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乔丹喜欢听人这样说他：“在空中他是一个飞人，在地板上他又是一个巨人。”
被淘汰的滋味
乔丹也许是上帝的宠儿，拥有非凡的能力，拥有梦想成真的心情，拥有富可敌国的家产。不过小的时候这一切都恰恰相反，他是家里几个孩子中最令人头疼和忧虑的一个，他自己除了淘气的本事之外，很久都不晓得自己有什么东西比别人更强。
“迈克尔小时候是个懒虫，”他的哥哥拉里·乔丹说。那时，乔丹的家境艰难，父亲老乔丹总想培养儿子自己动手的兴趣，所以他修汽车、修水管、补房子的时候，就总让儿子在身边打下手，迈克尔每次都是呆一会儿就烦了，他宁愿帮助妈妈去刷盘子洗碗，因为这活用不了多久就会干完，他又可以溜到外面去玩了。
迈克尔只要是球什么都玩，他最喜欢的是棒球，梦想着有一天会参加大联盟比赛（这个梦想后来终于导致他告别NBA）。当然，他自己玩得最好的是篮球，他天生有一双大手，弹跳也不错。然而，当初迈克尔关于篮球最大的梦想却只是超过他哥哥拉里。拉里就是他的偶像，因为两个人在家里后院的篮球场上进行一对一比赛时，每次都是拉里赢。拉里会双手灌篮，是高中的第一明星，而迈克尔却只能入选预备队。以前关于乔丹穿的23号球衣的来历有各种各样的说法，事实是因为拉里的球衣是45号，迈克尔想他能有哥哥的一半就心满意足了，所以他选23号，就这么简单，23比45的一半只多了那么一点点，乔丹那会儿就这么想的。
15岁时，乔丹身高长到了1米88，读高中10年级。父母对孩子的家教很严厉，所以乔丹尽管贪玩，学习成绩还可以，数学还能达到优秀。随着骨骼的发育，乔丹的运动天才日益显露出来，他也真正爱上了篮球，不过使他篮球技术产生飞跃的却是源于一段令他铭心刻骨的耻辱。
美国的高中篮球队分为两个级别，一队代表学校打比赛，二队则是陪练。迈克尔以为凭自己的本事完全可以进入一队打主力，于是他和好友罗里奥一起报了名。张榜那天，两人结伴到校体育馆去看榜，结果他的朋友榜上有名，而他把榜从头到尾看了几遍也没找到自己的名字。放学后，迈克尔奔回家中，关上房门抱头痛哭。他的自尊心大大地受了伤害。不过倔犟的他硬是去找教练，希望准许他随队训练，教练告诉他说：“你个子太矮，反应也不快，打篮球的前途不大。”迈克尔失望而归。
校队参加地区比赛时，迈克尔又来请求教练能随队看球，在他苦苦央求下，这位教练心软了，同意了他的请求，不过他必须为校队的队员看管衣服。为了看球，小乔丹只好抱着衣服进场。
这段时间，乔丹开始苦练技术，他每天练4个钟头，前两个钟头跟二队练，后两个钟头与一队练，训练结束后他还给自己加码，平时有时间他就会拍着球找个篮球架挥汗如雨，这种习惯一直带到NBA。刻苦的训练使乔丹打下了极为扎实过硬的基本功，一年之后，校队一队的大门再也无法拒绝他了，那时他个子窜到1？91米，篮球技艺和才华日见突出。
乔丹以后回忆这段经历时说：“这也许是一件好事，饱尝失意的我暗暗发誓，今后你再也不能遭受这样的折磨了。”
而那位拒绝过他的校队教练也因此出了点小名，他说：“虽然我曾拒绝过他入队，但毕竟还是我发现了他。”
乔丹高中毕业前一年，他在校队出色的表现使他被选中参加匹兹堡举办的著名的“五星篮球夏令营”。这是集中美国最出色的高中球员的一个传统活动，期间进行多场对抗赛，并请优秀的教练员来主持训练。更重要的是，许多大学队的“星探”都来这里挑选队员，乔丹成为夏令营中最闪亮的明星，他捧回数座奖杯，其中有两个是“最有价值球员”（MVP）。
可以说，“五星夏令营”是乔丹整个运动生涯的一个转折点，他从此知道了自己最擅长的东西，并开始确立一个明确的目标，进入大学队，然后进入NBA。
何患无妻
关于乔丹的绯闻有很多。不过小的时候——在他还没有长开的时候，他却是一个在女孩子面前相当自卑的男孩。他总担心由于自己那两只大耳朵而没有姑娘愿意嫁给他。所以他那伶牙俐齿一在女孩子面前就变成了笨嘴拙腮，他拿不准他喜欢的女孩是不是也喜欢他，他为此一度十分烦恼。
乔丹在五六年级时开始患“单相思”，他迷上了一个叫安琪拉的女孩。乔丹每天早晨在班车上都占一个双人座位，等待安琪拉上车时能坐到他这里来。可惜这位小公主上车后从来不多看他一眼，更别提在他身边坐下了。伤心的小迈克尔明白这是为什么，“她喜欢和运动员一起逛大街，”他说，“如果你不是运动员，全世界的安琪拉都不会多看你一眼。”我们不知道受到如此挫折的乔丹，是否把吸引女孩子当成了他打篮球的目标之一，但从结果看却是肯定的。
上大学之初，由于家庭经济状况不佳，乔丹的学习生活也受到了一定的影响。这也使他自感在女性面前底气不足，抬不起头。但是到了1984年，入选了美国奥运篮球代表队的乔丹，以其在奥运会上的精彩表演，为美国捧回了沉甸甸的奥运篮球金牌，他于是在妇女的心目中成了了不起的英雄人物。
在洛杉矶奥运会期间，曾流传过乔丹和女子800米银牌得主姬·加拉赫（KimGallagher）的一段绯闻。一天晚上，教练鲍勃·奈特（Bobknighf）在熄灯之后对运动员寝室进行例行检视，听到教练脚步声后惊慌失措的乔丹在寝室同伴的帮助下，急忙将加拉赫藏进卫生间，才没被教练当场发现。
此后，女经理、女记者、女歌星、女影星、护士小姐、打字员、服务小姐，一切与乔丹有过接触的漂亮女性，莫不在乔丹面前折腰。最后，乔丹激情的火焰终于稳稳停在了比他大四岁的典当业女经理朱丽塔·范妮（JuaritaVanoy）身上。乔丹和朱丽塔是在芝加哥的一家餐馆里认识的。无论模样与能力，朱丽塔都是女性中的佼佼者。朱丽塔·范妮帮助乔丹设计装修了他在芝加哥郊外那座厅堂5000平方英尺的新居。1986年，这对恋人正式订了婚。
1989年，在拉斯维加斯的一座教堂里，这对恋人举行了婚礼。此时，他们的儿子迈克已经10个月了。不久，他们的第二个孩子詹姆斯和小女儿朱丽塔也相继来到了人间。
朱丽塔赞扬乔丹，说他很懂情理，是称职的丈夫，是孩子们尊敬的父亲。“我嫁给乔丹，不是为了钱，也不是为了他的名望，作为一个女人，到了出嫁的年龄，当然要选择一个好人作丈夫，而乔丹就是这样的好人。”范妮说，“年龄不是一堵墙，我们很般配。”
乔丹赞扬朱丽塔，说她“温柔体贴，善解人意”，“和她在一起，仿佛忧虑从来不曾降临”。他喜欢自己的妻子朱丽塔·范妮，也疼爱自己的儿子、女儿。“每逢独处之际，我无比想念他们。”有关乔丹的绯闻大多是在他结婚前出现的。据说罗宾·姬文丝嫁给拳王泰森前是乔丹女友，乔丹从来没有提过。他既不说是，也未说过不是。还有人说前总统布什有一次在白宫接见公牛队全体队员，唯独不见乔丹。传言是乔丹认为与其去白宫见总统一面，还不如与家人在一起更为愉快。而乔丹对此事的真假则从来不谈。
就伦理观念而言，乔丹显然受父母严谨的家教影响，趋于保守。否则的话，像他这样倾倒众生的超级偶像，若要过那种骄奢淫逸、放荡不羁的生活简直无需他暗示，会有无穷无尽的女人包围他。NBA中乐于此道的人物不在少数，张伯伦和约翰逊都自称与上万名女人有染，“妖虫”罗德曼在其自传里大谈特书他与麦当娜的风流生活。相比而言，乔丹这位英俊王子的艳史绯闻则要浪漫和干净得多，更像传统骑士小说里的情节。
事实上，乔丹在出名以后，随着年龄的增长，绯闻已日益减少。因为他贵如帝王的至尊地位使那些轻浮富于幻想的女人感觉可望不可及；又加之他是传媒关注的焦点，几乎无私生活而言，若有风吹草动必是满城风雨；再有乔丹已成为美国青年一代的楷模，他承受的道德压力也确实令他难以心猿意马。
乔丹传得最广的一个桃色新闻是他在NBA如日中夭的时期，他在比赛结束后发现自己的汽车前面躺着一个穿着白色羊绒衫的漂亮姑娘。这姑娘说：“你若不娶我，就开车从我身上轧过去。”以后的事有各种各样的说法，“乔丹抱起那姑娘，独自开车走了。”“乔丹拉着那姑娘一道走了。”“乔丹把车一倒，掉头开走了。”乔丹自己对此只是一笑置之。
NBA的一场风暴
1984年，21岁的乔丹踏上他伟大的篮球生涯的旅途。这一年，有两件大事等待着乔丹。第一是奥运会，这是美国最后一次靠大学生选手赢得奥运会金牌，乔丹惊世骇俗的技艺震动了世界，他就像参加中学生篮球赛的职业选手一样抢尽了风光。美国队最后轻松地夺得金牌，乔丹以平均每场17？1分的成绩列全队得分之首。
第二件事对乔丹个人来说意义更为重大，那就是进入NBA。
NBA有一种严密而科学的选秀制度。该制度是将这一年的候选者（主要是大学生选手）按个人表现的优劣排出顺序，然后由NBA各队中当年成绩最差的队首先选走最好的一个，第二差的队其次选，以此类推。
1984年的选秀大会被誉为历史上最鼎盛的一次，许多待选的大学生选手在数年之后都成为NBA的巨星，其中奥拉朱旺被火箭队挑走，查尔斯·巴克利去了费城76人队，斯托克顿去了犹他爵士队。而迈克尔·乔丹则被芝加哥公牛队选中。
乔丹无疑是所有新秀中水平最高的球员，不过，他并不是第一个被挑中的。NBA各队迷信身材高大的中锋和前锋，因为在乔丹之前，NBA历史几乎没有一支球队只靠身高不到2米的后卫包打天下而赢得总冠军的。第一个被挑走的是来自尼日利亚的中锋奥拉朱旺，此人后来趁乔丹退出NBA之际夺走了1994年和1995年两个总冠军。第二个挑选的球队是波特兰开拓者队，他们也没看中乔丹，而选了肯塔基大学的中锋沙姆·鲍威。芝加哥公牛队第三个挑选，他们选中乔丹时，大概并没有觉得有多么幸运，只是觉得乔丹是剩下这些人里最好的。就这样，芝加哥城迎来了迈克尔·乔丹，十年之后，芝加哥市长说了这样一句话：因为迈克尔，芝加哥成为全世界最富魅力的旅游城市！乔丹是芝加哥密执安湖畔的一道绝色的风景，而NBA也开始了一个王朝的确立。
乔丹进NBA的第一个赛季，便显示了他超凡绝尘的天才球技，获得了空前的成功。1984年10月26日，乔丹首场职业比赛是对华盛顿子弹队，乔丹取得16分。但是以后的1个月，他便连续7场独得30分以上，NBA为之一振。4个月后，即1985年2月，乔丹以最佳新秀的身份参加了他生平的第一场全明星赛。
这个赛季乔丹打满82场，公牛队教练科林思已毫不掩饰全队围绕乔丹的打法，而乔丹也使公牛队3年以后首次进入复赛。
然而，第二个赛季刚开始，乔丹便遭遇不幸，在公牛的第三场比赛中，乔丹