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郑氏领着锦哥玉哥上前给那老妇人行礼，嘴里叫着“大舅母”，然后又冲那老妇人身后的一个中年妇人叫“三表嫂”。那两个妇人的身后，一个青年妇人则出来给郑氏见礼，称呼郑氏为“姑妈”，又亲亲热热地拉了锦哥和玉哥的手叫“妹妹”。
锦哥在心里理了好一会儿才理清，原来这一家子是外祖母吴氏的长嫂和子侄媳妇辈。
让锦哥觉得诡异的是，见礼毕，那个吴家少奶奶竟放开玉哥，单拉着她的手往吴老太太那边送过去，一边还赞道：“老太太您瞧，可不是水葱似的一个人儿嘛。”
这赞誉令锦哥一阵眨眼，不由就仔细看了那年青媳妇一眼。认谁都看得出来，姐妹中明明是玉哥漂亮，这人这么说，定是有什么目的。
那老太太也和那年青媳妇一般的热络，抓着锦哥的手就是一阵猛夸，直夸得锦哥以为在场的人中还有另外一个叫锦哥的。
若说这祖孙俩只是夸锦哥夸得过份了一些，真正引起锦哥警觉的，是老妇人身后那个中年妇人。
那中年妇人从头到尾不曾说过一句话，但那如带着针般挑剔的目光却将锦哥从上扫到下，又着重看了锦哥被老太太握住的手，以及那掩在裙摆下的脚。
锦哥顿时就是一阵皱眉。这种眼神她很熟悉，常会有人借清风茶楼的地方来相亲，那些未来的婆婆们相看儿媳，便是这样的眼神。
大概是看到锦哥的神色忍耐，郑氏怕惹出她的脾气，忙上前来闲话着替锦哥解围。老妇人这才放开锦哥的手，又命人拿过见面礼。玉哥是一个金镶玉的璎珞，锦哥却得了一个水色透亮的翡翠钗子。看着那钗子，锦哥的眉不由拧得更紧。
虽说这礼物轻重由人，可从沈家老祖宗起，别人给她们姐妹的见面礼全都是一式一样，偏偏这吴家忽然重赏了锦哥，在场的人谁也不是傻瓜，那暧昧的目光不由就在锦哥身上转了几转。
此时，只听沈家老祖宗在上首对郑子慧笑道：“跟我们这些老人家一处，你们年轻人也不自在，不如你们自己乐去。”
郑子慧笑着应了，将众姑娘们领出来，往后花园过去。
沈家世代簪缨，亲朋故旧极多，老祖宗又是个爱看美人的，故而这次请客一下子竟来了十几位姑娘。从老太太的院子到后花园，那些女孩子们三个一群五个一组，竟拉出一条长龙似的队伍。
玉哥年纪小，生得又娇俏，且又会来事，不一会儿就和那些姑娘们打成了一片，随众人走在前头。
锦哥不爱说话，别人来搭讪也只是简单应酬两句，渐渐地，便落在后面，一如既往地变成一个大家都看得见却不会在意的隐形人了。
做隐形人的好处，便是别人说话时往往会忽略掉身边竟还站着个人。于是，一不小心，竟叫锦哥听了满耳朵乱七八糟的消息新闻。从哪里新开了一家铺子，到谁家的糕点难吃；从某个以为嫁不掉的老姑娘竟和宗室在议亲，到某个老不修的伯爷要续弦；从哪家母子因孙子的婚事反目，到守寡的儿媳被娘家硬接回去改嫁。明明只是一群小姑娘，那八卦的劲头竟是一点儿都不输清风茶楼上的老茶客。
想到清风茶楼，锦哥只觉得一阵郁闷。自那日出去过一次后，她便再没被放出门过。困在这窄小的内宅，整天看着那些表姐妹们明明心里不喜欢，表面却硬装出其乐融融的模样，锦哥只觉得自己仿佛是一只粘在蜘蛛网上的飞蛾，越是挣扎越是无力。若不是考虑着母亲和妹妹，她真想甩开一切搬出去……
“原来你在这里。”
忽然，前头有人对锦哥笑道。锦哥抬头，就只见郑子慧正笑盈盈地冲她招手。
“你怎么还是小时候的闷性子？好歹也跟姐妹们说说话，解解闷啊。”
锦哥沉默了一下，道：“话不投机。”
郑子慧忍不住扭头看她一眼，不赞同地摇摇头：“原还以为你受了这些年的折磨，好歹也该有些变化才是，却没想到还是当年的脾气。”
锦哥却道：“大姐姐倒是变了好多。”
记忆里的郑子慧，是个爽朗的姑娘，如今却变得世故圆滑，全然一副当家少奶奶的模样。
两人相互对视一眼，又都沉默了下来。半晌，郑子慧忽然扭头对着锦哥笑了，笑容里透出一片难得的真诚。
“其实我很高兴听到你这么说。你的脾气我多少还算了解，若是把我当外人，你定然不会跟我这么说。”她忍不住叹了口气，又道：“世情最能打磨人，我若还是以前的模样，那才是件咄咄怪事。”顿了顿，又道：“照理说，我该劝你也收敛一下这脾气的，人与人相处，即便知道对方是虚情假意，也没必要直着说出来。只是……唉，我又不想你最终变得跟我们一样。”
看着前方的那些莺莺燕燕，她忍不住又叹了口气，“你这脾气，将来有人护着还好，若是没人护着，只怕要吃一辈子的苦头。”
锦哥沉默片刻，抬头道：“我从不把我自己交给别人护着，我宁愿自己护着我自己。”
郑子慧看看她，再次摇头道：“显见着这是孩子话。你一个女孩子，连独自求生都难，还说什么自己护着自己。”
“求生吗？”锦哥一眨眼，“我想我能做到。”
郑子慧也跟着一眨眼，忽然就想起那些传闻来。再想到堂上的那一幕，想到这表妹就因为要养家，竟落得只能嫁给一个傻子，她胸口不由一闷，隐晦地道：“过去的都已经过去了，将来才最重要。只是，女孩子的将来从来就不是握在自己手里的，哪怕你再刚强，若命运叫你如此，你也只能认命。”
锦哥的眉一动，不由看向郑子慧。偏此时一个管事妈妈找了过来，将郑子慧叫走了。望着大表姐的背影，锦哥的眉再次拧紧。
作者有话要说：
、第八十一章·吵架
郑家从沈家告辞出来时，那吴家只说同路，也一同告辞出来。
锦哥原以为郑氏还会拉着自己同车，却不想老太太那里忽然发了话，说是要郑氏跟她一车，锦哥只得上了玉哥的车子。
马车出了二门，忽然又停下来，车外传来一阵说话声。玉哥好奇，凑到窗边往外看了一眼，扭头对锦哥道：“是吴家的人。”
锦哥心头一动，便也凑到窗边往外看去。
却只见那门边一溜站着三个青年，当中一个看着有些木讷的青年被吴家的婆子引到老太太和郑氏的车边说话，但锦哥的视线却是落在旁边作陪的两个青年身上。那两个青年中，有一个她认识，便是在茶馆见过的那个邵文祥。
再次见到此人，锦哥不由就皱了一下眉。
如今无忧已经住进了青阳书院，一旬才能回来一次，外面的消息对于她来说就变得更加闭塞了。即便有个小五能帮她打探消息，也只是做到有问必答而已。
只是，有提问才会有答案，锦哥不知道外面的情况，即便提问，也未必能问到关键处。那被偷偷带进郑府的只言片语，不仅没有缓解她的焦虑，反而让她感觉更加难以忍耐。
再一次，锦哥心头掠过一阵烦躁。若是没有那次出门，她还没意识到她有多么怀念以前在石桥镇上的自在。
*·*
第二天，锦哥正坐在房里看书，冰蕊忽然来报，说是郑氏请她过去。
郑氏在老太太那里。见她过来，郑氏笑道：“我们回来也这么久了，都没上街去逛过，今儿老太太高兴，说是要带我们去珠玉楼看看。”
从昨儿那些姑娘的闲谈里，锦哥刚刚知道，这是一家十分气派的珠宝店。她不由就看了老太太一眼。
此时，几个郑家姑娘们也在场。就听郑三姑娘嘟着嘴嘀咕道：“凭什么只带锦哥姐姐去，老太太也太偏心了！”
锦哥这才知道，老太太竟只带了她一个人出去，连玉哥都不曾带着。
而当她在珠玉楼看到吴家婆媳时，心头顿时一片了然，看着郑氏的眼神里不由就带上一层冷意，直看得郑氏的目光一阵躲闪。
回去的路上，锦哥和郑氏同车。她扭头问郑氏：“娘答应过什么，没忘了吧？”
郑氏飘忽一笑，“自然没忘。”然后便扭过头去假装看着窗外的风景。
见郑氏躲闪着眼眸，锦哥的眉不由拧得更紧。一回到郑家，她就写了张纸条，令秋白送去观元巷。
第二日，老太太又说要带锦哥去看衣料。这一回，锦哥断然拒绝了，也不看郑氏和老太太的脸色，毅然转身回了自己的屋子。
晚间，秋白拿进来小五的回信。锦哥看了，脸色不由一片铁青，转身就进了郑氏的屋子。
“娘可有什么要跟我说的？”站在郑氏面前，锦哥冷冷问道。
因锦哥白天的顶撞，老太太把郑氏一阵好说，只说她在儿女面前竟没一点做长辈的尊严，又说了一番在家从父母的古训，直叫郑氏羞愧难当。想着这女儿从不在人前给自己留颜面，她心里积压已久的不满顿时就盖过了自锦哥病倒后生出的愧疚。如今又被她如此指着鼻子问话，郑氏顿时就恼了，掏出帕子抹着泪道：“我又怎么了，叫你这么指着鼻子问我话？！我可是你的母亲。”
锦哥皱眉道：“娘是知道我脾气的，若娘真要瞒着我决定什么事，可别怪我不给娘留分寸。”
郑氏气恼地一甩帕子，叫道：“你听听你都说些什么？！世上哪有你这等不孝的女儿，竟这么跟我说话？！”
她的叫声传出去，立刻惊动了西厢里的玉哥。玉哥忙跑过来，将众仆妇们赶得远远的，扭头道：“好好的，这是怎么了？！”
见玉哥过来，郑氏拉着她哭道：“我怎么生了这么个不懂事的冤孽？！我这劳心劳神是为了什么，还不是为了她的将来，她竟甩脸子给我看。也不想想，谁家姑娘自己过问自己的亲事了……”
玉哥听了不禁一阵诧异。这几日，她正沉迷于和新认识的那些朋友通信，便忽略了家里的事。待她从郑氏那里问出缘由，不由也皱起眉头，道：“那个七哥吗？我怎么记得他从树上掉下来摔傻了？”
郑氏生气地一甩手：“我岂能把你姐姐嫁给一个傻子？！那孩子只是因为那年伤了头，说话动作有些慢而已，其他却是一点毛病都没有！我也亲自看过，难道还能害了你姐姐不成？！”
“可是……”
“你以为我不想给你姐姐找个好人家？！”郑氏哭道，“可你也得想想，我们挑人家，人家更是挑我们。且不说你爹头上带挂着罪名，即便没有，若是教人知道她已经失了清名，这世上哪里还有她的活路？！小七那边是亲戚，大家都是知根知底，正好谁也不嫌弃谁。且你看看你姐姐那脾气，可是个能顶门立户的人？！不如跟着小七，一辈子也能图个平安喜乐。偏这冤孽，以为我一心想害她，竟指着鼻子来问我，我是有苦无处诉，早知道当年不如随你们父亲去了，也好叫她称心如意！”
这番寻死觅活，郑氏已经有近一个月不曾提起过了，如今忽然又发作起来，倒叫玉哥怔了怔，才上前抚着她的背道：“娘快噤声！叫人听到姐姐就不要活了！”
听母亲说什么失了清名，锦哥还能忍耐，如今听玉哥也这么说，锦哥顿时就火了，“我靠自己的双手养活家人，哪里就失了清名了？！”
玉哥瞪着她低喝道：“还不给我闭嘴！你想叫人都知道吗？！”
“知道又如何？！”锦哥怒道，“我一不偷二不抢，哪里丢人了？！”
玉哥咬牙，过去将锦哥按在桌边，低声道：“别人管你如何养家糊口！只要被人说你整天厮混在男人堆里，你还要不要脸了？！偏你整天还大咧咧的不在意，再这么下去，我和无忧的名声都要被你带累了！”
锦哥脸色不由一阵铁青，冷笑道：“原来是我带累了