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时间不长，化装成婆子的恭亲王，大踏步走进东暖阁。先请安后磕头，口称：“臣奕䜣拜见母后皇太后、圣母皇太后。”“请起，快起来。”东太后欠身答道。“给六爷搬椅子，献茶。”西太后也紧张罗。东太后望着身穿重孝的奕䜣，问道：“六爷到行在几天了？”“算今天四天了。”“京里都好吗？”“回母后皇太后的话，京都一切如故，请太后宽心。”“这就好！”西太后说：“这也是被逼无奈，我才想了这么个拙笨的办法。让六爷扮做婆子，实在是委屈你了。”恭亲王欠身说道：“不得已而为之，难为圣母皇太后设此妙计。”西太后又问道：“你可曾见到安得海？”“臣没有见到。不过，太后的手谕我拜读过了。”西太后道：“把六爷请到行在来，是商量治国安邦的大计。你考虑过没有，对眼前的事，究竟怎样办才合适？”恭亲王道：“眼前的事大多，请太后明示。”奕䜣心里清楚，她是指顾命八大臣说的。自己故意装糊涂，看西边的有何对策。西太后果然沉不住气了，她焦急地说：“还不是指肃顺他们。”恭亲王正襟危坐，答道：“顾命大臣乃先帝的遗命，开国以来就有成例，臣不敢妄议！”
西太后一听，大为不悦。她不知恭亲王是怎么想的，是真心拥护顾命制啊，还是有意难为自己。东太后插口说：“当然了。顾命大臣是出自先帝之口。使我奇怪的是，里边为什么没有六爷？论资格，论名位，论才干，不论从哪一方面说，也该有你一份啊！”东太后摇摇头，口打唉声说：“也不知大行皇帝是怎么想的。他呀，不对的地方多着呢！”西太后也附和道：“可不是嘛！不是咱们说大行皇帝的坏话，他到死也对不起恭亲王，人人听了都不服气。”恭亲王心中难过，眼圈一红，把头低下了。
西太后道：“我说六爷，咱们可是一家人，无话不谈。从国体上是君臣，从家里说是叔嫂。现在你哥哥不在了，小皇帝不懂事，我们姐俩又都是女流。千斤重担可就落到你肩上了，你想推也推不掉。你说呢？”恭亲王说：“蒙太后信任，臣万死不辞。”“这就对了。”西太后说：“有些事情，咱就照直说吧。时间有限，商量好了就得入手。”东太后道：“可不是嘛！要被肃顺他们知道，可就坏了大事啦！”西太后问奕䜣：“你说顾命大臣就不能改动了吗？”恭亲王道：“一般来说，是不能改动的，因为这是先帝的遗训。况且，又明发了上谕，举国上下尽人皆知：不过，顾命大臣若有不轨的行为，当属例外。”“对呀！”西太后说，“肃顺不轨的地方多着呢！载垣、端华都不是好东西，根本不配当顾命大臣！”恭亲王说：“捉贼要赃，捉好要双，没有证据是不行的，即便有了证据，还要有使他们就范的办法，就范之后，还要请元老重臣、王公贵亲议罪。”西太后点点头，又问道：“假如顾命之制取消了，下一步又如何呢？”恭亲王见到了讨价还价的时候，便说道：“权出自上，一切由二位太后裁决。”
西太后心想：“好厉害的奕䜣，竟跟我转圈儿。干脆，就对他说明了吧！”于是，说道：“我们姐俩商量过几次了。顾命取消后，我们就得出面辅佐小皇上，势必要垂帘听政。外边的事情，就依靠六爷主持了。”东太后解释说：“这叫……这叫两宫垂帘，亲王秉政。”她怕说错了，转脸问西太后：“妹妹，我说得对不？”
这一问，把西太后弄得十分尴尬，明显地看出，这是她教的。好在事情已经挑明，恭亲王爱怎么想就怎么想吧！
恭亲主也在做自己的打算，依目前形势而论，顾命八大臣是压在头上的一座大山。不搬掉它，休想有出头之日。要搬掉这座大山，必须借助两太后的权。两太后要想有权，必须取消顾命、实现垂帘听政。而要实现垂帘，必须借助我的力量。这是一种相互利用、相辅相成的交易，缺一不可。所以恭亲王完全达到了目的。他站起身来，郑重地说：“臣明白了，一定按懿旨行事。”西太后道：“时下，我们和皇帝，都掌握在肃顺手里，随时都可能出现‘白逼宫’。请六爷抓紧准备，越快越好。”“是，臣回京就着手。不过，臣还有件事请懿旨，不知梓宫何日回銮？”东太后说：“要依我们姐俩，早就该走。肃顺说，回京的路还没修好，可能要拖到九月。”恭亲王说：“有些桥梁正在紧修，路面也正在平整。九月二十三以前，回銮完全可以。”西太后道：“就定到九月二十三吧，不能再变了。”“好！”奕䜣说：“在回銮的路上，臣派兵保护，请太后望安。”
这时，天到二更。恭亲王不敢再逗留，便起身告辞。临行时，恭亲王又说：“请太后放心，外边的事情全包在臣身上了。我准备三两天内就回京，届时就不叩辞了。”两太后不住地点头。看着奕䜣远去的身影，心中有说不出的安慰和痛快。
两天之后，恭亲王向肃顺辞行。“不多住几天？”肃顺突然问道。恭亲王说：“不呆了。京里还有一大摊事，咱们京里见吧！”肃顺说：“那我就不留你了。”恭亲王拉着肃顺的手，假惺惺地说：“六哥，小弟年轻，有些事望乞指教。”肃顺一听，美得不得了。心里说：鬼子六，算你小子明白事儿。他拍着恭亲王的肩头，说道：“没说的。只要你跟六哥走，保你没亏吃！”
八月初七一大早，恭亲王向众人告别，起身上路。醇王一直把他送到滦平馆驿，说道：“六哥，你倒是怎么安排的？叫我干点儿什么？”恭亲王说：“安排倒是安排了，可不能告诉你。”醇王一听，连脖子都气红了。奕䜣解释说：“老七，你别生气。由于关系重大，不允许我泄露机密。你放心，有你的好差事。”醇王这才高兴了，说道：“六哥，别总拿我当小孩儿，我已经是二十多岁的人了。只要为了咱大清的江山，六哥叫我干什么都行。”“那很好。现在叫你干的，就是和顾命大臣拉好关系。在他们面前谦逊点，叫他们看着咱弟兄越熊越好。你懂吗？”“懂了！”
恭亲王走后，顾命大臣忙琢磨恭亲王在承德的行动。载垣道：“这小子来得匆忙，走得快当，到底是为了什么呢？难道就为在金匮前磕几个头吗？”端华说：“他此行的目的，是想探探咱们对他的态度，摸摸底而已。”焦佑瀛说：“据我所知，他哪儿也没去，连醇王和惇王的请客都拒绝了，拜望他的人也挡了驾。”肃顺笑道：“我没说吗？他就是想摆摆恭亲王的威风。结果，出乎意料的是，咱们却对他这样好，他也就泄气了。年轻人吗，自负、爱炫耀，这是不可避免的。”肃顺又说：“放心吧，孙猴子本事再大，也逃不出咱如来佛的手心。”坐在墙角的杜翰，一直没开口，两只眼睛不住地转动。他是八大臣中的智囊，对事情的分析判断有独到之处。肃顺见他这种神态，就知道他有不同看法。问道：“老杜，你谈谈吧。”
杜翰赶紧站起身来，往屋里环视了几眼。接着，便摇头晃脑，说出了他的见解。
第九十回 董元醇上书垂帘 八大臣罢职搁车
御史上书垂帘，
君臣舌战闹翻。
顾命罢职急红眼，
行在一片混乱。
杜翰摇头晃脑，在众人面前说出他的看法：“恭亲王来得突然，走得匆忙，必有不可告人的秘密。虽然表面上没露出什么痕迹，又安知他私下没有活动？你我不可不防啊！”载垣道：“你说，他是自己要来的，还是有人叫他来的？”“自然是奉命而来！”“奉谁的命？”“西宫太后！”杜翰说得斩钉截铁，使众人无不惊骇。肃顺问：“何以见得？”杜翰道：“中堂还记得吗？前些天，安得海被逐回京，卑职对此颇感怀疑……”肃顺猛省道：“你是说他们订苦肉计，使小安子通风报信？”“正是这样，”端华道：“你既然有这怀疑，何不早说？”杜翰道：“这是我最近才想到的。”“马后炮！”焦大麻子说：“杜大人之见，不无道理。不过，恭亲王来了，也未与两宫见着面哪！”杜翰冷笑道：“醇王福晋，随便出入宫禁，什么话捎不到？”肃顺听了，深感失策。但又不服气地说：“算了，别胡猜乱疑了。我还是那句话，‘孙猴子再有本事，也逃不出如来佛的手心。’叫他们随便折腾去吧！”八大臣一向以肃顺的意志而转移。他的发言成了结束语，谁也不再说了。
几天后，军机处收到一封山东道监察御史董元醇的奏折。八大臣对这个折子的内容，十分关注。但他们无权先看，必须呈给两宫太后。
西太后每天批阅往来的奏章。今天，她用罢早膳，便伏在大字桌上，认真地审阅着折子。头一封是曾国藩从安庆发来的，大意是说，曾国荃已经兵进采石矶，镇江和瓜州已于七月三十日克复，斩首万余。金陵已陷入重围等语。她提起笔来，批了“通报嘉奖”口个字。
她伸手拿起第二封奏折，没看了几行，就被吸引住了。读完后，拿着折子来到东暖阁。
东太后正看着小皇帝、大公主玩耍，见西太后走来，就知道有事。忙叫双喜把小皇帝、大公主领走，又起身让座：“什么事，把妹妹乐成这样？”“姐姐，你看这道奏折。”西太后把折子递过去。“谁的？”东太后问。“山东道监察御史董元醇的。”东太后看了几眼，不太明白，笑着说：“妹妹，你讲给我听吧。”
西太后挨着东太后坐下，手指着折子，边念边解释：“他说了两个问题。一是事贵从权，一是理直守经。总的意思，主张咱姐俩垂帘听政。他说得有理，皇上年幼，必须由太后权理朝政。等皇上成人后，再撤帘归政。”“就是嘛。”东太后不住地点头说。不过，她又担心地问：“好倒是好，肃顺他们能答应吗？”“当然不会。”西太后道：“不管他答应不答应，也得给咱照办！权操自上，不操在他们手里。决不能本末倒置，任听他们的。”东太后说：“妹子，我可不是怕事，我看，这件事最好先别提。等回京后，见着六爷再说吧。”
西太后一向看不起东太后。但就这件事来说，她说得不算不对。这封奏折，肯定会遭到八大臣的强烈反对。现在看来，八大臣占着上风，自己没有必胜的把握。回京后再议，形势就不同了。所以，西太后点点头，就把这个折子“留中”了。留中就是把折子先放在太后手里，对折子所提的问题，抱着不加可否的态度。
第二天，军机处把折子领下来，核对数目，却少了一件。载垣问少谁的，苏拉说，“山东道监察御史董元醇的折子留中了。”“胡来！”载垣道，“要都留中，还要我们顾命大臣干什么？去，就说我说的，把折子要回来！”苏拉转身去了。
杜翰说：“诸位看出来没有？这里边肯定有文章！”载垣道：“所以，我才非要不可。”
苏拉回来了，禀报说，折子被西太后留下了，说是她要看看。载垣哼了一声：“叫她看吧，等她看完了再要！”
书要简短。光这一天就催了五次，可把西太后气坏了。她对东太后说：“树欲静而风不止。咱们本想搁搁再说，可他们偏不答应。太后连个留折子的权都没有，他们这不是要造反吗？”东太后一听“造反”二字，吓得头皮发奓，忙问