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他跟着程迪文走向一幢大屋。刚到近前，便听得里面传来一阵嘈杂的声音，大约总有七八种乐器正齐齐发声，甚不中听。他们刚进门，却见当先有个正在抚琴的干瘦老者抬起头来看了看他们，忽然脸色一变，一下站起。郑司楚正在诧异这个老者为什么对自己如此恭敬，却听得他声音颤颤地道：“花……花月春姑娘，你也来了！”郑司楚这才明白他原来认识蒋夫人。这老者的年纪与蒋夫人相仿，想必当年便知道花月春的名字。
蒋夫人虽然看不到，耳朵却更为灵便，听得了这老者的声音，微笑道：“小妇人已不是昔年的花月春了，先生请不必多礼。”
那老者抢上几步，伸手想来扶蒋夫人，却又缩了手，急急道：“花……蒋夫人，我真没想到便是你。在下王锡，当初听得你的歌声，至今犹在耳畔，不知不觉，已有三十年了。”这老者也有五旬了，三十年前却正值少年，想必当初听了花月春的歌声，魂梦与之，想到了现在。虽然他年纪已然不小，但此时说来却直依然如少年。程迪文见这老者絮絮叨叨也不知要说到什么时候，忙插嘴道：“王先生，您请坐吧，蒋夫人是来指导一下我们这支大曲的。”
待王锡坐回了原位，程迪文对蒋夫人躬身施了一礼，道：“蒋夫人，请您先听一下我们的合奏吧。”
蒋夫人淡淡一笑道：“好的，程公子请。”
程迪文虽然是礼部官员，而坐在这里的都是乐手，他倒毫无架子，也去了个位置坐下。那王锡想必是以琴声指挥乐曲的，先站了起来，也不顾蒋夫人看不到，先向蒋夫人鞠了一躬，这才坐下拨了下琴弦。铮铮两声，登时八音纷呈，各部乐器同时响了起来。那些乐器乱响时很不好听，但一有条理，便优雅雍容，极是动听。郑司楚才听了一小段，便不由暗暗吃惊，心道：没想到迪文居然还有这等大才，真看不出来。程迪文在军中当行军参谋时，最擅长的便是战后汇报，别个都不算出色。不过他编排这套大曲，却当真出色当行，只怕天下都罕有其匹，也许他现在才算一展所长。他听得不免又有些嫉妒，看了看一边的蒋夫人，却听蒋夫人嘴角也微含笑意，似有赞许之色。
这套大曲十分繁复，全篇奏完要好长一阵，此时已转入了第二部。第一部是以那老者王锡的琴声为主导，到了第二部，程迪文的笛声越来越亮，已是接替了先前的琴声。郑司楚本来觉得自己的笛子学得也已入门了，隐隐觉得不会比得程迪文差多少，但此时一听才明白过来，程迪文的笛技竟似深不可测，哪里是他这种刚入门的三脚猫功夫可比，指法、运气，无一不是上上之选。以前他对吹笛只是粗通皮毛，只觉大家都是吹个响，现在下了点功夫，已窥门径，才发现其实程迪文的笛技远在他之上，两人之间的差距反倒拉得更大一般。他越听越是惊心，正在这声，却听得笛声中又是铮铮几声，琴声复振，而随着琴声，一队少女曼声高唱：
〖日之出兮，沧海之东。
普照万方，其乐融融。
拯民水火，天下大同。
共和盛世，宇内唯公。〗
这是一首歌颂大统制功绩的赞歌，只是辞嫌古雅些，一般人也听不出来，只听得懂“其乐融融”、“天下大同”之类。共和国成立以下，算得下天下太平，与当初连年战乱相比也的确可称得上盛世了。郑司楚听那些少女歌声齐声唱来，歌声在雍容中更带了几分脆甜，也更动听了些，不由暗自笑道：迪定是挟带私货了，让那些少女唱这么响也难为她们。
唱完这一段，大曲却没有继续下去，程迪文站起来道：“蒋夫人，便是这里。歌声一歇，我的笛声便一下显得突兀，直到后面才算好。我本来以为是音调太高，可是若调低了，笛声便被歌声盖住，仿佛戛然而止，更显突兀了。”
听时郑司楚也没听出什么门道来，此时待程迪文一说，他回想起方才听时的光景，正如程迪文所说，在那队少女唱出“日”字的同时，程迪文的笛声显得如此不协调。不过他对音律实在没什么研究，想不出原因，心道：是啊，到底是怎么回事？
蒋夫人闭上了双眼，沉思半晌，忽道：“程公子，请您与我来合奏此段吧。”她笑了笑，又转向王锡道：“王先生，请您也加入合奏。”那老者王锡不弹琴时，两眼直勾勾地紧盯着蒋夫人看，听得蒋夫人竟要他合奏，登时喜不自禁，张开了嘴道：“是，是，一定，一定。”看样子似乎恨不得重复个十七八遍。
程迪文将笛子凑到嘴边，吹了几个调子，王锡又轻拨琴弦。随着笛声与琴声汇合之际，蒋夫人的歌声也起来了。歌声虽然与先前一般无二，但听来却如水乳交融，竟是说不出的和谐，程迪文的笛子还在嘴边，脸上便已露出了笑意。郑司楚不由暗自称奇，忖道：这到底是怎么回事？当真术业有专攻，旁人都看不出门道来。
蒋夫人唱到“公”字，声音刚落，旁边那队人尽都鼓起掌来，王锡更是涨红了脸站起来叫道：“蒋夫人，王锡今日得闻清歌，余生无憾矣。”看样子，似乎眼泪都要落下来了。程迪文待他们都静了些，才道：“蒋夫人，这到底是怎么回事？”
蒋夫人微微一笑，道：“程公子，笛曲以清丽为宗，转入商声或角声，稍不注意便显得剑拔弩张，声调凄厉了。此曲雍容典雅，却不能算清丽，而此歌开头一字为入声，声音短促有力，相形之下，笛声便觉突兀了。”
程迪文听得大有兴味，追问道：“是啊，那蒋夫人您唱来为何全无此感？”
蒋夫人又笑了笑，道：“度曲为歌，有时候便要随机应变。程公子方才听小妇人唱来不觉突兀，只因我将‘日’字用平声唱出，下句的‘沧’字却用了去声。因为这两字皆是首字，声调虽变，却听不出异样。”
程迪文“啊”了一声，叫道：“原来如此，以平声入，以去声承，这等便避去了突兀之病。蒋夫人，听您一席话，当真茅塞顿开。”这个谜团迎刃而解，程迪文不由欣喜若狂。
蒋夫人又道：“程公子，还有几处音应该改一改，这一段你是用了《感皇恩》的调子吧？”
郑司楚站在一边听他们说得热闹，自己越来越听不懂了，不觉有点索然无味。乐曲奏起来时甚是动听，但练习时各练各的，着实不中听。在屋了呆了一阵，已觉得头大，而程迪文说到了兴头上，双眼放光，更是不肯停歇。人声和乐器声夹在一处，他感到头都有点疼，便走出屋子到了院中。一到院里，声浪轻了许多，也觉得舒服了些。他站在一株树下，看着树皮上一队蚂蚁正上上下下游走不停，一边想着方才听到的那支歌。
那本是一支民间小调，原本甚是粗俗，有什么“白吃白喝，白睡姑娘”之类，后来填上词后成了赞歌，恐怕谁都不知原来竟是这等淫靡小调。想到这儿他不由失笑，因为他又想起了毕炜的事。毕炜在远征失败以前，曾经有百战百胜之名，结果远征楚国失败，旁人便又说他老了不中用了。不论什么话，重复多了便有人信，天长日久便成了真理，世上事多半如此。
正想着，忽听得身后响起了那石琴仙的声音：“郑公子。”他转过身，却见石琴仙扶着蒋夫人便立在他身后，他忙向蒋夫人行了一礼道：“蒋夫人，您也出来了。”
蒋夫人微微一笑道：“程公子正在修改大曲，现在是最吵的时候，郑公子大概有点烦吧？”
郑司楚是因为听程迪文说能听到蒋夫人的歌声才跟了来的，但练习时的声音确实太让人心烦了。被蒋夫人一语道破，郑司楚不觉有点不好意思，微笑道：“蒋夫人见笑了，我于音律实是一知半解。”
蒋夫人笑道：“其实小妇人也觉得练习之时实在太烦。少年时为衣食奔忙，不得不然，现在老了，就好个清静，所以能不听便不听吧。”
郑司楚听她直承自己也觉得练习乐曲时心烦，不由奇道：“蒋夫人现在不爱听曲吗？”
蒋夫人道：“乐者好音律，却不好不成曲调之声。其实武人也是一般，百胜之将，神武不杀，如此方可称武者。”
这想必是当初她还是花月春时武人跟她说过的话吧，郑司楚没想到蒋夫人居然会提到这等事。与乐曲相比，他对那个曾向蒋夫人说这席话之人更感兴趣。他道：“蒋夫人，不嫌冒昧的话，请问一下夫人昔年认识哪些有名的武人？”
蒋夫人道：“小妇人在前朝曾是歌姬，认识的也是前朝武人。现在共和国了，似乎不太好说这些吧。”
共和国有禁令，一律不能谈论前朝之事，所以对于覆灭并不是很久的帝国，郑司楚这一辈人几乎已全然不晓。他心头一动，笑道：“此时也并非谈论，不过私下略有涉及罢了。我听得旧帝国有位大帅名为楚休红，不知蒋夫人可曾见过？”
蒋夫人摇了摇头道：“此人出名之时，小妇人便再不曾见过他。据说他微时也曾与我见过面，不过那时小妇人根本未曾注意。”她笑了笑，这才道，“因为楚帅平生也不好音律，又极少饮宴，因此他根本没来召过我陪宴。”
蒋夫人在当初做歌姬时，原来还要陪宴，这等一定有许多难以言说的隐事。郑司楚不由暗自叹息，如此说来也不好刨根问底地追问什么了。其实他对那位大帅楚休红的生平颇有兴趣，也一直想知道此人结局如何。这个人曾经名满天下，又毫无声息地隐没在时间的长河中，蒋夫人虽然与他不熟，至少还听到过这名字，再过些年，大概连这名字都不会有人知道了。郑司楚道：“那蒋夫人较为熟悉的是哪些武人？”
蒋夫人抬起头道：“帝国先前有龙虎二将，以及武侯最为出名，其中武侯便是天下少有的笛技名手。不过我见的人里，武侯的奏笛只可称为第三，还有……还有前朝的帝君，做太子时就是天下少有的奏笛高手。”
武侯、帝君、太子，这些名词现在已经根本听不到了，一边石琴仙咳嗽了两声，想必觉得蒋夫人说得有点越出边际。蒋夫人也一下回过神来，微笑道：“郑公子，奏笛亦是因人而异，多加练习便有进益。郑公子若有兴，不妨为小妇人吹奏一曲，可好？”
若是平时，郑司楚定然不肯。但此时他对这个老妇有点莫名的好感，他从怀里摸出铁笛笑道：“蒋夫人，那我就献丑了，请不要见笑，我刚学会几段呢。”
他现在吹得最熟的便是那支《秋风谣》，便凑到唇边吹了起来。他吹起来手法远没程迪文纯熟，好在《秋风谣》曲调很简单，他又吹过几遍，总算没有什么纰漏。一曲吹罢，他放下笛子，正想听听蒋夫人有什么话，一眼却见边上的石琴仙眼中有点讥嘲之意，脸上不由微微一红，心知自己真是在献丑了。石琴仙跟随蒋夫人多年，又以“琴仙”为名，多半也是个音律高手，自己这点三脚猫的奏笛之技当真不入他的法眼，便道：“蒋夫人，见笑了。”
蒋夫人笑了笑道：“真不错。不过，郑公子，您大概疏于练习吧？”
蒋夫人说得客气，但郑司楚更觉不好意思，干笑一下道：“以前虽然会一点，可是一直没有多练，也就是最近才练了练。”
蒋夫人叹了口气道：“那也难怪。我只是奇怪，郑公子您的手法甚是生疏，但这曲《国之殇》中却大有英气，小妇人已很多年未曾听得了。”
郑司楚怔了怔，道：“《国之殇》？这曲子