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红莲远远站在人群之中，听到老管家的话，吓得她赶紧跪倒在地。
锦哥看着她一皱眉，挥手道：“起来。我既然答应让你赎身，就不会变卦。”说着，推开玉哥，领着红莲和老管家走了。
廊下，听到“赎身”二字的众仆妇们不禁又是一阵骚动。
玉哥默默看着这一幕。在外祖家时，母亲的那些陪房就一直在鼓动着母亲同意和离，如今见母亲和离不成，只怕她们下一步也会来要求赎身吧。
这时，玉哥的奶娘上前一步，陪着笑问道：“姑娘要不要也去前院看看？”
玉哥沉默了一会儿，从母亲的陪房们身上收回视线，似漫不经心地道：“我去干嘛？”
奶娘道：“这么些年，咱家只有进人的，还没出过人，大姑娘怕是不太清楚其中的规矩呢。”
“哦？这里面有什么规矩？奶娘教教我。”玉哥笑道。
“其实也没什么，”奶娘道，“一般来说，只要家下有人想赎身，主家没有不肯的，有时候甚至连身价银子都不要，还会赏些……”
奶娘说着，悄悄瞥向玉哥，却在看到玉哥那带着讥诮的眼眸时，话尾蓦然一断。
在众人看来，玉哥和锦哥长得一点儿都不像。可在这一刻，被玉哥用那乌黑的眼眸直勾勾地盯着，奶娘竟从没有像现在这样觉得她们姊妹是如此的相像。
玉哥盯着奶娘看了好半晌，直看得奶娘心虚地垂下头去，这才抬着帕子掩唇一笑，道：“也是，我姐姐向来没个算计，可别又做错了事还被人笑话。”
说着，扭头吩咐人小心守着郑氏，转身领着奶娘等人向前院过去。
···
宋家的人丁并不旺，连主家带奴仆一共也不过才二十来个人。当锦哥来到前院时，这前院里却至少已经聚集了十七八个男女奴仆。
见她过来，那些人赶紧往两旁避去。
只是，有人选择退开，却也有人选择大着胆子留下。那些想要退开的扭头看到有人留下没动，顿时胆子也跟着壮了起来，竟又全都收住脚，挤在一处拿眼偷窥着锦哥。
见此情景，锦哥不由一阵冷笑。想来母亲不肯和离的消息已经传遍了全府，只怕原本和奶娘一样打着观望主意的，此刻也已经全都拿定了主意。
人群中，只听得一个妇人放声干嚎道：“这是要人命了啊！你们宋家都快倒霉遭殃了，却还扣着人不许赎身，这是要造哪门子的孽啊！”
老管家一听，忙拨开人群上前喝道：“还不住嘴！我们姑娘出来了！”
此时，红莲也急急向锦哥行了一礼，快步跑过去扑到她母亲身上，低声道：“娘，快别嚎了，姑娘同意我赎身呢。”说着，一抬眼，却只见她那个沉默寡言的父亲正捧着头蹲在大门背后，不由一愣。
红莲娘听着老管家说主家今儿不见她，便以为赎身的事是不成了，故而才闹腾起来。如今见女儿出来，且又是这么一说，她忙住了嘴，却又担心刚才那一番闹腾惹恼主家，赶紧堆上一脸谦卑的笑，抬头看向主家。
却没想到，看到的竟是个年纪不过十一二岁的小姑娘！
红莲娘不由就眨了眨眼。她没见过锦哥，却听说过宋府的二姑娘是个极标致出众的，如今猛一见锦哥生得眉目俊朗、肌肤胜雪，便以为她是玉哥，忙爬起来，也顾不上拍一拍身上的尘土，赶着上前福了福，谄媚道：“给二姑娘请安。人都道二姑娘是个标致的‘玉美人儿’，如今见了果然是个天仙似的人物。”
锦哥听了不由一扬眉。
红莲忙尴尬地上前一拉她母亲，道：“这是我们大姑娘。”
红莲娘一愣。向来只听说宋府的二姑娘是个美貌的，大姑娘倒是名不见经传。可如今一看，却也是个标致的小姑娘，只是两道眉生得太过平直了些而已。
这么想着，她不由又看了锦哥一眼，却不想正和锦哥打量她的眼神撞在一处。
只见锦哥那两道平直的剑眉下，一双乌黑的眼眸竟亮得似能看透人心一般。不知怎的，红莲娘无来由地觉得心口一颤，忙讪讪地垂下头去。
此时，红莲已转身对着锦哥跪下，道：“求姑娘恕罪，我娘是个粗人，不懂规矩……”
她的话还没说完，锦哥就挥手打断了她。
锦哥走近两步，仔细打量着红莲的娘。她听红莲说过，她娘的年纪跟郑氏相仿，可比起养尊处优、看着仍像未出阁少女的郑氏，这红莲娘看着竟已像是年近四旬的妇人了。
见锦哥只是默默打量着她，红莲娘不由畏惧地缩缩脖子。可看看红莲，她只得硬着头皮学着女儿磕头求饶道：“求姑娘恕罪，都是我糊涂了，因心疼孩子一时着急才这么着，还求姑娘饶了我们吧。”
心疼孩子……
锦哥的眼神虚了虚。她眨眨眼，低头问红莲娘：“既然心疼孩子，当初为什么要卖红莲？”
红莲娘抬头看看锦哥，见她一脸地认真，不禁有些奇怪，却还是老老实实答道：“我们小门小户的，家里养不起闲人，儿女大了都是要出去找活计做的。本想着让大妞进府来做几年工，好歹也能替自己备下一份嫁妆，等到了年纪正好出去嫁人，所以我们才签了活契。如今虽说我们家大妞的年限未到，可外面传得邪乎，让人听着……”
红莲见她娘说话没个顾忌，忙拉了拉她的衣袖。
红莲娘吞了吞，又抬眼看看锦哥，壮着胆子道：“小妇人家里虽不富足，却也没有眼看着孩子遭罪的道理，还望姑娘成全。”说着，和红莲两个连连磕头。
锦哥见状，不禁一皱眉，不耐烦地喝道：“都起来！我不是说过放你们赎身了吗？还磕什么头！”
红莲听了忙站起身，扭头正要去拉她娘，却被她娘一把又扯得跪倒在地。
红莲娘苦着脸道：“还想再求大姑娘一个恩典。不知大妞的赎身银子要多少？我们家实在是不富裕。”
锦哥一听，那乌黑的眼眸微微一眯，冷笑道：“还以为你有多心疼孩子，砸锅卖铁也要赎女儿呢，却原来……”
“不、不是的，”锦哥的话还没说完，就被一个男人的嘶声低吼给打断了：“我、我们砸锅卖铁也要赎、赎大妞！”
锦哥顺声看去，这才注意大门背后还蹲着一个穿着短衫的汉子。
那汉子松开抱着头的手，抬起一张因生活困顿而显得格外苍老的脸，望着锦哥道：“只、只要大姑娘给个价，就算是砸锅卖铁，我、我们也要赎大妞！”
“爹！”
红莲哭着向那个汉子扑去，红莲娘也跟着扑了过去，一家三口抱在一起“呜呜”哭了起来。
锦哥微微一叹，正要开口说话，却只见红叶穿过人群，低头禀道：“二姑娘请姑娘过去，说是有急事。”
锦哥以为是郑氏或太太怎么了，忙吩咐老管家把红莲一家先带下去，自己急急进了二门。
谁知刚一进二门，就只见玉哥守在路边等着她。
“怎么了？是太太还是娘……”
玉哥拉着锦哥打断她的问话，又对着周围的人挥挥手，令她们退开，这才说道：“才刚奶娘对我说，只要家下有人想赎身，一般主家不仅不要身价银子，甚至还会给些打赏。”说着，她拿眼看着锦哥。
锦哥听了，那乌黑的眼眸不由一眯，冷笑道：“好算计。”说着，推开玉哥，一转身，复又出了二门。
玉哥一愣，不知锦哥这句“好算计”指的是奶娘，还是她，一时竟有些惴惴的。想了想，她转身向郑氏的院子走去。
锦哥出来时，见红莲一家仍然跪在当院，不由又皱了皱眉。她叫过老管家，低声道：“去查查，红莲当初的卖身银子是多少，再折算一下，看该给多少赎身银子。”
老管家笑道：“这还不是全凭主家。主家高兴，一文不收也是有的。”
锦哥立刻一扭头，冷冷看向老管家。
老管家一愣，却是不明白他的话错在哪里了。不过，他也没有辩解，只是默默一垂头，行礼退下，只片刻功夫便核算好了银两，过来禀了锦哥。
锦哥点点头，扭头一言不发地往大厅的台阶上走去。
走到台阶高处，锦哥转身看着院子当中跪着的红莲一家，又看看四周围着不肯散去的众男女仆役，抬高下巴，扬声道：“如今家里是什么情景，想必大家都很清楚。我知道，想赎身的不止红莲一个，既如此，咱们好了好散。今儿我就替太太和母亲做一回主，谁想赎身的，一并报过来吧。”
隔着人群，她看着远远站在二门处向这边张望的玉哥儿奶娘，冷笑一声，又道：“至于说什么主家心慈不要赎身银子，甚至还给赏银的，怕是有人茶馆去多了，听先生说故事说迷了窍，竟拿到这里来哄着我玩呢！告诉你们，想赎身的，就快去筹银子！别以为我会像话本里那些笨蛋，不仅不要你们的身价银子，还给你们发遣散费！”
作者有话要说：
、第八章·抄家
锦哥回到后宅，先去上房看了太太，见太太已经醒了，便把前院发生的事回报了一遍。太太沉默片刻，道：“这又是何必，都是苦命人，不要他们的身价银子也就罢了。”
锦哥倔强道：“难道咱家的银子是从天上掉下来的不成？爹还不知怎样，将来要用银子的地方多着呢，凭什么白白送给这些白眼狼！爹若真有什么事，咱家也不会扣着人不放，可眼下只不过是一些捕风捉影，就吓得他们这样，这种人，不留也罢。可要叫我给他们银子，太太还不如打死我算了！”
她这气话不禁逗笑了太太。太太搂过她，点着她的额头道：“你这孩子，跟你爹一个德性，眼里揉不得砂子。”
说到宋文省，祖孙俩都沉默下来。
半晌，锦哥低声道：“我才不要像爹。”
太太一顿，叹道：“也是，千万别像你爹。锦哥，记住一句话：过刚易折。眼里黑白分明是好事，可性子太烈，太执着于这黑白分明，却只会伤了你自己。”
锦哥默了默，又抬头笑道：“爹若听了太太的话，怕是要跟太太辩一辩什么是‘君子之道’了。”她清了清嗓子，学着父亲的腔调：“‘君子临大节而不可夺’。”
见她学得活灵活现，太太不由笑了。这一笑，竟笑得咳嗽起来，锦哥赶紧上前替她抹着胸。
半晌，喘息均匀，太太心疼地握着锦哥的手，道：“莫怪你娘，你娘心里的苦没法说给人听，也就只能迁怒于你了。”
锦哥的手一僵，垂眸道：“我知道。”
一开始，锦哥确实不知道母亲为什么会那么对她，可她向来也是个聪明的，只仔细回想了一下，便明白了母亲的想法。只怕是因在外祖母家，她听到了母亲和外祖母的对话吧。
这么想着，她不禁微微苦笑。
正这时，忽听得外面传报，说是郑氏来了。
锦哥忙起身向郑氏见礼，郑氏却无视于她，越过她对着太太行了一礼，又胡乱闲扯了几句后，便挤着笑对太太道：“娘，我有事要问锦哥。”说着，就要带锦哥出去。
太太皱眉道：“有什么事，在这里问也一样。”
郑氏想了想，抬头对太太道：“太太可知道她今儿做了什么事？！她竟瞒着我们跟家里下人们说，叫他们拿银子来赎身！如今夫君前途未卜，正该是我们积德行善的时候，这时候施恩放人都还来不及，她竟还卡着人的生路换银子！她如此作为，眼中可还有她的父亲？！”
见母亲瞥来的眼神中满是厌恶，锦哥不禁一怔，本来就因疲劳而显得苍白的脸上顿时一片雪白，身子也跟着摇了摇。
“锦哥！”太太担心地看看她，转而对郑氏怒喝道：“媳妇！”
郑氏一愣，扭头看向太太。
“你这么说也太过分了！”太太道，“锦哥她也是为了家里着想……”
“若真是为了家里着想，她就不该�