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毕炜怔了怔。他虽然不算是不学无术的人，但并不爱好读书，就算读也不会读关于西原的书。方若水在一边道：“当时西原诸胡皆臣服于一个名为泰如氏的大部。泰如氏有数十万之众，极为强盛，而且兵势极强，屡屡东犯帝国之境。然而有一年发生了一场大瘟疫，牧畜死伤大半，开春时又祸不单行，下了一场暴雪，以至于幼畜也死了许多。泰如氏要所属各部加倍上贡牛羊，于是帝国立即出兵，收买了两大部落反水，一举将泰如氏驱出西原。此战过后，西原纳入帝国版图。”
胡继棠道：“方将军果然渊博。那两个部落正是阿史那氏与仆固氏。西原不像北狄，部族甚多，诸胡大多以游牧为生，所以一旦发生瘟疫，各部就会你争我抢，这也是以往西原边患不像北狄一般严重的原因。五德营叛军在西原屯兵耕种，以推广农耕来招揽几个小部落，但大多数部族仍是以游牧为主。假如再有大规模的瘟疫发生，阿史那氏与仆固氏自顾不暇，就算与叛军有过密约，也只能任由我们摆布了。”
方若水怔了怔，一时想不通这两者有什么关系，毕炜的眼中却是一亮，低低道：“胡将军，难道这一步棋已经下了？”
胡继棠仍然高深莫测地微笑着道：“好叫毕将军得知。缓了这一年，正为此举。前几日密报已至，阿史那部与仆固部的牛羊已病死了大半，等如火药已装好了引线，只等我们点火了。”
这句话一出口，方若水终于恍然大悟，心头亦是一阵阴寒。原来大统制晚了一年才进攻，不仅仅是为了做好准备，还因为花了一年在西原散播疫毒。他根本没想到大统制会出这等阴毒的计策，牛羊是西原游牧部落的根本，这种计策有效是有效，但带来的后果却是会让西原各族死伤大半。
所谓兵法，并不仅仅是两军交战而已，还应该考虑到长远。他还记得当年学兵法时便听老师说过，兵者不祥，因此不可伤害民众，否则纵然得计于一时，却因为民心丧尽，终会自食其果，因此战略与战术之间有时水火不容。现在这条绝后计固然极为高明，但如果走漏了风声，那么除非将西原人等斩尽杀绝，否则西原之人知道后会同仇敌忾，与中原势不两立了。胡继棠是仅仅从战术出发，但从战略角度来看，此计后患无穷。
他正想劝告，却听毕炜赞道：“好计！好计！胡将军，真不愧是你啊。”
毕炜正在赞不绝口，胡继棠却只是淡淡一笑道：“岂敢，我怎想设下如此深远恢宏的计谋，这是大统制一手拟定。”
一听是大统制定下的计，毕炜更是赞叹不已。方若水张了张嘴，却终于没有说。他知道，如果是胡继棠的主意，自己还能提醒他一句，不能因为眼前利益而丧失西原民心，这样会造成难以估算的后患。可听得那是大统制定下的，他也终于绝望地闭上了嘴。
既然是大统制定下的，那么定然不会有人知道了。
他心里想着，也只能如此想着。
薛庭轩正看着眼前那两头刚倒下的牛，一匹马已如飞而至，马上的正是司徒郁。
“薛帅，思然可汗要我们加派牛医……”
司徒郁的话只说了半句倒停住了。司徒郁出生在西原，会说西原各部的土语，因此薛庭轩让他担当联系各部之责。上个月，思然可汗部中突然有牛羊大片倒毙。对于西原以游牧为生的各部而言，牛羊不仅仅是财富，也是赖以生存的食物。一旦发生了这种情况，部族生存下去都有问题。以往也曾有过这等情形，而这也是西原各部屡屡发生征战的起因。五德营虽然不把畜牧放在首位，但军马众多，而且农牧也需要牛只，因此薛庭轩对军中兽医颇为重视，以往也一直没出什么大乱子。不过这几个月来楚都城的牛羊马匹屡屡染病，那四个依附楚都城的小部落也为此所苦，营中的兽医忙得不可开交，仍然制止不了畜疫的漫延，这时候如果再把兽医派到仆固部去，只怕要自顾不暇。
薛庭轩仍然看着面前。这两头牛正是去年从仆固部中借来的一百头牛中的两头。五德营来到西原，马匹还有不少，但牛却一直十分缺乏。虽然马也能耕田，但真正用于农耕时牛毕竟得力得多。薛庭轩本来打算以从思然可汗那里借来的这一百头牛做种牛，只是仅仅过了一年，繁衍的小牛还没多少，偏生遇上了这等事。
司徒郁见薛庭轩默然不语，只道他不曾听见，又小声道：“薛帅，若是不派的话，只怕会得罪思然可汗。”
薛庭轩忽然道：“思然那边畜疫情形如何？”
司徒郁叹了口气，“十分严重，牛羊倒毙极多，已近三成。”
薛庭轩淡淡一笑道：“只怕，假如我不派，他就会要我立刻还那一百头牛。”
一百头牛对仆固部来说自是杯水车薪，派不上大用，但对于五德营来说却是性命攸关。司徒郁没有说什么，却也知道薛庭轩说得没错。如果不是五德营与仆固部刚结成秘盟的话，思然可汗只怕已经发兵过来抢了。薛庭轩接道：“司徒先生，请回复思然可汗，我即刻加派人手，务必让仆固部渡过难关。”
薛庭轩答应得如此痛快，司徒郁倒有些惊异。他道：“可是，薛帅，我们人手够吗？”
“想要全保住当然不可能。不过，我们的牲畜较少，就算死绝了，也不过一两百头。”他顿了顿，又道，“何况，阿史那部也刚派了人来。他们听说我们的牛医有独得之秘，也请我们前去帮忙。”
司徒郁睁大了眼，“定义可汗那边也有人来？”
“是啊，这一场畜疫十分厉害，只怕要席卷整个西原。”
司徒郁只觉一颗心如石头般沉了下去。他已听得朱先生发来密报，说共和军正在准备大举攻来，此番只怕会动员数万之众。眼看大兵压境，却屋漏偏逢连宵雨，后院起火，发生了这般一场大瘟疫。他的嘴唇都在颤动，小声道：“薛……薛帅，怎么办？”
薛庭轩却只是淡淡一笑道：“司徒先生，你怕了？”
司徒郁苦笑了笑。现在他都快要急疯了，可薛庭轩却依然如同没事一般。他道：“薛帅，你有办法了？”
“这是天助我也。”
司徒郁几乎以为自己听错了。事态已如此危急，就算共和远征军不来，明年开春后春耕也是个让人担忧的问题，无论怎么看，他都想不出这种事怎么可能是上天之助。他道：“薛帅，愿闻其详。”
“这次畜疫，主要针对牛羊，对骡马影响并不大，对不对？”
司徒郁点了点头。畜疫也有很多种，这一次正是针对牛羊，马匹死得不算多。但这也仅仅是不幸中的万幸罢了，又怎能算得上天助。他道：“薛帅，恕卑职愚钝，仍然想不通。”
薛庭轩眼里闪过了一丝狡狯，“本帅已有计了。此间更无六耳，而此计也要着落在司徒先生身上。此计得成，当能一举数得，五德营一飞冲天，指日可期。”
也许是薛庭轩出乎意料的镇定乐观，司徒郁只觉心境也好了许多。他知道这个年轻的大帅足智多谋，也许他真的能想出一条万全之策。他道：“那我们召集众将，一同商议吧。”
薛庭轩摇了摇头道：“这次不必了。”
以往五德营有什么计谋，都会召开军机会商议。这是五德营的惯例，上一次毕炜突袭，尽管薛庭轩早已有了周密安排，还是让苑可珍以自己的名义将这计谋提出来大家商讨。听得薛庭轩说不再商讨，司徒郁不禁有些吃惊，迟疑地道：“那要不要和苑先生商量一下？”
苑可珍是薛庭轩身边的第一参谋，还要承担工具制造之职，可以说是薛庭轩的左膀右臂，在五德营的实权其实还在陈忠之上。但薛庭轩却仍是轻声道：“此计不传六耳，不能让旁人知道，你一个人知晓便已足够了。”
看来是条秘计。司徒郁的眼里开始闪亮。薛帅将此计只告诉自己一人知道，看来是相信自己的能力。他也低低道：“卑职遵命，请薛帅明示。”
虽然近期牲畜大批染病倒毙，但思然可汗心中并没有太多的忧虑。牲畜暴发瘟疫并不是一件少有的事，几乎每年或多或少都会有疫病流行。这一次的瘟疫虽大，好在主要在牛羊中流行，马匹染上的不多，何况族中肉干积存不少，尚不足以引起恐慌。等天气转凉后，畜疫定然会有所好转，真个不行，也正好以此为借口征伐一些不服命令的小部族，抢一批粮草回来。至于眼前族中种种事务，自有突利去操心。这个妹夫忠心耿耿，又精明强干，他也绝对信任。
他坐在帐中，看着真珠姬正跳着一支新近编好的舞。这个宠姬身材曼妙无比，穿上轻薄的罗裙后更是宛若天人，看着真珠姬一举手一投足不时露出的雪白娇嫩的肌肤，加上马奶酒在肚中翻滚，思然可汗只觉下腹不时涌上热流，嘿嘿笑道：“宝贝儿，快过来。”
真珠姬抛了个媚眼，正待纵体入怀，帐外的护卫忽地高声道：“大汗，突利大人求见。”
又来煞风景！
思然可汗虽然有些不悦，但突利要见，他是向来不会不当一回事的，毕竟他是个执掌仆固部的可汗，不是个只把心思放在女人身上的淫逸之徒。他正色道：“请他进来。”顺手在真珠姬丰臀上捏了一把，小声道：“进去吧，等一回再来过。”
赫连突利走了进来。思然可汗也不站起，只是指了指一边道：“突利，坐吧。有什么事？”
赫连突利行了一礼道：“大汗，五德营已加派牛医前来。”
薛元帅还当真知趣。思然可汗提了提精神，笑道：“他倒是个晓事的。”
赫连突利抬起头，沉声道：“还有一件事。”
“什么？”
“司徒先生说，这等瘟疫不应突如其来，因此他怀疑是有人蓄意为之。”
思然可汗的脸也沉了下来。他虽然不把这场畜疫太放在心上，但赫连突利这话还是让他警觉起来。他道：“是什么人？是阿史那吗？”
赫连突利的脸上仍然凝重之极，“我本来也在怀疑。但派在阿史那部的细作前来报信，说阿史那部今年亦遭受了一场畜疫，牛羊损失甚重，应该就不是他们干的。”
思然可汗松了口气道：“那便好。司徒先生怀疑是谁？”损失了些牲畜固然让思然可汗心疼，但他更担心的是这件事是阿史那部在捣鬼。在西原，牲畜便是一个部落的命脉。假如谁有让另外的部落染上畜疫而自己却能幸免的本事，便等如扼住了旁人的喉咙。听赫连突利说阿史那部没这个本事，他不由松了口气。
赫连突利的眉头却仍是紧紧皱着，“司徒先生说，此事是中原派人来做的。”
思然可汗怔了怔，诧道：“不会吧，中原做这等事做什么？”
赫连突利喃喃道：“是啊，我也觉得奇怪，中原做这等事做什么？”与中原结仇的乃是五德营，中原共和国想对付的也是五德营。可是五德营以农耕立国，牲畜对于他们来说并不是很重要。就算他们没有牲畜，无非是农耕时吃力点，并不足以威胁到五德营的生存。赫连突利精明睿智，这一点早就想通了。共和国有没有这个本事暂且不提，如果这是他们为了消灭五德营所布下的一环，那这条计也太笨了。
除非……
思然可汗突然又道：“突利，司徒先生这么怀疑，可有证据吗？”
赫连突利道：“大汗，司徒先生正是已擒获了一个奸细，说是要我们审问。”
思然可汗伸出舌头舔了舔嘴唇，冷笑道：“有个活人还不好办吗？