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看到这副景象的瞬间，艾里心中猛然一震，险些没摔下树去。不仅是因为乍然目睹艳色的冲击，更因为认出了那女子果真是自己的旧识之一——青叶！
想起青叶对于植物的敏感，藏身树上的艾里更是大气不敢出一口，生怕弄出任何异状引起她的疑心，那时便只等着被活逮吧！
屏息小心观察青叶神色，他只在那双明媚碧眼中找到深深的忧郁。美人月下颦眉，说不出的清婉动人。若有别的男人看到这副画面，十个恐怕有八个都会心生怜惜，生出替她拂去眉宇间阴霾的冲动。
艾里本身并不是易被美色迷惑的人，也知道青叶的内在远比外表看起来的强悍许多，倒不至于有什么非分之想。不过至少可以确定，这不会是发现异状时该有的神态。他暗松一口气。方放下心，心中忽地又是一动。
是什么让她露出这般忧郁之态？
过去他所见的青叶，不管是肩上背负的沉痛过去，还是眼前的艰难处境都压不垮她，她始终能以清澈而坚定的目光面对一切，极少露出过退缩动摇之态。他知道她其实是个内心坚韧的女子。现在她眼中充满了忧郁伤怀，实在有违常态。
难道，这是因为自己的失踪？
这个念头自脑中浮现出来之时，一股不可思议的暖流顿时涌上艾里心头，看着她的眼光不觉变得无比柔和。
青叶的房间门窗还打开着，看来夜虽已深，她现在却还没有休息的打算。艾里果然见她离开窗边后，走到一张书桌前从抽屉中搬出好几大叠纸卷，便坐下埋首其中，专注地翻阅研究。
艾里细细打量青叶，比起在洛茨城分手之时，她似乎消瘦了些，脸上也颇有几分憔悴。曾是一流杀手的青叶并非体质娇弱，寻常的搜索行动本不致令她变得这样疲累。可想而知，这些日子来为了寻找自己，她必是吃了不少苦头。像现在这样其他队员都休息了，她还一个人在整理研究情报到深夜，恐怕也不知有多少次了。为了寻找自己而夜以继日地奔波劳碌，她才会显出这样的疲态。
专心地看着眼前宗卷的青叶，完全没有觉察到窗外不远处的窥探者。一手撑着额头，一手拈着羽毛笔，不时在纸页上写写画画，细致的秀眉因为精神的专注而不自觉地微微拧着，澄澈的碧眸始终紧紧凝注在纸页的文字、图案上。
期间，只有一次，她端起桌上的茶壶想给自己倒杯茶，视线短暂地离开那些纸页。不过发现之前会议中茶水已经被大家喝光，她似乎不想耗费时间去再泡一壶。抿了抿干渴的唇，她还是搁下茶壶，再度将全副注意力集中到纸页上来。
看到这样一个女子为了寻找自己而做到这般程度，谁能不为之感动？同时，自艾里心底翻涌上来的情感激流中，也掺杂了越来越浓的歉疚感。
明知道她是这样为着自己的安危担心，明知道她竭尽心力地为寻找自己而四处奔走，明知道若是自己现身于她面前，就能结束她的奔波劳碌，更会令她疲惫的容颜绽放出欣喜灿烂的笑容，然而，艾里却还是不能站出来，与她堂堂正正地相见。
他不想回黑旗军中去。虽然现在他和青叶的距离只在咫尺之间，无形的约束却让他不能打破这个距离，让她知道自己的存在，只能眼睁睁地看着她继续无望的努力。艾里不由愈加恼恨起现在自己的无能。
虽说能凭着骗人的伎俩继续在拉夏军队中混下去，却只能眼看着关心的人因自己继续受罪而无力阻止。没有力量，终究是什么也无法做到的……
他知道自己现在魔法武技都不成，已无法带领黑旗军取得胜利，再也承担不起首领的重任。但是基于自己过去的身份地位，大家大概还是会让自己坐上首领的位置。那样的话，好不容易代替了自己位置的萝纱又该如何自处？
有纪贝姆他们的辅佐，萝纱成长得很快，终有一日她能独立领导黑旗军创造更好的未来。既然这样，一切这样发展下去就好，自己必须从此切断与黑旗军的一切联系，让圣剑士从所有人的视线中消失……
若非如此，不论他个人是否做好了承担首领责任的准备，单是看到此刻青叶为了寻找自己而浑然忘我的辛劳，他便甘心回到黑旗军以结束自己的失踪给大家带来的麻烦。只是现实的处境，还是让他不得不压下现身的冲动。这被强行压抑下的冲动，最终只能化作一片深深的歉疚。而这份歉意，甚至连说都不能亲口向她说出。
“对不起……”
他只能以口型无声地诉说这三个字，冀望着这份歉意能在冥冥中传递给她，萝纱，还有其他那些因为自己的失踪而辛劳的人们。而他的眼光，也始终无法从那昏黄的灯光下，埋首卷宗之中的娉婷身影上移开。
这一夜，青叶房中的灯火直到整座城都已入睡还在亮着。感觉着身上衣物一点点地被夜露渗透得湿冷，艾里仍然无意离去。
看着那样一个女子为了自己这样彻夜辛劳，是无论如何也没办法当作什么都没看到似的径自回去睡觉的。不能现身阻止她的徒劳，无法做什么让她开怀，至少，就这样在外面陪着她，看着她吧……
已经睡着的城中，日间那所有嘈杂的人声都已消失。庭园中吟吟唧唧的虫鸣，零星的夜鸟啼叫，夜风晃动树枝林叶的沙沙声，不知何处发出的零落的滴水声，各种各样细微轻柔的天籁交织成一片温柔的网。
静静地守着那人，虽不能算真正地陪在她身边，那环绕在屋里屋外两人周围的细密音符，却仿佛能代传去几分自己无法言传的心意。不知不觉间，心中因她而起的波澜也像是被一只无形的手温柔地抚慰着，渐渐宁和下来。只是静静看着她仿佛便是永恒，浑然忘了时间的流逝。
不过，夜的脚步终究不曾停息。青叶脸上的倦意越来越浓，只是不舍放下手边的工作，仍在桌前苦撑。然而，终是无法永远抵御住睡神的召唤，她不知不觉间还是伏在桌面上沉入梦乡。
一阵轻柔的夜风闯入室中，轻轻掀动她额前的几缕乌发。而一个身影亦随着这风儿从窗口轻巧地掠了进来，无声地靠近了她。
趁着她睡着，艾里压抑不住想更接近她一些的冲动，想将她看得更真切一些。他谨慎地以飞行术让自己虚悬于空中，随着风而靠近她，尽量避免发出声音。凝视着她睡梦中比平时更显娇弱的睡颜，浓烈的怜惜之情几乎泛滥得要将他淹没。
散落的发丝被风吹得散落下来，披在面颊上。沉睡中的她觉得好像有些不适，微微皱起眉，像是想撇开那恼人的发丝般轻晃了晃头。艾里忍不住伸出手想为她拂开那几缕头发。只差一线间，他的手猛地停顿下来，凝定在空中。
虽然距离这样接近，但就是不能够触碰到她一丝一毫。若是碰了，她必会醒觉，一切就会因此而滑向不可收拾的边缘……
面颊被发丝撩得发痒，青叶伸手一抚，陷入短暂休憩的头脑忽地清醒过来，微皱着眉反思自己刚才怎么了。“我睡着了？”
坐直身子，她望了眼窗外，仍是一片漆黑。夜色依旧浓重，看来睡的时间不会太长。揉着眉间试图振作精神，另一手已经拣起落在桌面上的笔，准备继续工作。再睁开眼睛时，忽地发现桌面上似乎有什么不大一样了。
视线在桌面巡视了几遍，最终落到了手边的杯子上。八分满的杯中水光摇曳，微红的茶水散发着清淡的香气。
青叶正觉得口渴，端起茶杯来抿了一口。微涩的水液润泽了她的喉咙，她满意地轻叹出一口气，放下茶杯，继续未竟的工作。思维在投入紧张的运作之前，模糊不清地掠过一个念头：之前茶壶不是空的吗？难道是自己记错了？
※※※
“我回来了。”
第二天早上，彻夜未归的艾里终于晃进了他的房间，带着浓浓倦意向他的室友招呼。
巴德莱名义上是魔法师莱文的侍从，所以两人，外加小弗兰克一个，同住在将军分派给艾里的寓所中。巴德莱睡在外间，艾里睡里间。同住这么久，这还是艾里第一次夜不归宿。不过巴德莱知道昨天莱文去接受将军的封赏，之后他去什么地方犒赏犒赏自己，也是正常之事。
艾里那泛着血丝的眼睛，微黑的眼圈，使他更加肯定自己的猜测。巴德莱挤挤眼，少有地取笑起了艾里：“搞了一整夜，想必是个大美女吧？”
艾里愣了一下才反应过来他以为自己昨晚是做什么去了。虽是和美女在一起，不过自己可是一根头发都没碰过啊！窝在树上被冷风吹了一夜，哪有什么香艳刺激之处？他皱着眉头含糊地咕哝了声：“马上停止你那猥亵的笑话！”
巴德莱顿了一下，笑呵呵地作恍然状：“或许还不止一个？这么拼，小心肾亏喔！”
“说什么呢……我要睡一阵，没事别吵我。”
艾里懒得和他分辩，鞋也不脱地就和衣躺倒床上。
而经历过一晚上的心情起伏，精神仍未平复，其实也没有多想睡。才闭上眼，他想了想，有些奇怪向来寡言的巴德莱今天竟然有兴致调侃取笑自己。睁开眼，正看见外头巴德莱正挂着笑容对着镜子整理服饰，看起来心情果然很好，好得简直让人要嫉妒了。艾里斜吊着眼随口道：“今天怎么这么兴冲冲的？发春吗？”
这么说只不过是回敬刚才巴德莱的调侃，没想到巴德莱居然没有否认或是反击，黝黑的脸上隐约还有一丝可疑的暗红。艾里倒被引起了兴头，翻坐起身，笑笑地盯着他看。
“嗯，这个……本来昨天就想跟你打声招呼的，不过一直没见你回来。”巴德莱嗫嚅几下，脸上的红晕更重，不甚自然地说道，“我今天会出去一天，弗兰克得放在家里，托你照顾一天了。”
“这有什么问题？我是他义父啊！”艾里干脆地答应，随口又问，“今天你出去要干吗呢？”
作为莱文的侍从，工作就是服侍自己了。日常生活所需都由军队提供，不需要他特别去采办什么，巴德莱出去干什么？艾里也不认为巴德莱现在还会和过去任何十四分队中的队友保持友谊。
巴德莱期期艾艾好一阵，终于憋出短短一句答话：“我和莉洛亚今天约了见面。”
“你和莉洛亚见面，不是更应该带着弗兰克去吗？”
艾里愈发地摸不着头脑了。这两人本来就是因为照顾弗兰克才扯上关系的，见面不带着弗兰克，那还能干吗？
而话问出口，却没等到巴德莱的回答，艾里讶异地看他一眼，只见他眼压得低低的，分明就是不好意思的模样，头顶上更是几乎要冒出烟来。艾里终于恍然大悟，夸张地拉长腔“噢”了一声，拿腔拿调地调侃。
“原来弗兰克做完媒人，就变成碍事的第三者了？”想了想，他又狐疑问道，“巴德莱，莉洛亚人是不错啦，不过你不会沾上有夫之妇了吧？”看莉洛亚年纪应是三十出头了，身材也不像是未曾婚配的样子……
“她是寡妇。”说到正经事，巴德莱勉强收拾住羞涩，正色道，“她自己曾有过一个孩子，不过两年前她那军人丈夫死在战场上，孩子也因病夭折了。也是因为这个，我托她照看弗兰克后，她渐渐便把他当作自己的亲生孩子一般地疼他。也是看她�