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手。”
杨沐忍着笑进了灶间，乖乖点草生火。两人又如一年前一样，一个生火，一个做饭，配合默契。杨沐看着这似曾相识的画面，不由得笑了。颜宁手里忙着，嘴上还不停，问院试考的什么题啊，杨沐考了第几等，还有谁都去参加考试了，考得如何。又问家里怎么样，杨母身体如何，事无巨细，大凡来得及想到的，都问到了。
“好了，来洗手吃饭。”颜宁将炒好的饭端上桌。
两人一人一碗，杨沐吃了一口，颜宁盯着他问：“怎样？”
杨沐笑了：“不错，手艺见长啊。”
颜宁得意地皱一下鼻子：“那是！”
吃到最后，杨沐从碗底扒拉出一个金黄的荷包蛋来，夹出来，挑眉看着颜宁。颜宁有些不好意思，掩饰说：“吃吧，谁叫你是客人呢。”
杨沐将蛋夹开：“来，我们一人一半。”
颜宁将碗转开：“我不要。”
“吃吧，我分你的，咱们有福同享有难同当。”
颜宁这才笑眯眯地接过来，一口口吃下去。
吃完饭，两人又到葡萄架下休息，靠着躺椅，有一搭没一搭地说话。颜宁摩挲着杨沐从菁州给自己带的书，不是什么善本，但是内容却是自己喜欢的，还是杨沐理解自己啊，心里无限满足。两人叙说着离别后的见闻，仿佛中间那段分离的时光根本就不存在，昨天还在一起读书论诗、嬉笑玩闹。
杨沐走得有些累了，吃饱喝足，安静下来，便微微有些倦意，阖了眼睛养神。只听得颜宁叹息似的说：“你这次中了秀才，还是禀生，定然会有不少人上你家提亲。”
杨沐听得一惊，睡意全无，这些天光顾着高兴了，倒没考虑到这点。“我、我没想过成亲。”他有些结巴了。
颜宁高兴地支起了身子：“你说的是真的？”然后又重重的躺回去，丧气地说：“你也不过说说而已，你今年都十六了，再拖，也只能拖上两年。你娘就你一个儿子，等着你娶妻去孝顺她呢。”
杨沐听出他语气中的懊恼，侧头看他：“你说我，难道你不成亲吗？你也只比我小了一岁。”
颜宁将书盖在脸上，声音闷闷地传过来：“我也从没想过要成亲，如果可以，可不可以不成亲啊？三两志同道合好友，一起饮酒谈诗、共游三山五湖，多好！”
杨沐笑了：“哪有那么多正好与你志同道合又不成亲的好友啊？”
颜宁侧起身来望着他说：“那你愿不愿意呢？”
杨沐被颜宁炯炯的目光灼着了，不自在地咳了一下：“要是我能够不成亲，当然愿意。”
颜宁叹了口气，又顺势躺回去了。
午后的阳光从葡萄架茂盛的枝叶间筛漏下来，形成一个个圆形的小光圈，光圈被浓郁的绿滤去了热意，星星点点洒落在两个少年身上，宁静而温馨。日子要是能永远这么宁馨下去，就好了。两人心中均涌起这样的想法来。
第十七章 杨柳依依
颜先生过来的时候，看见的就是这样的一幅画面：两个青葱一样的少年，头碰头在葡萄架下小憩，身上搭着薄被，睡得那么香甜，那么宁静。他微微笑了一笑，然后轻轻悄悄地叫了李妈来，吩咐她去买点菜蔬。自己轻手轻脚出了院门，往街市上溜达去了。
这一觉睡得分外悠长，连梦也没一个。杨沐醒转的时候，发现身上多盖了一层被子，颜宁已经起来了，靠在椅子上看自己给他带的书。看看天色，微微有些暗了，太阳快要落到山后了，天空呈现出宝蓝色。
杨沐揉揉脸：“我睡了很久吧。”
颜宁笑着看他：“也没有很久，今天赶了那么远的路，定是辛苦了。”
杨沐“嗯”了一声，知道自己是放松了心情，因为颜宁在身边，所以毫无顾忌，才睡得如此香甜。突然又觉得有什么不对劲：“糟了，忘记给祖父和先生请安了，这样太失礼了。”他连忙拉开身上的被子起来。
颜宁笑了一声：“这会子才想起来，太阳都打西边下去了。”
杨沐有些脸红：“跟你一聊天就忘了，后来又睡着了。他们不会怪罪吧。”
颜宁有捉弄老实人的快意：“我爹出门去了，他肯定是已经见过你了。”
“啊呀，这可怎么办？真是太失礼了。”颜先生之于杨沐，是亦师亦父的存在，心中除了尊重，更多的是敬爱。
颜宁看他急得似热锅上的蚂蚁，“扑哧”一笑：“没那么严重，我爹不会计较的，他对你比对我这个儿子还好，知道你辛苦了，巴不得你多休息会呢。”
杨沐不好意思地抓抓头，笑了：“是吗？”
此时颜先生正好从院门进来，看见两人正坐着聊天，微笑着问：“醒啦？”
杨沐结结实实被吓了一大跳，连忙跳起来，深深做了个揖：“弟子见过先生。”
颜先生笑起来：“起来起来，何须行此大礼，来看为师就足够了。”
颜宁在一旁笑道：“爹爹该受此大礼，他这是在谢师呢。”
颜先生喜道：“看来这次院试颇为顺利啊？”
杨沐还不及说话，颜宁便嘻嘻笑道：“可不？他现在可是杨禀生了。”
颜先生颇为高兴地点点头：“好，好，有出息。”说着示意一起进屋。
杨沐红了脸，悄悄掐颜宁：“叫你取笑我。”
颜宁朝他做个了鬼脸，跟着一起进了屋。颜先生又将他引见给颜宁的祖父，颜老先生是举人出身，做过几年知县，后来辞官归田，闲赋在家，读读书、写写字，倒也清闲。老先生也没少听颜先生父子说起过杨沐，这回见了，果然是个优秀端正的少年人，便颇为欣赏。老少几个少不得煮茶畅谈，将离别后的大小事宜细细叙来。到了夜间，杨沐还少不得和颜宁抵足长谈，仿佛又回到了在吴村读书的日子。
杨沐在五柳镇也没停留多久，只呆了三天，就要回家了。虽然出门之前和母亲说好的，中了秀才会顺道去看先生的，但想着母亲在家等他回去，便不敢久留，只得辞别颜先生，在第四天清晨踏上了归程。
杨沐和颜宁起了大早，因为要赶去码头乘船，晚了可能就没船了。太阳还没有出来，晨雾微浓，将整个五柳镇笼得似真似幻。小镇的清晨十分宁静，布鞋踩在平整的石板路上，悄没声息，整个小镇才睁开惺忪的睡眼，只有早起做生意的小贩匆匆从街上走过。
颜宁送了杨沐一程又一程，最后在镇口的五柳树下，杨沐站住了：“颜宁，别送了，回去吧。等明年你也考取了秀才，后年我们就可以一起去省城参加秋闱了，到时候我们有很多时间在一起呢。”
颜宁垂了眼睛，掩去眼中的情绪：“那差不多还要两年呢。”
杨沐有些黯然，这一别又会是经年。“要不你明年中了秀才就来我家吧，我们一起去玉荷湾钓鱼、采莲子、摘菱角，还可以凫水呢。”
颜宁稍稍高兴一些：“好，我明年就去你家看你。”说着从旁边的柳树上挑了一根柳枝，折下来，递给杨沐：“‘昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏’。古人折柳送别，我也效仿一回吧。杨沐，我就不送你了，明年我再去看你。回去了好好念书，照顾好你母亲，记得常给我写信。”
杨沐开始还有点伤怀，后来听他小大人似的嘱托自己，便有些想笑：“你也要好好念书，起码得中个案首吧。”
颜宁不以为然：“案首算什么，我起码也得中解元啊。”
杨沐也笑了：“我等着你中状元呢。”
颜宁不乐意了：“凭什么让我中啊，状元让给你，我要考也是探花。探花郎，多好听啊！”说完得意地瞄了杨沐一眼。
“好好，你中探花，我中状元，成了吧。”离别的愁绪这才淡了，杨沐紧了紧肩上的包裹：“我走了啊。颜宁，多保重！照顾好祖父和先生，也照顾好你自己。”伸手捏了一下颜宁细瘦的胳膊，转身走了。
颜宁的鼻头在看见杨沐转身的那一刻还是酸了一下，不由得责骂自己：怎么年岁大了，反倒经不起离别了呢。其实杨沐在转身的那一瞬间，眼泪也差点滚落下来。
回到家，少不了亲朋好友和左邻右舍的祝贺。族里还摆了酒席，宴请亲朋。杨母这些天听了不知多少恭维话，心里的高兴难于言表，儿子终于有出息了，自己辛苦这么多年，总算是有了回报了。
该拜访的人都拜访了，该接待的也接待好了，终于安静下来，母子两个才有时间好好说说话。灯下，杨沐打了热水给母亲洗脚，抬头看着母亲泛着银丝的鬓角：“这些天辛苦娘了，忙前忙后的。”
杨母看着俊朗的儿子，分外欣慰：“娘不辛苦，铁蛋中了秀才，娘真高兴，咱娘俩这些年吃的苦、受的累，终于盼出了头。”
“娘，现在我也算有了功名，每个月还有俸禄可拿，我还可以去找一处私塾教书。您以后就不用那么辛苦了。”
“傻孩子，还有两年就是大比之年，你就好好念你的书，家里的事你不用管，娘供得起你。”
杨沐笑笑，没有做声，他有自己的打算，这赶考的路长着呢，家里清贫得可以，自己已经成人了，总不能让老母亲一辈子操劳吧。
“铁蛋，娘跟你说个事儿。这几天，有好些人家上门来给你提亲呢。我琢磨着你的年纪也不小了，是该将这事定下来了。不过这事呢，还是得看你自己的意思。”
终于来了，杨沐脑袋有些嗡嗡响，该来的还是逃不掉啊，只好硬着头皮笑：“娘，您想抱孙子了？”
杨母笑了：“跟你一起长大的那些伙伴，林子去年就成家了，年底大新也要成亲了，三宝最迟也是明年的事儿了。现在只有你还没定下来，一来因为你要读书赶考，二来娘也想替你找个好姑娘。”
杨沐知道这事躲不过去了：“娘，我连姑娘的面都没见过，怎知人家是好是坏呢？”
杨母神秘地笑了一笑：“前几天吴员外家的管家娘子来家给你保媒，是个大户人家的小姐，征求我的意见，我说要问问你的意思。”
杨沐惊得手里刚拧干的帕子都掉了：“啊？谁啊？”
杨母笑眯眯的：“你可能也见过的，就是上会你去菁州住的那户人家，吴家舅老爷的女儿，闺名叫做兰月的。”
杨沐想起来了，就是躲在门后掩嘴笑的那个姑娘，上次连模样都没敢看清呢，也不大啊，好像跟四喜差不多大小的样子。“我有点印象，吴严的表妹嘛，但是那姑娘年纪很小吧。”
“也不小了，过完年就十三了，先定下来，过两年成亲正好。”
杨沐端了水出去倒：“咱家配不上人家吧，我们家的情形，让人家大小姐来吃苦？”
“娘也担心这个。我跟她说，咱家什么都没有，你也只是个秀才，就算中了举，做了官，也未必就富贵了。可是人家说了，就看中了你的品貌与才气，相信你将来会有出息的。”
“娘，您歇息吧，我再想想。”
杨沐安顿好母亲，退回自己房间，对着油灯发愁。答应吗？想起颜宁说的那些话来，真不想成亲啊。不答应呢？要是能够不成亲，那就不用答应了。但是若一定要成亲，这个姑娘自己好歹是见过的，而且离成亲的时间至少还有两年呢。不由得进退两难。
第十八章 情意朦胧
第二日吴严来了，杨沐自打回来之后，就只去拜访吴员外那天见过吴严，之