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这个消息又传到了四国的首都。英国首相巴麦尊暴跳如雷，他向国会提出要求，批准他增派重兵侵略中国。他在会上说：“为了维护我们的威信和尊严，以及取得的利益，有效地制止他们的无赖行径，我要求你们授权给我，派遣一支重兵，去对付他们。只有这样，才能满足和实现我们的一切要求！”
于是，巴麦尊这个老牌侵略者，又加派额尔金为驻华特命全权大使，海军上将灵克顿为侵华军总司令，率战舰八十只，官兵一万八千名，特种部队七千名，投入侵华战争。
法国当然也不甘心落后。法皇路易·拿破仑，加派葛罗为驻华特命全权大使，上将军孟斗班为侵华总司令，率军舰六十只，官兵一万名，配合英军，协同作战。
英国首相巴麦尊，训令额尔金说：“这次战争的目的，并不是打算推翻清政府，因为我们还没有能力去占领和统治这么大的国家。所以，如果在中园出现无政府局面，那么一切已经取得的利益将化为乌有。当前，这个政府还是可以利用的一条走狗。不过，他不大听话，要给予一定的教训。”巴麦尊又说：“你要把作战的地区局限在华北。对上海、广州以及其他地方，要保持友好关系。这样，就可以分化清朝中央政府与地方政府的关系，对我们的行动更为有利。我们决不允许太平军统治中国，那样对我们是极不利的。在必要的时候，我们还要支持清政府，去对付我们共同的敌人。”“明白了，阁下！”
一八六○年春天，英、法联合在上海集结。按照巴麦尊的指示，他们一面与上海地方官勾结，支持成立了“常胜军”“常捷军”，共同对付太平军；同时，又调兵遣将，准备攻打北京。
一八六○年八月，英、法联军率兵船二百多只，三打白河。结果，遭到清军更加猛烈的反击，原来，咸丰也做了多种准备：他派骁勇善战的僧格林沁为统帅，守把天津；又飞调河南的副都统胜保，回师勤工；又命大学士瑞麟，统京旗兵九千，防卫京师。僧格林沁是主战派，最瞧不起洋人。他在白河层层设防，守把得坚如铁桶。
英、法联军吃了大亏，不敢从正面强攻，便策划改走北塘小路，抄袭清军的后路。八月中旬；英、法联军一万八千人，偷偷登陆，先切断了天津和白河的联系。尔后，水路并进，向白河守军发起猛攻；僧格林沁对新式战争根本不懂，仍然采用排兵布阵那套古时的战术，结果大败。白河炮台失守，提督乐善阵亡。联军把炮台炸毁，继续向天津进兵。僧格林沁不服，在天津北郊与联军决战。他选拔了精骑三千，列成方阵，轮番向联军进攻。僧工立马在纛旗之下，亲自督战。三通鼓响，铁骑奔驰，向联军阵地扑去。英、法联军采用欧式战术，先用排炮，后用排枪，轮番向清军射击。只打得硝烟弥漫，沙石乱飞，清军不断地倒下去。试想，那原始的长矛、大刀，如何能抵住新式的步枪和大炮？在一望无际的田野上，一无障碍，二无掩体，光挨打了。结果，只用了三十分钟，清军就全线崩溃。僧格林沁的精骑，被打死三分之二，僧王本人也受了枪伤。
这回，借王领教了洋炮的味道，吓得他心惊胆裂。连天津也不要了，一口气撤到通州。就这样，英、法联军再次把天津占领。
咸丰帝闻讯大惊，连夜议事。一致同意：议和为上策，同意《天津条约》有效，允许洋使进京换约。
桂良、花纱纳奉旨，再次到天津来谈判。额尔金、葛罗拒绝见面，派副手巴夏礼、威妥玛、巴士达、美理登出面交涉。巴夏礼鼓着眼珠子，气势汹汹地说：“承认《天津条约》也不行！还要增补三个条件。一，赔偿军费的数目，从去年的英国四百万两、法国减半，增加到英、法各八百万两；二，允许华工外流；三，公使进京换约，为保障安全，须各率武装部队一千名。食宿问题，均由清政府负责。”
桂良不敢做主，急忙向咸丰禀奏。咸丰气得怒吼道：“不行，就是不行。除赔偿军费一条可以商量而外，其他条款绝无通融余地！”他还警告桂、花二人：“你俩胆敢背着朕私订和约，或答应洋人的条件，朕就将你们凌迟处死！”“遵旨！”
桂良、花纱纳又返回天津，向英、法代表说明皇上的答复。还没等讲完，巴夏礼就一拍桌子，吼叫道：“不要讲了。既然贵国政府毫无诚意，只有用大炮说话了！”
一八六○年九月九日，英、法联军六千人，向通州逼进。清军抵挡不住，节节败退，眼看通州已面临失陷的命运。
通州是北京的门户，地理位置相当紧要。倘若通州陷落，对北京的影响极大。这时，北京正处在一片慌乱之中。咸丰帝连忙派怡亲王载垣、兵部尚书穆荫等九人，组成高级代表团，赶到通州，再次向英、法议和。又急调胜保、僧格林沁，在河西布防。
谈判地点设在通州城里的天后宫。额尔金还是没有出面，只派巴夏礼、威妥玛做他的全权代表。法国公使葛罗，这次出面了。双方在非常紧张的气氛中，开始议和。怡亲王受过咸丰的暗示，胸有成竹地说：“贵国所提的要求，经大清皇帝陛下恩准，公使可以进京换约。但人员不宜过多，限制在一百人以下。”“不行，一点也不能更动。此外，我还要补充一条，公使要向你们的皇帝亲自呈递国书！”巴夏礼傲慢地说道。
其实，这个要求是一种国际通例，没有什么了不起。可是，在清王朝看来，却成了最大的难题。中国的皇帝自认为是至高无上的天子，不经特许，谁也难见“天颜”，富有浓厚的神秘感。怎能允许洋人走进神宫圣殿，与皇上见面？因此，被怡亲王载垣当即拒绝。巴夏礼冷笑道：“你们是同我拖延时间。既然和你们讲不通，就只有见你们的皇上辩理了。”巴夏礼推案而起，率代表团退出天后宫，坐上轿子，奔西郊的大本营而去。
正在这时，僧格林沁带着五百骑兵，赶到天后宫，他是放心不下，来询问情况的。一见载垣、穆荫那副失魂落魄的样子，就明白了八九：“怎样了，洋鬼子是怎么说的？”载垣叹气道：“洋鬼欺人太甚，把原来的要求又提高了。说什么公使要向咱们皇上亲自投递国书，这岂不是想入非非吗？”僧格林沁怒斥道：“咱退一步，他逼一步。不给他们点儿颜色看，是不行了！”僧王忍无可忍，跨上战马，命令一声：“起队！”直奔巴夏礼追去。
载垣等吓得魂不附体，拼命地喊叫道：“僧王，不可造次！不能动手哇！”憎格林沁连头也不回，一溜烟就不见了。载垣等怕事情闹大无法交代，也一齐上马在后边追来。
再说巴夏礼。他坐在八抬大轿中，翘着二郎腿，正在得意，突听身后响起了杂乱的马蹄声。还没等闹清是怎么回事，就被僧格林沁的骑兵包围了。巴夏礼虽然感到有些紧张，可是一贯专横跋扈，已养成了不屈服的野性。他从轿里走出来，举起双拳，对清朝官兵吼叫道：“你们要干什么？我要抗议！”僧王叫骂道：“兔崽子，老子叫你知道知道厉害。绑起来！”清兵往上一闯，拳打脚踢，把巴夏礼捆了。同时，把他的十九名随员也缴了械，另外被擒的，还有法国公使葛罗和他的随员。
正在这时，怡亲王载垣、兵部尚书穆荫、大学士桂良、吏部尚书花纱纳等人也赶到了，怡亲王一见，吓得真魂出窍。忙劝僧王道：“自古两国相争，不斩来使。你这样做，怕不好交待吧？”僧王愤然说道：“一人做事一人担，决不连累你们！”桂良道：“王爷打算把洋人如何？”“大卸八块！”“啊？”桂良吓得摔了个跟头，急制止道：“不可，不可。那样做事，更无法挽回了。”“反正也好不了啦。不如破釜沉舟，大干一场！”
载垣等苦苦相劝，僧王无奈，答应把法使葛罗及其随员释放，对巴夏礼决不宽恕。众人见僧王犯了野性，不敢再争。忙把葛罗的绑绳解开，再三赔礼道歉。法使怕吃眼前亏，一再表示等见着额尔金，一定从中调解。说罢，带着随员。狼狈逃窜。
僧格林沁把巴夏礼及其随员十九人，送到北京，寄押到刑部大牢里，打算拿人质要挟洋人让步。
再说法使葛罗。他回到总部见了额尔金、普鲁斯，把事情讲了一遍。额尔金大吼一声，摇着双拳说：“报复，一定要报复。打到北京去，活捉中国皇帝！”
“轰！轰！轰！”侵略者的大炮又响起来了。九月十九日，攻陷通州。杀、烧、奸、淫，进行了极野蛮的报复。
这时，副都统胜保的部队赶到了。在八里桥一带，与联军展开了激战，中国士兵非常勇敢，他们冒着密集的炮火。向联军阵地猛攻，有几次冲破了联军的防线。缴获步枪大炮多门，打死打伤敌人两千多人。英国侵略军总司令灵克顿，也身受重伤。
额尔金到前线亲自督战，组织反击。他透过望远镜，看到勇敢的中国士兵，也为之胆寒。他发现帅字旗下有一个穿着黄马褂、手拿令字旗的主将。翻译告诉他，这个人就是以善战闻名的胜保。额尔金很懂的“射人先射马，擒贼先擒王”的道理。他命令炮手，集中炮火，奔胜保射击，霎时间，一颗炮弹在胜保的马前炸开。胜保的半个脸蛋被弹片刮去，大叫一声，跌落于马下，被清兵抢救下去了。
主将重伤，兵中无胆，不战而自乱。八里桥一战，清军又以失败告终。
不幸的消息，不断奏到咸丰那里，这位风流天子也难以风流了。在圆明园中，又召集王公大臣议事。他说：“虽然洋鬼打到了家门口，朕决不屈服。明日定要御驾亲征，与彼决一雌雄！”
别看他嘴是这么说，心里早就想逃走了。这件事，是昨晚上他和宠臣肃顺商定的。决定到承德避难，把北京的事交给恭亲王奕䜣料理。不过，为了安定军心，他便假意吹嘘了一通。
恭亲王奏道：“皇上乃万乘之尊，岂能轻易冒险。只要陛下不肯屈服，臣愿背水一战，与洋鬼拼了。”“也好！”咸丰顺势下了台阶，“朕就命你为全权代表，主持北京的防务与和谈事宜。该战该和，你就酌情受理吧！”
咸丰话音未落，警报传来：“洋人攻打北京来了！”
第八十四回 联军火烧圆明园 肃顺受宠掌大权
咸丰逃命走承德，
奕䜣怕死卖了国。
懿妃乱中施手段，
肃顺有意把权夺。
咸丰帝见洋人深入京畿，把京中大事都推给恭亲王奕䜣，他便决定北走承德。
三宫六院的嫔妃，都带着宫监，携箱驮柜，会集到圆明园。哭哭喊喊，乱作一团。唯独懿贵妃，尚较稳定。她命总管安得海，把应该带走的东西归置好，又派专人护理小皇子载淳。然后，东摸摸，西看看，真舍不得离开这万园之园。
正在这时，恭亲王到了，跪在门外说：“陛下就要起驾了，请贵妃赶快升辇。”
懿贵妃和这位小叔子只见过几面，谈话的机会也不多。可是，她对恭亲王的仪表、才干却很赏识。私下，也常为奕䜣不受重用而不平。她也想在皇上面前，替他美言几句，怎奈咸丰对御弟心存偏见，试探过几次都失望了。临别相见，使她又惊又喜，说道：“皇上北狩，六爷干什么呢？”“回贵妃的话，臣奉旨守