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不过，拉恩普城三天两头地这么闹上一次，倒是衍生出一个副产品——罗炎在拉恩普城的名头，可是越来越响亮了！
拉恩普城中的一般军人和城民，都不知道他就是十年前人人谈之色变的魔王。在他们眼中，他只是个实力超强魔法师。罗炎明显倾向征讨军这边的立场，让大家的内心很容易地接纳了他。绝顶的力量本身，已经足以招来乱世中崇尚强者的人们的尊敬，更何况兼具俊美优雅的姿容和冷酷忧郁的气质。罗炎完全具备俘获人心所需的一切条件！
对城中的少女们来说，罗炎是受胁迫不得不为国王卖命，却心存良善，尽可能顾全征讨军，在忠诚和良知间苦苦挣扎的绝世强者。她们心目中的罗炎，俨然便是浪漫小说中为少女们度身打造的最佳男主角化身！
于是，在罗炎本人茫然不觉间，他已风靡拉恩普城，成为了众多人的偶像。
“在足以左右未来整个战局的关键时刻召回迪卡尔·冯将军，又非要把魔王这么好用的棋子绑在身边，白白浪费。仁明王实在没有理由不走上覆亡之途啊！”
因罗炎之事而兴起的笑意渐渐消散后，凯文将军忽地兴起一声感叹，语气中分明透出些许怅然。诤君心知老将军虽被仁明王逼得挺身相抗，但在看到自己过去效忠多年的王朝即将覆灭的前景时，心中仍难免有些感伤。
而就其自身而言，此刻除了对必胜前景的喜悦之外，杰伊同样也另有一番感慨滋味在心头。只不过，他所想之事又与老将军不尽相同。
“想不到致使仁明王走上败亡之途的最关键一点，不是他妄图独霸大陆的野心，而是因其懦弱多疑犯下的愚行……”虽然诤君认定若放纵仁明王，祖国迟早会被他带入深渊，一早便已下定推翻他的决心，但想到这一点，仍不由感慨万千。
第二十二章 非我族类
“什么？！凯曼竟然在这么要紧的关头中止西征军一切行动，把迪卡尔·冯召回帝都？！仁明王头脑坏了吗？”
日正十年四月十八日，这个消息刚一传到南方联军中，连历来沉稳的纪贝姆也忍不住质疑起它的真实性。如何才能赶在塔思克斯溃败之前逼凯曼收兵，这个问题已经叫他头痛了足有一个多月，还是想不出什么可行之计，现在凯曼王倒大方地主动帮大家解决了。
反复查问其中缘由，确信消息属实后，纪贝姆讥诮地冷哼一声：“只有人类的心思才这么难捉摸吧！刚开始时雄心勃勃地发动战争，稍微出了点危及自身的意外就方寸大乱，像是忘了原先的雄心壮志一般只顾眼前，做出愚蠢至极的行为。决定这场战争命运的，竟然就是这种可笑的事……”
“呵，这个……”
此时，黑旗军中重要首脑多半在场听取详情。以艾里为首具有人类身份的一干人等，都不知该如何回应这个话题，只得打哈哈敷衍过去。
不过，这里也有人类以外的成员在场。
萝纱没留意纪贝姆再说什么，此刻她的心中尽是刚刚得知的消息，头脑里兴奋得只剩下一个念头：黑旗军终于等到了胜利的契机，大有机会扳回局面！而这就够了！
愣了一阵，头脑重新运作起来，这才把意识上的欢愉传递给了她的身体。“太好了！”萝纱欢呼一声，忘形地张大手臂，扑向一旁的艾里，要以一个大大的搂抱传达她满心的欢喜。
笑吟吟地看着萝纱小女孩娇态尽显地飞扑过来，艾里没有觉察自己脸上笑容中透出的宠溺之色。他知道萝纱不是举止轻浮，而是心地纯净，兴奋之下对最亲近之人便浑然忘了男女之防。而他也喜欢看到萝纱这样快乐无忧的模样。
然而萝纱的身体方挨到他近旁，艾里的神色忽然微变，猛然往旁边迈开一步。萝纱被他这么一让，扑了个空失去重心，若不是被他还算有良心地伸出只手拉住臂膀，险些就要一头栽倒地上。萝纱疑惑地眨眨眼，满心地莫名其妙。好端端地闪什么闪？故意要害人家跌跤吗？不觉有些恼，她撅起了小嘴瞪着艾里。
周围其余众人尽管也觉得艾里对她的态度有些古怪，不过秉持“插手上司的情感纠纷，必定没什么好处”的信念，大家都聪明地选择了装聋作哑，视而不见。
不等萝纱发话质问，艾里急忙抢先一步，开始对向在场众将领讲起话来。
“嗯，这个……现在的情况大家都该心里有数，我们南方联军已经攻进凯曼腹地，还有，那个……啊，从我们西侧分头行进的圣爱希恩特国盟军，战况也十分顺利，比我们还更逼近帝都数百里。”
虽说在收到如此重要的消息后，出面发话协调会议秩序，引导讨论方向，这是身为首领者当然的责任。不过以艾里向来“放任自流”的风格，他突然悔过自新、主动承担起首领责任的可能性，应该是微乎其微。再听他这一段话，说得支支吾吾心不在焉，很显然是急着拿来堵住萝纱的问话的。
“本来凯曼只差一步便要摧垮塔思克斯，我们眼看就功败垂成，想不到凯曼内部有变，意外地多给了我们时间。这是老天给我们最好的机会！不过，待凯曼安排好接替迪卡尔·冯将军领军的人，西征军还是会再有动作。时机稍纵即逝，接下来联军要如何行动，大家就趁现在好好商议吧！”
讲得久了，艾里的思路渐渐清晰，话说得越来越流畅。说得快，该说的话不久就要说完了，他心虚地偷眼望望萝纱。少女憋着一口气，两颊鼓鼓的，可爱得惊人。一瞬间艾里几乎要走过去，像以前一样逗她开怀，但他终于还是克制住自己。心底像是有一把钝刀在缓缓地割着，沉闷而深深地痛。
艾里强使掉转目光，正落到另一旁待立的青叶身上，他双目一亮，终于捞到了救命的稻草。
“……那么，大家就先在这儿商量着吧！青叶，你和我一道去军营中巡视一下情况，顺便鼓舞鼓舞士气。”
青叶姣好的脸上浮现些许异色，眼波在艾里和萝纱身上飞快地流转一遍，终于没说什么，顺从地跟随艾里往军帐外走去。
而萝纱闻言，因为怒气而分外明亮的眼神陡然一暗。原来是这样啊……不想接受我的亲近，你更愿意和青叶相处吗？
见艾里说完，看也没多看自己一眼，急急忙忙拉着青叶逃难般逃出了军帐，她的感受更是不堪。
何必做到这个地步呢？你愿和谁在一起便和谁在一起，我又怎会强逼？需要走得那么狼狈吗？你自有取舍的权力，不愿与我在一起也就罢了，又何须把我当做虎狼一般？难道我在你心中，真是那么卑劣可厌的人物？
再回想以前刚逃离凯曼的旅程中，当时自己只当他是最亲近的亲人，一路上少不得也有过几次如刚才的亲近举动，那时他从未表现出生分或是拒绝。对比今日他当自己是鬼般避之惟恐不及的态度，萝纱一时间钻进了牛角尖里，越想越是气苦，胸口闷闷的，若非太多人在场，险些便要落下泪来。
正难过着，手上忽然传来一股暖意，抬头便见维洛雷姆不知何时走到身旁，悄悄伸出手来牵住了自己的手。
若是平时，她立刻便会挣开，但此刻那双柔和的灰眸正无尽温柔地望着她，仿佛能看懂她心中的一切苦楚。轻柔却稳稳地握着她的手，只想传递力量给她来面对一切悲伤，而不含有一丝情色调笑的意味……这一次，她默默地握紧了那只温暖的手。
因为难过而冰凉一片的心里，渐渐渗入一丝暖意。尽管明知这温暖并不是来自自己渴求的那人，仍是禁不住贪心地想纵容自己，从那儿多汲取一分温暖……
萝纱和维洛雷姆两人都穿着宽松的长袍，手垂在长长的衣袖内，又有桌椅的掩饰，在场的其余黑旗军将领并没有注意到他们的动静。因而，当站在维洛雷姆对面的德鲁马发现向来风度翩翩的维洛雷姆，嘴角竟在诡异地不断抽动，鼻孔喷着粗气，眉目间放射出兴奋得意的光彩时，可以想见这个老实的年轻人会有多么疑惑了。
扯了扯身旁埃夏的袖子，德鲁马凑近他耳边悄声道：“埃夏你看，维洛雷姆先生的样子好古怪哪！”
这大个子少年看来看去，也认不出维洛雷姆此刻的表情，正是标准的变态欧吉桑色迷迷的笑容。
“……我看维洛雷姆先生一定是得了什么怪病！”少年很肯定地下了结论。
“面部神经抽搐症？可怜哦！维洛雷姆先生这么年轻，长得又好，竟然得这种病……”好心肠青年的同情心立刻发作，并开始为“病人”的终身大事操起心来，“维洛雷姆先生脾气很好，本领又大，就算脸残了，应该还能找得到老婆吧？”
“成功了！只要时机抓得准，天下没有吃不着的豆腐！”
浑然不知自己已被人定下病人身份的维洛雷姆，此时正笼罩着幸福的光环中，踌躇满志地在心中默念。
幸福中的某人全然忘了反省，只不过握握小手就高兴成这样，未免太没上进心了吧？相较他以往在花丛中无往不利的猎艳记录而言，这根本就是丢脸……
维洛雷姆的心思一生出变化，萝纱便似乎有所察觉，恍然初醒般抽回了手。
此时她人已渐渐冷静下来，开始觉得自己这样简直是在利用维洛雷姆的好意。她虽没有拿他作为艾里代替品的心思，但既然知道他喜欢她，她若没有同等的心意便不该太过亲近他，免得让他有所误会。
欲待向他解释几句，转头望见他温柔的笑容，又觉得因为此事便拒绝他的一切关心，似乎又有些不近情理，这话说出来恐怕反而伤了他的一片好意，萝纱终究还是没有说什么。
周围一众将领此时正讨论得热烈，萝纱对行军打仗之事本就不怎么感兴趣，刚才的事又让她总觉得不大自在，索性便向纪贝姆等人告个罪溜了出去。一出帐门，在外头孤零零转悠了许久的阿旺呜呜欢叫着，立刻扑了过来。萝纱将它搂在怀里，顺手揉抚它的白毛，一边思索自己接下来该往哪里去。
忽然发现，平日几乎都是跟在艾里身边，一旦他不要自己跟，萝纱茫然站在原地想了又想，竟找不出还有什么地方是自己想去的。
※※※
“看在我为你当了一回挡箭牌的分上……不觉得欠我一个解释吗？”
随艾里走到看不到军帐的空旷处，青叶见附近无人，停下了脚步笑笑地觑着艾里。
世上会有哪个男人傻到去向一个跟自己有情感纠葛的女子，倾诉自己跟另一个女子的情感疑惑？艾里只是一径苦笑，没有答话。
青叶看他不想回答，也不勉强，摇摇头道：“虽然不知道你为什么要避开萝纱，但我不觉得应该这样待她。至少，看你现在失魂落魄的样子，就知道你绝不是不在意她。世上能彼此在乎的人并不多，何必勉强自己做违心之举，伤害她也伤害自己呢？”
艾里正色望向她，心里颇为诧异。凭着她与他之间若有还无的一丝情愫，应是乐见他与萝纱生分隔阂才对，怎么反倒出言规劝？他看得出来她的话出自真心，绝非故作姿态以示大度。
留意到他的异样眼神，聪颖如青叶，很快便反应过来他在想什么。“我说这些话，好像确实有些奇怪。”
清艳的丽容上微现赧意，她甩着手臂来回踱了几步，低头轻笑出声，借此抛开那股不自在的感觉。“该是谁的就是谁的，勉强不会有好结果。我只不过希望你作出的决定不会让你在将来觉得后悔，才想在看到你可能犯错的时候提醒