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序章
「爷、爷您慢……慢点！爷！」小荻瘦小的身板拎著个大药箱在人群中跌跌撞撞，边哀号边前进，但他口中那位爷却灵巧的三两步挤到前方，不见了踪影。
正月刚过，银雪满地，直通皇宫的佑安大道上人满为患。又到了三年一度三甲登科游街之日，只是今年这夺榜之人……杜衡嘴角微微挑起一抹意味不明的浅笑，插手袖中放眼远望。
虽然是三年一遇的大喜事，此番也算热闹到了极致。京城百姓大清早便携家带口至道旁守候，汹涌的人潮挤满两侧长街，负责护卫的京畿府紧急借调近卫营兵马来维持秩序，以保道路通畅。
远处开道锣响三声，穿紫披红的领头人高声喊道：「万民齐贺，三甲登科；天佑德昭，百代功业！」其後，三匹颈系红缎的高头大马驮著他们的主人列队徐徐走来。
「快看，来了来了！」
「是那个骑白马的？」
随著三甲士子行近，原本屏息以待的人群突然骚动起来，你推我挤拼命往前探身，拦道用的红绸几乎都被扯断了，一时间喧声齐天。
「苏清凌，是苏清凌！」
「真赛个活神仙！」
「苏榜眼！苏榜眼！」
哈，还真是了不得的动静。杜衡被推搡得左右站不稳，苦笑连连。这时一只手死命抓住他，猛地挤到了身侧。
「爷！」小荻不满的横他一眼，喘著粗气抱怨道：「您也不怕我丢了！」
杜衡全副心思都在游街士子身上，只摸了摸他的头，权作安抚。
「有什麽好看的，」小荻还在闹别扭，「不就是个状元游街嘛，您自己都游过，好端端来看别人……」
「嘘──」杜衡忙掩住小荻的嘴，凑耳低言：「口出三分灾，乖乖看戏。」
马上，苏清凌紧握缰绳，低眉垂目，脊背挺得笔直，手心却被汗湿透了。
探花郎周敬之一张脸早分不出青红颜色，更不用提走在头里的状元薛绍延了，牙关咬得能迸出血来。
悬梁刺股数十载苦读，好容易走马登科，人群中阵阵喝彩，竟没一声是为他！偷眼回望，那罪魁竟仍是一张冰山冷面。装什麽宠辱不惊，真真笑死个人！
四周父母怀抱、肩扛的孩童们边拍巴掌边大声唱起烂熟了的歌谣：
「子桑好儿郎，弱冠广文章。年少合封侯，生子当如卿。」
「白玉天家郎，采菊问子桑。子桑意寒梅，只道花如霜。」
一遍又一遍，仿佛诅咒一般的清脆童声抽走了苏清凌全身温度，薄裳掩不住透骨激寒，他这性命，怕是要到头了。
听到朗朗歌谣，状元郎嘴角溢满阴险笑容，勒缰缓行。眼看便要并驾，苏清凌生怕僭越，正有意停马，薛绍延却突然开口道：「苏榜眼，寒梅傲雪，秋菊如霜啊。」
暗有所指的话让苏清凌本就白皙的面庞霎时褪尽了血色。薛绍延冷笑一声，催马前行。
还未入朝，纷争便盖顶而来。如此暗藏机心的歌谣定是有人著意散布要陷他入罪，让人怎能不忧心。
二十一年前，庆元五年冬，恒帝宠妃华妃诞六皇子崇临。据传那一日，天降祥瑞，紫云笼罩天际。华妃豔冠六宫，而六皇子无论相貌才思皆举世无双，民间盛传他乃是灵宝天尊手持的白玉如意转世下凡，故称其为「白玉天家郎」，推崇如神人一般。但六皇子体弱多病常缠绵病榻，足见天妒英才。
崇临爱菊，号菊焰；而苏清凌字子桑，因从小喜梅，自号寒梅。今日游街广有听闻的歌谣就与他和六皇子有关。
「子桑好儿郎，弱冠广文章。年少合封侯，生子当如卿。」这首还罢了，虽僭越，还不致惹祸上身。但「白玉天家郎，采菊问子桑。子桑意寒梅，只道花如霜。」却明指他苏清凌目无下尘，毫不把冠绝天下的六皇子放在眼中，竟指菊为霜，实是天大无礼。
撰写歌谣害他之人到底是谁，又究竟所欲何为？
抖了抖满耳朵大逆不道的歌谣，监礼官赵达额上冷汗连连。世道怕是变了，他有几颗脑袋再当这差使？状元、榜眼……没一个省油的灯！
明明巳时游街，辰时将尽苏榜眼竟还未出现。急火火前去迎接，却见那小祖宗只穿件半新不旧的暗红绫缎衣、一匹杂毛白马，磨磨蹭蹭才要出门。明明早就送来了三夹套苏绣麒麟大红礼服，也配了蒙古进贡的千里良驹，那苏榜眼却执意不肯用，连身上、马上的缎花都是他赵达好说歹说才套将上去。何等失仪！
看著这苏清凌不免就想起气胀的往事。九年前三甲游街之日，那十五岁及第，号称百年不遇惊才绝豔的状元郎竟当街抛了红袍带，引得人群一阵疯抢。到了宫门前，下马一声：「这状元郎的衔儿，谁要便领去吧。」惊得在场榜眼探花、百十官员侍卫如石像一般。
满以为这只是个了不得的玩笑，谁知他到得大殿面圣竟当真求去。此番一折腾，体统尽失，龙颜大怒。赵达正哀叹自己的乌纱帽和那状元郎的小命难保，没想到恒帝掌上明珠六皇子崇临竟跪地为之说情，保下了状元郎性命。更不想，隔年的光景，那昔日状元郎竟力辩太医院院判和三副官，摇身一变成了有史以来最年轻的殿前御封太医！
赵达猛揉额角，抬眼四望之际身子陡然一怔，那、那人群中的不正是──
杜衡仔细端瞧著打从身边过的游街一行，马蹄踏过泥雪溅湿了衣角，他却浑然不察。
「长的倒是眉清目秀，可比起六殿下，也说不上更俊吧？」小荻多日前就将那歌谣听出了满耳朵茧子，还以为是怎生了不得的人物，竟想和那天人般的六皇子比。可明明是游街，这苏榜眼一身穿戴却显得寒酸已极，真有够丢人现眼的。
而且，若要论起俊秀，小荻抿嘴笑了，偷眼瞥向身旁著锦蓝敞领外袍，满头青丝随意绾在一侧懒懒散散的主子──这风流太医杜衡之名，可绝非浪得。
也不知想到什麽，杜衡兴味盎然的哼笑了声，待一行人走远，便敲敲小荻的头：「散戏，回宫。」
这场戏散了，等会儿还有下一场更精彩的呢，可不好错过了。
第一章
刚过晌午又开始飘雪。皇宫内院，东篱宫中，暖炉早已生起。
身处北地，漫长的严冬甚至给人一种错觉，司春之神东君是否遗忘了这繁华京城。
再过不多时，灵山的迎春花便又要挂满枝头了吧。泗水郡的春天，来得可比这儿要早得多。
屋内裹紧裘袍白玉般的人儿嘴角浮现一丝恍惚笑容，伸手探出窗子，晶莹的雪花落上指尖，久久不化。
「六弟！你怎麽就是说不听！」一身华服的男子疾走进来，迅速关上窗子，又把暖炉推得更近桌案。「这麽冷的天开窗吹风，你不要命了？」
见来了熟人，桌前金丝笼里的翠鸟吱吱喳喳蹦叫个不停。
「三哥，你一来，玉璃可高兴了。」崇临笑盈盈的借鸟儿转移话题，三皇子崇嘉仍是满脸怒容。崇临啜著茶，心知他来此的缘由，却不主动提起。
「让人怎麽咽的下这口气！」崇嘉一巴掌拍上桌案，连茶碗都几乎扣翻。
崇嘉贵为昭贵妃独子，朝中权势之大只有皇後所生的皇长子──太子崇宁堪与抗衡。但和早已失宠无所依凭的皇後与太子不同，崇嘉舅父乃当今太宰，势如中天，昭贵妃又多年来圣眷不衰。十三年前崇临生母华妃仙逝後，昭贵妃取而代之入主华荣宫，皇上亦将崇临交与其抚养，足见宠信。
崇临扶住茶碗，佯笑道：「谁那麽大本事能让三哥受屈忍气？」。
「别告诉我你还不知道那寒梅公子中了榜眼！」明明早就授意下去，这次科考决不能录用他，有此结果定是太子和自己对著干了。崇嘉眉间拧成死结。
「我当然知道。」崇临笑道。礼部乃是他所监管，眼皮子底下的事如何不知？「这苏清凌确是个才子。文采横溢，对时弊了然於胸，乃大智之人，本是块状元的材料。」
「他在答卷里大肆贬斥你代父皇写的『督民帖』！」崇嘉咬牙切齿的著意提醒，却只换来六弟莞尔一笑。
「也只是隐有批判。苏榜眼一颗赤子之心，怕还不晓得朝廷和官场是怎样的所在。」想当浊世清流本就幼稚，如同将块白玉投进污浊泥沼，溅不起一丝涟漪。
见六弟不为所动，崇嘉满腔怨愤：「那两首歌谣，指菊为霜的，你总听过吧？」
崇临嘴角漾起抹甜笑：「三哥你总夸我这也好那也好，原是因为你没见过真正冠绝天下的才子。我也很想见见他呢。」
崇嘉不由气绝。他这六弟向来与众不同，生著一副淡如秋菊不食人间烟火的模样，喜怒哀乐不形於色，全不似血气方刚的弱冠青年，倒像是修真无为的古稀老道。
「呵，」不知想到什麽，崇临的脸难以觉察的抽动一下：「但说起惊才绝豔，怕他还比不过那风流虫杜大太医吧？」
那人，纵是千百年江山，也绝无第二。崇临凝视著笼中的翠鸟玉璃，紧握的指节微微泛白。
阶兰宫管事太监柳公公突然求见，传话说太子请两位皇子前往一叙。太子崇宁与他们两兄弟间向来势同水火，私下很少往来。崇嘉正疑惑不解，崇临已换上貂绒织锦外袍，挽住他一起走出东篱宫。
东篱宫虽名东篱，却位处西宫里侧。太子所居的阶兰宫为东宫正东，面积之大，布置之奢华，几乎堪比皇上所居的紫辰宫。
『采菊东篱下，悠然见南山』，『阶兰芳欲尽，池草句谁夸』。故名而知，崇临爱菊，崇宁喜兰。阶兰宫遍植兰花，一年中大半时节兰香四溢，美如画境。兰、竹为君子之好，但太子性情却出了名的阴邪难猜，变幻莫测。
崇宁身为皇长子，时年不过二十有六，也算是翩翩君子人中龙凤。但论相貌才学，他不及六弟崇临；论势力背景，其生母虽贵为皇後，身家却极平常；论圣上爱宠，昭贵妃宠冠六宫，其生育和代养的崇嘉、崇临两兄弟也更得万岁欢心。
人人皆知崇宁并非皇上心中继承大统的首选，但六年前恒帝身染重疾，一度病危，仓促之下不得已纳群臣柬言立长以继後业，其後虽挺过难关，然太子无过不好擅废。如今储君虽立，却根基不稳。皇上圣心难测，朝中势力分野，皇子党争已愈演愈烈。
崇宁善攻心计，册封太子六年间，积极谋划，网罗人才为己所用，如今执掌刑部、吏部、工部，手握生杀、提降之权；崇嘉统领兵部握有兵权，又与监管礼部、户部的崇临相厚，实力上各有千秋。素日两党两派相互敌视少有往来，三兄弟间更是关系微妙，步步为营。
云缎锦靴踏在落雪上，留下深深浅浅的脚印一路蜿蜒，直至阶兰宫前。
「好端端找我们来，难道摆鸿门宴啊。」崇嘉踢著雪，神情活像咽了只死耗子。
「大约是要让我们见个人，照面三分礼，堂堂三皇子可别在人前耍小性子。」崇临轻拍他的手臂，好言安抚。
「知道了。」崇嘉皱眉。
绕过曲廊，行过莲池，来到正殿前。殿内谈笑之声近在耳畔，崇临面上徐徐绽开一抹笑。
苏清凌，苏子桑，寒梅公子……你究竟是何许人物，就让我崇临来会你一会！
见两位弟弟来到，端坐正中的崇宁却不急於相迎，好一会儿才起身。侧座暗红缎衣的年�