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丁老太看了大儿媳一眼，心里明镜似的，面上却不露出，只淡淡地道：“六叔，这是个大事情，恐怕还要让老二家里的本人点头同意，再说，要选哪一个男孩过继，也是要老二家的自己当家做主的！”
六叔公哼了一声：“我们费心给她嗣子，让她晚年有个依靠，这么大的恩惠，还要去求她本人吗？”
“六叔说的是，难为您老人家如此关心晚辈们，我们都感激得很，只是，六叔既然做了好事，就要做到底，让老二媳妇自己挑一个合她心意的嗣子，这岂不是您老人家对孩子的最大的恩惠吗？”
“这——”六叔公一时之间，被丁老太的一席话说的哑口无言起来，顿了顿，他才道：“既然如此，那就不妨多找几个族中长者，到祠堂里商议下此事吧！”
说完，他便起身要走。
江老头急忙道：“六叔吃了饭再去！”
六叔公摇了摇头：“三日之后，你们去祠堂，把老二媳妇也带着，众人给你们商议此事吧！”
六叔公走后，郑氏也回房去了，江老头方有些欣慰地对老伴说：“没想到老大媳妇这下突然变得懂事起来，愿意将儿子分给弟妹一半！”
“所以说你榆木脑袋！”丁老头恨声道：“老大媳妇分明是看中了老二家的土地家产！哪里会安什么好心了？老二媳妇老了跟他们过，只怕比老妈子好不了多少！被折磨死了都说不定！”
江老头摇头道：“不对！这不是老大媳妇的主意，分明是六叔来说的！”
丁老太怒道：“你没见六叔说话时，老大媳妇老是冲他使眼色？昨儿晌午我才见她拎了一桶芝麻油，两只老母鸡鬼鬼祟祟出去了，当时心里还诧异呢！直到今儿你六叔来了，我才明白是怎么回事！不信你出去打听一下，你六叔家昨儿晚上，吃的定然是鸡！”
听了此话，江老头也怒了，拍着桌子叫道：“岂有此理，我还没死呢！这个家就有人无法无天起来，你去把老大叫来，我来问问他究竟怎么管的媳妇！”
“没用！老大一向怕老婆，你又不是不知道！他那性子，早被老婆挟制得软了！为今之计，只能把老二媳妇和莲儿叫来，商量个对策！”
此时，陈氏正在院子里喂鸡鸭，北屋门口，婆婆招手叫道：“你公公叫你和莲儿过来商量事情！”
便起身，到厨房里叫了采莲一声，母女来到北屋。
丁老太将方才事情的经过述说了一遍，陈氏平日里饶是好性儿，也不禁恼怒起来，她含泪恨恨地道：“大嫂这算盘打得太精了，可怜莲儿她爹尸骨未寒，她就要来算计欺负我们！我老了跟他们一起过活，哪里还有我的命在！”
江老头叹道：“你说的何尝不是，可是，你六叔公已经偏向着她了，三日后，就要聚齐了族中长者，为你挑选嗣子，要不，你就在族中儿子多的人家里，挑一个年纪幼小的，把他养大了，也算是后继有人了！”
“爷爷！大伯母既然能买通六叔祖，自然也会去买通其他长者，甚至，不用她打点，六叔祖是族长，他若说荣新哥合适，旁人也定会跟着拍马屁附和他，三日后的祠堂里，已经没有了我孤儿寡母说话的余地！”一直没有说话的采莲这时候才插了嘴。
“莲儿！你说的是，那怎么办呢？难道就由得你大伯母不成？”丁老太问道。
采莲嘴角泛起一丝讥讽的笑：“他们要的，才不是我母亲晚年凄惨，而是我家的田地房产！奶奶，你放心，到时候我自有话说！”
三日后，江家祠堂。
黄昏的阳光从敞开的窗户里泄进来，照在江家历代祖宗的牌位上，上门的字迹赫然分明，最底下一层右侧一个牌位，就是江老二的灵位。
陈氏见了丈夫灵位，心中更是悲痛难以抑制，不觉流下泪来。
六叔公轻轻咳嗽了一声：“老二家的，人生不能复生，你也不要过于悲痛了！为今之计，是要选个好孩子给你，让你这一房后继有人，你们百年之后，坟头有人烧纸！”
陈氏擦了眼泪，轻声答：“多谢叔公的好意，只是，荣新一身已经挑了他爹娘，再添上一个我，着实难为了他，我也不想连累他！”
“你没有儿子，他身为你们这一支的长子嫡孙，理所应当照顾你的晚年，哪里说得上什么连累不连累！大家伙说对不对？”
众人于是纷纷附和：“说的是！荣新理所应当负担起他二嫂的晚年，谁叫他是那一支唯一的男丁呢！”
郑氏在旁见了，脸上露出得意的神色。
采莲见状，悄悄拉了拉母亲的衣袖，低声道：“娘，别忘了我昨晚上教给你的话！”
陈氏便上前几步，大声道：“诸位长者，你们对我这未亡人的关心，实在令我感激，尤其是大嫂和侄儿，更是让我心里觉得暖，以往我跟大嫂多有嫌隙，是我小人之心了，实在惭愧！”
郑氏笑道：“弟妹，说什么呢！俗话说得好，切肉不离皮，咱们到底是一家人！”
“大嫂话虽如此说，可做弟妹的，心里却怎么也过不去！我可不想令侄儿年纪轻轻的，就背上债务过日子！”
“什么？债务？”郑氏一脸不解。
陈氏点了点头，郑重地望着那一干族中长者：“今日，我就实话实说了吧，虽说我家里有几十亩田地，可是，前段时间，我家老二去金陵城里做生意赔了本，帮人在水上贩运货物，谁知货物又被强人劫了，亏空的银子，都是要我们家赔！”
“什么？老二媳妇，我怎么从来没听你们说过？”江老头大吃一惊。
陈氏凄然道：“我们不想说出来，一来怕二老担心，二来采莲正在议亲，怕阻碍了她的好亲事，如果男家知道我们欠下大笔债务，定然不肯娶我们女儿！”
“那——你们究竟欠了多少银子？”郑氏急忙问。
“说出来，吓你一跳，整整五百两银子，把我家所有的房子地卖了，都不够！”说到这里，陈氏又转脸对众人道：“各位长辈有没有什么路子，帮我把土地卖给好价钱？”
见六叔公一脸将信将疑神色，采莲便哽咽着道：“我爹爹就算因为急着还债，才冒险去思过崖采灵芝草，若不是家里欠债，他也不会——”
郑氏知道前段时间小叔和侄女的确去了金陵城里做生意，只是万万没想到做出这样的结果来，又联想起杨家议亲的事情，更加相信陈氏的话了，想起儿子若真的过继给了二房，父债子还，土地房产都卖了，也不够五百两银子，将来还要养活陈氏，人立刻像个泄了气的皮球，垂头丧气起来。
、现眼
采莲见状；心中实在恨极；便做出一幅轻松的样子来；对母亲道：“娘；你莫要哭；有大伯母和大哥哥支撑着咱们；还有什么好怕的！”
“孩子！话虽这般说——”陈氏紧拧着眉头：“你大伯父家也不算富裕；也拿不出那么多银子呢！”
“我荣新哥不是还年轻吗？将来还有几十年呢，叫他慢慢还就是了！”
郑氏的脸色明显地苍白了；求助般地看着六叔公。
六叔公一时哑了，半晌；方对郑氏道：“昨日，我听你公公婆婆说，想叫你弟妹自己从族长子弟中挑一个年纪幼小，合她心意的，你看这事——”
“这——挑个年纪小的，倒是不错的主意，弟妹对他视如己出，就跟亲儿子没甚分别！“郑氏此刻再也顾不得脸面，唯恐那五百两银子的债务套到自己儿子头上。
六叔公又把脸转向族中那几位长者：“你们的意思呢？”
此时此刻，谁还不明白族长的心意，于是大家又开始纷纷附和：“不错！不错！找个年纪小的过继，果然是个好主意！”
采莲一脸无奈，拖长了音调：“年纪小的，什么时候能帮我们还债呀！六叔公，干脆，你还是把荣新哥哥过继给我们家算了！”
“采莲！那可是你母亲的心意！你做女儿的，怎可违逆母亲的意思！“六叔公将脸一沉，摆出了族长的架子来。
江老头见众目睽睽之下，族叔如此明目张胆偏帮着郑氏欺负孤儿寡母，心中悲愤之极，便大喝道：“莲儿！你爹虽然去了，你爷爷还没死呢！这个家，我还是可以做主的，你们跟我回家，我给你们挑一个人去！”
采莲见戏已经演到位，是时候该撤了，便随祖父祖母出去，临走前，心中终究气不过，便回头道：“六叔公，我大伯母对我家一片深情厚意，你们好歹要成全她呀！”
六叔公只黑着脸，一言不发。
祠堂里其余众人当时碍于族长情面，又知道郑氏素来泼辣彪悍，表面上附和族长，可也有三两个人，心中对这等欺辱孤儿寡母的行径颇为不齿，回到家中，未免要给家中妻子儿媳们叙述一番。
村庄人家平日没什么娱乐消遣，这种东家长西家短的消息传播最快，于是不出三日，十里八乡都知道了郑氏如何欺压寡居的弟媳，从此名声越发臭了起来。
江老二头七之日，全家准备了香烛纸钱，去他坟头烧纸去。
在墓前，陈氏又哭得哀哀欲绝，采莲和采玉扶着母亲，不住劝慰。
江老头看着儿子坟前纸钱燃尽，凄然道：“天色不早了，咱们回家吧！”
回到家中，却见院门前停着一辆牛车，赵氏一怔，对丈夫道：“三哥三嫂回来了？”
话音刚落，就见江老三从院子里奔了出来，一见家人，他便颤声问：“爹！娘！你们来信说二哥——”
丁老太见了三儿子，那眼泪忍不住直流下来，呜咽道：“儿啊！你怎么才回来，都来不及给你二哥送行！”
江老三顿时嚎啕大哭，一家人又哭成了一片。
江老三的妻子周氏见状，忙含泪劝道：“公公婆婆，要伤心的话，还是回到自己家中伤心。”
一家人回到北屋，江老大哽咽着跟三弟叙述二弟是怎么去世的，说得江老三心痛不已。
周氏见众人止住了哭声，又去厨房打来洗脸水，拧了毛巾，给众人干净了面，见公公婆婆情绪安定了下来，方上前请罪道：“此次我和老三回江南老家，住的日子太久了，请二老见谅。”
丁老太看着这位三儿媳，只见她一身水绿薄衫，肌肤如雪，双目盈盈，想起当日儿子不顾自己反对，一心要娶她的事情，心中开始不悦，便想，若不是你娘家离得远，我老三也不至于连他二哥的丧也来不及奔！
周氏知道婆婆向来不喜欢自己，也不生气，只柔声道：“还望公公婆婆保重身体，节哀顺变！”
江老头和老伴不同，对这个媳妇一直很满意，便道：“你们远道归来，一路也是辛苦，快些回房歇息吧！”
周氏笑道：“儿媳此行，还带了一个客人回来，等我叫他老拜见二老！”
说毕，就转身回头，出了北屋。
片刻之后，周氏回来，身后跟着个一个年轻后生。
“这是我弟弟周信，夏日他们学堂放了假，他便跟我来看看滁州这边的风物。”
周信来到江家二老面前，纳头便拜：“伯父伯母在上，请受小侄一拜。”
江老爷仔细一瞧，不由得暗暗喝彩，好一个俊俏后生，眉清目朗，直鼻方口，唇红齿白，不愧是江南人物，本地，哪有这般俊美的年轻人！
不但江老头惊艳了，江家全家人的目光，此刻都聚焦在这个叫周信的年轻人的脸上，其中，陈氏母女三人只是看了一眼，便无心再看。
然而，采星的目光一触及到周信的脸，便觉得一股热血直往头顶上涌，顿时头晕目眩，几乎要站立不稳了。
江老头跟周信说了几句欢迎之类的客套话，赵老三夫妇便带着弟�