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原来，这封信是以英国总司令乔治的名义写的，措词比较客气，大致的意思是说：林则徐无理封锁十三行，断绝一切供应，强行没收英商货物，危害英人人身安全，给英国造成巨大损失。信中又说：他这次率军来华本无恶意，一是保护英商安全，二是找林则徐说明事理。他又说，他的兵船开到广州后，林则徐拒不接见，反命水师开炮，击沉英船数艘，击毙英兵数百名，简直是无理至极！万般无奈，这才来到天津，陈兵大沽口外，找中国最高当局辩理。信上还说，向闻直隶总督琦善中堂精通外交，深明大义，故致书说明原委。并附有五个条件，如贵国能够圆满答复，英军马上撤走。否则，由此产生的一切严重后果，英国当局不负任何责任。
信的下面是所附的五项条件：
一、包赔英商全部损失；
二、赔偿军费；
三、今后两国文书平等往来；
四、开放广州为正式通商港口；
五、割让一岛或数岛。
这些条件限月末答复。琦善看罢，吸了一口冷气，心里说：洋鬼子的胃口可不小哇，恐怕皇上不能应允！又一想：管他呢，钱要得再多，也不从我的腰包里拿：割让多少岛屿，也没有我的一寸土地。我心疼什么？再说，这第一条提出的包赔英商全部损失，还不是鸦片吗？林则徐要不销毁鸦片，能引起这些麻烦来？嗯，英国人要得对。我看你姓林的怎么担承，我看你皇上如何处置？琦善幸灾乐祸地点了点头，马上提笔写好奏折，当日赶到北京陛见皇上。
话休絮烦。琦善到了北京，还是按照老规矩，先找穆彰阿商量了一番。老奸巨猾的穆彰阿听琦善说完情况，冷笑道：“哈哈，该报不报，时辰未到。这回可有林则徐的好戏看了。走，你我现在就去见皇上！”
书要简短。琦善和穆彰阿见了道光皇帝，把乔治的来信和他提出的五项条件呈上。道光皇上一看，不由得冲冲大怒，用力把桌子一擂，“咚！”把一只玉碗震得滚落到地上，“啪！”摔了个粉碎。琦善、穆彰阿跪在地上，不敢抬头。宫女们急忙把碎碗捡走，把茶水擦净，连大气儿都不敢喘。
此时，就听皇上怒吼道：“洋鬼子太猖狂了！无理至极，可恶至极！”道光把乔治的信“啪”往地上一扔，用手指着说：“叫我们包赔损失。什么损失？鸦片是毒品，是害人的东西，完全应该销毁。难道我们瞪着眼睛，等着受害不成吗？简直是岂有此理！你们听着——”吓得琦善和穆彰阿一哆嗦，忙叩头触地：“奴才听着呢！”道光以手击案道：“军费一两也不赔，土地一寸也不给，那五条儿都不能答复！”琦善和穆彰阿跪在地上，也不言语，也不动弹。道光一看大怒：“你们聋了，听清楚没有？”
穆彰阿和琦善，对道光的脾气摸得很透：当他发火的时候，你别说话；等他把火消了，再慢慢地对付，迟早能把他的主意给说过来。所以，穆彰阿心里特别沉着，一言不发。等皇上问到头了，他才慢条斯理地说：“皇上息怒，奴才有下情回禀。方才皇上说得对极了，洋鬼子的确无理，实在是可恶！条件吗，决不能不复。不过……依奴才看，英国人来者不善，善者不来。据奴才以知，他们开来兵船数百艘，巨炮数百门，洋兵洋将过万，是很难对付的。我朝海防年久失修，军械陈旧，而且兵无斗志，要抵一船坚炮利之敌，恐非容易。一旦激成巨变，后果如何收拾？请上纵观全局，从大处着眼，千万不要因小失大呀！”琦善接着说道“穆中堂说得很对。英夷要挟我朝属实，但无争城占地之意。只要皇上恩赐他们一点便宜，也就烟消雾散了。反之，英夷骑虎难下，绝不肯善罢甘休。一旦打起仗来，胜负难料，让奴才们替主担忧哇！”
你看这两个人配合得多么默契，一唱一和，给道光皇帝施加压力。这副药果真灵验，道光听罢，火气不像方才那么旺了，呆呆地坐在龙椅之上，一言不发。穆彰阿一看有门儿，又来了一个趁热打铁：“天津与北京近在咫尺，骑兵快速一日可达，奴才对皇上的安危实在忧虑啊！且兵戎相见，胜负难料，一旦事出万一，怎对得起列祖列宗？”琦善往前跪爬了半步说道：“皇上圣明，依奴才之见，对英夷所提条件，可佯允之；待其兵退之后，马上加固海防，飞调精兵良将驻守。此乃权宜之计，望主上明断！”
道光皇帝终于被他们说服了。其实，道光也是个怕死鬼。他最怕英国人打到北京来，把自己的宝座丢了。他沉吟半晌，说道：“二卿之言也有道理。朕为全局着眼，不忍黎民涂炭，对那五条吗……可许者，就许了吧！”穆彰阿、琦善一齐叩头：“皇上圣明。”道光又说道：“琦善，你立刻赶回天津，召集大小臣工商议商议，把结果奏朕知道。与英夷协商一事，只要条件不大苛刻，你就代朕答应了吧。不过，必须叫他们马上退兵。”“奴才明白。”“还有——”道光继续说道，“你要记住，与英国人协商的时候，不要失掉天朝的体面；既让英夷感恩，又不让他们看出我朝的恐惧。条件议定之后，要速报朕知。”“嗻！”琦善和穆彰阿退出，道光的心才安定下来。这且不提。
且说琦善，当夜回到天津总督衙门，稍事休息，次日，马上传话，召集天津的文官武将到督署议事。下午，人到齐了，在议事厅里站了两大溜。琦善大模大样坐在当中，众位官员赶紧施礼：“卑职参见中堂。”“免了，请各位坐下吧！”文武官员按品级坐好。琦善清清嗓子说道：“兄弟刚从北京回来，奉旨与你们商量点事，皇上还等着回话呢。各位知道，英国人已经打到大沽口了……”“啊？！”众位官员听了，一片哗然，交头接耳，面色骤变。
其实，对这件事，有些武将早就知道了。不过事关重大，谁也不敢妄加评议，以免担惊受怕。
琦善把桌子敲了几下：“静一静！英夷虽说开到大沽，可是，并不打算攻打天津。请各位宽怀安坐，不必担心。昨天，我收到英夷海军司令乔治先生的一封信，业已请皇上过目了。英国人提出五条要求，让我们答复。假如我们都答应了，人家马上就退兵；不答应呢？事情就不好办了。皇上非常圣明，不愿独断。传下旨意，让咱们先议一议，拿出一个办法来。也就是说，让我们集思广议而定。可见，皇恩浩荡啊！”众官员齐声颂道：“谢万岁，万岁，万万岁！”
琦善接着说道：“既然诸位来了，咱们就要把事情议好，不要辜负了圣恩。”接着，琦善就把英国提出的五个条件读了一遍。他抬头一看，大家没有丝毫反映，议事厅内一片寂静，他以为大家没有听清，又重读了一遍。然后提醒大家：“诸位说说看，各行已见嘛。嗯？”文武官员一个个好像泥塑、木雕一般，呆在两旁，缄口无语。
诸位，他们为什么不说话呢？原来，这些当官的心里都明白这是一件大事，不宜妄加评论。一句话说错了，就兴许把官帽子混掉。干脆，明哲保身得了。
琦善坐在中间，往左瞅瞅，往右看看，等得不耐烦了，他把眼睛一瞪：“你们听见没有？难道都是哑巴？”
正在这时，坐在左边第三把椅子上的一个人站起来，抱拳说道：“启禀中堂，卑职有话要讲。”
众位官员一看：这个人五十岁上下，自胖子，八字胡，二目有神，声音洪亮。原来是天津道台陆建流。天津道台，就是天津的最高行政长官。
琦善见有人说话了，忙点了点头：“请吧。”陆建流说道：“这第一条，让我们包赔英商的全部损失，无疑是指鸦片而言。他们为什么含糊其词，不敢提鸦片二字？可见他们是做贼心虚。假如我们答应了这个条件，就等于我们禁烟禁错了；也就是说，他们贩运鸦片是合法的。真是强盗嘴脸，无理至甚！依卑职之见，这第一条是万不能答应的。”陆建瀛的话，引起了许多官员的共鸣：“对，这条不能答应！”“纯粹是此地无银三百两！”众人交头接耳，小声议论。
琦善怒目横眉，“啪！”把桌子一拍：“糊涂，你太糊涂了。难道皇上不明白鸦片是毒品，难道我不清楚销毁鸦片是对的？人家都打到大沽口了，把炮口已经对准天津了，你还在措词上计较什么？明说也罢，暗说也罢，反正把人家的鸦片给烧了，人家就有权要求赔偿损失。你说不答应，一旦洋人变了脸，打进了天津，逼近了北京，惊了圣驾，你负得了这个责任吗？”琦善用一阵雷烟大炮，就把陆建瀛给顶回去了。
在场的文武官员一听琦善这个口气，全明白了：什么集思广议呀，什么大家商讨呀，都是欺人之谈！既然你们当皇上的、当中堂的都同意了，还叫我们商量什么？原来你们怕落埋怨，就走走过场、遮人耳引刚文武官员这么一想，都不言语了，有的还把眼睛闭上，全场又恢复了寂静。
琦善见大家服了，便又假惺惺他讲了一套道理。他边说着，边往下看，有的哼哈答应，有的点头称是，再也没有人跳出来反对了。他认为到了火候，便拿起英国人提出的那五个条件，一条一条问大家同意不同意！“可以。”“同意。”“对。”“是。”五个条件全都通过。琦善狡黠一笑，一摆右手，全体散去。
书要简短。琦善回去，马上写了个奏章，把商讨结果禀报道光皇帝。道光一看，百官们都同意答复五个条件，也就顺水推舟，降旨恩准了。
琦善接旨后，马上派专使到停泊在大沽口的英国兵船上去见乔治，表示一旦英军退回广东，当有满意的结果。并于次日，请乔治到总督衙门赴宴。乔治大喜，答应赴宴。专使走后，乔治对部下说：“琦善是个软骨头，是我们很理想的应声虫，正好为我们所用。我看中国，除了林则徐和邓廷桢，统统都是怕死鬼。”说罢，洋人一阵大笑。
到了第二天，总督衙门张灯结彩，红毡铺地，人们忙忙碌碌，准备隆重迎接屠杀中国人的洋刽子手。上午十点左右，乔治率领洋将十名、洋兵五十个，坐着琦善派去接他的大轿，气势汹汹地来到总督衙门。琦善笑脸相迎，露出一副十足的奴才相。
在宴会上，琦善一会儿站起来，一会儿坐下，口中不停地吐着“请”字，给乔治敬酒布菜。酒过三巡，乔治问琦善道：“总督阁下，贵国政府对敝国政府提出的五项要求，将如何看待呢？”琦善一听，两眼都笑得眯成一条线了，站起身来，哈腰点头说道：“总司令先生，我已派出专使答复过了，只要英军回到广东，定有使你满意的结果。现在就明说了吧，对贵国的五项要求，皇上全接受了。至于每一条的具体内容，还有待贵、我两方磋商。”“很好，很好。总督阁下豪爽果断，深明大义，堪称我国的好朋友，我代表女王陛下向您致敬！干杯！”琦善闻听，受宠若惊，感到美得不得了。他认为：能受到外国人的表扬，比什么都荣幸。他也举杯在手：“过奖了！干杯，请，诸位请！”乔治把一杯茅台酒喝净，又夹口菜送到嘴里，边嚼边说：“假如贵国官员都能像总督阁下这样开朗，我相信，战争是不会爆发的。我现在，代表英国政府郑重声明，我们对林则徐是不满意的，该人要继续留在广州，贵、我双