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，故而来迟，还望洪先生海涵。”洪秀全又把萧朝贵引见给杨秀清，三个人又寒暄了一番。杨秀清把洪秀全和萧朝贵接到家中，盛情款待。还让妻子把上房腾出来，请秀全等人在此下榻。洪秀全见秀清出于至诚，却之不恭，也就同意了。同时，又叫萧朝贵去芦六家接来冯云山。从此，兄弟三人就住在杨秀清家里了。之后，四位英雄朝夕相处，食则同桌，卧则同榻，左右不离，越处感情越近，越觉着志同道合。洪秀全向杨秀清述说了拜上帝会的教义，杨秀清欣然接受，并表示愿尽全力支持洪秀全，共建大业。洪秀全为杨秀清洗了礼，接受他加入拜上帝会，地位在萧朝贵前，成了拜上帝会的四把手。
书要简短，自从杨秀清加入了拜上帝会，会务进展得非常顺利。他的全家人都加入了拜上帝会，光杨秀清一个人就发展会众两千多人。紫荆山的会众遍布四方，星罗棋布，力量越来越壮大了。
这一天，兄弟四人正在屋中闲谈，洪秀全突然想起一件事情，对秀清说：“四弟，我从花县起身来桂平时，你三兄钱江曾写了两封信，向我荐举了两位兄弟，一位叫石达开，一位叫胡以晃。你可了解这两位吗？”杨秀清说：“石达开住在贵县，广有良田，家资巨富。此人文武兼备，品格端庄，确是一位英雄。我会若得此人，何患大业不成？当初我在贵县时，曾与此人见过几回面，不过没有什么深交。至于胡以晃这个人，我也听说过，可没见过面。”洪秀全说：“目前我们正在用人之际，愚兄打算亲自去拜会这二位义士，你看如何？”杨秀清思索片刻，说道：“哥哥乃是教主，应主持会中大事，另差能事之人就可以了。”洪秀全说：“我不去贵县倒可，四弟可差人去和石达开联系。只是桂平，我确想亲自去一次，一为察访民情，二为发展会众。会中之事，有劳四弟代为主持了。”众人见洪秀全执意要去，不便强阻，只好同意了。洪秀全把钱江给石达开写的信交给杨秀清，又把斩妖剑交给冯云山掌管，这才告辞起程。
紫荆山的新村，离桂平仅五六十里。洪秀全走了不到两天，就进了桂平县城。他见这座县城虽不太大，倒也十分热闹。贯穿东西和南北的十字大街，人来人往，车水马龙，街道两旁，店铺林立，卖什么的都有，是仅次于广州的热闹城镇。洪秀全无心观看街景，按照信上的地址，寻找胡以晃的住处。将近中午，果然找到了。
原来，胡以晃住在东城的一条僻静胡同里，名叫顺城街孝感巷。洪秀全找到这里，一打听老胡家，无不知晓，有人指出第三个黑门便是。洪秀全手打门环，时间不长，就听院中响起了脚步声，接着有人说道：“来了，请等一等。”说罢，“咣当”一声，两扇门一开，从里边走出一人：身高足有六尺，身体魁梧，刚健有力，面如铸铁，粗眉阔目，看年纪有四十岁了。洪秀全迎上前去，笑着问道：“请问，这可是胡以晃胡先生的宝宅吗？”此人还礼道：“在下正是胡以晃，您是……”洪秀全大喜道：“敝人姓洪。有位钱江钱先生，托我给您捎来一封信。”秀全说罢，从怀中把信取出递给他。胡以晃大笑着说：“这么说，都是自己人了，快请到屋中坐吧！”说罢，洪秀全跟他走进院内。
洪秀全边走边看，只见小院不大，倒也干净，对面两间上房，都是砖瓦结构。胡以晃把洪秀全让进屋中，分宾主落座。
此时，胡以晃把钱江的信展开观看。看完之后，喜形于色，抓住洪秀全的双手道：“唉呀，失敬，失敬。原来是洪教主驾到，适才不晓，死罪，死罪！”洪秀全也客气了一番。当下，胡以晃准备了酒饭，二人边吃边谈。胡以晃道：“我与钱先生是莫逆的好朋友，他说话比圣旨都灵验，您有什么事，就只管吩咐好了。凡是我能办到的，一定竭尽全力。”洪秀全说明了来意，胡以晃皱眉说：“桂平县受苦的人是不少，要想叫他们加入拜上帝会，可也不容易。这些人私心重，顾虑多，胆子又小，很难说服。再说，官府在桂平县驻有重兵，对百姓看管得很严，一般人不敢轻举妄动。这儿的知县张慎修又是个有名的酷吏，提起他来，没有不害怕的。我想，教主在此传教，恐怕不会顺利的！”洪秀全点了点头。谈到拜上帝会，洪秀全向胡以晃详细地做了解释，喜得胡以晃手舞足蹈，表示愿意加入此会。饭后，洪秀全为胡以晃洗了礼，正式收他为会众。因为是钱江引见的，秀全对他格外器重，按教会的等级，把他排在第十三个位子上。胡以晃非常高兴，愿替洪秀全在桂平城内发展会众。
当天晚间，二人宿在一处。洪秀全奇怪地问：“你的妻小住在何处，因何一直未见？”胡以晃苦笑着说：“老婆早就死了，没有留下儿女，我只身度日已经二十余年了。”秀全问道：“为何不续娶一房？”胡以晃摇了摇头：“咳，家境不好，娶个老婆也难养活呀！再说，我还想干一番事业，不想被人拖后腿！”洪秀全大笑着说：“哈哈哈哈，真英雄也！”
两个人正在说话呢，突然听见有人砸门，“砰”，“砰砰砰砰”，声音一阵比一阵紧。还没等他俩穿上衣服，大门就被砸开了，“呼啦啦”，一群公差破门而入，各拿刀枪绳索，冲进屋内，大声喝道：“都不许动！你们的官司犯了。奉知县大人之命，拿你二人前去伏法！”说着上来两个公差，各拿绳索，往洪秀全和胡以晃的脖子上就套。吓得二人脸色变更，齐声问道：“你们何故捉人？”
第二十四回 赴挂平秀全陷狱 奔杨村开芳传书
雄鹰破雾奔云霄，
人逢难时显英豪。
皮开肉绽胆不破，
风吹雨打志更高！
洪秀全来到桂平，找到胡以晃，并收他入会。二人睡前正在闲谈，公差突然破门而入，不容分说，就把洪、胡二人锁上，连踢带打，拿到桂平县衙。差人们把他二人锁在班房，就到内宅向县太爷回禀。
洪秀全蹲在班房，心中暗想：这是怎么回事？我到桂平还没超过一天，就被官府发现了。难道有人告密不成？可是，我在这里也没有熟人啊，谁告的呢？他真是百思不解。胡以晃也感到突然：到底是谁告的密呢？因旁边有人监视，他二人也不敢说话，稀里糊涂刚熬到天亮，就听堂鼓“咚咚”作响，知县升堂。过了片刻，进来一个差人，先把洪秀全带上公堂。
洪秀全三十岁了，还没打过官司。今天，还是头一次被拿受审。他进了公堂抬头一看：大堂正中设着一张公案，紫缎子桌裙，案上摆着大印、文房四宝、飞签火票和一块惊堂木。在案后的太师椅上端坐一人：个头不高，骨瘦如柴，铁青脸，尖下巴，三络黑胡须，一对小黑眼珠，眼里射出两道凶光，身穿公服，倒也有几分威风。不用问，这位一定是桂平县的县太爷。在他的两旁站着典史、师爷、书吏、侍童。堂口左右站着几十名如狼似虎的衙役，各拿着棍、棒、皮鞭、大板等刑具。洪秀全边看边想：原来公堂就是这等模样，这回可长见识了。
这时，就听两旁差人喝道：“跪下，快给大老爷磕头！”洪秀全心地坦然，毫无惧色，昂首挺胸，站在大堂当中，不肯下跪。差人火了，过来五六个人，有的按头，有的踢腿，有的拽胳膊，硬把洪秀全按跪在地。大堂静了几秒钟，知县轻轻咳嗽一声，“啪！”把惊堂木一拍，高声喝问：“罪犯听着！你家住何处，姓字名谁，依何为生？”洪秀全说：“我家祖籍广东花县官禄布村，世世代代以农为业，我的名字叫洪秀全。”知县又问：“你既然是广东花县之人，来广西桂平做甚？”洪秀全说：“小人以教书为生，来桂平谋求出路。”知县听了，“啪！”又把惊堂木一拍：“胡说！难道花县无人读书不成，何必舍近求远？你还不把实情招来！”洪秀全答道：“我说的句句是实，还叫我招什么？”“哈哈！”知县冷笑一声，手拈胡须说道：“好一个硬嘴的刁民！本县若不把证据摆出，你是不会招供的。来人，请证人上堂！”秀全听了，心中一惊，他不知道证人是谁呀！
洪秀全正在发愣，就听身后响起了脚步声。接着，有一人尖着嗓子说道：“小人参拜大老爷。”知县手指秀全问这个人：“你认识此人吗？”这个人来到秀全面前，弯着腰看看，然后奸笑着说：“哈哈哈哈！认识，认识，就是他。”知县对洪秀全说：“罪犯，你可认识他吗？”秀全仰面一看：唉哟，他这副尊容实在太难看了！
夜壶脑袋刀条脸，
满脸白霜像尿碱；
口鼻耳眼真难看，
五官距离太分散；
斗鸡眉，鹞鹰眼，
黑眼珠子带白点；
一字口，像条线，
酒糟鼻子像烂蒜；
虾米腰，三道弯
四肢细得像麻杆；
这长相，不值钱，
十人见了五对烦！
别看这家伙长得这么难看，穿戴可挺讲究：头顶缎子帽垫，象牙帽正，帽顶上是算盘子儿的红疙瘩；身穿灰仿绸长衫，外罩青缎子砍肩，铜纽扣，青缎裤子，扎着灰色腿带，脚蹬大红缎子五蝠捧寿的云鞋，右手托着一只玉石料的鼻烟壶。看年岁也就是二十五六岁，从气色上可以看出，此人定是个货真价实的大烟鬼。
秀全看罢，摇了摇头：“小人不认识他。”这小子把牙一龇，笑道：“我可认识你！前几天咱们在象州不是会过面吗？是你领人砸了甘王庙，捣了甘王像，这没有错儿吧？”秀全一听，明白了：这场官司是从象州砸庙招惹来的。
书中代言：这个证人是桂平县周举人的狗子周三儿。前次洪秀全和萧朝贵带领会众砸甘王庙，周举人带着他的狗子周三儿和一帮家奴进行阻拦，双方动武。对方想把秀全抓走，幸亏遇上秀清解围，洪秀全才免遭官司。周家父子回到桂平，当晚就把这件事向知县张慎修禀报了。张知县听了大怒，有心派人前去捉拿砸庙的罪犯，怎奈一不知姓名，二不知住处，三是山里人比较凶悍，不好对付，人去少了没用，想多派又没有人。张慎修思前想后，只好作罢。
真是无巧不成书。昨天秀全刚进桂平县城，就被周举人的狗子周三儿看见了。周三儿这小子，不务正业，整天游手好闲，在街头巷尾溜逛，不是寻花问柳，就是勒索百姓；昨天，周三儿刚从顺城街走出来，迎面就遇上了洪秀全。周三儿倒吸了一口冷气，又惊又喜，心里说：这不是砸甘王庙的那个人吗，怎么跑到县城来了？上次我爹差点吃了他的亏。这回呀，非叫他吃点苦头不可！周三儿就在暗中盯梢，直盯到洪秀全进了胡以晃的家门，他才跑到县衙告密。偏赶上知县张大爷拜客不在，把周三儿急得乱蹦。他一直等到天黑，张慎修才回到县衙。周三刚想前去禀报，却被知县的跟班拦住了，说什么老爷累了，需要休息，暂不处理公事，让他等会儿再报。周三儿无奈，像条哈叭狗，只好蹲在班房里等候。张慎修抽足了大烟，又闭着眼睛养了一会儿神，这才传见周三儿细问原由。一直拖到定更之后，才派公差把洪秀全和胡以晃抓到县衙。
书接前文。张知县把桌子一拍：“洪秀全！你领人砸了甘王庙，可有此事？”洪秀全知道难以抵赖，干脆回答说：“有