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隽怂芨旱５南薅取�
“你做得很好。”维洛雷姆拍了拍她的肩，给她一个纯然安抚的笑容，“……甚至比我们期望的都还要好。不过，也不必把自己逼得太紧了。”
往常与萝纱作肢体上的接触时，他的表情再怎么道貌岸然，也总免不了给人一种披着羊皮的狼的感觉，而这一次他给人的感觉却没有掺杂任何不纯的念头，而是真心想卸下她加在自己肩上的过多的压力。
萝纱明白他的意思，收敛了笑容，微垂下头。“我只是想……在艾里不在的时间里，能替他完成他那一份责任。我希望当他回来时，可以看到黑旗军的未来没有因为他的失踪而出现任何缺憾。这样或许就能让他明白，有什么不好过的事不必只放在心里一个人承担……”
“你觉得艾里不该一个人承担所有的压力，没有透露心事与其他人分担。那么，你自己也不应该这么做啊！不然等到他回来，你怎么能说服得了他？”
维洛雷姆温柔地打断了萝纱的话。萝纱怔怔地望着他，没有再次陷入这些天时常纠缠她的自责后悔中去。
“再说，在他回来之前你自己也不能被压垮，不是吗？人界好像有句话怎么说来着？山羊后退一步，是为了……为了什么？为了咬人的后脚跟？”
维洛雷姆在人界浪荡才几年，对于人界的一些俗谚俚语始终搞不大清楚。听他一阵乱盖，萝纱忍俊不禁，扑哧笑出了声：“什么啊？那句话该是‘山羊后退一步，是为了以更快的速度向前冲’吧！”
与维洛雷姆这么说笑一阵，萝纱发现自己绷得僵直的肩膀脊梁才完全松懈下来。或许维洛说得没错，她是把神经绷得太紧了。她甩甩头，好像这样就能把缠在身上的压力抛得远一些，然后向身旁鼓励自己的人微笑道：“谢谢你，维洛。”
※※※
艾里受伤失踪与结盟之事在萝纱的主导下终于成功的消息，传递回留守于洛茨城的黑旗军后，先后掀起了不同性质的轩然大波。
留守的黑旗军在知晓首领失踪的消息后，不可避免地出现过一阵相当程度的混乱。不过，好在这混乱并没有扩散到不可收拾的程度。
或许应该庆幸当初代表黑旗军去出席同盟会议的是艾里萝纱两人，而洛茨城的黑旗军主力部队中则有纪贝姆、青叶等人物坐镇，他们的见识、智谋、手腕都可独当一面。在得到回报而举行的黑旗军最高层的紧急会议上，他们在最短时间内协商好暂时控制黑旗军因失去首领而产生动摇的应对之策。
“艾里失踪的事不可能隐瞒大家太久。而且以黑旗军的风格，如果光是靠隐瞒来拖延时间，对黑旗军内在信念、凝聚力的破坏反而可能更大于艾里失踪事件本身所造成的伤害。”
对于这一点，纪贝姆、青叶等人不需要讨论便已达成共识，他们的讨论直接进入了该如何将这条消息所引发的不利后果控制在最小程度。
明白一旦从其他渠道传来的消息流入军中，再做什么就很被动了，时间十分紧迫，因而纪贝姆不多冗言，直接切入重点。
“若只顾眼前，我们还可以用抓紧时间组织行动，以营救保护首领的名义暂时压制军中的不稳。不过如果不能在短期内找回艾里，终究还是无法挽回军心的颓丧。”
“圣剑士失踪已是既成事实，我们怎么做也不可能完全抹消不利的影响。”青叶端秀的面容显得十分冷静，沉着地提出她的看法，“我们现在一方面组织多支搜救艾里的小队，派往艾里可能被带到的各个国家全力寻找他的踪迹；另一方面，也可以在这期间着手塑造新的足以成为军队精神领袖的人物。”
“塑造？”德鲁马皱着眉重复道。艾里作为黑旗军的精神领袖，是自然而然发展成这样的，一开始并没有人存心作伪造势。向来心思单纯的他听到这个词，有一种说不出的不对劲。
“这一年多我在绯羽商社参与了不少经商事务，体会到不少宣传造势在操控群众情绪上的作用。黑旗军既然是一个群体便也一样。”青叶神色坚决地点点头，“必要的造势，可以转移大家的注意力，更能成为他们精神的寄托。只要能做得成功，就算到最后我们还是找不到艾里的行踪，或是他有什么万一，追随新的精神领袖的黑旗军也会熬过这个打击，继续战斗下去！”
青叶和萝纱两人此时都还不知道，在处理艾里失踪事件善后的问题上她们虽相隔千百里之遥，却不约而同地有了相似的想法。青叶考虑着寻找能暂时替代艾里地位的人，而萝纱是直接想办法让“圣女”散发强烈光芒，以求在少了圣剑士的情况下，也能发挥出足够的力量吸引人们追随。
“可是，谁可以被塑造成能代替艾里的人物呢？”
“这倒好说。不一定非得是一个人，‘他’可以是萝纱、纪贝姆等高层人员，也可以在搜索艾里的过程中表现出众的军官或士兵，这倒不是问题。”
有人提出了疑问，而青叶不假思索地回答，“重要的，是如何能将圣剑士的理念继续下去而不作扭曲；另一方面，在塑造新的精神领袖时如何适度掌握其中的‘度’，也是个难点。新领袖既要有足够影响力能控制住军中动荡，他的周围又不能集结成小集团，以免顺利找回艾里后，他们不服约束为黑旗军的将来埋下分裂的祸根……”
接下来的会议，青叶和纪贝姆各逞才智，忙于策划该如何安排接下来具体的搜索行动以及塑造新的中心人物。当会议室的门终于打开，参与会议的人们鱼贯而出之时，事情已经大致确定，大家的心也安定了许多。按着会议中决定下的分工，大家开始分头行动。
只有极少数人注意到，出了会议室开始具体着手寻找艾里的青叶，神色已不复在会议中思索应变之策时那么理性沉着，取而代之的是隐隐的忧虑和勇悍的决心。
这时候他们才突然醒悟，艾里失踪，她原也该是受到最重打击的人……面对这样坚毅聪颖，能明辨形势而在需要时始终维持冷静理智的女子，他们很难不生出钦佩之意。
幸好没过多久，亚布尔方向终于传回来一个好的消息——萝纱成功地控制住局面，缔结了南方同盟盟约！
各处传来的消息都称圣女萝纱如同脱胎换骨一般，在亚布尔展示出惊人的领袖气魄、坚忍不拔的意志和聪敏灵慧的头脑。以往总是被掩盖在圣剑士光环下的圣女，开始放射出夺目的光华！
青叶说过的造势理论果然没错。黑旗军在因首领失踪而陷入迷乱的时刻，发现还拥有另一位能带领大家继续走向强盛的首领，本已越来越趋于不稳的军心重新找到了支撑点，而不需要青叶、纪贝姆等人另外再特别去做什么。事情出现这样的变化，也令被派遣去搜寻艾里的人们得以免除后顾之忧，全心专注于搜索行动上。
青叶无论是智谋还是武技都是一时之选，在林地荒野等地方进行搜索时她操纵植物的异能也可以派上相当大用场，因而议定对策后，黑旗军内部的善后工作就由纪贝姆来把持，而她则带领一支小队，与其他精锐一同火速赶往亚布尔周围的国家寻找艾里。
只是，当艾里被人掳走时萝纱只追了一段路便昏迷过去，而带走艾里的人又精擅飞行魔法，实在很难把握艾里可能会被带到哪一带去。从手头上能得到的消息，实在不足以推断出比较集中的搜索范围。就算黑旗军派出的是最精锐的战士，就算他们再怎么废寝忘食地努力，各支搜索队的行动始终是劳而无功，没有发现什么有用的线索。
不管同行的搜索队员们因为一次又一次的挫败而变得如何颓丧泄气，青叶眼中的火焰始终没有熄灭。她仿佛永不知疲倦，当同行的队员们休息的时候，她似乎也没有合上眼睛。她在寻找艾里时所付出的辛劳和展现的执著，是只看到她在先前的会谈上侃侃而谈、理智地分析情势对策的人所难以想像的。
一夜，在篝火旁休息的一名新进的黑旗军战士忽地醒了过来。将咬醒他的该死的小虫一掌拍死后，他一边试图以尽可能舒适的姿势躺下，一边顺便向周围扫了一眼。
营火映红了一张张沉睡的面孔。白天在密林地区的搜寻工作十分辛苦，到了晚上休息的时候，几乎每个人都睡得死猪一般。只有负责守夜照看营火以防猛兽魔物接近的人例外。
一道身影优雅地微微躬身侧坐着，从那纤细的身形可以轻易辨认出那是队伍中惟一的一名女性成员——青叶，也是他们这支临时搜救小组的领队。此刻她正就着火光认真地阅读手中的一些纸页。明亮的火光令纸页变得半透明，他可以看见纸上绘着的图样和文字，辨认出那些纸张是详尽程度不同的亚布尔周边各国的地图。
眼前的景象本来没有什么特异之处，他却觉得有些不对。开始清醒起来的头脑忽然意识到，就在前几天的夜里，自己在睡梦的间隙中也曾几次见过同样的影像。
但是，队里是不可能在这么短的时间内安排同一个人接连守夜的啊……当头脑完全清醒过来时，他终于想明白，这一定是青叶与本来轮值的人交换，利用夜晚时间来整理分析资料和情报。这些日来，也不知她究竟有多少夜没有好好休息过。
营地中除了篝火不时响起的哔啵声外，便只有队员们深沉平缓的呼吸声和青叶偶尔翻动纸张的声音，这一切显得那么宁静而平和。而战士心中，却不由得掀起了几许波澜。
青叶和首领间关系亲近，这是他之前就听说过的。想来她为了尽快寻找首领，把每一分每一秒都用在这上面不舍得睡去，其他人休息的时间里，她还在研究各地的地图和情报以寻找搜索的新方向。这样坚毅的心智，或许普通男子也做不到。真是想不到她一个这样动人的美女，可以为了一个人做到如此地步！
他爬起身走近她，将声音保持在不至于吵醒其他沉睡队员的音量之内，感叹道：“虽然我进黑旗军的时候圣剑士就已经失踪了，还没有机会看过他究竟是怎样了不起的人物，不过，单看他能令你这样牵肠挂肚、不惧艰辛地寻找下落，已经可以肯定他是个了不起的男人了。”
他起身的声音已经令青叶察觉，因而他的话声并没有惊扰到她。她将定格于纸上的视线移至他身上，淡然笑道：“如果你知道圣剑士是怎样一个……不同寻常的人的话，相信会和我一样祈求上天能让他安然回到我们的身边。”
敬仰归敬仰，在归纳艾里是个怎样的人时，她停顿了一下，也只能用“不同寻常”这个含义模糊的词来描述。
“嗯……”对不曾实际发生的可能性，新进士兵只是以暧昧的应答声来带过去。毕竟过往他所侍奉过的君主，并没有什么人能值得他给予太高的评价。
打了个响指，他岔开道：“对了，说起来我找圣剑士找了这么些天，却还不清楚他到底是长什么样呢！如果真要当面遇见，没准我也认不出而错过了。”
怎么会出这样的纰漏！
青叶显出惊异之色，这才醒悟。搜索队的成员无不是黑旗军中较有资历的精锐，自然都识得艾里的样貌。只有这位在艾里出事后几天才找到洛茨城的新进士兵因为具备相当不错的魔法能力而入选，却并没有见过艾里。这些天她的心思都放在如何展开搜索上，一时倒是忘了这茬儿。一直被忧虑的阴云笼罩的端丽面容第一次出现了近似啼笑皆非的尴尬神情。
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