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付丞心里很感激胡婶及时出来解围,松了一口气,说道:“你是胡婶?我想看看慎掌柜烧制好的陶塑,请你带我去看看吧。”用词虽客气,语气却是不容置疑的。
“这——”胡婶犹豫地看向慎芮,见她没做反对的表示,便打开了厢房的门。
慎芮在平域发现有瓷土后,烧陶的同时也做了一些瓷器,当然,一样属上乘精品。付丞进了屋子后,看着架子上的精美陶瓷,爱不释手,件件都赏玩很久,久久不忍离开。
作者有话要说:
、弓家家变
“你做的那些陶塑、瓷器,可转让?”
“不转让。”
付丞明知是这个答案,心里还是失望了一下,“哎,可惜了。既然做出来了,让更多的人都能欣赏到,不好吗?”
“我自己欣赏就行了。”
“没见过你这么固执的。我下重金,请你做一件贺寿的吉礼,可愿意?”
“不愿意。”
付丞长长地叹口气,站起身在院子里踱起步来。守着一个宝藏却挖掘不出来,而且还不属于自己。这感觉真是不爽。
付丞隔断时间就来烤鸡铺子一次,每次来都站在陶瓷前欣赏半天。看完就走,一般不和慎芮多话,反正说了也是白说。
进入深秋的一天,一个贵妇人忽然亲自登门,拉着慎芮的手好一阵打量。完了,说道:“没想到妹妹如此风姿宜人,怪不得夫君常常来看望你。”
“敢问夫人如何称呼?”慎芮莫名其妙。她不相信付丞做得出这种事,竟然破坏两人之间的约定,让夫人上门‘打扰’自己。
“呵呵~妹妹肯定猜出我是谁了。以后喊我姐姐吧。如果你愿意入付家的门,我把你当亲妹妹待,给你如夫人的身份。如果夫君想让你涉足外事帐房,我不让你有后顾之忧;如果你想在内宅做事,我把中馈拱手交付。就算是你的儿子,如果你愿意,也可以入付家族谱。你看——如何?”付夫人和付丞很有夫妻相,都长了一副坦诚的样子。不过,她没有付丞身上的自负,一副谦恭的表情。
慎芮微微喘口气,把怒火压下去,对她笑笑,“付夫人,我曾是弓楠的女人,您大概知道这一点吧?我喜欢弓楠,很喜欢。但他是有妇之夫,所以我才离开他的。不管封氏如何,她毕竟是正妻,我抢了弓楠的宠爱,对她是不公平的。咱们都是女人,我能理解她的做法和感受。付夫人宽容大度,当然不是封氏能比的,但您身为女人,真的不在乎丈夫身边有别的女人吗?”
付夫人没想到慎芮这么回答,窘迫得脸皮直抖。慎芮那么自然地说‘喜欢’弓楠,这话是如此羞人;还直指要害,问自己在不在乎。能不在乎吗?自己又不是木头人。
“慎掌柜真是……让我怎么说好呢。你于付家的生意上能起重大作用,夫君和我都希望你能不吝赐教。可慎掌柜?夫君很是愁烦。我做妻子的,自然得为他分忧。”
“付夫人,您的胸怀真是宽厚。冒昧问一句,付公子知道您来找我吗?”
付夫人的眼神闪了一下,稍微迟疑了一会,说道:“夫君……不知道我来。我是见他常常对着你给的《会计秘笈》苦思,心中担心,才自作主张来找你的。我想,让你先了解我,进而了解付家内宅,方便你做出决定。现今,公公婆婆都在,但家事都是我在管理。虽资质驽钝,家中诸事倒还在条理之中。我相信,你肯定比我会管家。”
慎芮盯着付夫人的眼睛看了一会,直到她别扭地扭开头去,脸上现出红晕来,慎芮才笑笑,说道:“付夫人,我送你件礼物吧。”说完,起身亲自去拿。
慎芮离开正堂后,付夫人大大松了一口气。亲王都见过的人,在慎芮的注视下,竟然生生出了一身汗。出身世家的付夫人从没这么窘迫过。哪个女人不是低眉顺眼,恭顺含蓄?这么一个咄咄逼人、气势强劲的女人是从哪蹦出来的?她真进了付家,还会有自己说话的份吗?
慎芮不等付夫人思考完,用盘子托了一套陶瓷小人过来。人物造型憨态可掬,惟妙惟肖,讲述了一个‘怀璧其罪’的故事。
当时,慎芮被付丞以弓家安危相逼,心底生怒,便按照‘怀璧其罪’的故事做了这么一组有动作的小瓷人。谢天谢地,天策国没听说过,但春秋战国前后的历史是一样的。大家都知道孔子同时代的人物。
付夫人拿了那套礼物回去后,付丞很长时间都没有再来。
弓祺三岁的生辰过去两个多月的时候,付丞带了一个小孩子玩的木马上门,逗着弓祺玩了一会。然后略微有些不自然地对慎芮说道:“上次,我的夫人来找你,不是我的意思。”
慎芮看看他的表情,没兴趣知道他是不是在撒谎,便没有接话。
“弓家的淡烟青雾茶的制作秘方,外泄了。”
“外泄就外泄呗。听说那个茶是原料与众不同,不在于制作上。”慎芮对茶叶没有研究,所以不知道这个问题有多严重。
“你是这么看的?弓家可不这么看。”付丞纳闷地看向慎芮,心想她不是关心弓楠吗?这么看,不像啊。
“付公子给我说这个是什么意思?”慎芮眨眨眼,一脸懵懂。
“不止秘方外泄,弓家今年的春茶忽然遭了天灾,恐怕无法完成贡茶的任务了。弓家的皇商资格面临被取消的可能。”
“取消就取消呗。弓家以前不是皇商的时候,不是挺好的吗?”
“嗬——!真是妇人之见!”付丞终于见到了慎芮愚蠢的方面,心里霎时像春风拂过一样舒坦。“做皇商之前,弓家在茶叶生意中占了半壁江山;做了皇商后,就是泰半江山了;若丢掉皇商资格,弓家能不能继续做茶商都是个问题。天下人都有趋利避害的本性,谁还会与一个倒霉的人家做生意?”
“听说过‘东山再起’这个词吗?瘦死的骆驼比马大,弓家有钱又有人,想翻身很容易吧?再说,他们的茶叶生意从产到销是一条龙,不至于这么不堪一击。”慎芮看不得付丞脸上的幸灾乐祸,极力为弓家辩护,其实内心里觉得跟自己没关系。
“你还真是不见棺材不落泪啊。你不会真以为弓家茶场的茶树一夜之间枯萎,真是遭了天灾吧?人家肯定还有后招呢,明显是铁了心让弓家一蹶不振。”付丞见慎芮一直没露出吃惊担忧的神色,干脆给她挑明了,懒得再绕圈子。
这下,慎芮终于明白弓家遭遇什么打击了,她气得一拍桌子,刚想大声质问付丞为啥没兑现誓言。人家自己先招了:“弓家遭遇的这种事,已经超出了我的能力范围。如果换成弓家被降罪什么的,我或许能够活动一下。这种阴招,弓家自个都防不住,我更没办法了。”
“闭上你的乌鸦嘴吧!”慎芮气急之下,口无遮拦,冲口说出这句话后,有些后悔,但她没有补救。“弓家的人现在在做什么?弓家的其他生意受影响没有?”
付丞仔细琢磨‘乌鸦嘴’是什么意思,听到慎芮发问,‘唔’了一声。慎芮又重复了一遍问题,他才回答:“我不知道。不过是在京城碰巧遇到了弓楠,听他说起弓家的事。其他情况没有细谈。”
“我在弓家时,听说三爷弓桐的生意做得很好,涉及布匹、粮行和药铺呢。”
付丞有了‘慎芮是个无知妇人’的感觉,“那又怎么样?弓桐的生意是依托在皇商的身份背景下的,做得好不好,不只是他能力的问题。再说,那点利钱对弓家来说,简直是杯水车薪。”
慎芮一屁股坐回椅子,不想再说话了。弓家以后怎么样,她还真不太关心,她只是担心弓楠。当封素萍和曹胜婵的样子渐渐模糊后,对弓楠的思念更加浓烈起来。这个时代的男人多少都有些男权思想,弓楠身上却不大明显。或许,他只是在慎芮面前不显现出来。私底下,他是个很体贴温柔的男子,同时又很自信敏锐,非常符合慎芮对男人的要求。
“不过,你也不要太担心。像你说的,弓家毕竟是全国数得着的商户,没那么容易被打垮。”付丞终于看到慎芮沮丧,目的达到,心里舒服多了,又开始劝解起她来。
“老四弓柏在干什么?”
“他自然还是跟着太子。他经营酒楼、客栈和当铺,听说年年亏损,弓家早就不再给他投钱。奇怪的是,他经手的生意至今没有一家关门的。”
慎芮皱皱眉头,从付丞眼睛里看到了意味深长。“他既然跟着太子,应该有能力管一下弓家现在发生的‘意外’吧?”
付丞冷笑了一下,低下头把玩起茶杯来。慎芮讨厌这种故作高深的样子,没好气地翻了个白眼。
付丞把玩茶杯时,发现这个茶杯上的图案很有特色,周圈画的都是一个小男孩的各种表情,仔细看,很像弓祺。他笑了,明白这茶杯是慎芮亲手做的了。“把这套茶杯给我,以后随时给你通报弓家的最新消息。”
“切~好像我很关心弓家似的。你爱说不说。”
“你难道不想弓祺以后认祖归宗?一直跟着你在外流浪不成?”
“什么在外流浪?你不是正儿八经让我们娘俩入了平域的官籍吗?我们是平域‘本地’人。”
“你——真不知道该怎么说你。你也说了,瘦死的骆驼比马大。弓祺只有认祖归宗,将来才有进身的台阶。”
“他跟着我长大,就接受不了弓家的家礼规矩啦——”
“说的也是。他长大后,恐怕与普通人交往都成问题。哈哈哈~”
慎芮不悦地看着付丞大笑,心里有些发慌,明白他说的有些道理。自己这个外来户,一直没有真正接受这个世界的主流思想,上层社会那些需要几代才能积累起的典雅厚重,自己更无法传授给弓祺。
作者有话要说:
、再次被‘卖’
不出付丞所料,弓家的皇商资格被取消了,取而代之的是耿家,世代帮皇家看守金矿的皇奴。耿家涉足茶叶领域是首次,一出手就搞了个天翻地覆。
弓家最大最好的茶场被毁了。茶叶收购被耿家垄断。于是,弓家的茶叶生意几乎全线崩溃。
付丞再次于京城见到弓楠的时候,还以为他更加憔悴了呢,结果他精神奕奕的,比慎芮刚失踪时好多了。
“弓贤弟别来无恙?”
“劳付兄费心了。”弓楠恭敬地行了礼,坐到客座上,脸上一直挂着客气温和的笑。付丞看了他的架势,就知道他心里必定深怀戒心。也是,自己与他几次见面,都谈谨王如何,这次在弓家遭逢变故之际,特地请他过来,他岂会不明白自己的目的?
“弓家遭此劫难,实在出乎为兄的意料。有人出高价让我照顾弓家,我却一点忙没有帮上,实在惭愧。”
“什么?”后边的一句话超出了弓楠想象,他不禁惊讶地瞪大了眼睛。竟然有人花大价请付丞来保护弓家?“敢问对方是谁?”
“嗬嗬~这个人是谁,贤弟不需要知道。你——真的没事?”付丞再次上下打量弓楠,以确定他是不是真的没事。
弓楠这段时间经常跑京城,想见他并不困难。但不知付丞出于什么原因,反而经常躲着他。到目前为止,他才决定见一次弓楠。弓家的皇商资格岌岌可危时,付丞并没忘自己对慎芮的承诺,私下找过谨王,询问他有无通融的可能。谨王细细问了来龙去脉,看了慎芮的《会计秘笈》,又了解了漕运制度,对弓家的事未置可否,反而对慎芮起了极大的兴趣,很想亲自见一见。只不过,近段时间,几个皇子的动作吸引了他的注意力,一时无暇他顾罢了。
弓楠在脑子里过了一遍自家的关系网,没找到会通过付丞帮助自家的人。付丞一开始想拉拢弓家,或者阻止弓柏帮太子。但他后来忽然收手了,再不劝