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第十八章 情意朦胧
第二日吴严来了，杨沐自打回来之后，就只去拜访吴员外那天见过吴严，之后一直在家忙着应酬，两人还没怎么说说话呢。吴严手里拿了一把折扇，有一下没一下地打着，这扇子是他在菁州中了秀才后买的，学的是菁州城内那些读书士子的做派。照他的话说，折扇是风流才子的标志，以后这扇子就不准备离手了。本来他还要送杨沐一把的，被杨沐给拒绝了。
吴严上下打量了一番杨沐：“不应该啊，照理说春风得意，应该精神奕奕，怎会眼眶发黑、双目无神？”
杨沐揉了一下脸：“夜里有蚊子，没睡好。你家的事都应酬好了？”
吴严此次中秀才，他爹高兴得一挥手，摆了几十桌流水宴席，招待亲朋好友、左邻右舍，一个个吃得嘴角流油。吴严苦笑一下：“总算清净了，要不是我比你早回来几日，今日恐怕还不能消停。这些日子我爹天天拉着我去应酬那些乡绅，喝酒喝得我都成酒缸了，还得陪着笑脸，脸都抽筋了。”
杨沐哈哈大笑：“等你中了举人，还有得喝呢。”
吴严一甩衣服下摆，坐下来：“得了吧，就我还中举呢！”
“这可不好说，解元尽处是孙山，我看你能行！”杨沐也开玩笑。
“嘻嘻，这倒是，我发现我就是那万年榜尾啊。”吴严有点得意。
吴严又问起去颜先生家的经过，杨沐一一说了。末了吴严又神秘地凑近来，压低了嗓门，笑着问：“听说你要跟我们家联姻啊。”
杨沐红了下脸，叹了口气：“别提了，你真是哪壶不开提哪壶，我真为这事犯愁呢。”
吴严好奇：“怎么，你不愿意娶我们家兰月表妹？”
杨沐耷拉着脑袋：“其实我根本就没考虑过娶亲的事。”
吴严奇道：“你不想娶亲？我觉得我家表妹不错啊，长得也算清秀了，又心灵手巧。你知道吗？你在她家吃的那些点心多半都是她亲手做的呢。”
“啊？”杨沐觉得背上冷汗直淌，暗自庆幸这兰月姑娘不是南方的蛮族，据说有些蛮族的习俗是吃了谁的东西，就一定要娶对方，“兰月姑娘是挺好的，但是我目前真不想娶亲。”
吴严坐回去，眼珠子转了一圈：“难道你不喜欢姑娘家？”
“啊！什么意思？”
吴严拿着扇子挡住嘴，压低了声音神秘地说：“咱们在菁州等放榜的那几天，我四处闲逛，去醉红楼吃酒，听人说起这世上不光是男人喜欢女人的，还有男人喜欢男人一事。”然后抬起眼，上下打量了一下杨沐：“难不成你也是？”
杨沐浑身打个激灵，有什么东西似乎呼之欲出，他面上强作镇定：“醉红楼是什么地方？你道听途说了些什么乱七八糟的东西？”
吴严咳了一声，扇了几下扇子作掩饰：“醉红楼，不就是酒楼嘛。”
杨沐斜睨他：“是喝酒不错，只怕还少了一个字，喝花酒才对吧。”
吴严打了个哈哈：“我表兄非拉我去开眼界不可。你别说，醉红楼是菁州最大的青楼，那楼里的漂亮姑娘真不少。”
他说的表兄，便是张舅爷的长子，兰月的兄长，杨沐见过两面，年已弱冠，已是个成熟的生意人。杨沐上下打量他一下：“看来吴严兄是有了艳遇了。”
吴严一说到这个来了劲，便可劲儿说起醉红楼的见闻来，倒把先前提的那个话题忘掉了，杨沐看着话题已成功转移，心里悄悄地松了一口气。
吴严不知道自己无意间的几句话，在杨沐心底掀起来惊涛骇浪，原来世上还真有男人喜欢男人一事，从前看过的那些断袖分桃的典故原来是真有其事。男人同男人之间，除了友谊与兄弟情谊，竟还有另一种感情？如果是，那自己跟颜宁……哦，颜宁！我对颜宁又是一种什么感情呢？如果真像颜宁说的那样，一辈子不娶亲，只和他一起吟赏烟霞、朝夕共处，似乎是一件很不错的事呢。这样想着，颜宁竟像心中一颗深埋的种子，在黑暗中酝酿了许久，终于被春风唤醒，雨露滋润，破土发芽，长得满心满腔都是了。
杨沐想起自己同颜宁相处的点点滴滴，又翻出来他们之前的信笺，一页页地翻，看着那些生动俏皮的话语，想象他说这话的表情，写这话的情形，一个个鲜活的颜宁呈现在眼前，仿佛他此刻就坐在自己身边一样，眉眼都跳动着，望着自己笑。满心满眼都是甜蜜。
冲动地拿起笔来，要给颜宁写信，想告诉他自己这一刻的思念和快乐。但是又想起来，自己这是单方面的喜欢，颜宁并不知情，不知道他对自己是否也像自己这般的感情。还有，自己能不娶妻吗？娘还等着他娶妻生子、传宗接代呢。颜宁也不能不成亲吧，颜家也只有他一根独苗呢。不禁又有些泄气，掷了笔，出门往后院去。
后院在母亲的打理下依然井井有条，蔬菜瓜果葳蕤繁茂，散发着清香，几只鸡悠闲地在草丛中踱着步子，机警地注视着草叶间飞动的蚱蜢。院子边上的小池塘里，几只鸭子正在悠游地戏水捕鱼，时不时拍打下翅膀，彰显出它们欢快的心情。杨沐走到水边，那儿有一枝新插不久的柳枝，已经成活返青了，他每天都要来看一看，浇一浇水。这根柳枝就是他离开五柳镇时颜宁送的，他带回来，想起“无心插柳柳成荫”一句，试着将这根柳枝插在了水边，没想到真的成活了，这让杨沐有小小的窃喜。
杨沐走到旁边的柳荫下，在青石板上坐下来，望向村西那片一望无垠的稻田与荷塘，微风吹过，拂动身边的垂柳，送来缕缕荷香。这样的日子，就算是没有功名富贵，也是很惬意的吧。如果有一天，我没有功名富贵，颜宁是否愿意同我一起，看三两枝竹外桃花，听取一片蛙声呢？他轻轻地叹息一声，极有一份隐隐的快乐，也有隐隐的哀愁。
杨沐中了秀才，私塾自然就不必去了，只是偶尔还过去向于先生请教功课。他也同于先生说了，让他帮忙留意一下哪里有请坐馆先生的，能够早日为母亲解忧是他目前最大的心愿。那边张家提亲的事，也让杨沐给推辞了，说是学业未成，门不当户不对，担心让张家小姐受苦。杨母为这事还有点小遗憾，儿子要是娶了张家的小姐，就算是一次乡试不中，起码以后不用担心无钱赶考。杨沐对母亲很愧疚，因为他现在没法答应亲事，为着自己的私心。
秋老虎肆虐过后，连着刮了几天北风，淅淅沥沥下起雨来，秋意伴着秋风秋雨，一层一层笼将上来。杨沐坐在书桌前，看着房檐下滴滴答答的积水窝，这雨已经下了好几天了，似乎一时半会儿都停不了。想着自己前几日看北风吹得紧，赶忙将露天地的柴禾收到柴房里码着，不禁松了口气，娘还嫌他耽误读书的时间呢。这些年，娘真是把他当书生养了，肩不让挑、手不让提，哪有那么矜贵啊，自己可还是家里的顶梁柱呢。
一抬头，便看见母亲打着油布伞从外面进来，杨沐放下手中的书出去：“娘，您在忙什么呢？”
杨母将伞放下：“我去你杨大娘家磨了点米粉，给你做粉蒸鸭吃。”
杨沐接过他娘手中的笸箩：“娘，您又瞎忙活，这雨天路滑的，仔细摔着。我不吃什么粉蒸鸭，咱家鸭子都留着下蛋呢不是？”
杨母笑眯眯的：“咱家那鸭子都养了三四年了，最近那只麻鸭也不下蛋了，我准备明年春天孵一些小鸭，这些老鸭子，我们就慢慢吃掉。”
杨沐“哦”了一声，没有再反对，进了厨房去帮忙。
“铁蛋你去看书去，娘来就可以了。”
“没事，娘，我看了一早上了，休息一下。跟您学做菜，等明儿做给你吃。”
“那好，你先去帮娘拿几片干荷叶来，洗干净了，等会儿好包鸭肉，娘给你做荷叶粉蒸鸭尝尝。”
“好嘞。”
母子俩在厨房有说有笑，享受难得的天伦之乐。这天雨一直下着，到天将黑都没有住，杨沐去猪圈喂了猪，检查鸡鸭都进了埘。然后回了屋，点上豆油灯继续看书。母亲坐在灯边纳鞋底儿，麻绳被拉得哧溜哧溜响。杨沐听习惯了这种声音，觉得分外安心。
过了一会儿，杨母起身要去茅房，杨沐点上灯笼，要送母亲过去。杨母说：“不用，灯笼给我，我自己去就好了。”
“这还下着雨呢，地面滑，我送您过去吧。”外面黑漆漆的，灯光照射处，密密的雨丝簌簌地往下落。
杨母撑开伞，从杨沐手中拿过灯：“就几步路，自家院子里，我还不熟悉幺？没事的，先进屋去吧，外边有些儿凉，你穿得单薄。”
杨沐看了下十几步路外的茅房：“那娘您当心点，慢点走。”
第十九章 祸从天降
杨沐回到灯下坐着，看了两行字，总觉得右眼皮跳，心道莫不是要出事，便起身去看门外。刚一起身，就听见母亲“哎哟——”一声叫了起来。
杨沐连忙跑出去：“怎么了，娘？！”
“刚有只野猫子，正从我脚下穿过去，绊了一跤。”灯笼掉落在地上，杨母挣扎着要爬起来，无奈怎么也起不来。
杨沐也不顾雨水泥浆，冲过去扶起母亲来，这一下摔得重了，杨母自己都站不住。杨沐急了，背起母亲往屋里冲，本待放到床上，但是身上肮脏，怕弄坏了床被，只好先放到椅子上坐下来。
杨沐看母亲的脸色，尽是痛楚之色，急急的问：“娘，您哪儿疼？”一边除母亲身上脏了的外裳、鞋袜，然后将母亲抱到床上躺下。
杨母举着两只脏了手，动了一下腰：“腰好像扭着了，腿脚没有力气。”
杨沐跑到厨房，将厨房的热水都舀出来，给他娘擦脸洗手：“娘，您先躺会儿，我去找姜大夫来看看。”
杨母拉着他的手：“铁蛋别忙了，我躺会儿就好了。这黑灯瞎火的，又下着雨，怎生好去请大夫。再者姜大夫年岁大了，离得也不近，你可别让他老人家也摔着了。”
杨沐急得要哭，母亲一看就摔得不轻，自己却是束手无策，真是百无一用是书生。“娘你躺会儿，我去杨大伯家问问。”说罢趿了木屐，提了灯笼，打着伞出去了。
杨母身上疼得厉害，也动弹不得，便嘱咐他：“你小心些儿，别摔着了。”
“我知道。”提着灯出了院门，远远瞧见杨大伯家的窗户还亮着，看来他们也还没有歇息。
杨沐从篱笆门进去，站在窗户外喊：“大伯大娘，你们歇了吗？”
有人来开门，一边问：“谁啊？是铁蛋吗？有什么事？”开门的竟然是杨林。
杨沐一看到杨林，便如抓住了一根救命稻草：“林子哥，你回来了，太好了。我娘、我娘刚摔了一跤，似乎很严重。”声音里带了点哭腔。
杨大伯家因为小儿子回来，几个人正在灯下话家常，都还没睡，听杨沐这么一说，赶忙穿鞋拿伞，要去看看。
“铁蛋，你娘怎么摔到的？”问话的是杨大娘，她说她是女人家，去了可能帮得上忙。
“我娘上茅房回来，在院子里碰上一只野猫，绊了一跤，不知道摔到哪了，动弹不得，说是腰疼。”杨沐小心地打着灯笼，给她照路。
“别担心，正好你林子哥回来，不然这大晚上的去哪找大夫，这可不说明你娘有福气。”大娘安慰他。
“林子哥，你怎么回来了？什么时候到的家？�