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沈君儒轻笑，并不回答。他的表情仿佛在说，你必须二选一。你只能二选一。
沈君昊试着说服他，言道：“我答应你不会追究青竹，便一定会做到，同时我也会说服祖父。”
沈君儒仿佛没听到沈君昊的话，只是转过身，背对着他说：“大哥，这个世界并不是围着你转的。你就当是我故意为难你吧。”
“你既然说，你想故意为难我，我怎么知道你对我说的是真话还是假话？”
“我从没有对你说过谎话。”
“从没有？”沈君昊反问。“你大概忘了，你曾经说过，你没见过暗香疏影瓶。难道是我记错了？”
“我不想和你咬文嚼字。”沈君儒顿时窘迫，深吸一口气，郑重地说：“关于这只花瓶，我答应了谁。答应了什么，绝不会向你说谎。你可以相信我的话，就像我相信你会把青竹活着交给我一样。”
沈君昊紧盯着沈君儒。从他的表情他终于知道，沈君儒对他的怨恨远超过他的想象。“你想兑现自己的承诺，而我更想保护我在意的人。既然你有意阻挠我，那么就当我没找过你吧。”
“这是……一拍两散的意思？”沈君儒诧异。
沈君昊郑重点头。“既然我们无法达成一致，那么你去兑现你的承诺，我去保护我在意的人，结果如何，大家各凭本事。不过我比你有一个优势，不是祖父站在哪一边，而是我和居雁是一条心的，至于你的青竹，活着的那个，对你而言只是陌生人，而死去的那个，我深刻怀疑，你们是否喜欢过彼此。”
“你这话什么意思？”沈君儒眼中闪过愤怒。
“我的意思很简单，我从不会把你大嫂想象成别人。她就是她，不是其他任何人。我从不会在她身上用‘如果’这个词；而她，我可以肯定，她绝不会用死亡逼迫我答应任何事。”
沈君儒紧抿着嘴唇，怒视着沈君昊。沈君昊的话等于否认了他和青竹间的一切。“你和祖父是一样的，真不愧是祖父一手培养了你。”他一字一句，咬牙切齿地控诉。
沈君昊从未见过沈君儒这么生气。他知道自己戳中了他的痛处。他相信他不可能没意识到，他和青竹之间的距离太遥远。他大概只是不愿承认罢了。“如果我说得不对，你又何需生气？如果她相信你，岂会选择死亡？”
“够了！”沈君儒一拳打在桌子上。他的动作并不重，声音却很沉闷。他微微低头，目光直盯着灰沉沉的地面。“不管你说什么，我都会履行我的承诺。我不会受你挑拨。有些事你永远不会明白。”
“每个人都有自己的选择。既是自己选的，将来如何，与人无尤……”
“只要你找到她，我可以告诉你发生了什么事。”沈君儒突然打断了沈君昊，态度软化了不少。“我的意思，在我确认她后半生无虞之后。”
“你不觉得，你告诉我到底发生了什么事，或许我能更快找到她吗？”
“你不要得寸进尺！”沈君儒断然摇头。
沈君昊能明显感觉到，沈君儒更倾向于告诉他花瓶的事。这点不合逻辑。就像他说的，若想找到青竹，得让他知道青竹身上到底发生了什么事。一只贡品花瓶对寻找青竹没有任何帮助。他眯起眼睛，试探着陈述：“除了你、我。以及把花瓶给你的人，还有其他人知道花瓶的存在。”
沈君儒只当没听到沈君昊的话，自顾自说道：“就算我相信你，我也信不过祖父。我必须保证她的安全。”
“人活在世上。很多时候必须冒险。青纹，春芽，你都是亲眼看到的。她们落得了什么下场？你可以说，她们是心甘情愿的。同样的，将来青竹若是出了什么事，可能她也是心甘情愿的。”
沈君儒失神地坐回了椅子上。片刻，他避开沈君昊的视线，面无表情地说：“我知道的并不多。大黄和匕首，连同书信。就在院子外的大门口，任谁都有可能偷偷放在那里。字条上说，只有春芽死了，我会在出殡那天见到青竹。至于她愿不愿意跟我走，全在她的意愿。可惜。出殡那天我没有见到她。他在事后说，因为大嫂派人跟踪我。他让我想办法杀了二婶娘，才会再给我一次机会。”
“你给二婶娘喝的到底是什么？”沈君昊一阵焦急。他和云居雁还指望从杨氏口中得到有用的讯息。
沈君儒笑着摇头，回道：“不过是清水罢了，探探路而已，谁让大嫂如此心思细密呢。”
“因为是清水，你才有恃无恐？你就不怕打草惊蛇？”
“有差别吗？无论是我，还是二哥，就算是不爱涉足家里事的二叔和三叔。大嫂还不是照样命人留意他们？我的一举一动，能瞒得过大嫂吗？”
“即便居雁如此小心谨慎，春芽还是死了。三弟有什么立场说上面那番话？”沈君昊反唇相讥。
“人心果然是偏的。”沈君儒冷笑。
“我管不了你怎么想，你只需告诉我，然后呢？”
“没有然后了。实话告诉你，若不是我知道。我绝没有可能在二婶娘的病榻旁做手脚，此刻就不会对你说这么多话。”
“二婶娘是长辈。”沈君昊谴责沈君儒。
“你应该知道，她做过什么，才落得今天的下场。”
“是他告诉你的？”沈君昊紧张地朝沈君儒看去。
沈君儒并没察觉到不对劲，只是点点头，神情仿佛在说，若不是杨氏有错在先，他不会滥杀无辜。
沈君昊看他点头，眼神闪了闪。对他来说，沈君儒等于告诉他，幕后之人知道杨氏与人私通的事。有关杨氏和沈旺的丑事，知道内情的人很少。暂时来看，此事是黄姨娘一手导演的。如果按着这条线追查，说不定可以帮他们缩小嫌疑人的范围。
沈君儒见沈君昊不说话，总结道：“我知道的只有这些。至于暗香疏影瓶，是沈将军给我的。”
听到“沈将军”三个字，有那么一瞬间，沈君昊只觉得脑子里一片空白，可转念想想，一切又都在情理之中。
无论是三皇子，蒋明轩，沈子遥，又或者是沈君烨，都证实了沈绣送给云居雁那只暗香疏影瓶，的的确确是御书房那对花瓶其中之一。因为三皇子亲口说，另一只花瓶已经打烂，那么沈君儒手中的这只花瓶，原本应该属于太后。
当初，云居雁在未与他成亲前，受了皇家的封赏，全因沈子寒向太后求情。他与太后的感情一向很好。太后把自己那对暗香疏影瓶给了他，一点都不奇怪。只是，沈子寒为什么把花瓶转赠沈君儒，另外一只又去了哪里？
“他为何无缘无故给你一只花瓶？又为什么是一只？”沈君昊尽量想让自己的语气听起来平淡无奇，不由自主地屏息等待沈君儒的答案。
“沈将军只是交待我，不要把花瓶的事告诉任何人。我答应了，所以上次你和祖父问起的时候，我否认了。”
听着沈君儒的答非所问，沈君昊深深后悔。之前他只要求沈君儒回答，花瓶是谁给他的，他答应了什么。沈君昊没有放弃，一再追问沈君儒，沈子寒为何莫名其妙送他一只花瓶。可无论他怎么询问，他再也不愿回答有关暗香疏影瓶的任何问题。
沈君昊心中存疑，但只能暂时放弃，转而问他：“祖父赐死青竹那天。她到底与你说过什么？这事关系到活着的青竹，你总能告诉我吧？”
“没有什么，只是让我帮着照顾她的孪生妹妹。她们从小就被父母卖了，失散了很多年。”
沈君儒声音平缓。但沈君昊听得出，他正极力压抑情绪。沈君昊很肯定地说：“应该不止这些吧？很显然，现在的青竹不愿意让你施舍她。或者说。她早已被人控制。这大概就是她的姐姐为何愿意用自己的性命换取你的一句承诺。”
“能说的我都说了，我希望大哥能够信守承诺。”沈君儒一边说，一边指了指房门，“若是大哥没有其他的事，我想继续看书。”他下了逐客令。
沈君昊知道，此刻的确已经到了沈君儒的极限，他若继续逼问。也不会得到任何答案，只能折回了凝香院。
云居雁见他回来，迎上前问道：“怎么样，有结果吗？”
“半喜半忧。”沈君昊抓住了云居雁的手指，紧紧攥在掌心。
“有不好的事？”云居雁用另一只手覆盖沈君昊的手背。“和沈将军有关？”
沈君昊沉重地点点头，回道：“他送了一只暗香疏影瓶给三弟。二婶娘之前说的全都是事实。”
“怎么会！不是说另一只已经被三皇子摔了吗？难道是太后的那一对……”见沈君昊点头，她摇头道：“二婶娘一直有把柄在别人手中，她或许是故意说给你听的。”
“暗香疏影瓶是子寒给三弟的，且子寒让他不要把这件事告诉任何人。这事是千真万确的。他既然说了，在这件事上绝不会说谎，那么这一定是事实。”他紧紧攥着云居雁的手指，几乎把她捏疼了。
沈君昊不知道如何接话，只能随口说：“听舅母说。太后只有这么一对，她居然私下给了沈将军，舅父没有查到任何赏赐记录。没想到太后娘娘这么疼爱沈将军。”
随着这句话，沈君昊直愣愣地看着云居雁。对太后来说，皇后生的是她的孙子，沈子寒同样是她的孙子。他还记得。以前太后经常招威远侯夫人带着沈家三兄弟进宫。或许她想见的只是沈子寒。难道——
沈君昊马上掐灭了脑海中冒出的念头。后宫不得干涉朝政，或许太后只是单纯喜欢沈子寒而已。他努力说服自己，可那个念头却怎么都掐不灭。若是沈子寒一直不甘心自己的身份得不到承认，因此哀求太后，太后会有什么想法？可反过来想，皇后生下皇长子和皇三子，地位是牢不可破的，沈子寒若是想依靠太后上位，胜算并不高，更何况皇帝一向多疑。在这个时候肖想太子之位，很可能弄巧成拙。
沈君昊看着云居雁，脱口而出：“在你的梦中，太后最后如何了？”他不知道为何问出这话。他记得先前云居雁经常说，沈子寒在明年会战死在边关。
“据说太后在皇帝驾崩之后伤心过度，长年在太庙茹素，几年后病死了。”云居雁简单地陈述史书的记载，不过这些都是后人在皇家的授意下书写的。有时候很多东西都经不起推敲。
沈君昊看着云居雁。他从来没有像此刻这般，渴望找出沈子寒问个清楚。可是她正怀着他们的孩子，若沈子寒不是幕后之人，他离开她远赴边关，她说不定会有危险。他不能在这个时候离开她，可是沈子寒三个字在他脑海中变成了大大的问号，一个让他似百爪挠心般难受的疑团。
“我觉得三弟虽然在这件事上没有说谎，但他故意告诉我这件事，其中一定有蹊跷。”这句话他不知道是说给云居雁听的，还是说给自己听的。
“沈三公子不是说了吗？很快就能知道沈将军是不是身在边关。”云居雁试着安慰沈君昊。说心里话，对暗香疏影瓶，她也很惊讶。沈绣送花瓶给她，纯粹只是意外，结果却扯出了一连串的事情。若说一切的一切皆因三皇子想得到皇位，可偏偏他的年纪太小，不可能是幕后之人。若说他一定不是幕后之人，结果又是他继承皇位，最后又把皇位传给了过继来的儿子。没有一件事是说得通的！
云居雁挽住沈君昊的手臂，拉着他坐下，给他倒了一杯水。劝道：“沈将军的事，既然你觉得三叔故意那么说很奇怪，那么暂时不要下任何结论，等沈三公子的消息就是。另外。青竹的事，你们谈得如何？”
沈君昊摸