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旁作陪的宣鸣雷和申芷馨都听得大为咋舌。在宣鸣雷心目中，郑司楚虽然枪马娴熟，胆大心细，终究还是个国务卿的大少爷，没想到他居然出生入死地参加过多次战事，反是自己还从未正式上过阵。申芷馨更是听得瞠目结舌，想不到这个自幼的玩伴竟然在死人堆里爬过两三回了。等郑司楚说得告一段落，喝了口水，边上一个侍从过来轻声道：“申太守，郑先生醒了。”
申士图站了起来道：“司楚，你先在这儿歇息，我去看看你父亲。”
待申士图一进内室，申芷馨便叹道：“司楚哥哥，原来你打过这么多次仗了！”
其实郑司楚只打过两次仗，但近些年来一共也只有三次战事，只有最后一次的三上将远征郑司楚因为被开革出伍，没能参加，另两次全都亲身参与。他苦笑道：“也不算多，只是两次仗而已。不过还能留得性命回来，也算运气不错的。”
他们在外面闲聊，申士图已进了内室。郑昭躺了一阵，精神已经好了许多，见申士图进来，忙从床上下来道：“士图兄。”
申士图拦住他道：“郑兄，你旅途劳顿，先别起来。”
郑昭实是有满肚子话要问，他道：“士图兄，我在路上听得，说大统制已将议府解散，此事可是真的？”
申士图点了点头道：“是。你想必还不知道详细吧？”
这一路上郑昭每时每刻都在担心追兵，也根本不敢多去打探消息，他还是在求全镇上听郑司楚与宣鸣雷回来才听说了这消息。他道：“起因为何？”
申士图叹了口气道：“五羊城远离京都，大统制发来的羽书公只是说议府有少数议员密谋不轨，结果被一举粉碎。但我在京都的耳目则报告说，那是代理国务卿顾清随集合了三分之二的议府成员向大统制上书，弹劾他妄向西原用兵，导致大兵败北，认为此战之败大统制当负全责，必须引咎辞职，由议府组合临时政府。”
议府成员尽是共和国各司高官以及一些民间德高望重之人，总数一般在六十人上下。以往一有动议，都是由议府发起会议讨论，通过后交由大统制审批执行。虽然规定议府有弹劾任何人之权，大统制当然也在其内，但大统制在共和国的威望有如日月，这种事从来没有发生过。顾清随是吏部司司长，郑昭昏迷后，顾清随便代理国务卿一职，也可以说目前顾清随实质上是共和国的第二号人物。这一次顾清随竟能说动三分之二的议府成员向大统制提出不信任案，在大统制看来的确已等如谋反，但另一方面顾清随此举并没有违反律法，不能说成是密谋不轨。只是大统制还是以这个罪名告之天下，显然在大统制眼里，他的权威已不容任何人挑战。郑昭在求全镇听得这个消息后便震惊得一夜未睡，因为大统制这么做，完全就背离了“共和”的本质。虽然为达目的而不择手段也是郑昭的信条，但手段只是为了达成目的，现在连目的都已不存在，他越想越觉得茫然。本来还寄希望于这只是那些唱小曲的艺人以讹传讹，但现在从申士图口中听到，他终于再也不抱任何希望了。
申士图见郑昭的脸色忽阴忽晴，心中也有点忐忑不安，小声道：“郑兄，接下来你还有什么打算？”
郑昭苦笑道：“旗都已倒了，我还能有什么想法。隐姓埋名，在士图兄你治下做个良民罢了。”
他说得平静，但申士图却如当头一个炸雷，惊道：“什么？郑兄，你当初跟我说过，共和乃是你毕生所愿，你愿为此肝脑涂地，粉骨碎身亦在所不辞，难道真的心灰意冷了？”
郑昭叹道：“南武已是天上之日，还有什么能阻挡得了他？”
申士图摇了摇头道：“南武不是太阳，共和的大旗也没有倒。你忘了，当初苍月公揭共和之帜，多少英烈前仆后继，屡败屡战，方才能有今日。那时你说过，在帝制之下，帝君昏庸，天下百姓只能任其涂炭，但共和制却不同，元首无道，仍可纠而正之。共和国已经有二十二年了，以民为本，以人为尚，这两句话早已深入人心，南武这样做，实是逆天而行，他想做帝君，民心不会答应的！”
听到申士图说到“民心”二字，郑昭心头便是一动。曾几何时，他与丁亨利曾在私下有过一番对谈。那时自己说对民心所向，当可用之，但丁亨利有点不以为然，说民心其实相当靠不住。假如民智已开，民心所向确是大势所趋，但民智不开时，民心却只能是权谋者的工具而已。当年苍月公刚揭共和之帜，号称人人平等，南北百姓却大多认为苍月公大逆不道，竟敢说每个人都是平等的。在一般百姓看来，达官贵人是天上之云，百姓只是脚下之泥，二者岂有平等之理。所以与其说些人人平等的空话，不如脚踏实地，一步步做来，以开启民智为第一要务。那时郑昭却觉得丁亨利的想法太过冬烘，不过说得也并没有错。现在共和国已经进入了二十二个年头，民智当真已经开了吗？想到现在南武在百姓心目中的地位，实是比当初的帝君有过之而无不及，所谓开启民智，实是任重而道远。但申士图这般说，他也多少恢复了一点信心，低声道：“士图兄，五羊城的民心如何？”
申士图微微一笑道：“郑兄，五羊城是共和的发祥之地。这些年来，我便是将争取民心排在首要之位。现在城中共和各类学校七十余所，适龄学童由官方斥资入学，因此现在的年轻人全都秉承共和之念。当大统制解散议府的消息传来时，我暗中让人去各处打探过，绝大多数年轻人皆认为大统制此举不妥。郑兄，民心可用啊！”
郑昭皱了皱眉道：“那些年纪较大的呢？”
“这个你也放心。我十多年前便发起一个改良戏曲运动，命人将旧戏旧曲大加整改，主题尽是宣传共和真谛。那些年长之人虽不识字，但听戏唱曲却都是喜欢的，潜移默化之下，除了七老八十的还觉得大统制便是当年的帝君，一般人都觉得人人平等，天经地义，大统制不是不会犯错的圣人。”
郑昭吃了一惊，顿了顿，才叹道：“士图兄，你才是大智大能之士。唉，这些年我都在雾云城，也一直不与你联系，若早知你有这般好的经验，南武现在也不能一手遮天了。”他想到在雾云城里，虽然人人都觉得共和比帝制好，但好的也仅仅在于共和国下没有那么多光吃饭不做事的宗室权贵，那些人的心底就然觉得大统制仍是帝君，只不过是个英明无比的明君罢了。
申士图笑了笑道：“另外城中官员我也一直在注重提拔那些有真正共和信念之人，因此现在各部之中靠得住的人居多。一旦五羊城起事，不会有太大的阻碍。”
听到这儿，郑昭又吃了一惊，低声道：“士图兄，你要起事？”
申士图点了点头，左手握拳在右掌上一敲，沉声道：“共和国是一辆大车，人人皆是车上的乘客。假如掌车之人走错了方向，人人都有权站出来纠其偏差。郑兄，五羊城现在就是这个站出来的人。”
郑昭道：“士图兄，这件事非同小可，你准备怎么做？”
申士图微笑道：“事不宜迟，现在万事俱备，我等的便是你的到来。这两天，我要召开一个各部会议，公开提出此事。郑兄，以你的威望，这件大事就又多了几分胜算。”
他越说越是兴奋，眼中也已发亮，伸出一手道：“五羊城工、刑、吏、礼、兵五部，我兼吏部，工部的特别司长是你连襟，刑、礼二部也是我们同道中人，唯有兵部的余成功是魏上将军旧将，可能稍有点曲折，但他也不是大统制私人，向他晓以大义，余成功会理解的。五部一致，何愁大事不能成？”
广阳省因为地位超然，又是最为富庶的一个省份，因此五羊城几乎是把雾云城的政制全盘搬了过来，一样有工、刑、吏、礼、兵五部，只不过比雾云城的五部司名义上低一个等级。其中工部属于特别司，地位更是与共和国工部司平级，部长称特别司长，是郑司楚的姨父陈虚心。其实这是因为五羊城都是共和军发展壮大的地方，应该说共和国的政府编制是在五羊城的基础上建立起来的。申士图兼任吏部，城中大小官员的任命全都可以自专，只需向雾云城发一个备案即可。正因为如此，申士图才如此信心十足。郑昭道：“余成功这人现在有什么倾向？”
申士图道：“他是个武人，向来不太管政事，但他的副手是他外甥，却是个年轻人，是在五羊城军校成长起来的，应该认同我们。”
郑昭哦了一声道：“是他外甥吗？”郑昭向来不喜援用私人，因为这样有结党营私之弊。听得余成功的副手竟是他的外甥，不觉得对余成功亦低看了一线。申士图道：“郑兄，你别看不起这年轻人，他是现在五羊城少壮派军官之首。还记得当初的七天将吗？”
七天将是共和军的一个称谓，分前后两代，第一代七天将还是当年苍月公麾下的老将，现在早已一个不剩了。第二代七天将便是以丁亨利为首，共和国的三元帅五上将中，有五个便是这第二代七天将。郑昭道：“现在又有一代了？”
申士图笑道：“七天将这名号，是共和军的光荣。虽然早已废除，但五羊城里对他们仍是记忆犹新，因此现在又有了第三代七天将。余成功的外甥便是这第三代七天将之首，在军中很得年轻军官尊崇。”
郑昭叹了口气道：“大江后浪推前浪，现在也确实该又是一代了。士图兄，你准备哪天召开此会？”
“五月十五，砺锋节那天，所以我一直急等着你的到来，好在你赶到了。”
五月十五，是当年苍月公第一次揭起共和大旗的日子，也是“共和军”这个名字第一次出现在世上的日子，因此共和军将这一天定为砺锋节，与七月十七的建国节并列。“五一五，砺锋扬旗卫国土；七一七，铸剑为犁四海一。”这两句儿歌是童校的第一课，便是没上过课的老人也能倒背如流，正是大统制亲自题写的。申士图选在这一天召开会议，实是颇有深意。郑昭想了想，道：“如此甚好，但士图兄，你事先千万不要漏出口风，到时，我出场的时机要拿捏准。”
申士图道：“郑兄，你准备如何出场？”
郑昭道：“人多眼杂，这些人也定不会铁板一块。事先在后院安排下一批好手，当你说出要举旗之事，然后我再出来。若有人不服，当机立断，立刻拿下！”
申士图微笑道：“郑兄与我不谋而合，我也正是如此想。只是有点担心，这些人当场不说，背后恐怕要出花样。”
郑昭心中暗笑。自己会读心术之事，申士图亦不知晓。凭自己这门秘术，哪个人也别想出花样，此事实是十拿九稳，反而要担心的倒是举旗以后南武的对策。毫无疑问，南武会派遣大兵前来讨伐，而这支军队最有可能的正是邓沧澜的东平军区。好在邓沧澜长于水军，而五羊城中亦是水军实力最强，邓沧澜虽是天下名将，倒也不必过于担心。他道：“好，我们再来商议一下细节问题。”
申士图与郑昭在内室商议，外面的郑司楚、宣鸣雷和申芷馨三人则在闲聊。申芷馨对郑司楚参加过的几场战事很感兴趣，问得很详细，郑司楚便原原本本地说了。说到五德营之强，申芷馨很是吃惊，问道：“这些前朝余党竟然还有如此实力？”
郑司楚叹道：“他们真是百足之虫，死而不僵。朗月省一败，才过了没