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自知完全落入某人的算计中，艾里脸色臭得要命，偏偏事到如今也无计可施。不论作为艾德瑞克还是艾里，近三十年来他从未陷入过如此被动的窘境。
……倒也算是个新奇的体验吧！反正事已至此，再恼火也无用。无奈到了极点，艾里反而笑了出来，笑得很坦然。他平静地看着菲欧拉娇怯怯地走近身前，准备面对最坏的结果。
“是他，是他想要欺负我。还有……”纤纤玉指一指里茨后，菲欧拉转向艾里，展臂拥抱住了屏息等着宣判罪状的他。众目睽睽之下，原本应该陷他于困境的樱唇轻轻印上艾里的面颊。
“这个，是好人。”菲欧拉回头向众人嫣然一笑，完全无视在场众人的惊愕。
而最迷惑的人便是艾里了。旁人只是惊讶于菲欧拉超乎常态的大胆行径，而艾里是不明白菲欧拉为何会站在自己这边。还留在颊上的温润触感与萦绕鼻端若有还无的女子馨香更让他的脑袋乱得像团糨糊。
老天还是蛮公道的，做好事果然会有好报啊！头脑中到最后只浮现出这么个毫无用处的念头。
在场众人都是一脸错愕，随后，事不关己的便露出看好戏的眼光，那些一直为赢得美人青眼而暗暗较劲的佣兵们的目光中则混杂了太多的惊怒和嫉妒，假如这些“热”度是真实温度的话，艾里大概早被烧成一缕轻烟了。
还被菲欧拉拥抱着的艾里心中突然有些不安，倒不是为了那些太过“热情”的眼光。他飞快地瞟了帐篷外自己的同伴们一眼，见德鲁马放心地吁着长气，萝纱则在和埃夏咬耳朵。耳尖的艾里自然听得清楚。
“……小说里的英雄们一不小心就会救到美女，然后美女们很快便会爱上或是恨上他。果然写得不错呀，连艾里也碰上这种事！”见萝纱的眼中又开始冒出小星星，艾里哭笑不得。
“可是通常这些英雄们的身边，不是都会有一位美女不时陷入危险中等着被他们拯救，好让英雄们不断打败强敌、积累经验值吗？怎么我左看右看都找不到这种角色？”埃夏打趣道。
萝纱隐隐有发飙的迹象，“什么意思？我很丑吗？！”埃夏赶忙一转话锋：“我的意思是，萝纱姐美丽又能干，完全不像那种只会闯祸、扮可爱的女人嘛！”
“埃夏，你还真有眼光呢！”
看到萝纱立时转嗔为喜，埃夏和艾里都不由感叹：“果然是单纯的家伙！未免太好哄了吧？”这时帐内再次响起的话声唤回了艾里的注意力，“菲欧拉小姐，您确定没有遗漏什么吗？”
“事情就是这样啊。”菲欧拉总算放开艾里，笃定地回答，神态极为亲昵。
艾里回头一看，是青叶正温言向菲欧拉求证。他面上的笑容温煦如春风，艾里心头却猛然一紧。
是他。
那个在自己身上施下传音之术，想陷害自己的人。
只有他才会对当时惟一在场的菲欧拉的话有所疑虑，因为她的态度出乎他的意料；只有他才知道当时的情况，并带着众人“及时”赶到英雄救美。青叶，就是他。
他的目的也很明显：先煽动里茨跳进这个陷阱，然后用艾里拖住里茨不让他得逞；再用那个传音魔法陷害艾里，以免白白便宜了艾里这小人物真成为救美英雄。于是等到他自己出场时，在吓坏了的菲欧拉看来，他自然是救命恩人了。以青叶的心计，接近菲欧拉后，自然容易讨得她的欢心。
只需这一个计策，就能令劲敌里茨再也构不成威胁，同时又能博得菲欧拉的好感，得以借机接近她，这一石二鸟之计果然好用得很！
只是当艾里不幸就是那块被牺牲的石头时，他实在叫不出好来。艾里直直瞪着青叶，一句话也说不出来。他心中愤怒至极，但这一切只凭推测而完全找不出证据，能拿他怎样？到底哪里招惹到他，偏偏拉自己当那个倒霉的石头？！
青叶瞥见艾里的神态，已明了他的想法，却只是略带嘲讽地淡淡一笑。断定他是在嘲笑自己的无能为力，艾里立时怒火上冲。
他并没有明白青叶这一笑真正的想法。
里茨那种水平的家伙何足为虑？他不过是为了对付你而顺带扯进来的牺牲品罢了。正主儿是你才对啊！
这里二人“眉来眼去”，那里鲁弗瑞也向属下询问艾里的事，问罢，笑着对他说：“艾里先生一身好本领，鲁弗瑞忝居团长之位却一直未察觉先生高才而令先生埋没不闻，未能尽展其才，实在惭愧得很。”
艾里一懔，心神从青叶身上收了回来。他明白这番话虽是动听，实是这团长对自己之前隐匿实力动了疑心，若不能拿出个过得去的答复，今后必然麻烦得很。可是一个平时并不起眼的下级佣兵，如何力敌口才高手的说辞，实在是不好编排啊！
无暇深思，他只得信口胡吹：“团长过奖了！那些只是以前在田里做惯了自己琢磨出来的一点乡下把式，平时用剑时使不出来，刚才正好用着锄头，倒是使得顺手，便自然而然地使了出来。能派上用场，艾里自己也没想到呢！”
自古以来，偶尔也有过平常人另辟蹊径，在日常生活中悟出绝艺的传闻。如三百年前“神锤”瓦雷罗原先就在乡下做了几十年默默无闻的铁匠，直至某日土匪劫掠他的村落，他迫不得已与贼人动起手来才发现，常年打铁练出的力道与锤技在战场上竟有相当威力，一举击退了贼人。后来瓦雷罗成为一代锤术大师。众人听了艾里的话虽大为奇怪，却也未直斥为胡言，见艾里身上本就没几分武人气质，心下已信了几分。
鲁弗瑞请艾里一展身手，艾里用剑随便比划几式，又用锄头试了几招。扮作低手本就是他的拿手好戏，分寸拿捏得恰到好处。众人见他的剑术平平无奇，而使锄头时倒是招稳力沉，中看多了，但也并非如何的绝艺高超，料想他那时也是趁着黑暗方能抵挡住里茨，当下也就不再放在心上。
“想不到先生原来是如此奇才。”鲁弗瑞笑笑，“既然如此，为使先生尽展其才，我随后便命人挑选一把趁手的上好精钢锄头赠与先生为兵刃。”
“啊？真要用锄头？”没想到随口瞎掰会引发这样的后果，艾里哑然，“……这要是让人知道我的来历，铁定会成为所有英雄故事中最爆笑的一章！”到底是剑士出身，要正经八百地使把锄头，他也觉得有些丢脸，只得下定决心绝不能被人发现真正的身份！一瞥鲁弗瑞，却见他笑得客气，看不出他到底是知道他并非无名之辈，想以此激激他，还是真是为他好，只得强作笑脸道谢。
将里茨押下听候惩处后，鲁弗瑞褒勉赏赐艾里，这件事总算暂且作罢了。众人鱼贯走出帐篷，围观的人也各自散去。
总算把事情糊弄过去，艾里却无法松快下来，胸口仍是闷闷地堵着一口气。出了帐子，见走在前面的青叶神色淡定，心中莫名涌上一阵冲动，竟难以再隐忍下去，他快步上前拉住青叶的手腕，说道：“能借一步说话吗？”手中触感竟是意外的纤细。
青叶镇定的脸上拂过一丝惊慌。他甩开艾里的手，恢复了常态道：“请。”二人走到较空阔的地方说话。
艾里微一躬身：“前些日子在下与里茨纠纷之时，承蒙阁下出手相助，一直未曾道谢，这里便先说声谢谢了。”青叶本以为艾里是为着刚才陷害之事，愣了一愣。
“恩已谢过，怨也自当回报。”艾里又直起身，昂然直视青叶的眼睛，“虽不知阁下为何为难艾里，但今日之事我也记下了。阁下日后若再有指教，我一一候教。”一向和悦的面容忽地严肃下来，立时显出一股轩昂凛然之气。
青叶默然片刻，扔下一句：“随便你。”转身就走。快步离去的身影依稀有一丝仓惶。
他确实有些慌乱。青叶第一次发现，艾里的双眼不带笑意时原来是可以锐利如刀的。
那一晚他用施术后比牛皮绳还要强劲的草叶绊住艾里，却被他在不经意间提脚便将之挣断，经过这一试青叶已经明白艾里绝非表面上看上去那么简单。而想到他忍辱负重隐藏实力潜伏佣兵团中，必定有所图谋，青叶便认定他会为了所谋之事而继续藏头露尾下去，却料不到他会这样堂堂正正地向自己宣战。此刻艾里身上这份坦荡磊落之气，令他惊诧之余也不由为之心折。
但他随即压下佩服之念。会妨碍自己的人，不管是什么样的角色都应该尽早除去。
第十八章 爱与勇气
一条臂儿粗细的蟒蛇自上方的树枝悬垂下来，灯火般的两眼瞪着艾里、萝纱和当先的比尔，细舌舔动，咝咝声不绝，一股腥臭之气迎面扑来。
“不用害怕。想想我和德鲁马教过你的方法，这条蛇并不太大，你能对付得了的。”艾里在后头鼓励吓得脸色都变了的比尔。
自那次鞭打事件后，比尔虽也想按艾里教的应对办法对付里茨，但总是临阵胆怯，关键时刻脑袋一片空白，身上反而又多了些伤痕。德鲁马看不过去，干脆每日直接教他一些防身的功夫。艾里只好顺其自然，有时也会指点两句。（原本萝纱也跃跃欲试地想教他魔法，但在众人的骇然目光和死命劝止下只得作罢。）
虽然比尔没有武学根基，他们传授的只是入门的运气方法和施力的技巧，但他资质并不驽钝，这些天下来也应有所成就。只是比尔见艾里平日那副窝囊模样，对那些传自他们的武技并不抱多大信心，同时也是自身畏畏怯怯的性格所致，明明他的体内已有了那种力量，自己却全然不信，出手时犹豫畏缩，始终无法将力量发挥出来。今日在林中碰上这条蛇，艾里便想趁这机会让他练练手。
可比尔对他的话置若罔闻，满头大汗淋漓，脚都吓软了。眼见蛇头越来越靠近自己，怕得狠了，比尔将心一横，大喊一声便向左边飞奔。那蛇顿时从树枝上飞窜下来，蜿蜒游向他。
回身见蛇身落地，比尔一晃左手引开蟒蛇的注意，右手握拳直捣向它的七寸。经过这些日子的训练，他的反应和身手变得敏捷不少，后面的艾里和萝纱停止了无意义的争论看着他。
然而就在拳头触及蛇鳞之时，比尔的手一阵微颤，再度怀疑起自己拳头的力量。自知一向不是孔武有力之人，这一拳若是不能阻住大蛇，反而会被它缠死！心中一有顾虑，一股原本已通到手腕的热气又退缩了回去。比尔自练武以来体内偶尔会感到这种热气，他一时也未在意。
这一拳落下，当真如他方才所想并无大用。虽是落在了七寸上，却从滑腻的蛇鳞上滑到一边，蛇身稍一停滞，旋即回身向比尔扑来！比尔吓到了极点，说什么也不敢再出拳，只得拔腿没命地跑。艾里见状，挫败地摇摇头。看来这只鸭子是怎么赶都不上架，只有等下次机会了。
萝纱见比尔满场地跑，早觉不耐烦，俟他跑近时便一脚将他踹翻。艾里见机，早闪得远远的，看她两手一合便向追在后面的蟒蛇推出一大片火幕。蛇性本就畏火，那蟒蛇大概也和这些两条腿的动物玩腻了，吞吐了两下细舌，便掉头蜿蜒游进林间草丛。比尔嘘出一口气瘫软下来，对这平日总是笑眯眯的小姑娘刮目相看，对自始至终都龟缩在后边的艾里倒不觉怎样。
事情平息后，他们总算恢复安宁。艾里在树下和往常一样教比尔武技。
教了没多久，艾里见有几人向这里走了过来，便住了口。走到