老程都该留下来，因为这是形势的需要。小白雁既然不可以离开，你当然要留下来陪她，对吗？保证没有人敢说你半句闲话。」
高彦道：「那你准备何时离开呢？」
卓狂生答道：「我和小猛商量过，今晚便走。」
高彦愕然道：「你竟不待建康被小裕攻下的消息传来便要走吗？」
卓狂生道：「如此会太迟了。小飞返回边荒集之日，便是边荒集大军启程之时。横竖这里再用不苦我们，更何况有你高彦小子在，还要我们来干甚么？」
高彦无奈的道：「干掉桓玄后，我和小白雁会立即赶回边荒集，看看能否出点力。」
卓狂生缓缓站起，拈须微笑道：「桓玄仍有退路，要斩下他的臭头不会这般容易。你回去时，说不定可赶上千千在钟楼的公开表演，然后拉大队到重建后的第一楼喝祝捷酒。」
接着双目射出憧憬的神色，油然道：「那也是我这本天书最后的一个章节，希望有个大圆满的结局吧！」
桓玄带头策马驰出台城，后面跟着数以百计的亲兵。
不久前，他才威风八面、踌躇满志的驰进皇城。岂知帝位尚未坐热，已要仓皇逃难。
直到这刻，他仍不相信这种事会发生在他身上，他更不明白，自己错在哪里？
噩耗从覆舟山传回来，今早黎明时分，北府兵强攻覆舟山己军阵地，不到半个时辰，守军便告崩溃，桓谦当场战死，将士四散逃亡，刘裕大军可在任何一刻直扑建康。
桓玄策马御道，只见两旁家家户户门窗紧闭，大街小巷渺无人踪，眼前景象，令他心生寒意。
若这是老家江陵，保证所有人跑出来协助守城，绝不会有人躲起来，这个想法令他感到愈快离开愈好，只有在江陵，他方会感到安全。
正要右转往石头城的方向，蓦地前方一女子拦在路中，张开双臂。
桓玄一看下吓了一跳，连忙勒马，后方紧随的二干亲卫，跟着慌忙收缰。
桓玄直冲至女子身前十步许处方停下来，整个骑队就那 停在那女子前方，情景诡异非常。
桓玄从马背上俯视女子，大讶道：「你在干甚么？」
此女正是任青媞，她缓缓放下双臂，笑意盈盈的道：「圣上要到哪里去呢？」
换了是别人拦路，桓玄肯定挥鞭便打；又换过是任何人问这句充满讽刺意味的话，桓玄必来个白刀子进红刀子出。偏是任青媞俏立长街之中，美目凄迷，身段优美，玉容更散发着前所未有诡异的艳光，桓玄却是没法生她的气。
亲卫来到他左右，手全按到兵器上，防任青媞忽然发难。
桓玄忘情地瞧着任青媞，心中奇怪为何在此等时刻，自己竟会留神她的美丽。此女多了他以前从未在她身上发现的某种气质，但是甚么气质，他却难以具体描述出来，只觉得非常引人，且动人心弦。
她拦着去路，是否想追随自己呢？若有此女侍寝，确可稍为弥补被逼逃离建康的失落。想到这里，连桓玄也感到自己于此等时刻起色心，是有点过份，但却没法压抑心中的渴望。
桓玄无意识地以马鞭指指天空，暗叹一口气，道：「北府兵随时杀至，朕要走了！」
任青媞从容道：「圣上在建康尚有五千战士，均为荆州旧部，人人肯为圣上效死命，又有战船七十余艘，可倚仗的是天下最坚固的城市，如能拼死固守，非是没有胜望。只要能稳守数天，待西面援军源源而至，大有可能扭转败局。现今圣上说走便走，不战而退，把京师拱手相让，岂为明智之举？」
桓玄不耐烦的道：「军国大事，岂是你妇道人家能知之？只要我返回江陵，重整阵脚，便可卷上重来，藉处于上游之利，立于不败之地，先前的情况并没有改变过来。不要再说废话，你肯否随我一道走？」
任青媞现出一个高深莫测的诡异笑容，淡淡道：「一错岂容再错？圣上竟以为一切可以回复先前的样子，却忘记了在所有人心中，圣上已被刘裕打败了，还要急急如丧家之犬的逃离京师，溜返老家江陵，这算哪门子的君王呢？」
桓玄勃然大怒，扬起马鞭便向任青媞照头照脑的挥打，左右亲卫也都祭出兵器。
任青媞格格娇笑，以一个曼炒的姿态探出春葱般的玉指，点在鞭梢处，来势凶猛的马鞭立呈波浪的形状，去势全消。
马上的桓玄雄躯剧震时，任青媞已衣袂飘飘的借势后撤，还传话回来道：「杀你的权利可要留给另一个人哩！我来送圣上一程，是要告诉圣上我是多么的看不起你。祝圣上一路顺风。」
桓玄看着任青媞远去的优美倩影，气得差点想不顾一切的追上去把她杀掉，但当然只止于在脑袋内想想、保命要紧，桓玄大喝一声，似要尽泄心头的悲愤，然后领着亲随，转入横街，朝石头城的方向疾驰而去。
平城。
楚无暇来到倚窗而立的拓跋珪身后，从后抱着他的腰，娇躯紧贴在他背上，温柔的道：「族主在想甚 呢？为何近日族主总像满怀心事的样子呢？」
拓跋珪叹一口气，没有答她。
楚无暇道：「族主肩上的担子太沉重了！」
拓跋珪冷然道：「谁的肩上没有重负？事情总要有人去做，当老天爷挑中了你，你推都推不掉。如果我承受不住压力，撒手不管，眼前便是亡国灭族的厄运。要我拓跋珪卑躬屈膝当别人的奴材，是我绝不会做的事。」
楚无暇道：「奴家从未见过族主真正开心快乐的样子，族主尝过无忧无虑的滋味吗？」
拓跋珪双目射出缅怀的神色，悠然神往的道：「我当然曾经有过快乐的日子，那是和燕飞一起度过的。我们一起去打架，一起去偷柔然鬼的马，一起去冒险，那些日子真爽，既惊险又好玩，充满了笑声和欢乐，天不怕地不怕，从不去想明天。」
楚无暇轻轻道：「所以燕飞一直是族主最要好的兄弟。」
拓跋珪大生感触的道：「自从燕飞的娘伤重去世后，他便变了，变得沉默起来，郁郁寡欢，我开始不了解他，在很多事情的看法上亦出现分歧。我和他在边荒集重遇后，觉得他变得开朗了，但我和他的距离却似更远。但不论如何改变，他始终是我最好的兄弟和知己。如果失去了他，我会感到孤独。」
楚无暇沉默下来。
拓跋珪忽然道：「是否仍剩下一颗宁心丹呢？」
楚无暇抗议的道：「族主……」
拓跋珪打断她道：「不要说废话，我清楚你想说甚么。快把宁心丹拿来。」
楚无暇抱得他更紧了，用尽了力气，幽幽道：「有无暇陪你还不够吗？」
拓跋珪淡然道：「这是非常时期，我必须保持最颠峰的状态，不容有失。」
接着双目精光电闪，沉声道：「为了彻底击垮慕容垂，我愿意付出任何代价。」
第二章 进占建康
大江上处处都是北府兵的战船，或巡弋河域，或泊往石头城，到处飘扬着刘裕和北府兵的旗帜。
北府军从水陆两路进入建康区，占领各战略要点和大小城池，扼守御道，不到半个时辰，南方的诸城之首已在北府兵绝对的控制下。
此时刘裕将会乘船从大码头区到达建康的消息广传开去，在民众的自发下，加上帮会领袖王元德、辛扈兴、童厚之等推波助澜，数以万计的民众拥往大码头区，欢迎他们心中真命天子的来临。可是前往迎接刘裕的高门大族却是寥寥可数，王弘、郗僧施和朱龄石等努力发动下，肯来迎接刘裕的仍不到百人，可见高门大族对刘裕猜疑甚重，歧见极深。
入城仪式由刘穆之一手策划，思虑周密，对建康高门的反应早在算中。对刘裕来说，民众的支持最重要，至于高门大族，则可用政治手段来解决。
刘裕最希望是抵达建康，立即驱马直奔乌衣巷，但在刘穆之的劝说下，却不得不正视现实的形势，以大局为重。
刘裕在燕飞、屠奉三、宋悲风、孔靖和北府兵将领何无忌、魏泳之等簇拥下，于大码头区登岸，在众雷动的喝采欢呼声中，他独自登上临时架设的高台，向群众讲话。
这篇讲辞由刘穆之一手包办，首先痛数桓玄的罪状，阐明拥戴司马德宗复位的决心，同时表达了继续采用谢安镇之以静的政策，改革桓玄的劣政。
今回当权者与民众直接的对话，是晋室开国以来破题儿第一遭，登时赢得震动建康的热烈欢