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入堂坐定，茶罢，说道：“多烦台下贲临。”康梦鹤道：“岳父说那里话，愚婿不孝罪深。缘父弃世，家事萧条，礼意疏阔，徒郁结心血耳。幸得岳父高升，方恨拜贺无具，非不欲通殷勤，但寻思了无取。今岳父念及先父前交之情，遣使宠召，则大幸焉，何出此言。谨备些菲仪，聊表鄙忱，万望此存。幸幸。”蔡斌彦道：“何须多货。请问贤侄如今作何生涯？”康梦鹤思道：“此人必有异志，怎么叫我贤侄？且莫管，看他是何举动。”且应道：“儿不过一介书生，日以笔墨为勾锯，以诗书为田畴，斫情耘耔，无时休暇，儿之生涯如斯而已。若别有生涯，必多本钱，儿所不识。”蔡斌彦道：“吾亦知贤侄无本钱，是以备白金五十两，要付贤侄去生理。倘发大财时，要择佳配，岂无贵宅豪门之女？况你表妹平娘要随我上任去，未知何年何月得回，恐误贤侄青春，未卜尊意如何？”康梦鹤听得这话，心胸涌然，正容危坐说道：“岳父，你晓得‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂’。你勿轻视。儿处今日穷苦，有辱蒹葭倚玉乎？”斌彦道：“不然。吾闻君子当知变通。今贤侄这等贫穷，权将这银去做本钱，倘后日发达，再择佳配，讵不善甚？何必执一？”康梦鹤道：“岳父，非此之意也。岂不闻自古英贤多磨挫，大困之后必有大亨？我学成满腹文章，胸罗象数，气吐云霞，思入云中，今虽因抑，譬鸽未羽，不日定奇锦标，奋力一击，万里之遥，岂藩篱之芰虾酰俊辈瘫笱宓溃骸安槐乜淇冢龉攀恰Ｈ缥业比帐倜诵值埽坏梦乙幻膫啠僬匆鬃鲆病！泵魏椎溃骸霸栏刚獾人凳瞧鄱蘸蟛荒艹擅酰烤徒袢绽绰郏闼淝隽艘桓鑫浞颍袼炷苁の姨锰靡皇樯酰考次抑曳纾胁蝗裟愫酰恳治抑芬瑁胁蝗裟愫酰俊北笱邋跞槐渖挥铩Ｃ魏椎溃骸鞍樟耍阋饲祝弈阃饲住Ｎ液文浇鸩校咳床坏馈橹杏信杖缬瘛酰俊彼烀γΤ樯沓雒湃チ恕１笱迮淇裢约胰说溃骸罢飧鋈恕Ｖ杖湛溲源笥铮悸蚁耄痪醚兜降撸灰芩人璧吡耍创χ梦闯佟！编掂担「还笤蚯灼菸肪澹肚钤蚧橐霾恍怼Ｕ牵�
反躬自问信真贤，不必求人然不然。
富贵吐言颠亦正，贫穷出话正犹颠。
许氏与平娘在后堂，听得梦鹤这话，对平娘说道：“这人雄才伟略，言谈皆琳琅，唾笑成先王，不坠青云之志，愈令人可爱可敬，决不可轻忽他。我自然有区处，即唤一个丫鬟，去等他出门，请他到这花园私轩中，我可说些言语安慰他，并可与之设下一策来娶。倘跟你父亲去广东，大为不便。”乃吩咐丫鬟去候他。那知丫鬟候他已久，坐在此石上打睡。梦鹤怒气汹汹，向路直走，足加蓬转，挨在丫鬟身边过。那丫鬟醒时，梦鹤离身已远，任丫鬟叫，梦鹤绝不回头了。丫鬟回报说他不肯来，平娘柳眉低蹙，杏脸生愁，忽长叹一声不题。
那许氏亦尝力劝斌彦，说：“这婚姻乃凭天后娘娘为媒，签诗为记，未出母胎时，已先注定了。况且当日与表舅相交，如雷同，如管、鲍，云你我之私，到于今变了卦，倘我君百岁后，何面目见舅亲乎？”斌彦沉吟半晌，喟然叹道：“叫他有银子火速来娶去就罢。不然，若随我到任里去，那时关山阻远，悔之无及！”许氏即退与平娘商量，如此如此，唤丫鬟去请梦鹤。不知梦鹤来否，且听下回分解。
第04回 注生庙誓约花烛
诗曰：
高歌一曲向花前，遥忆当年酒席边。
碧沼鸳鸯交颈固，妆台鸾凤同心坚。
百磨不侮方成节，一见相亲始是缘。
漫道婚姻月老定，人情胶漆可回天。
却说康梦鹤回来见母亲，说蔡斌彦非实情来请，却是要退亲。即将自己与蔡斌彦应答的话，细细说与母亲陈氏知道。陈氏说：“吾儿有志，要他银作什么！”母子愤恨不已，且按下不题。
却说旗氏叫丫鬟去请梦鹤，道：“我家奶奶要请康相公叙话片时。”康梦鹤道：“你为我多多拜上家主，说我不肖被嫌，有愧窗下磨励之志，无颜去见。且相见不亲，不如不相见。要问闺闱花烛艳，必须金莲彻夜时。随他去退亲，我再不反悔他。”丫鬟把这话一一回覆，平娘道：“他那里朦胧怨咨，我这里心如棘刺，如今思量将奈何？有意诉衷情，急奈他志气昂昂，反做一个无情郎。”时人有歌《离亭怨》一曲：
从今后，玉容消磨，桂花朵，秋风吹罗，这相思何时谐和？记得当初，天后为斧柯，到了如今，父母作风波。望夫石渺渺，太行山峨峨。白茫茫，陆地来厚，碧腾腾，青天般高。仰望东落海，毒害的恁么。
过了数日，梅瓣白飞，柳眉青青，正孟春和煦之时。漳俗，男女不论官家贵族，出外游春踏青，真真可观，但见：
紫白红黄色色艳，粉青黛绿溶溶娇。有个雅淡梳妆，海棠闻遍；有个薄施脂粉，柳絮飘残。澄澄苍苔莲深浅，蔼蔼清馨兰麝飘。采梅的带香，摘花的微笑。水月耀碧，花柳争研。宿鸟惊腾巍巍，花梢扳弄纷纷。惹恨的春光，撩乱的艳冶。端的是闉阇如茶，胡然而天；真个是东门如云，胡然而地。
那日，平娘坐一兜轿，带一丫鬟，乘这明媚之景驾言游春，实是要往注生娘娘庙冲愿。早来到，登了门阶，入到庙堂，参了菩萨，左顾右盼，忽见壁上有题一首诗，仰读云：
虔心默褥对神明，汗染栏杆恨注生。
玉箸金瓯鳌起舞，琼林瑶树鸟飞鸣。
三峰笔写愁途远，九曲观磨泪水盈。
愿得牡丹交御草，五云加色谢升平。
本郡弟子康梦鹤题
平娘知是其祥咨嗟自愤之笔，读了又读，不觉叹道：“清新俊逸，然诗之中有愿求佳人之意。我不知是怎么模样，是怎么才德，是怎么风流，才做得一个佳人。妾虽色恶词芜，不妨和韵一首。”即提起笔来，如龙蛇飞舞，风雨骤至，不一时就定。正是：
艳女恍如七步人，温柔体态珠玑新。
始知天地山川秀，编在娥眉文略神。
平娘题完，又觇见桌上一枝扇，着女婢持来，展开一看，内写唐诗一首，后题为“其祥老杜台正字。”平娘知这扇是梦鸽的，少顷必来寻觅，我不免到后殿参数罗汉，等他一等。
原来康梦鹤与蔡平娘虽是表兄妹，从未曾见他形容才学。那时庙中题诗，见了一乘女轿来，他便抽身往后门去，将扇丢在桌上，忘了持去。少顷，果然来庙中觅扇。仰见壁上不知那一个和他诗，遂无心觅扇，留情看诗。然未读之先，见其笔精墨良，耀耀动人，心中已有勃勃景仰不尽之意。及读云：
仰上高山月色明，何时殊引慰三生。
人遥室迩冷猿泪，情隔河长秋雁鸣。
云鬓懒梳叶落满，晓妆羞对苔生盈。
神如有应骊珠合，免得深闺抱不平。
本社信女敬和
康梦鹤读完，不觉惊讶说道：“天下有此大才的女子，近在眼前，梦鹤何褒然弃耳而未之闻也？然无题名氏，又不知是何人？”想了又想，说道：“这诗中，似素相识［未］嫁的女子，存仰慕见爱之意。晓得了，必是来的一乘轿之女，谅在后殿未出，不免相见他一面，看他如何。”乃躲在锦屏后偷看，只见得：
眉弯新月，眸凝秋水。脸衬二片朝霞，唇带一点红日。锦裙下，覆一双小小金莲，轻移香阶，有蕊珠宫娇娇之态，罗袖边，露一对纤纤玉笋，软玉舒展。若水月殿溶溶之姿。秋波一转，惹得魂灵飞天，美蓉半掩，动得眼睛乱撩。娇的是仪容袅娜，媚的是体态旖旎。形不尽轻身秀体，说不尽锦肠绣心。翩翩清爽，辉辉金石。若非嫦娥降临，疑是洛神再世。
康梦鹤道：“我要四海求佳人，谁知佳人即在门前，却不晓得是那个女子，不妨近前问他。若是应我也罢，若是不应我，我随他轿后，看他何方去便知。”即向后堂踱入。那丫鬟认得康梦鹤，是时立在边傍，见康梦鹤进来，即厉声叫道：“康相公，你要寻扇哩，扇在我小姐手中。”那平娘先时见一汉子突然进来，正要转身躲避开去，听见女婢说是康梦鹤，便住了脚，把梦鹤的扇掩在面上，启一点朱唇说道：“原来就是哥哥。我母亲前日清哥哥叙话，不晓得哥哥怎么如此坚执？今观题诗之意，乃知哥哥是要求天下佳偶，是以执一不去。未知这几时佳人有得否？”康梦鹤风流任兴，春风满面答道：“贤妹你有所不知，贱兄与贤妹乃凭天后娘娘为媒，签诗为记，五百年前红丝系足，焉肯效扊扊之炊，白头之吟，为百世后讥薄情汉乎？无奈你爹爹忘却瓜葛之好，绝发葭莩之亲，贪富贵，厌贫贱。你兄恨不能蚤占鳌头客，而反作银样蜡枪人，是以有愧，癞出见面。若论贤妹一人，贱［兄］不能寤寐忘情矣。未知和的诗即是贤妹么？”平娘道：“俚言腐秽，有辱邯郸学步，哥哥休笑里妇之颦。”梦鹤道：“句句秀雅，字字佳章，真珠玉也。”平娘道：“休说这诗闲话，且说我爹爹，不日要接俺母子随任，斯时路途远，恐银河阻隔，汉槎难渡。今我爹爹被我母亲力劝，亦稍有冰消雾散，愿哥哥可乘势应时，庶免事事有变之叹。虽奴家柏舟自誓，然现今不作同心结，而要后日作连理枝，悔之无及。”康梦鹤道：“你贱兑现在陈蔡之际，涸辙之中，倘要成就了大事，鹑衣何以为礼？醑蕨何以为情？且贤妹入门时，清波可饱乎？绿草可茹乎？”平娘道：“哥哥不须忧虑。”平娘乃取身边所带象牙环一枚，又以所佩碧玉猫儿坠一个、并银簪金钿，尽拔下来，付女婢交与梦鹤，说道：“哥哥可将此物去变卖，休误了誓约。”梦鹤喜出望外，对平娘道：“感情良不少，报德何时了。夫以梦鹤百年属望，慰在一朝。”二人眷恋，不忍分拆。看看红日渐渐西附，没奈何，含泪而别。正是：
本思四海求蝉娟，谁料芝兰在眼前。
有意求珠珠不吐，无心归壁壁完全。
康梦鹤回来，不胜欢喜，见了母亲，说注生庙遇见媳妇，如此如此，陈氏忻然道：“我媳妇有此贤淑坚贞，是我家门之幸也，亦正是吾儿之敌配也。”梦鹤即将这些物件卖数十两银，费用殆尽，所剩无几。不幸遇着郑锦，那几年破家之后，闻梦鹤要娶亲，登门追讨媒银，无奈将所剩的银子送他去了，要用又无分文，不觉叹道：“人情似纸张张薄，世事如棋局局新。先父在日，有酒肉交欢，个个知心，今至我身，人情亦做不成，如今还他罢了，闲事不要管他。”斯时，即择了一吉辰，雇了一乘轿子，衣冠齐整，门庭光彩，虽无灿烂盈门之华美，亦有风光清雅之仪容。
且说平娘回家，许氏见平娘簪细等物皆空，问道：“你出去踏青，一身首饰物件那里去了？”平娘即与母亲告其情由。许氏道：“我儿你好大主宰！倘你父若知道，就活活打死你。他如今这等设处亦妙，未知他要何日来娶？”正在说话间，只见媒婆持一红帖，说：“康相公择此月十三日要娶小姐过门。”
那知蔡斌彦先往广乐去上任，次日，在路中差数十个家丁来搬请平娘母子，轿马拥簇，亦约在十三日起程。母子二人正在分别之际，相向痛哭。平娘泣道：“儿从父命，恐亏了生平大节；要顺夫命，又吧舍了骨肉分离，教儿怨得好［苦］。”许氏道：“五伦之内，造端夫妇，男婚女嫁，古今同例。安可以一时之别而误终身大事乎！”平娘只是低头掩泪，一句