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日暮九重
作者：湮蓠浥尘
一重·困雪·空祈因
雪未止。
宫城烟扰，如重纱叠，困苦了一城寒风，闷去春信两三声。
时值定朝景初七年，仲春廿三。
新景初见，旧史烟尘，是为景初。
“等儿，抓紧了。”我紧紧握住身旁冰冷粗糙的小手，缓缓走着。
“嗯。”等儿在我身旁，点头。
前是六七名开雪军士，扫开一条通路来，身侧包围着四名内卫高手，身后是十数名军士。保护得全，又是何必。我微苦笑。
宫城西侧小门微开一缝，守卫验过腰牌，方放入内。又行数百步，到一小楼前。楼名闲露，远望宫城中轴大殿，可知为极西敝处。然檐柱粉饰尚亮，似新整修，又与旁边数楼殊不相似。
“请进吧，”为首的内卫推开朱门，“你们下去。”军士先走，留四名内卫在外等候。
进厅装饰，实是华美。一应置物，不逊于我曾所见后宫昭阳及处；但尽是后妃品样，瓷器玉挂，珊瑚玲珑，无不是小巧精萃、女子钟爱之物，虽名贵而非我所喜。我不禁一愕，不知何故，竟是有些慌张。
厅后转出人声，我忙跪地道：“草民叩见陛下。”等儿也忙跪下行礼，头及地铺团花锦缎，轻微作响。龙气，是我所能感知的，断不会错。
“空祈因……你倒是逃的久。”声音沉沉，微重。
“草民惶恐。”能说什么呢。
“三日后受封。”
“草民叩谢皇恩。”
“这是你儿子？”
“确是草民之子。”
三句问完，皇帝拂袖而去。我跪地低头不看他的样貌，似乎极大填补他所需要的荣耀空白，使他满足。
“等儿。”转头看等儿，深深皱眉。
等儿拍拍我的肩：“义父，我自有计较。”
等儿是我的养子，比我果决，也比我残忍。
但是如今明白的，只有我。
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二月廿六。
定朝景初帝明观波诏令天下，册我为瑕丘公。
朝廷大哗。潜逃近七年的梁夏太子空祈因终于还是落入定朝之手，梁夏空氏皇族，不可有一人逃出定朝掌控，即使是传言中身为通灵者的我，也无法逃离。
离梁夏国灭，定朝一统天下，明观波改元景初之时，已七年矣。
“微臣谢陛下恩典。”打理清楚，我恢复固有的闲雅举止。既为降臣，无所遁形。
皇帝复令年十二的等儿入成均就读，赐名朱融。
“小儿无名。国既没，无需有名。”上朝前皇帝又来找我，问我等儿名姓年岁，我道。
“谢陛下赐名，小儿感激不尽。”等儿从此成为朱融，而不是空朱融，更不是他应有的名字——白玉融光。
我随即被囚西别宫闲露楼。旧国太子纵无属从，亦须管束宫中，以杜众口。我平素无事，仅以自娱打发，不离闲露楼十步，将自己缚入茧。
传闻昔日梁夏才子空祈因，已困死。
而我其实不想做任何事。
我只为了等儿而来。
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明观波第三次见我的时候，我在书房榻上小睡，不过立刻被惊醒了。
明观波比我适合做帝王，天生的龙骨和气势，使得机警如我无法忽略浓重的压迫感。我背对着他，灰白长发被侧身压住，扯得有些疼痛。但现在起来，不太合适。
桌上还有一些手稿，很引起皇帝兴致。翻了几页，没有皇帝所中意的，便也放下。我向是以观写文，此闲露楼景，难道让我凄怨一番么？无壮志又为文采强作，自然差别了。
说来，等儿自入成均后，已二十日不见我了。分明是隔离囚禁，我无话可分辩。
“空祈因。”定朝皇帝实在没有耐心，开口。
“陛下恕罪，微臣罪该万死。”我应声下榻，微正了衣饰，赤足跪倒在地。长发在眼前凌乱，不过也没心思去动，任它垂在眼前，遮盖所有探究的视线。
“你……几岁？”皇帝却很突兀地问道。
“微臣三十有六。”我答。我自知成名甚早，七八岁时已写得所谓“传世好文”，父皇立我为太子时年不过十一，是以世知我二十余年，与形貌资料皆不相称。
“朱融十二。”皇帝好像略松了怒色。等儿并未入空氏族谱，但想来定朝暗卫早发现了他的存在，只是弄错了等儿的来历，将他当做我与某罪女所生。幸好我还玩得起一点手段。
“是。”有什么么。
“朕姜妃刚生一女，瑕丘公既然甚闲，作文记之。”
“微臣遵旨。”想测试我的手笔？
“作文十篇，贺朕得女。晚间来收。”
“是。”倒是麻烦了。
皇帝转身离去，又是不知要做什么的——小孩一样——我突然觉得。虽然我的确比他年长，然而依他十数年手腕，不过胜在多虑一招。
“微臣恭送陛下。”
真困啊。还是出去，摘枝梅花吧。
我赤足出门，踏入院中，任凭他人白眼相加。
春已悄然而至，梅花也该谢了。
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一年到头。
到底等儿不曾回来一次。
我伸出手，轻触虚空中转结的烟雾。我天生异能，能够探知数里之外的人动静，但此人需是能与我相熟相接之人，此时此处只有等儿我能察之。我各种伎俩离通灵相去甚远，还是被我的父皇母后宣扬成了“通灵者”，给我无限烦扰，亦有小小益处。
等儿不会法术，他无法回应我。我次次只能静静看着他捧着书卷，坐在仓廪或者书库的一角。等儿表面上颇受礼遇，实则无亲无友，无人照管。以他的脾气，只会越发埋藏自己，笑脸迎人。
等儿，还有七年。我轻轻开口，明知他听不到。
我被当做编外翰林学士使了一年。处置我的方法很多，利用我写些拘泥官样话，折我的文名风采，是不错的做法。明观波每拿得一文，必遣人在宴会礼典上朗读，并结以“臣空祈因祷祝”等等字样，送天下人笑话瞧。逢我出席宴饮陪居末坐，更是颇多调侃暗讽。所以方拿到手除夕宴柬，只得勉强打开。
在定朝晴上府的第一个除夕，是荒凉罢。
除夕是大宴，因而以我品级，不过与定朝滥封成风的数百某某公坐在一起。或是明氏旁支后裔，或是某一品大官亲戚，颇多好闲纨绔、无才斗狠。然而既是旧朝太子，岂有不引人注目之理，只怕又会排入主宴——果不其然。
正在怔怔，有人敲门。“请进。”微微感知了来人的气息，我默叹一声，跪下去行礼：“微臣叩见皇后殿下。殿下请坐。”
“你还认得我？”急急扶起我，来人不可思议地倒抽一口冷气，素色衣袖质地粗糙做工却是御式，“啊？嗯，抱歉，殿下有通灵之能。”
“请坐吧。”不习惯站着说话。这张脸……小时候见过么。
“我名薛询诺，家父讳上衡下范。”皇后瞟了瞟主位，还是小心在侧座坐下，凝望着我，半是紧张半是尴尬，只差没绞着衣角。薛衡范？我点点头，记得。我被册为太子的那年，投向定朝的骠骑将军。
“我……抱歉，打扰殿下了。我是想请殿下出山，担任我养子的太傅。”薛皇后迟疑半晌，忽然下定决心似的，单刀直入。
我一愕。
半个时辰所知的事实实在简单清晰不过。明观波后宫数众，生子亦有数十；而立昔时只是皇太子昭训、无所出亦无绝顶美貌才学的降臣之女为后，也不过是为平衡数位宠妾庞大家族的权宜之计。薛后方收养了刚去世的穗妃之皇六子明越流，自忖己无才无势，遍历朝中，竟是想到我头上来。
“那么，带他来见我。”简明而已。
“好，我知道了，”喜上眉梢，又怯怯看我，“殿下能和陛下说么。陛下是不见我的。”
薛后随即解释，她被立为后之前，明观波与她约法三十章，求见不见即是其一。
我扶额：“先见人。”
薛后颔首。
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除夕宴，非悲非喜。做得场面粉得歌舞升平，不过且书且画一幅幅无脸人像，不堪而无奈何。
我被召上殿陪坐，应景饮食，笑得脸也僵住。全朝皆知不受宠的薛皇后是从不参加外宴的，就连年宴，亦只能避居内厅小宴。此刻坐在皇帝身边的，是最当红的乐妃与念妃，一者清莲出水，一者峭梅生崖，相映两如花。
宴席方半正酒酣时，皇帝示意内侍宣下，众人齐玩藏梅之戏。殿上百余人共分二曹，乐妃领上曹，念妃领下曹，皇帝恰为游附。先上曹藏，由下曹众轮流猜测彩物镂金梅花所在。
我所坐为下曹，瑟缩壁角，颇不能言。眼见前数十人皆不中，竟要传到末尾来。
“空祈因。”皇帝忽然开口，远远在高台上前倾俯视，“说答案。”
“回陛下，陛下有一梅，兵部邱侍郎有一梅。”
满座皆惊。无人猜对，只因藏梅并非一朵，而是两朵。接以低语数声，大抵是我不愧为通灵者，此种事实无法瞒我。
“既然答对，朕自然得赐卿一物。不知卿所要何物？”明观波望向我。
我出列，说出薛后交托之事。
“朕怎会说不可。是吧，乐妃？”
生有皇九子和皇十一子的乐妃直勾勾盯我，嘴唇微动。
育有皇十四女的念妃却未转头，只端坐在位上，恋恋皇帝的侧颜。
又是一个陷入过甚的女人啊。
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明越流来见我时是元月十六，单身一人。虽是妃之子，已被皇后收养的皇子，自有些去处要例行公事，直到元宵之后方有闲暇。他应该是十岁多，却比同龄时的等儿要矮而瘦，脱下披风和外衣，身体宛若腐心老梅，关节突起如树瘤。
薛后先与我言明，明越流之母穗妃在其三岁时即被打入冷宫，连带皇六子受苦受累；直到穗妃身故，这孩子才允许放出来，并被明观波指给皇后抚养。薛后完全能理解皇六子因何划入自己名下，然己无子，只得依靠这个非亲生儿子，好生培养才是。
明越流低头，笔直站着手足无措。我温言道：“皇子殿下请坐。”
他依言坐下，手放在膝上。
“皇子殿下会跳舞么？”
他惶然看我，似乎不能理解这个问题。
还真难……“殿下，我与皇后殿下约定，如殿下不能——”“如果不能通过您的考试，就无法拜您做师父，”明越流口齿清楚接口，猛然回魂般，“考试是跳舞吗？”
“殿下请看。”我交给他一轴图卷，展开，图中四幅分解，再无其它连贯。
“我明白了。”
浮花浪蕊，到头不是生活。绝且绝，曲无名，只瞬息慢倒闲惜去。
此图，为等儿母亲初绘。
展袖，点足，旋而折腰，曲臂后仰。
那孩子缓缓独舞，绞扭着一树残梅纷如雪下。冷红腾起，迷眼入醉，笼雾笼纱。虬枝些微作响，无力却难断。带烟和雪，只欠了颜色，无望而绝。
“停下吧。我收你为徒。”