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拜此之赐，化身为拉夏普洛汉将军麾下苍狼军团第十四分队二等兵莱文·里博尔的艾里，暂时不需要马上上战场，过上一段这一两年来最平静安稳的日子。不需要忧虑前途，反正他看起来已经没什么前途可言；不需要背负责任，现在统领军队的是自己的敌人，而老实说，对拉夏军的死活艾里也没什么好放在心上的。
生活虽是平静，却还是有些变化。艾里察觉到好像就是从十多天前和巴德莱的对练后开始，同队的士兵们对他的态度似乎变得冷淡了。有时候他很平常的一句话会招来旁人的一阵冷嘲热讽。就连一开始看起来比较亲切的基洛也不再找他说话，他的眼光和其他人一样带着轻蔑之色。
艾里不大明白这是为什么，不过，他也不怎么想弄明白。反正好歹还都是同一国的士兵，到了战场上他们不至于为些不甚要紧的矛盾而给他使什么绊儿，那样就行了。至于平常的态度不怎么热情友善，他倒觉得这还更合他的心意。
他身上隐藏了太多秘密，还没有完全适应的身体有可能暴露出些异常之处。为了避免不必要的猜疑，艾里便有意无意地竖起无形的藩篱，不想和任何人培养出比较亲近的关系或是让过多的视线集中在自己身上。队员们的疏远让他省得刻意保持距离，反倒还轻松一些。
此外，艾里受魔法能量和逆魔法破坏而虚弱无力的身体，也在规律的操练和饮食中很快好转起来。在军中生活了十多天后，受创的经脉渐渐恢复，试图运力时不再疼痛，他觉得时机差不多到了。
那一天在可以自由行动后，艾里便避开人们耳目找到一个僻静的林阴处，打算重头修炼真力。他也没指望能恢复原样，只要能得回些许力量以保护自己在战场上生存下去就行。
一开始，一切都很顺利。凭着过往修行的经验，艾里的进展比一般人初次修行快了许多。只在那僻静林地练习了不到一个小时，他便可以感觉到真力开始在体内滋长，渐渐变得深厚，平时那种空浮无力的感觉一时似乎完全消失了！
“太好了！”
艾里忍不住纵声欢呼，心头畅快无比。他第一次发现真力在体内流动的充实感觉竟是那么美好。能重新体会到这种感觉，实在是太好了！
这时的他几乎忘了变强些来保护自己的目的，单是为了追求这美好的感觉，就能驱使他竭尽全力地进行修炼。然而，随着修炼时间的增加，他开始发现事情不对劲。
体内聚敛的真力只要增长到一定的程度，再增加就变得非常缓慢，再怎么拼命练习，体内新生的真力也只是维持在相当低的水平。照过去的经验，增长停滞的现象应该只有在修炼将近瓶颈时才会出现，但眼下那点真力根本连垫底都还不够，绝对和瓶颈扯不上关系啊！
艾里自知自己修行武技多年，不存在修行方法有误这种可能性。他疑惑地暂时停下练习，静心检视经脉状况，试图找出原因。谁知一查看得出的结论竟令他错愕万分！
若将人体内的经脉比作管道，真力便是水流，在封闭的管道内稳定地运行。而此时艾里却发现自己的情况变得不一样了。管道仍是管道，但是不再是密闭的，当水流通过之时，便从那大量的裂缝破口中奔泻而出！换而言之，原本密闭的能够储存真力的经脉，现在却变成了发散性的，再无法留存住其中的真力。
每一刻，体内好不容易积蓄的那点真力都在迅速散失，抵消了艾里滋生的真力。难怪他再怎么苦练，真力成长的速度还是那么缓慢。而现在他一停下修炼，真力失去补充的来源，便以更快的速度减少下去。大概要不了多久，那些浅薄的力量就会再次消失得一干二净！
艾里终于明白，自己的体质已经完全被破坏了。原以为这些天的休养已经让经脉所受的创伤复原了，却没想到爆炸时那大量的魔法能量对自己的经脉造成的伤害，根本是不可修复的！或许是那些魔法能量太过巨大，在自己体内横冲直撞，就像是过量的洪流一下子冲入管道。洪流虽然退去，迸裂的管道却再无法复原。
“呵，呵呵！”想明白体内究竟是怎么回事，艾里低声笑了出来，苍白的脸上的表情却比哭还难看。他无力地坐倒在地，将头埋在两膝之间。
本已打算忘记过去，安心地再从头修炼，却想不到自己根本就已经失去了从头再来的资格。刚刚还觉得眼前出现了希望，却很快发现那根本只是可望而不可及的海市蜃楼。经历过狂喜后，再承受一次更加沉重的打击，这种滋味比一开始就全不抱希望还让人难以接受。再没有什么词能描述得出他心中的失望，或者说，绝望。
再怎么勤奋的人，也不可能每时每刻都在修行弥补发散性的经脉造成的损耗，修行的成果，怎么也赶不上每时每刻都在散失的数量。也就是说，自己这一生永远再没有可能修炼真力。对于武者而言，这等于是在宣告他的武者生涯彻底完蛋。
那一夜，艾里在那里呆坐到深夜没有动弹。本来或许会继续坐下去，直到有人来打扰为止，但当身上感觉到夜露的清冷之时，他清醒了过来。
自己的身体已经不比从前，如果不想再染上风寒动弹不得，最好还是乖乖回自己的房间去睡觉，就像什么都没发生过一样按部就班地生活下去。不管情况变成怎样，总还是要继续活下去的。
回到房间后蒙头大睡了一夜，第二天起来后，他就没有再作任何恢复力量的尝试。
既然这副身躯已经确认无望重新获得力量，那么所能做的，也只有去适应了。在此后日复一日的军旅生活中，艾里借着日常的操练刻苦锻炼，重新掌握适合现在身体状况的行动方式。
人类是个不可思议的种族。有时候他们的生命似乎十分脆弱，而有时候又顽强得如同杂草，置身于再恶劣的环境也能找到适应的方法。经过时间的磨砺，艾里的身体终于渐渐习惯以普通人的方式来行动，最初那种仿佛从内部被抽空了一般的虚软无力感也渐渐消失。
只是，肉体上算是勉强调适过来了，心理上的调整却不是那么容易。
※※※
这一天傍晚，经过一个白天辛苦的操练，士兵们大汗淋漓。春天的脚步已经渐渐离拉夏而去，气候开始变得越来越温暖，汗水粘腻的感觉绝不好受。当操练一结束士兵可以自由行动后，许多人便争相冲入澡房洗澡。
如果还在以往，艾里大概也会是兴高采烈地冲在前头的人之一。不过现今的他已经完全丧失了这种飞扬的活力。知道以自己的行动力是怎么跑也赶不到别人前头的，他便干脆不去浪费体力凑热闹，端着装了衣物的面盆慢悠悠地踱往澡房，准备老老实实地排队等候。
真像个缺乏活力、做什么都只能慢慢来的老头呢！艾里一边走一边带些自嘲地想着。这时候，前头的景象打断了他的胡思乱想。
虽然来澡房之前已经预期到澡房门外会大排长龙了，不过当他走到那里时却发现情况似乎有些不寻常。他没有看到预想中的队伍，紧闭的澡房门外围满了打着赤膊的士兵们，大家急躁地争吵着什么。艾里分开人群挤到门前，想弄明白究竟是怎么回事。
在人群内圈，艾里看到了基洛、巴德莱，还有另外几个认识的十四分队的队员，他便直接向基洛问道：“究竟是怎么回事？”
基洛本来不想理会艾里，不过艾里到底当过黑旗军首领，无意中带出几分当初向部下问话的口气，竟有一股不容被忽视忤逆的气魄！基洛一惊，不由自主地回答了他。
“啊……是澡房的门锁不知怎么地好像卡住了打不开。里头先进去洗澡的人虽然洗好了也没法出来。”
一边听他说明，艾里一边看见几个等着洗澡的士兵不耐烦地轮番试着用身体去撞门。只是澡房的门不知为何做得特别牢靠，还是铁皮镶嵌的，他们怎么撞都是纹丝不动。门里的人似乎也颇急着出来，不时也大声地从里头敲击门板，两边弄出的砰砰巨响在水房中回响不已，震荡着人的耳膜，令人愈发心烦气躁。
“帮我拿一下。”艾里听着听着也有些烦躁，将手中的澡盆递给基洛便走上前去，“让我来试试。”后一句是向着堵在门前的那几人说的。
那几个撞门的士兵赤着上身去撞铁皮门，肩臂处都撞得红肿了，铁门仍纹丝不动，已是颇感挫败。见这有些瘦削病弱的男人要接手，他们怀疑地打量他几眼，还是给艾里让出位置。只不过艾里这样的举动，无异于在向大家宣示他们几个人做不到的事，他一个人就可以做到，因此每个人的脸色都不太好看。
基洛等十四分队的人看到这副情景，都是说不出的意外。连那几个壮实的士兵都撞不开这门，难道他就有本事撞开？
十多日前莱文与巴德莱德对练，大家看到他的力量绝对和“强大”沾不上半点边。亲身和他交过手的巴德莱更可以确定，以莱文的力气，不要说撞门，就算把门拆好了让他搬都不见得能搬得动！众人都狐疑地望着艾里，看他究竟会做出什么惊人之举。
“莱文你到底要做什么啊？你的力气……能撞得开门？”基洛忍不住戳戳艾里的背，靠近他低声问道。虽然他也受队中其他人的影响，对艾里的观感不大好而疏远了他，不过看他陷入这种尴尬境地，忍不住还是出言提醒。在这种场合如果雷声大雨点小地晃点大家，艾里在军中的日子将会更加不妙。
而原本并没有觉得自己的行动有什么不妥的艾里，被他这么一问，身子陡然一僵，整张脸都黑了下来。
对……对啊！凭他现在的力量，根本就不可能撞得开这扇门啊！真是……糟糕了。
艾里为时已晚地意识到这一点。
真力的消失对他的定力似乎也有所影响。刚才烦躁之下只想着尽快解决这问题，他没多考虑便挺身而出。虽然身体已经渐渐习惯了失去真力的事实，但是头脑中还很难完全转变过来，在没有注意的时候往往还当自己是以前那个轻易就能轰碎巨石的强大剑士……
基洛语气中的意思，他也听得明白。奈何事情都到这个份儿上了，哪里还有后路可退？！转了转眼珠，视线溜过周围瞪着自己的那数十张面孔，艾里艰难地咽了口唾沫。
如果不想出丑的话，就要立刻想出办法来打开澡房房门！但是凭自己的力量，绝对不可能……
艾里僵着身子站在门前，正思索着该如何摆脱这窘境，门里头忽然传来一声特别大的撞门声。想来里头的人听外头有一阵没了声响，便只有自力更生，更积极地去撞门。这砰然巨响仿佛是一记重锤，在艾里的脑中敲击出一星明亮的火光。
他转身示意围住门口的人向后退开一些距离，好腾出开门的空间，然后压低音量向周围的人们交代了些什么。大家听了他的话都觉得又好笑又有些迷惑，但还是点头表示会按艾里的交代去做。
看看众人都已做好准备，艾里面向大家伸出三根指头，一根根地弯屈倒数。
“三，二，一！”
艾里领头一声大喊，声音响亮得绝对可以让澡房内每个人都听得清清楚楚：“哇！为什么这里会有这么多漂亮的裸女？！”
基本上，这种话就和“哇！为什么猪会在天上飞？！”这种老套的骗人把戏同一级别，通常很难骗得到人的。不过当艾里无声的倒数完毕，围在门口附近的士兵们便同声喧哗起来。
他们有的打