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霍玉一本正经地替自己解释：“只有吃饱了才有力气扫雪啊。”
郭湛安无奈地摇摇头，或许是因为霍玉以前生活在山寨中，又被孙老保护得太好，才养成这种矛盾的性格——说愚笨吧，有时候却很聪明；说无能吧，刘老大当着他面杀人他也不怕。
他帮霍玉帮脖子上的领子系紧了：“你继续扫雪吧，你爷爷在哪里？”
孙老正在厨房烧热水，他看到郭湛安来了，垂下眼道了一声：“大人来了。”
郭湛安点点头，问他：“霍玉那么小一个孩子，你怎么放心让他一个人在外面扫雪？”
孙老依旧低着头回答：“玉儿不小了，今年大概也有13岁了。这里到底不必土匪寨子，他已经不是寨主了，不能再万事都宠着他顺着他来。”
这番话倒是让郭湛安对孙老刮目相看，原本还以为孙老是个宠溺孙儿的人，没想到还颇为审时度势，并不是以为溺爱霍玉。
既然对方如此识趣，郭湛安也愿意帮他们：“既然如此，不如让他做我的小厮。”
“不行！”孙老大喊一声，抬起头紧盯着郭湛安，原本垂在身体两侧的双手也握成了拳，好像只要郭湛安再说一句就要打过来一样。
“玉儿是不会给人做小厮的，他的生活我会照顾，大人不必担心。我们两个也只要我那一份工钱，玉儿不需要。”
郭湛安没想到他的好心却换来对方如此严厉的拒绝，顿时觉得没意思，也就不再多提。
倒是孙老，说完之后他这才意识到自己的事态，又重新低下头：“是我失态了，还请大人恕罪。”
郭湛安摆摆手：“我不过是这么一提，你不愿意那就算了。”
郭湛安这次匆匆上任，身边带着的唯一一个小厮还因为生病而住在永安府的客栈里，就算有孙老和霍玉二人帮忙，他自己也要动手收拾。
一直忙到晚上，三个人才把住的地方收拾干净。
郭湛安拿出碎银，交给孙老：“去买点熟食回来，再买一壶酒。”
孙老点清碎银数量，记录在账目上，问郭湛安：“大人，我能提前支点钱么？玉儿的帽子被火烧了，我想给他买一顶。”
郭湛安点头：“当然。”
他并没有提起可以用他的钱买一顶送给霍玉，因为郭湛安算是明白了，孙老愿意给自己做账房先生，却不愿意让霍玉多亏欠他什么。
果不其然，孙老又在账目上添了一笔，又嘱咐霍玉呆在自己房间里不要随便出门，这才提着篮子拿着碎银离开。
孙老离开后，霍玉悄悄偷瞄了郭湛安一眼，结果被对方抓了个正着。
“看我做什么？”
霍玉的声音有些虚：“这领子我还能围么？”
郭湛安又一次失笑，霍玉这小孩实在是太有趣了，偶尔的举动和言语都会让自己觉得无奈又好笑，他亲手把桌子上的领子递给霍玉：“这是我送你的。”
霍玉欢呼了一声，接过后仔细给自己围上：“谢谢大哥哥。”
说着，他转身就想跑回自己和孙老的房间。
“等等。”郭湛安叫住霍玉，“你袋子里藏的是什么？”
霍玉面对郭湛安严厉的目光，讪讪地从袋子里掏出一个小小的布袋，交到对方手上。
郭湛安打开一眼，发现里面尽是发了芽的绿豆。
这出乎郭湛安的意料之外，可仔细一想，又是霍玉会做得出来的事情，他看了眼面前像是犯了大错一般惴惴不安的霍玉，故意摆出架子问他：“从哪里拿的？”
“厨房的角落里。”霍玉低着头回答。
“行了，我又不是在欺负你。”郭湛安把这一袋豆子收好，继续说，“豆子发芽就不能生吃了，你既然那么喜欢吃，怎么不知道这个道理？”
“我、我就喜欢吃。喜欢吃，又没错。”霍玉小声地为自己辩解，“而且以前吃的豆子又不发芽，发了芽的徐大娘她们都拿去炒菜。现在她们都走了……”
说到最后，霍玉的声音几乎快听不见了。
“喜欢吃是没错，但该吃什么，不该吃什么，要分清楚。总是依靠别人，等她们离开了，你依靠谁去？”郭湛安皱了皱眉，“你把我这句话记在心里，回去了好好想想，到底是你错还是我错。”
“哦。”霍玉应了一声，低着头没精打采地离开了大厅。
等了许久，孙老才提着篮子回来。篮子里空空如也，而孙老脸上有明显的红痕。
郭湛安意识到事情不对，问他：“怎么回事？”
孙老放下篮子，慢慢说：“这边的人根本不卖东西给我，明明摊子上还有没卖出去的，硬说卖光了。我与他们理论了几句，一群人把我围起来，当中还有一个人打了我两拳。”因为伤口靠近嘴角，孙老每说一句，脸上都要抽搐一下。
郭湛安想到孙老的出身，又问：“难道当初你们寨子下山抢县里人东西的时候，你跟着过来，被他们看到了？”
孙老摇摇头：“我从来不和那群土匪一起劫财。”说到这，孙老脸上露出轻蔑之色，显然对那群土匪十分鄙夷。
随后，他又补充了一句：“大人放心，玉儿被我养着，也从来不做杀人劫财的勾当。”
郭湛安并不在意霍玉是否也真正动过手，这小孩左右不过是孙老的孙子，只不过因为好玩，郭湛安碰见了会逗逗他罢了。
“既然不是因为土匪寨子的缘故，那就只能因为你是个外乡人。”
“外乡人？”孙老一愣，随后像是想到了什么，说道，“没错，我想起来了，其中一个卖菜的女人骂我的时候说了一句什么，‘你们这群外乡人，害得我们受苦受累，还想问我们买菜，没门！’之类的。”
郭湛安心中把这句话默念了几遍，已经猜出大概：“你先回去休息吧，今天看来只能饿肚子了。明天我再去找县长一趟，总归不能一直饿着。”
孙老点点头，拎着篮子告退。
☆、第11章 争执
第二天一早，郭湛安听到外面传来悉悉索索的声音。他从床上下来，披上大氅，走到窗户边上，推开一条缝，就看见霍玉正在雪地上自己一个人扔雪球。
郭湛安静静地看了一会儿，发现这霍玉时而蹲在地上团雪球扔出去，时而左右闪躲似是要躲对面扔过来的雪球，一个人玩得不亦乐乎。
霍玉玩得满脸通红，他不小心瞄到窗边的郭湛安，扔下雪球就跑到窗前，笑着和郭湛安打招呼：“大哥哥，啊，不对，郭大人早上好。”
郭湛安看着霍玉额头上一层汗珠，说道：“叫大哥哥就行了，你爷爷呢？”
“爷爷早就起床了，昨天晚上在厨房里找到了一点米，说是煮粥给我们喝！”果不其然，一说起吃的，霍玉的话匣子就打开了，“大哥哥早上想用什么配粥？以前都有肉脯和咸菜，不过爷爷说今天可能没有。”
郭湛安不由想起昨天孙老所言，他招呼霍玉等一会，转身从房里拿来自己的手炉递给霍玉：“借你拿去用一会，别着凉了。”
霍玉伸手一摸，立刻缩了回去：“不用啦，大哥哥你不知道，扔雪球可好玩了，我热得都出了一身汗，可是爷爷不让我脱衣服。”
郭湛安见霍玉拒绝，也不多劝说，而是自己双手捧着手炉说：“你爷爷说得对，现在出一身汗，等会风一吹，就着凉了。”
霍玉笑着抬手摸了摸自己的后脑勺：“我记住了！着凉可难受了，连好吃的都不让吃。大哥哥起床了么？要不要一起去吃饭？”
“你再玩一会儿吧，我还有事。”
“哦。”霍玉察觉到郭湛安话中的冷淡，也不多问，又自顾自跑到院落里玩了起来。
郭湛安换好衣服，梳洗完毕，先绕去厨房看了一眼。里头的孙老正苦着一张脸在熬粥，看到郭湛安来了，拍了拍衣服，走到门口拱手道了一声：“拜见郭大人。”
“孙老客气了，”郭湛安看着锅里翻滚的热水，和些许的米粒，说道，“早上就出去吃吧，吃完了再去买米买菜。”
孙老有些犹豫：“这……”
郭湛安笑了一声：“我们又不是白吃不给钱，难道他们就不想做生意了？”
想起那稀薄得甚至只能算是米汤的粥，再想起饿了一晚上的霍玉，孙老最终还是点点头：“那郭大人还请在大厅稍等，我去喊玉儿过来。”
霍玉听说能够出去吃早饭，开心得不得了，带着郭湛安送给他的领子，连耳朵都遮得严严实实的，人还没有进大厅呢，老远就在那喊了：“大哥哥，大哥哥，我来了，大哥哥！”
孙老跟在后头，奈何年事已高，实在是追不上这皮实的家伙，只能在进了大厅后把霍玉拉到一旁教育：“昨天怎么和你说的？郭大人是大人，玉儿你不可放肆。”
霍玉撅了撅嘴，辩驳道：“明明是大哥哥说的，我可以喊他大哥哥的，爷爷，不信你问问大哥哥。”
郭湛安摆摆手，说：“小孩子罢了，喜欢怎么喊就怎么喊，不妨事。”
孙老嘴唇动了动，到底还是没有多说话。
桐花县说大不大，但说小也不小。不过好在如今大冬天的，不用下地务农，平时也没有人愿意出来，所以三个人循着人声鼎沸的地方走过去，不多时就看到了路边两排早点铺子。
霍玉几乎看呆了，他拉着孙老的手，兴奋地说：“爷爷，这里有好多吃的啊！”
郭湛安下意识看了霍玉一眼，发现他双眼亮晶晶的，欢呼雀跃的样子不像是假的，不由有些疑惑——都已经十三岁的人了，难道一直呆在土匪寨子里面，从来没见过正常人的生活是怎么样的么？
孙老下意识把霍玉往自己身边带了一下，小声说：“玉儿，在外面说话不要这么大声，你第一次来，千万要抓着我的手，知道么？”
霍玉似懂非懂地点点头，他显然十分听孙老的话，一双眼睛一直骨碌碌转着，好奇地看着面前的一切，但他的一只手紧紧抓住孙老的。
郭湛安领着他们走到一家馄饨摊前，对老板伸出三根手指：“店家，来三碗馄饨。”
结果那店家只是随意瞄了他一眼，便转过头去和其他人说话了。
孙老凑到郭湛安身边，小声说：“他们都这个样子。”
郭湛安一挑眉，勾起手指在摊子上敲了两下，又重复了一遍：“店家，来三碗馄饨。”
那店家挥着漏勺，满不在乎地说：“没了没了，都卖光了。”
霍玉一指旁边还未下锅的一堆馄饨：“骗人，明明还有这么多。”
拙劣的谎言被戳破，这店家恼羞成怒，挥着漏勺作势就要往霍玉的脑袋上砸去：“小兔崽子，废话那么多干什么！看我不替你爹娘教训教训你！”
孙老伸手去挡，转头呵斥霍玉：“玉儿，我怎么跟你说的，让你听话，你还乱插嘴！”
霍玉不满地抿了抿嘴，但到底还是没有说话了。
这边的争执很快引来了一群围观的人，他们对着郭湛安三人指指点点，人群之间交头接耳，隐隐约约能听到诸如“外乡人”，“野蛮”一类的字眼。
店家见围观的人越来越多，态度愈发嚣张：“说了没有就没有，哪里凉快哪里呆着去，别妨碍我做生意。”
郭湛安隐隐发怒，他冷笑一声说：“原来你就是这么做生意的？本官还从未听说，有做生意的把客人拒之门外！”
“官？你是什么官？”店家毫不在意，“我告诉你，我的生意就得听我的，我说了不做你的生�