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“停下吧。我收你为徒。”
孩子垂眉低眼，浸霜雪般无喜。
二重·薄血·明观波
小睡醒来，立刻起身，掀开被子。
“陛下……”身边的女子酥软着娇声颤，“让妾……”
“撤下去。”随即有内监带着毯子转到榻另一侧，卷人即走。
毫无内容。我恼怒于今日翻牌的手气，道：“叫念妃过来。”“是。”我并不喜欢后妃们进入我的寝宫，今日，算是有些昏了。罢了，也懒。
念妃果还是本事。戏玩而倦，我先睡去。
昏昏未起之时，软枕些许拱动。未明何事，先厉声道：“滚下去！”
睁开眼，发觉念妃满面惊惶看我，手指拈着一幅绘卷白绫——正是我枕下的那一幅。未展开，露着背面透出的血点线墨，诡而妖异。脑早已不转，喝声脱口而出：“给朕拉下去！”
怎么能动它呢……一切的凄号皆与我无关，只留得这幅白绫伴我枕眠。
然而我却不记得，它从何而来。
根本想不起来。
撒血点成梅花，行墨为枝，一株虬曲老梅而已。
几度春秋，又是一冬将过。
女体柔腻，几能驱一时之寒。
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念妃很快被贬为婕妤，打入冷宫。同时进行的，还有对其父兄一族十一人及同党近百人的贪污弹劾案审查。我自认为足够宽宏大量，不过很多人往往不让我有施恩的机会。我唤人将不解事的皇十四女接到皇后宫中。
“皇十四女，就交由皇后抚养。”薛皇后战战兢兢接过乳母牵来的幼童，忙不迭谢恩。这个我不记得名字的皇后是冷宫妃嫔子女最佳的收容人选，如今由她照看的皇子女，已经有一男三女四人。她绝不会生下龙胎，想来虽后宫争斗激烈无比，却无损她性命的可能，除非有人过度愚蠢。
“皇六子。”忽然想起拜空祈因为师的皇子，见他跪在一边，唤起问话。
“明越流，”还记得随手写在一份水涝灾害折子上的名字，我审视着这个身材似乎长不大的皇子。一月余，“你在瑕丘公处学了些什么。”空祈因又有什么本事。
“儿臣献丑了。儿臣最大的收获是……”他伸出手，左足前点。
一段舞。来回往复，不过四个动作的一段舞，转折间略生涩，舞却奇美。
我却刹那被舞魇在一座城里。外九城墙高入云端，城外仍是雪——所谓魅心。
我想不出任何语言来评价，空空拊掌。转头看薛皇后，竟默默流下泪来。
“你进成均吧。”
薛后的吃惊表情使我猛然发觉，我用怎样的语气开口说话。
之前我居然丝毫未觉察。
“谢父皇恩典。”皇六子古板地谢恩。
“谢陛下。”薛后拭了拭泪。
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三月初二是我的三十四岁寿辰，亦是我第十八个千秋节。一早十三名皇子十六名皇女齐来见我恭贺大喜，整齐跪了一地。在襁褓中的十八、十九女随母妃也来见礼，因身子被震而挥舞着小手。
我从不为儿女上心。不在乎生下我儿女的人是谁，不在乎儿女有多少，不在乎他们受到何种教育，甚至连子女夭折也不放在心上。我只需要等他们长大，选择最适合继承我的人继位，并替他铲除某些不适合存在的人而已。如今这些儿女还年少，最长的皇子虽已十八岁，以我的精神状况，现在定太子还早得很。
我自认我有足够的能力判断子女的潜质和未来。我十六岁即位，廿岁丧父，平定庶出兄长宣亲王谋逆，灭魏平、梁夏一统天下，做天子心安理得，万事不过于指掌翻覆。不相信鬼神，亦不信任何谶语预见、通灵占卜。
“这是儿臣向父皇进献的贺礼。父皇英明神武。”一个个送上了由母家准备的礼物，或摆设或字画，代表着母家的风格和地位。母妃地位低微的几位皇子懦懦不敢出手，经我厉眼一扫，方才扭捏上前。年年如此，人不同罢了。
“儿臣恭贺父皇圣诞，父皇万岁通天。”皇六子明越流走来跪安，呈上锦缎覆盖的贡品。我揭开一看，是手掌大小的青白玉薄壁圆盒一个，盒盖是一朵浮雕梅花，盒身刻有细致的梅枝图案。开盖再瞧，盒里垫压着红粉碧白四色干梅花瓣，捧着一只褐岫玉笔架，三山皆琢成生瘤梅枝，然技艺粗糙，绝无圆盒雕工精细。
薛氏一族官高不过四品，金富不过万两，连一块纯白玉也拿不出。手边是母族大富大贵的几位皇子女所晋的羊脂玉、翡翠、田黄、封门青等质地美物，不过论诚意，当以手上物为最。
“此物是你手工？”我了然问他。
“只有笔架是儿臣所刻，儿臣不敢欺瞒。”我看不见他的眼眸，因他一直垂眼视地。一个第一次前来送我生辰贺礼的皇子，表现勉强过得去。
我手握圆盒，细细端详盒盖的梅花。太过流畅的运笔、不均匀的瓣和夸张的蕊无疑说明雕刻者非内坊宫人，能在一小块青白玉上用工圆转如意如下小毫作画，大概也只有……可能吧。“朕很满意。”出言四字，会带来很多麻烦。
“儿臣谢父皇夸赞。”明越流退后，隐入人群。
他的兄弟们以不同意义的视线盯他。我扫视一圈。
明越流在成均过得不能算好，我知道。他幼时被禁冷宫，其母穗妃出身大族虽不疯癫，能教得甚样？识得几字而已。我无意去改变区区一个小皇子的境遇，薛后接手后着想得多，也仅是如此。众人之一，仅此。
年幼的几位皇子女还有胆量抬起头，以热切的目光望我。五岁以上的十几人，顾着低头，再不敢东张西望。
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我又去闲露楼，观看禁足于十丈之内的空祈因。空祈因已在此居住年余，低调到无错可挑，除了他身为一位皇子师父的这一点。空祈因是没资格得到“太傅”“少傅”之类官号的，他所能做的，不过是略加提点一位毫无后援的低微皇子、消磨光阴之类的闲事。
守卫在空祈因初来时常呈上他随手写作字句给我，我只一看，便大笑出声。构造粗糙，行笔凌乱，离昔日空祈因所为“传世”行文，实在天壤之别。梁夏三皇子空祈因七岁以七步诗成名，而世传大作，几乎都出于冠礼年前，即其被册为太子之前——众困枷锁坠地，江郎才尽在所难免。数月之后，我再也无心看他作品，扔去了事。
空祈因的长发颜色更浅了，几月前还斑驳如雪地树影，如今几乎只能勉强挑拣出丝缕青丝——好像我泱泱定朝，养不起一个故国后裔似的。守卫曾禀报道薛后请低阶御医来检查过，说是空祈因无一点病症，体质好得很，这白发，大约是禁闭久了心思郁结所致。
一个在皇室以嫡长子身份教养长大的前太子，也会囿于几步之困么？我想了想，忽地记起我所下达的一句口谕来：除非我准许，否则朱融不得看望其父。朱融毕竟年仅十三岁，与空祈因父子关系甚笃，心思成伤，也是人之常情。
人情。我厌弃于我突然的怀柔。
朱，融。我为何要赐名给那个见过区区一面的孩童，无端觉得这个名字很合适？
“你想见朱融？”我开门见山。
空祈因跪下行礼，轻声回应：“微臣恳求陛下允准。”
“朱融，你叫他什么？”
“等儿。等待之等。”空祈因迟疑一下，道。
等什么。无可回来的一切吗。
“没有全名？”我疑道。
“没有。”他弱声肯定。
“那青白玉盒子，是你的手笔？”我总想问明白。
“微臣微末技艺，不敢上观。”空祈因充斥着谦卑和服从的声音让我厌烦。浓雾重重的人我没有心情去剖析，放之自生自灭即罢。
“梅？你还爱梅么？”圈禁人不知天下，井蛙理应颓于言语举止，维持这一线表面高洁，做给谁看去？我想笑，何等虚伪。
“梅枝。”他伏在我脚跟前，低声喃喃。
我的脑子倏然一阵剧痛袭来。
“白玉。”他又说了两个字，清楚明白。
“白玉梅枝。”
我伸出手去，掠过白发。
他还在说些什么，但很快，他就说不出话来了。
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我完全不能理解之后我做了什么。我极少失控，有记忆的上一次已事隔十余年。但除了失控二字，我无法解释我自己的所为，甚至无法接受我自己无缘由的各种失心疯行为。决不能容忍，我默默道。
空祈因。我咀嚼名字，被苦得一口吐出来。
他仰天躺在地上，昏过去，胸膛还在起伏。白发垂到地毯上，与织物绞在一起，露出青白相间的颈上几道艳色掐痕。衣襟未掩，自肩向下，青紫连缀成片，指印与划痕相交。
他反抗了吗？我不记得了。被迷了心魇住的刹那我无力控制举止。
我手上有零星散着已凝将凝的血，披着由袖至指尖，恰欺血梅朵朵。地毯的浅色部分也沾了血，还有些别的液体。混合肢体的香气，铁味，腥味，以及白梅的冷香。他的身上有浅淡绿萼白梅的香气，却不在表层。血里，或者肉里的气息。
我试着将手指放进唇间一抿。曾经饮血的记忆浮上来，我能肯定，血的味道和我喝过的某一种血近乎一致。出乎意料的——滋味。
令我微醺。熟悉而陌生的坠感。
令人喜爱的、离不开的美味。
不……缓过神来，我起身推门，唤人。“召内医正。”
“是。”闲露楼外，多得是守卫，虽然连我自己都能确定守卫毫无必要。
算了吗。
我已不想再回想，头痛得快撕裂。
走到半途，遇上抱着大摞书卷的明越流。六皇子低头小步而行，根本不顾周遭，直到被我拦下。“儿臣叩见父皇。”他放下书行礼，头低得更低。
算了。径直走开，我不欲说任何话。
明越流在我擦过他的瞬间抬头。
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我在乐妃和新晋的松妃的寝宫轮流宿了十日，为消除那股如影随形罂粟般迷醉人心的白梅香。松妃一族正在朝中得势，乐妃一族树大根深，宠爱是有理由的。
我再一次从乐妃寝宫走出，回到御书房，天将晚。入得三月，北方已有春信，南方却雪未消，实是怪事。从元月始，霜雪便出乎往年得多，许久不见雪的南方多处雪灾，为救援劳动了满朝文武。朝中传言遇邪天谴等事，一概严厉打压，不过寻常天灾，惊慌作甚。
翻了翻奏折，瞟见最下压着封茶皮本。我抽出，打开。
我父皇雍熙帝是个笃信占星术的固执狂，除了占星，他不信其它预兆。我十六岁时父皇禅位与我，更是久住钦天监，与最低级的占星师为伍。茶色是父皇特许钦天监直言进上奏折的用色，而唯一被准许使用此色奏折上书的人，是父皇最为信任的简大师。此人在父皇在世时几次预言颇中父皇胃口而大获宠幸，父皇驾崩后几乎消停了，我还从未见过他的直接上书。
奏折�