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“我身为凯曼子民，虽然明知自己的国家走的是一条血腥暴戾之路，但只要凯曼有需要我出力之处，就算要把双手染满无辜者的鲜血，我也愿站在她这边走完全程！”
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第二十章 英雄迟暮
艾里默然良久。这一刻，他终于明白自己是不可能说服得了冯的。他的心态，本质上就与自己完全不同。
艾里少年时对武道以外的一切都不感兴趣，家国的观念自然也十分淡薄。封魔之战后虽然开了窍，却马上又开始了流浪生涯。期间接触到的人各国都有，自然也不会把家国之别看得多重。
而迪卡尔·冯却出身骑士家庭，自小接受的就是为国尽忠的教育，国家、君王早已成为远高于他自身生命的最重要的事物。就算是良心的苛责，也不能动摇他服从国家、君王的意志。
一个已经完全把国家、君王视作自己生命的人，也只有到他失去生命那一刻，才有可能背弃他的信念！
“看来你我的敌对，是没有挽回的余地了。”艾里苦笑。
“……确实如此。不过，好在你我一个在东，一个在西，一时之间还不需要在战场上刀兵相见。”
艾里继续苦笑。“现在你已经差不多把塔思克斯人逼到绝境了吧？塔思克斯一垮，我这里迟早也要完蛋，等于是被你给逼死了。你以为这会比你我上阵厮杀好吗？”
“事到如今，告诉你应该也无妨。凯曼西征军现在已经距离巴博卡很近了，待休整三日后，我便会下令攻城。”
又沉默了片刻之后，冯终于长长吁出一口气，道：“我算想明白了。这场战争已没有两全的余地，如果亡的不是你们，便是凯曼被逼得无路可走。上一次在拉寇迪时，顾念昔日同伴之情，我留了手。但今后我们彼此的立场已没有转圜余地，我若留手，便是害了自己的国家。艾德瑞克，你做好心理准备，从此以后，我不会再因为过去的情谊而手下留情！”
艾里还是只能深深苦笑。“可以理解。我也是一样。”
“为免日后见面时彼此尴尬，不如就趁着今天闻其声不见其人的机会，你我割袍断义，就此绝了昔日同袍之情吧！”
此时此刻，除了苦笑之外，艾里还能有什么别的表情？想尽办法和冯联系上，却只换来绝交的结果。在这世上本已不多的老友中又少了一个，却多了一个棘手的敌人。但是细细探究，能说谁是错的，谁背叛了谁？
他慨然叹道：“……好吧，如果你这么希望的话。”
“那么，今后各自保重吧！”
“嗯……请恕我不能祝你武运昌隆。”
在和平的道别中，艾里切断了和冯的心灵联系，沉着脸陷入沉思之中。萝纱坐在他身旁，关切地看着他的神色变化。虽听不到艾里和冯交谈的内容，不过一路只看到他从头苦笑到尾，她也猜得到情况显然不好。
“事情没成吗？”
一问，艾里果然颓丧地摇着头，泄气至极。“没办法了。凯曼西征军三天后就要向塔思克斯发动总攻，谁都不可能动摇冯的决心。我们就只有听天由命，等着看塔思克斯投降的消息哪一天传到了。”
先前施法让艾里和冯长时间对话，维持修雅现形的魔力已经耗得所剩无几，她虚弱地说了一声：“不行……我撑不住了，下次再见吧！”
她的身影随即又幻化为一道白烟钻回水晶坠，任萝纱再怎么呼唤也毫无反应。塔思克斯的命运，联军未来的困境，一时都被她全忘到脑后，只握紧了链坠苦着脸哀叹：“怎么这样……妈妈这次好不容易才出来，还没跟我说几句话就又回去了！”
想到母亲说过她在自己魔力流溢全身时，便能吸收到大量魔力而得到足够现身的能量，她开始拼命催动全身魔力，期望能让母亲再次出现。可折腾了许久，水晶坠内母亲的灵魂仍沉沉睡着了一般，没有任何回应。
看到少女已泫然欲泣，艾里走过去轻轻搂住她肩膀，安抚她有些失控的情绪。“萝纱，停下来吧！我想修雅是要在你情绪出现强烈波动时自然引发的魔力震荡中才能得到能量，不要浪费力气了……”
说到一半，他表情忽然变得有些怪异，中途卡壳了。
现在才突然想起来，修雅这次会醒过来，刚才又是什么事情引起萝纱情绪波动呢？
细细回想刚才和她的对话，他终于意识到令她失控的惟一可能的原因——萝纱的情绪波动，难道是因为她太担心我的安危？正是在自己决定要孤身去塔思克斯尝试说服冯，又说了类似诀别的话之后，她才忽然和修雅联系上的……
艾里望着萝纱的眼光微微闪动，神色十分复杂，心头一时感动得想揽她入怀，一时又想将她推得远远的，不忍让这么好的女孩将来因为自己而一生伤心难过……
终于，他还是放松了揽着她的臂膀，只守在一旁耐心等着。
萝纱渐渐恢复平静，回过神来。见艾里一直静静陪在身旁，她不大好意思地垂头勉强一笑：“对不起，是我太焦躁了。还累你费那么多时间陪我……”
这些日来，她已感觉到艾里对自己的态度莫名其妙地变得有些生分。相应地，她对他的言辞态度也不自觉地多了几分客气。艾里愣了一愣，才装作不在意地挥挥手。
“这有什么？反正我们既救不了塔思克斯，做什么也都没用了，接下来只有坐等彻底完蛋的时刻到来。”艾里两手叉腰，拿鼻孔望着天，摆足一副暴发户的派头，“现在大叔我多的是时间，只愁没地方使，不用客气，欢迎浪费！”
萝纱扑哧一声，被他逗得绽出欢颜。先前的阴霾看似已云消雾散，雨过天晴。
※※※
而远在塔思克斯的那一端，冯在结束和艾德瑞克的谈话后，扬手撕下一大块战袍下摆。
本欲随风抛出，却在布巾离手的刹那又握紧了它。想了想，他起身掘了一个深坑，将那布巾折叠好放入坑中，再小心地层层覆上泥土。土坑最后被填成如坟包般微微隆起的一个小小土堆。
摆弄停当后，冯仍无去意。独自守在土堆旁，冯静静坐了许久，仿佛在追忆凭吊着什么。
天色渐渐黯淡下来，终于将他的身影完全淹没。
直到天完全黑透之后，冯回到已经搭设好的营地。一路上遇见的将士留意到将军少了一截下摆的战袍，都甚是讶异，不少人还关心地探问将军先前是不是遇上什么猛兽或是敌兵。冯只是一个劲儿地摇头。
虽说招来部下们过多的注意令冯稍觉得有些不自在，不过此刻他的心头倒是出奇的宁静。
与艾德瑞克谈话之时，他等于也是在和内心一个彷徨不定的自己做了一番搏斗。把不能动摇的理由向艾德瑞克一一摊开了说明，自己的想法自然而然也在同时变得更加明晰坚定，不会再有迷惘。西征以来，对塔思克斯民众的歉疚感一直不断消磨着冯的斗志，此刻明确了战斗的理由，这些困扰自然被摆正了位置。虽然今后负疚感仍可能继续折磨他的灵魂，却已不能再动摇他的斗志！
日正十年四月十日，在和艾里隔着千万里交谈过的第二天，冯看起来完全恢复了最初来到西征军时的昂扬意志，一早就以惊人的旺盛精力投入战前的准备工作。
虽然冯的部下们都不清楚究竟是什么事令将军忽然振奋起精神，却无不被其感染，干得更加热火朝天。过去塔思克斯主力军队一路退缩，总是躲躲藏藏，避实就虚。虽然打了许多胜仗，这种轻飘飘的胜利还是让众凯曼部将十分不过瘾。明日之战，才是真正能与之硬碰硬较量的一战！凯曼将士们盼望这样一场硬仗都已有许久了，不需要军官刻意激励，大家的战意都自动高涨到了极点。
在忙于作战准备的间隙，冯抽空检视自己带领的军队，所见之处无不是一幅幅战意昂然的画面，这令他十分满意。
这样威武的雄师，有谁能抵挡得住？
冯傲然远视前方壁垒严明、森然傲立的巴博卡城。
但凡各国国都，无不是修造完备、储备充足的坚城。塔思克斯人显然明白与其狼狈地到处逃窜，被凯曼军找机会零割碎剐，倒不如集合全军全力据守巴博卡城。巴博卡城墙坚厚，易于防守，城内储藏的粮食虽不太多，也足够支持城内军民几个月。若真能撑足这么久，已经足够等到联盟那边的军队为他们解围了。
“但是，我绝不会让你们得到这个机会的！”凯曼西征军的大将军在心中充满自信地向敌人发出宣告。
巴博卡城虽坚固，但这些天他搜集了许多有关巴博卡城的资料潜心研究，已经给他想出一个能快速破城的奇计。现在只等一切准备好了！
虽然昨日不得不与曾结下深厚情谊的同伴决裂，令冯始终难以释怀，然而此刻连他自己都有些惊讶了。他发现自己竟是以前所未有的期待心情，盼望着正式开战的那一日。当城内的塔思克斯人发现自以为固若金汤的坚城竟被自己轻易攻破的时候，脸上会是什么样一副表情，他已经等不及想看了……
“报！有帝都来的加急令使，带来了国王陛下的圣旨！请将军即刻回帅帐接旨！”
一个士兵急急跑来禀报道，惊扰了冯的思绪。他即刻赶往帅帐，心中暗自奇怪，不知国王陛下在这时候会有什么事，还需要差使者远从拉寇迪赶到这里。莫非是帝都知道与塔思克斯主力决战在即，特意差使臣前来慰军？
一路胡乱猜想着，很快便到了帅帐前，将军揭开帐幕，大步迈入。
帐内一名使者见他进来，面向他高举双手，捧起一样金灿灿的事物，大声道：“陛下金令在此，迪卡尔·冯西征大将军听旨！”
冯一见是金令，已知情况定非自己原先所想，一般的慰军根本无需动用金令。他直觉地感到必是发生了什么不好的事。心中虽是忐忑不宁，老将军还是按君臣礼节半跪于地准备听旨。
“陛下有令，迪卡尔·冯将军见金令后速将西征军交由佐拉副将暂时统管，西征军中止一切行动驻守原地，等待新的命令。迪卡尔·冯将军交接妥当后，即刻起程返回拉寇迪听候传唤！”
一明白旨意内容，冯整个人怔住了，木愣愣地接过了圣旨和金令。直到见那使臣要往帐外走去，他才猛醒过来，急急站起身来拦住使臣，分辩道：“眼下正是攻打塔思克斯的关键时刻，时日若拖延，对我凯曼王国将有大害！这时候我万万不能走开啊！”
那使臣敷衍地笑了笑：“这是陛下的旨意，在下只是负责传令而已。将军若有什么疑问，可以回到帝都后当面询问陛下。密旨和金令已经传到，在下还得赶着回去复命。告辞。”
使者一走，帅帐内顿时闹成一团。几个跟随冯将军左右，也听到旨意的将官立即鼓噪起来，七嘴八舌地猜测陛下为何会突然传来这样离谱的旨意。冯将军则像是受了相当大的打击，站在原地愣了许久未曾动弹。
帅帐内众人中，只有佐拉副将一人真正明白其中关窍，脸上却装作不知，和其他人一样不断多方猜测这道旨意。对陛下为何会要冯将军把西征军军权交给他代管，更是装得比所有人都更显得茫然无辜。只有在不被注意的时候，他的眼中才会闪出难以压抑住的狂喜和得意。
闹了好一阵，将官们终于开始静些了。而佐拉看将军始终没有表态，心下不觉有些发虚：他是看