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不过，他转念一想，并没有让人将郭湛安解绑，而是又问：“你说你是县令，我们凭什么相信你？你身上有什么凭证？”
郭湛安自然不会交出来给刘老大的，他说：“你们去桐花县里问问，自然就知道原先的县令还在不在了。”
刘老大一想也是，转头对着身后一个人说：“你，去桐花县里问问情况。”
被点名的人苦着一张脸，说：“老大，这县里头的人都认识我们了，只要一靠近，他们就举着锄头打我，我能不去么？”
“切，”刘老大吐了一口唾沫，转头和郭湛安说，“就算原先的县令没了，也不能证明你是新县令，快点把凭证拿出来，要不然我可就要不客气了。”
这是郭湛安最重要的东西，当然不会交出来，他又说：“凭证在我小厮那，等明天他就进山来找我。”
这下可就不好下手了。
他们是土匪，过的是刀口上舔血的日子，但这不代表他们要和朝廷过不去。
他们已经很久没有去桐花县打听情况了，如果这小白脸说的是真的，他真的是新来的县令，那可就不能随便动手了。
刘老大还在犹豫，霍玉半睡半醒间听清了他们的对话，当下指着还昏迷在地上的杀手，说：“我们可以问问他。”
郭湛安眼皮子一跳，不由回头看了一眼说话的小孩。
一开始以为他不谙世事，没想到还挺有主意的。
刘老大一琢磨，觉得也是，让人把杀手绑起来，又搜了他的身，自己则干脆地从地上捡起一团雪，在杀手脸上擦了几把，又把剩余的雪全塞进杀手衣服里头。
杀手被冻醒，他尝试着挣扎了几下，眼见自己逃脱不得，不由泄气。
“醒了？”刘老大冷笑着，掏出匕首在杀手身上来回逡巡，“我就问你一个问题，你要杀的这个人是谁？”
杀手闭紧了嘴巴，任凭刘老大如何威胁都不回答。
刘老大呵呵一笑，也不多说话，直接一刀扎在杀手的大腿上，还握着匕首在上面转了一圈，这才又问：“说不说？”
大冬天的，呼出的气几乎都能结成冰了，杀手却疼得满头大汗。
刘老大见他还是不肯说话，招呼着：“把他的嘴巴给我弄开，不准他咬舌！”随后又往杀手另一条大腿上扎了一个洞。
杀手疼得浑身发抖，他嘴巴被人牢牢捏住，只能含糊地发出几个字：“窝、窝、缩。”
刘老大挥挥手，让人松开他的嘴，就听见杀手断断续续地回答：“是、是桐花县的县令。”
刘老大假意吓唬他：“真的？”
“真、真的！”杀手嘴唇发白，勉强忍痛回答，“有、有人出钱，要我们杀桐花县县令，我们从来都是拿钱办事不多问的。”
郭湛安心中长出了一口气。
既然自己并非桐花县人这件事没有暴露，他干脆就借助刘老大的威，好好审问这个杀手：“是谁要杀我？”
“不知道，”杀手脸色发白，“那个人带着面具，只、知道、只知道是个男的。”
男的？
郭湛安有些意外。
要杀他的，必然是华贵妃和她的儿子李绍锦这一派的人。李绍锦为人阴狠又谨慎，不可能派个杀手过来杀他。
要知道他之前一直都在翰林院当值，就算和人结怨，也没有到雇凶杀人的地步。如今身为三皇子侍读的他首次外出任职，离奇死在任上，明眼人都知道必然是四皇子一派下的手。
四皇子阵营中的其他人也不像是会做这种傻事的人，唯独那个华贵妃。
华贵妃的心腹不过两三个，雇凶杀人这件事一旦传出去，必然会给她和李绍锦带来麻烦，所以华贵妃不可能让外人来做这件事。
男的，那能够是谁？
这边刘老大等人确认了郭湛安的确是桐花县县令，当下就陷入了两难的局面。
这可是县令，杀了吧，朝廷肯定不会放过他们，这老虎寨本来就没几个人了，要是朝廷派人来剿灭，他们可就真的只能逃进深山老林，或者隐姓埋名过一辈子了，着实憋屈；可是不杀这人吧，他可是县令，又是被自家这群土匪给绑了回来的，这可是深仇大恨呢！放他回去，无异于放虎归山。
郭湛安回过神来，看着眼前的火势没有丝毫消退的趋势，心念一动，问道：“如今寨子被毁了，你们打算怎么办？”
刘老大听他这口气，并不打算将他们一网打尽，不由生起了一个大胆的念头：“寨子被毁，我们在这也没办法继续过下去了，不如趁这个机会，离开桐花县，说不定还能找到新的谋生的办法。”
其余几个土匪俱是一惊，有按捺不住的开口问：“老大，寨子被毁了，我们重新建就是了，为什么要离开？”
刘老大心中大骂一句“猪头三”，面上则是叹了口气，说：“你以为我不想？只是我们在这呆了几年，整日打猎种菜还不是顿顿都能吃饱，不如离开桐花县，另外找营生。”
这话说到了众人的心坎里，他们都是受过霍大山恩惠的，所以再苦再累也没打算离开，可这日子实在是过的辛苦，他们心里头早就蠢蠢欲动了。
如今刘老大把众人最隐蔽的心声说了出来，一时间，都沉默不语。
孙老在一旁听明白了，说：“既然这样，那我和玉儿就继续在这住下去吧。”
“这怎么成？”安大娘第一个不同意，“你们一老一少的，没了我们，在这里住着多不方便？寨子烧了，可是我们人都还在，不如一起去别的地方。”
孙老摇摇头：“不了，我年纪大了，禁不起折腾，玉儿身子骨从小就不好，更不能在大冬天车马劳顿。我想过了，好歹我也是读过几年书的，又是账房先生，不管怎么样，给小孩启蒙，或者代人写书信，赚点钱，养活我和玉儿已经是足够了。”
刘老大见他都把将来计划好了，扯了一把安大娘，示意她不要再说话。他自己则把从杀手身上搜刮下来的金瓜子等一类的东西收好，说道：“那等天明，火灭了，我们找一下还有没有能用的东西，然后先去永安府吃一顿，再寻落脚的地方。”
郭湛安乐得见这群土匪离开，只不过他的目光落到刘老大手中的金瓜子，不由一顿：“这金瓜子给我看一下。”
刘老大以为他要抢，当然是不肯的，郭湛安一笑，又说：“放心，你这金瓜子就算给我，我也不会用。”
郭湛安接过金瓜子，一翻，就发现后面刻着的一个小小的印记。他冷笑一声，重新递给刘老大，看对方忙不迭地把金瓜子收进去，提醒道：“这金瓜子不如融了。”
“为什么？”
“上面的印记，这可是宫中某个贵人所有，你说，要是被人发现了，他们会怎么做？”
刘老大不由觉得这金瓜子烫手起来，拿也不是，扔也不是。只是他今天已经够没面子了，这次说什么都不能露怯，心中一横：“我当然知道。”
郭湛安不再多说，拖着因为失血而亡的杀手的尸体，把尸体扔进了大火之中。
火势渐渐变小，多亏了这山寨距离后面的树林有不小的距离，这才没造成山火。
衣裳、粮食，这些全没了。
刘老大几个人骂骂咧咧，好不容易找出了一些被木材挡着没烧掉的铜钱和碎银，全部塞进自己怀里。
霍玉被孙老领着，看着刘老大等人一一和自己告别，他鼻头一酸，难受地哭了出来。
安大娘和周大娘心里也难受，她们多想带着霍玉一起走，只是霍大山生前将霍玉嘱托给了孙老，而孙老态度强硬，压根听不进她们的劝说。
想到孙老年事已高，霍玉今后的生活还没有着落，两个女人被霍玉的哭声传染，跟着哽咽起来。
周大娘擦擦眼泪，把目光转向一旁的郭湛安，大着胆子说：“县令大人，我们虽然是土匪，但玉儿手上没沾过人命。将来若是玉儿生活艰难，可不可以请你看在玉儿力主不让我们杀你的份上，替我们照顾一二。”
想到厅中霍玉给自己喂食，以及拦住杀手这不怕死的举动，郭湛安冷硬的心噗得一软，最终还是点头答应：“力所能及。”
等刘老大等人走得不见人影，孙老松开霍玉的人，让他原地站着等自己。
而他，则小心翼翼地走进废墟中，来回转了几圈，最终在一处地上站定，拿起旁边冷了的木头挖了起来。
孙老从土里挖出一个小小的盒子，宝贝地揣进怀里，又重新走到霍玉身边：“玉儿，以后就只有我们相依为命了。”
郭湛安在一旁适时说：“老人家这话说错了，我还有事要倚仗您呢。”
☆、第9章 县长
孙老一怔，推脱说：“我无德无能，如何能够让县令大人倚仗呢？”
郭湛安大拇指与食指摩挲了几下，说道：“老人家不用自谦，我这边正好还缺一个管事的先生，老人家不妨考虑一下。”
孙老自然是心动的。
他之所以不愿意带着霍玉和刘老大等人走，就是想借此让自己和霍玉与那群土匪脱了干系。虽说他是这老虎寨的账房先生，在这老虎寨生活了二十几年，但他知晓，霍玉要是有出息，就不能和这群土匪继续生活在一起！
他无儿无女，唯有一个霍玉当成亲孙儿一样抚养，论私心，他当然希望自己百年之后能有人为他祭祀，就因为这样，那就更不能让霍玉跟着这群土匪了！
原本是打算带着霍玉去永安府找个营生，再想办法把霍玉送进学堂——反正自己这二十多年来还是攒下一笔钱的。不过如今郭湛安主动开口邀请，这也是一个不错的选择。
只不过，想到郭湛安之前撒的谎，他就不得不多留点心眼。
是的，孙老从一开始就知道郭湛安在撒谎。
从前朝传下来的规矩，朝廷官员向来都是异地为官，免得有人心生企图，仗着自家宗族的势力在当地为非作歹、中饱私囊。
郭湛安一开始说自己是桐花县人，后来又说自己是新任的桐花县县令，这前后就矛盾了。加上有那杀人临死前所说的话，孙老断定眼前这个人是桐花县县令，但不是桐花县人。
郭湛安也想到了这层，他原本想着这些土匪最多不过是听过一两个民间故事，看过一两个戏份，不懂这官场之中的条条框框，没想到这老人家居然发现自己的破绽。
这么一来，他反而坚定了要请这老人家为自己做事的念头。
本朝为州府县制，每个县都有一个县令，拿的是朝廷发的俸禄。除县令外，酌情还设有主簿等职位，但这并不是每个县都有的，譬如桐花县这样的小县，就只有一个县令拿的是朝廷发的俸禄。
除了县令、主簿等职以外，其他例如衙役等职位，朝廷是不发俸禄的，而是由他们的长官发放。例如桐花县，除了县令以外，其他桐花县官员的俸禄全由县令一人承担，也就是郭湛安来负责。
郭湛安出发前，曾经在风俗志和山海志上看见过桐花县，不过寥寥数语，但已经让郭湛安对当地的民风和地理有所了解。
按照规定，所有官员三年一换，哪怕无功无过的，也要平调到其他地方任职。桐花县民风彪悍，又排外，也是这个原因，原本的县令就在这生生做了十年的县令。
自己一个外地人去桐花县，人生地不熟，凡事开展起来都很艰难。而孙老在这住了几年，对桐花县有所了解，加上自己现在身边无人能信，无人能用，不如