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甘州被展秋人攻破的消息很快也传到黑曜昊的耳中。不过，更让他受打击的是，在这场战役中，司马信重伤失踪，可能已经殉国。
黑曜昊暴怒的抓着前来汇报的士兵问：“什么意思？说清楚。”
“司马将军在与敌将展秋人的对阵中，不幸被他砍中，司马将军因此跌下马。后来，我们撤退之际，只在战场上找到司马将军的玄铁棍，没有找到他的尸首。不过，依当时的情况看，司马将军应该凶多吉少了。”在黑曜昊的威怒目光的鄙视下，士兵勉强陈述完毕。
刚刚得到这个消息的司空猛的闯进来：“殿下，师兄真的以身殉国了吗？”很少有人知道黑昌双壁其实是师兄弟，为了掩饰他们之间的关系，司空很少叫司马信师兄。但是，到了这个时候，司空也顾不得那么多了。
黑曜昊推开自己手中抓的小兵：“你自己问吧！”
司空厉声问：“是真的？”
小兵哆哆嗦嗦的回答：“是真的，司马将军重伤落马，下落不明。”
“滚！”司空吼怒。小兵连滚带爬的奔出营帐，仿佛多留一刻就会丢了小命一样。
黑曜昊烦心的闭上双眸，局势对他来说越来越不利了。不管司徒信是死是活，他都可算丢了一只臂膀。甘州一失，凉京就岌岌可危了。龙渊只要再打下保州和真州，就可直接攻打凉京。而如果凉京都沦陷，那么，黑昌也将不复存在。唯今之计，只有将龙子尘的瑞龙大军全部歼灭，才可解燃眉之急。
“殿下，我要去甘州。”司空稳住心境后强硬的请求。
黑曜昊果断拒绝：“不行。甘州已经被展秋人占据，你去无疑是自寻死路。如果司马还活着，他一定会回来找你，如果他真的死了，那么你现在该做的，就是尽全力为他报仇。”
司空单漆跪地：“殿下，请您拨给我十万兵马，我要带兵驻守保州。”他知道，如果自己执意去寻找司马信，黑曜昊一定不会答应。但是，如果去守城，那么黑曜昊一定会放行。不过，在司空的心里，打仗重要，司马信同样重要。就算司马信死了，他也要找到他的尸体，不会让他暴尸荒野，尸骨无存。
黑曜昊没有马上应许：“带着十万兵马，你是赢不了展秋人的。”
“精兵十万，足以对抗他的疲惫之师。”司空心意已决。
黑曜昊最终答应：“好吧！朕给你十万精兵，你即刻启程，赶赴保州。你记住，保州无论如何都不能丢。”
司空斩钉截铁的说：“我愿立下军令状，如果保州有任何闪失，我愿和保州共存亡。”
黑曜昊拉起他：“希望你不会让朕失望。”
翌日，司空就带着十万精兵赶去保州。
龙渊军营内，龙子尘询问了有关甘州之战的具体情况，水乘潋一一作答。
“司马信到底是死是生？”龙子尘很关心这点。司马信和司空乃是黑曜昊的早膀右臂，如果司马信战败身亡，对黑曜昊乃至整个黑昌的打击都不会算太小。
水乘潋认真的说：“据展将军说，他的那一刀，虽然能重挫司马信，但是应该威胁不到司马信的性命。司马信落马后，由于有几个黑昌士兵立刻围了上来，所以，展将军没有再关注司马信。确定胜利后，展将军派人仔细打扫了一下战场，没有发现其尸体。所以，展将军推测，司马信应该还活着。”
龙子尘沉吟：“但是，据探子回报，黑昌士兵也没有司马信的下落。如果司马信还活着，那么，他究竟去哪儿了？”
水乘潋也不得而知：“有没有可能，司马信落马后，被战马践踏致死。尸体面目而非，让我们和黑昌那边的人都没有认出来？”
“没有可能。主将的盔甲和普通士兵大不相同，很好认。战马虽然能破坏尸体，却不能把盔甲也踩烂。这么一分析，很有可能，司马信还活着。只是他逃出了战场，却没有回到黑昌军营。”
“不应该呀！司马信就算是战败了，也不至于心灰意冷到不再回黑昌。他那种人会承认失败，但是却不会被失败所击倒。”水乘潋虽然和司马信不熟，但是却从展秋人那里了解到不少有关司马信的讯息。依他所见，司马信的心志十分坚定，不会被一时的失败打倒。
龙子尘也拿不住：“暂时就认为司马信还活着吧！如果他一直不出现，就说明他是真的死了。对了，听说这一战，火狮大军的伤亡挺严重的？”
水乘潋脸色微暗：“比起前几次战役，这次的伤亡是挺严重的。二十万大军，死亡人数达到六万，伤员也有六万左右。所以，我还要回去甘州，并且要带去足够的药材。”
“过几天，会有一大批物资运到，药材也有不少。还好我们龙渊盛产药材，这可是我们的一大优势啊！”龙子尘感慨万千。在战场上，不怕死，就怕受伤。受伤的士兵如果没有得到及时的医治，极有可能就会因此丧命。就算不丧命，那也会落下一辈子的残疾。残疾，对一个顶天立地的男子汉而言，是一项非常不能忍受的屈辱。
“正好，那些象还能派上用场。它们力大无穷，行走的速度也不慢，完全可以要它们帮我们搬运物资。”水乘潋想到一个不错的主意。
龙子尘比较不放心：“它们会那么乖乖听话吗？”琉璃是可以压制它们，却不能想让它们干什么就干什么。
水乘潋很了解象的习性，所以，他有一定的把握。“在淅水的一些地方，象本来就是帮人们搬运东西的好助手。象其实非常温顺，只要你对它们好，它们也会对你好。更特别是，如果能让它们天天吃饱，它们就不会再想着回丛林，而会选择与人为伴。”
龙子尘想了想象的体型，顿时有点哑然，“想让象吃饱，那也不是一件容易的事。等它们把药材运到甘州，我们还是把它们放回去。”龙子尘不得不承认，他们养不起那些大家伙。
“好吧！我尽快启程，展将军那边的伤员耽搁不起。”水乘潋开始动手准备要带往甘州的物品。
甘州的战事尘埃落定，向州那边的情况却不甚乐观。楚瑞安已经率军攻打向州两个月，却一直收获甚微。造成这个结果的原因，不是因为向州城的兵力有多强，而是因为他们基本上是全民参战。也就是说，向州城内每一个老百姓都是军士。就连老弱病残也拿起了自家锄头一类的东西，帮助向军守军抗敌。
楚瑞安紧皱这眉头，脸色凝重的望向向州城。这还是他首次遇见这么顽强的抵抗，每一个城民都自发的扛起守城的重任，无一例外。
“是不是感觉，我们倒像是破坏老百姓安居乐业的坏人？”出声的是梁琼娘。本来她是作为守将守在别的城池的，但是由于楚瑞安这边的情况吃紧，所以，龙傲宸就命令她带着援军来到他的身边。
楚瑞安摇头：“我只是觉得有些不可思议，他们为什么那么忠于昊帝？”
梁琼娘眼神幽深的说：“他们效忠的不是皇帝，而是自己的国家，就向你效忠的是龙渊一样”
“但是，如果不是殿下如此英明神武，我有可能就不会这么死心塌地了。”楚瑞安实话实说。梁琼娘是他的妻子，他没必要遮遮掩掩。
“我明白，如果当初不是因为云帝想要对待我们梁家，我也不会那么干脆的投诚。可是，我们面前的这些向州城的城民和我们不一样。他们不会考虑君主为什么没有派援军来帮助他们，是不是因为君王已经放弃他们等等问题。他们唯一想的就是，要守住向州，守住他们的家园。这，才是最可怕的。”梁琼娘实在想不出什么办法能摧毁这种信念。
楚瑞安长叹一口气。他由衷的敬佩这些爱国的百姓，但是，他却不会因此放弃自己的初衷。他是龙渊的将军，所以，他也要为龙渊做到不放弃。“已经两个月了，城内的粮食应该吃得差不多了，他们撑不了多久了。”楚瑞安心中早有谋算。再坚强的人，没有东西吃，也只会慢慢虚弱下去。其实，黑曜昊有派援军来为向州的守军送粮食。但是，均被楚瑞安拦了下来。
楚瑞安见识到向州城民的万众一心后，他就悄然改变了策略。既然强攻不破，那么，他就只能逼着里面的人自己投降。他希望，走到了粮断水尽的那一天，那些百姓能够妥协。
“你说，他们会投降吗？”梁琼娘的口气不太确定。
“如果他们不投降，那么向州，就将是一座死城。”楚瑞安狠心的宣告。
梁琼娘诚心希望那些百姓不要那么倔强。其实，就算向州不再是黑昌的向州，那也是他们的家乡。希望他们能够想明白这一点，这样，向州才不会因此饿殍百里，生灵涂炭。
第二百六十五章 寒冬
向州被楚瑞安结结实实围困了两个月后，城中终于断粮。
驻守向州的守将李长贤一脸苦闷的在城门上来回踱步：“怎么办？真的要投降吗？”
他的副将刘兴开口劝导：“将军，我们已经派人去到戎州求援。相信不久之后，就会有粮食运过来了。”
“没有用的。我们又不是第一次派人出去求援了，你看哪有一次有回信的。”李长贤似乎已经放弃会有援助到来的希望。
“难道我们真被皇上抛弃了吗？”死脑筋的刘兴不相信自己效忠的君王会那么无情。
“情况应该不是你想象的那样，”李长贤倒是想的通透，“你看，龙渊军队把我们围得死死的，就算皇上真的派人来给我们送粮食了，他们也进不来呀！”
刘兴也想通了：“那现在我们该怎么办？城中已经没有粮食，老百姓把能吃的东西都拿出来了。再这么下去，别说是守城，就连将士们以及老百姓的性命都难保啊！”
“要是真到了上穷水尽的地步，我们就投降吧！”李长贤咬着牙说。
刘兴大惊：“将军，万万不可。我们好不容易辛辛苦苦守到现在，难道就是为了把向州拱手让人吗？”
李长贤怒吼：“那你说怎么办？我们这些将士为国捐躯倒是不要紧，但是那些平民百姓怎么办？难道也要让他们陪我们一起送死吗？敌军的主帅楚瑞安，我对他有所耳闻。只要我们开门投降，他是不会为难老百姓的。”
就在他们发生争执的时候，一个身穿官服的人走到他们跟前。“两位将军不要吵了！我代表城中百姓来跟你们说，百姓们愿与向州共存亡。”来人正是向州的太守向开明。
“不行！老百姓明明有活路，我不能把他们往死路上送。向大人，我心意已决。如果三天内，援助的粮草还没到，我就开城门向敌军投降。：李长贤果决的说。
刘兴知道自己劝不动李长贤，于是，也沉默下来。
”李将军，与其投降，还不如拼死一搏。”向开明坚定的说，“我们所有的人都会跟你出城杀敌。就算最后还是保不住向州，至少我们也能多杀几个敌人，尽力消弱敌军的实力，让我们在戎州的皇上能够轻松一些。”
“向大人，百姓们镇真的已经下定决心了吗？”刘兴怀着一股悲痛的心情问。
向开明重重地点头：“是。你们看，百姓们已经拿起武器准备随时作战。”内城门处，老百姓已经聚集起来。他们的身躯虽然不是太强壮，但是，他们脸上表现出的那种不屈不挠的意念却让人不敢小觑。
李长贤不由自主的热泪盈眶，这就是向州城的百姓！他们没有�