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“这时势，”阿金叔摇着头说，“真变得古怪，前几年连政府也说这是迷信，禁止我们赛会……”
“还不是一些小伙子干的！”
“现在可又允许了，也祭孔夫子了……”
“所以我说亡国就亡在这些地方。一会儿这样，一会儿那样……”阿浩叔叹息地说。“那一年，我们庙里还出了许多冤枉钱的。”
“听说现在把蟠桃会送年会当做迷信，要把田产充公呢。”
“把我们的屋子搬去了也好！”阿浩叔愤怒地说。“阿金叔，我们这样年纪了，早应该在地下的，看什么热闹！”
“哈哈……”
谈话忽然停止了，大家都朝西转过头去，静静地听着。
远远已有锣声传来了，接着是炮声，模糊的喧哗声。
看会的人愈加多了。桥上，街上，河的两岸，都站满了人。到处有人在奔跑，在叫喊。
“到了！到了！”
“远着呢，忙什么！”
“半里路了！”
“起码三里！”
“你听那声音呀……”
声音越响越近，越大，越清晰了。有喇叭声，有鼓角声，有鞭炮声……一切都混和着仿佛远处的雷声似的。
一些孩子已经往西跑了，他们按捺不住好奇心；不耐烦在这里久等。妇女们也大部分出来了，在打午斋以前，她们至少可以看一会热闹的。
突然间，在傅家桥的西边，大炮，鞭炮，锣声一齐响了。满村都骚动起来。那声音是傅家饲堂里发出来迎接大会的。这时祠堂门口已能远远地望见队伍的旗帜和纷飞的爆竹的火花，弯弯曲曲地从西北角过来，看不见尾，仿佛无穷长的神龙模样。
“来了！来了！……”一些孩子已经跑了回来。
接着就三三两两的来了一些赶热闹的人们，随后长石庙的柱首和几个重要的办事人也到了傅家桥。
现在先头部队真的进了傅家桥的界内了。炮声，锣声，鼓角声，喇叭声，叫喊声……随时增强起来，傅家桥的整个村庄仿佛给震撼得动荡了似的。
人群像潮一般从各方面涌来，挤满了桥两边的街道，有些人坐在铺板搭成的高架上，有些人站在两边店铺的柜台上，密密层层地前后挤着靠着。万道眼光全往西边射着。
过了不久，队伍终于到了街上。首先是轰天的铜炮一路放了来，接着是一首白底蓝花边的缎旗，比楼房还高，从西边的屋衖；里慢慢地移到了桥西的街上。
这真是一首惊人的大旗：丈把长，长方形，亮晶晶地反射着白光，几个尺半大的黑绒剪出的字，挂在一根半尺直径的竹杆上，杆顶上套着一个闪烁的重量的圆铜帽，插着一把两尺的锋利钢刀；一个又高又大的汉子，两肩挂着粗厚的皮带，在胸前用尺余长的铁箍的木桶兜住了旗杆的下端，前后四人同样地用四根较短小的竹杆支撑着这旗杆，淌着汗，气喘呼呼的，满脸绽着筋络，后面两个人用绳子牵着旗子。
“哦哦！……真吃力！刮起风来不得了！……”观众惊诧地叫着说。
“那有什么稀奇，你忘记了二十年前，有人就背着这旗子把人家打得落花流水吗？……”
“背着旗子怎打人？退着走不成？怕是握着旗杆吧？”
“那自然，是握着的。—；—；你噜嗦什么，不看会？”
接着大旗的是四面极大的铜锣，挂在四根雕刻出龙形的木杠上，四个人挑着敲着。锣声息时，八个皂隶接着吆喊着一阵，后面跟着四对“肃静回避”的木牌。随后是四个十五六岁的清秀的书童挑着琴棋书画的担子，软翻翻轻松松的走着。接着是香亭，喷着馥郁的香烟。接着是轿子似的鼓阁，十三个人前后左右围绕着，奏着幽扬的音乐：中间一人同时管理着小鼓小锣小笙小铜钹，四个人拉着各色各样的胡琴，四个人用嘴或鼻子吹着笛，四个人吹着萧。接着是插科打诨的高跷队。接着是分成四五层的高抬阁，坐着十几岁美丽的女孩，打扮得花枝招展的，挥着扇，拉着胡琴，对底下的观众摇着手，丢着眼色。接着是十二个人背着的红布做成的龙，一路滚动着。接着是一排刀枪剑戟，一对大锣，一对大鼓。于是薛仁贵的神像出来了。他坐在一顶靠背椅的八人轿上，头戴王冠，脚着高跟靴子，身穿白袍，两臂平放在横木上，显得端庄而且公正。他的发光的圆大的突出的眼珠不息地跳动着，显得威严而且可怕。随后又是一排刀枪剑戟。前面的锣鼓声停息时，后面的喇叭队便沉郁地响了起来。
队伍到得街上，走得特别慢，大家像在原地上舒缓地移动着脚步似的。许久许久，长石庙的过尽了，才来了白玉庙，风沙庙、高林庙的队伍。他们主要部分的行列是相同的，此外便各自别出心裁，有滚狮子的，有用孩子滚风车的，有手铐脚镣的罪人，有用铁钩在手腕下的皮肤里吊着锡灯的，有在额上插着香烛的神的信徒……
整个的傅家桥，已经给各种的喧闹震动得像波涛中的小舟似的，但队伍中的每一个人，却静静地、严肃地、缓慢地、很有秩序地往东走了过去，好像神附着了身一般。放炮的，敲锣的，奏乐的，抬的，扛的，背的，没有一样不是艰苦的工作，但他们不叫苦，也不叹息，好像负重的骆驼，认定了这是它们的神圣的职务，从来不想摔脱自己身上的重担。
他们中间比较活泼也比较忙碌的，是那些夹杂在队伍两旁的指挥和纠察，他们时时吹着哨子调整着队伍的秩序，挥着小旗叫观众让开道路来。
这赛会，除了多了一些彩色的小旗子，写着“早降甘露”，“风调雨顺”，“国泰民安”，“天下太平”等外，几乎一切都和春季的例会一样。
所有的观众每当一尊神抬过面前，便静默起来，微微地点点头代表了敬礼，喃喃地念了三声“阿弥陀佛”，祈求着说：
“菩萨保佑……”
但当神像一过，他们的欢呼声又爆裂了。他们完全忘却了这次赛会的目的。他们的眼前只是飞扬着极其美丽的景物，耳内只听奇特的声音；爆竹的气息，充塞了他们的鼻子；热腾腾的蒸气粘着了他们的身体；他们的脑子在旋转着，他们的心在击撞着。他们几乎欢乐得发狂了。
这真是不常有的热闹。
阿英聋子现在可真的成了疯婆了。她这里站站，那里站站，不息地在人群中挤着，在队伍中穿梭似的来往着；拍拍这个的肩膀，扯扯那个的衣服。
“你真漂亮，嘻嘻嘻……看呀，看呀！好大的气力！……哈哈哈哈……我耳朵亮了，全听见，全听见的……天呀！这么大的铜炮，吓死人，吓死人！……”
她的所有的感官没有一分钟休息，尤其是那张嘴，只是不息地叫着，而且愈加响了，只怕别人听不见她的话。
但人家并不理她，轻蔑地瞟了她一眼，骂一声：“疯婆”，又注意着眼前的行列了。
阿英聋子虽然没听见人家说的什么，她可猜想得到那是在骂她，微微地起了一点不快的感觉，接着也就忘记了，因为那是常事。
太阳快到头顶，七八个庙会过去了，她渐渐感到了疲乏，静了下来的时候，忽然想起了今天菊香没有在看会。
她立刻从人丛中挤进了宝隆豆腐店，轻轻地在菊香的门缝外望着。
菊香伏着桌子坐着，脊背一起一伏的像在抽噎。
阿英今天所有的快乐全消失了。她扯起衣襟揩了揩眼睛，又偷偷地挤出了店堂，一直往华生的家里跑了去。她知道葛生嫂这时正在忙着斋饭。
“华生背旗子？抬神像？”她一进门看见葛生嫂在摆碗筷，便急促地这样的问。
“快来，快来，”葛生嫂意外高兴地叫着说，“给我把桌子抬到门外去！—；—；天晓得，没一个人帮我……”
“我问你：华生今天抬神像？背旗子？”
“乍么呀……”
“你说来！听见吗？背旗子？抬神像？”
“你真疯了吗？什么事情这么要紧……见了鬼了，阿哥叫他去，他躲在床上假装病，阿哥一出门，也就不晓得往哪里跑了。……”
“你说什么呀！我没听见！”她把耳朵凑近了葛生嫂嘴边。
“生病了，没有去！—；—；聋子！”葛生嫂提高着喉咙。
“在哪里呀？”
“谁晓得，一早就出门的！”
阿英立刻转身走了。
“你这疯婆！你不帮我抬桌子吗？……”葛生嫂大叫着，做着手势叫她回来。
阿英转过头来望了一望，没理她。她换了一条路线，抄近路，急急忙忙地往树林里穿了过去……
忽然，她在一株古柏树下站住了。她无意中发现了华生。
他正躺在左边树木最密的一株槐树下，睁着眼睛望着天，离开她只有十几步远，隔着一些树木，但没有注意到她。
阿英惊诧地望了一会儿，皱着眉头，轻轻地从别一条小路走出了树林，随后又急急忙忙地挤进宝隆豆腐店，一直冲到菊香的房里。
“走！跟我走！”她命令似的说，扯起了菊香的手臂。
菊香含着眼泪，惊惶地仰起头来，立刻感到了羞惭，侧过脸去，用手帕拭眼睛。
“走呀……”
“不……”菊香摇着头。
“有事情呀！走……”
“什么事情都不去！……”
“不由你不去！听见吗？”她把她拉了起来。
“做什么呢？……”
“你去了就会晓得的。……”
“我不看会……”
“谁叫你看会！”
菊香又想坐下去，但阿英用了那么大的气力，菊香仿佛给提起来了似的，反而踉跄地跟着走了两步。
“你看，你病得什么样了，”她摇着头，随后附着菊香的耳朵低声地说：“听我的话，菊香，跟我去，我不会害你的……”
菊香惊异地望了她一会儿，让步了，点点头就想跟了走。但阿英却又立刻止住了她。
“你看你的头发，面孔……”她用手指着埋怨似的神情。
菊香这才像从梦中清醒过来了一般，苍白的脸上浮起了两朵淡淡的红云。她洗过脸，搽上一点粉，修饰了一下头发，对着镜子照了又照，懊恼地又起了踌躇。但阿英又立刻把她拖起来了。
“这就够漂亮了，”她笑着说，“才像个青年姑娘……”
菊香几天没有看见阳光了，昏昏沉沉的一手遮着眼睛，一手紧握着阿英的手，从人群中挤着走，没注意什么人，也没什么人注意她，踉踉跄跄地像在海船上走着一般，不晓得往哪里去，也不晓得去做什么，只由阿英拖着。
不久，走到树林近旁，她停住了，大声叫着说：
“喂！睁开眼睛来，看是谁吧！”她放了菊香的手，轻轻把她一推，立刻逃走了。
华生惊讶地霍的坐起身来。同时菊香也清醒过来，睁大了眼睛。他们只离开三四步远。菊香呆望了华生一会，就踉跄地倒在他身边。
他们没有说话。菊香只是低低地哭泣着，华生苦闷地低着头。许久许久，华生忽然发现菊香比往日憔悴了，心中渐渐生了怜惜的感情，禁不住首先说起话来：
“你怎么呀，菊香？……”
菊香没有回答，呜咽地靠近了华生。华生握住她的手，他看见她的手愈加瘦小了，露着许多青筋。
“什么事情呀，菊香……”
菊香把头伏到他的胸口，愈加伤心地哭泣着，仿佛一个娇弱的小孩到了母亲的怀里一般。
这时华生所有的憎恨全消失了。他轻轻地抚摩着她的头发，让她的眼泪流在自己的衣上，柔声地说：
“不要这样，菊香，爱惜自己的身体呵……”
“我……”菊香突然仰起头来，坚决地说，“我对你发誓，华生……倘若我有一点点意思对那个下贱的‘花蝴蝶’……我……”
华生扪住了她的嘴。
“我不好……错怪了你……”他对她俯下�