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来足有六万多人，巨炮数十门，对太平军威胁极大。林凤祥对李开芳说：“前有坚城，后有妖兵，力量超我数倍，再战无益，不如弃此他往。”李开芳叹息道：“城未攻破，还空费了一个多月的粮饷，实不甘心！”吉文元道，“翼王说得明白，能战则战，不能战则舍。如等妖兵合拢，再走可就晚了。”李开芳无奈，当夜撤兵。以最快的速度，绕走济源，插入山西而去。
次日，胜保、李繐两路出兵，想包剿太平军。结果，连个人影也没看见。胜保惊呼道：“贼兵来无踪，去无影，难道他们真会妖术不成？”
且说太平军，进入山西后，连克绛县、曲沃、平阳、洪洞、屯留、潞城、黎城，横扫千军，如人无人之境。他们为的是攻占北京，因此并不停留。在黎城只住了一天，又转身杀回河南，自武安入直隶。九月二十九日攻占临洺关。直隶总督纳尔经额、总兵经文岱，率军三万，赶来阻截。李开芳当夜冒雨劫营。清军远路而来，人困马乏，加上夭降大雨，本想休息一夜，来日再战，没料到太平军杀进连营。纳尔经额来不及穿戴衣帽就光身赤足逃出大营。经文岱更惨，竟死于乱军之中。李开芳大获全胜，穿过清军的连营，乘胜北上。等纳尔经额清醒过来的时候，太平军已经走出一百多里了。
十月十二日，太平军克张登镇，直扑保定。消息传出，北京大震，连咸丰皇帝都觉得脚底下晃动了。
这个咸丰皇帝奕证，是满清入关以来，统治中国的第七个皇帝。前文书说过，他是靠着权术才登上皇帝宝座的。从他登基那天，国家就没有安稳过。内有太平军、天地会、大刀会、小刀会、捻军等起义，外有列强凌辱，国势每况愈下。可是这个昏庸皇帝，却修园林、选秀女、立妃嫔、玩儿汉女，荒淫无耻，尽情地享受。
太平军攻占了南京，全国大哗，咸丰也很吃惊。可是他又觉得中国这么大，北京离南京又那么远，一时半时不会有啥危险，下了几道圣旨，打发向荣和琦善前去围剿，就认为万事大吉，又钻进美人堆里鬼混去了。
咸丰是在圆明园听到太平军攻打保定消息的，当时他正在看戏，闻讯之后，几乎不相信这是真的。他想：太平军远在金陵，怎么一下子就跑到北京的眼皮底下来了？难道他们会飞不成？他立即起驾，回到紫禁城，升坐大和殿，把六部九卿、内阁、军机、御前大臣等都召集来了，足有一百多人，在他脚下跪了黑压压一片。
咸丰怒气冲冲，面沉似水，高声说道：“朕自登基以来，就没过上一天舒心的日子，不是内忧，就是外患。全指望你们替朕分忧。可是你们都干了些什么？文不能安邦，武不能定国，连个贼匪都平不了，你们不觉得有愧吗？”文武百官都趴在地上，低着头，连大气儿也不敢喘。
咸丰接着说：“长毛子居然打到保定府来了。他们是怎么过来的？大清国州有州官，县有县官，哪儿都有兵，为什么就挡不住呢？胜保、纳尔经额都到哪儿去啦？各处的总兵都哪去啦？简直都是废物，都是废物！”咸丰把嗓门儿亮得很高，震得大殿嗡嗡直响。
咸丰可能是骂累了，声音慢慢小了。他打了个唉声，长长出了口气儿，然后说道：“肃顺！”户部尚书肃顺跪着往前爬了一步：“奴才在。”咸丰道：“你立刻把户部挪到热河行宫去，你再知会各省，把所收的钱粮悉数送到热河！”“奴才遵旨。”咸丰道：“奕沂！”恭亲王叩头碰地：“臣在。”“长毛子都打到保定来了。你看，什么人可以打退他们？”恭亲王奏道：“依臣之见，非郡王僧格林沁不可。”
这个僧格林沁，是蒙古科尔沁左翼后旗人，博尔济吉特氏，道光五年，被袭封郡王，在北京居官。该人剽悍凶猛，力大绝伦，还很懂得兵法。咸丰对他很器重。恭亲王奏罢，咸丰的脸立刻多云转晴，忙问道：“僧格林沁来了没有？”僧郡王高声回答：“奴才在此。”咸丰道：“朕命你为钦差大臣，节制直隶兵马，把长毛子殄灭，以慰朕心。”“奴才遵旨。”咸丰又说道：“速调胜保回师，配合僧军，会猎于保定，不得有误！”说罢退殿，文武朝散。
僧格林沁回府，立刻让中军官通知兵部调动军队。众人都晓得僧郡王性如烈火，办事雷厉风行，谁也不敢耽搁。几天后，就调齐了三万大军。接着，僧格林沁祭旗出发。
咸丰皇帝得知僧格林沁带兵走了，总算松了口气儿。可是，这位贪生怕死的皇帝，心里还没有底儿，总以为太平军迟早会打进京城，便偷着把几个宫廷大臣唤到面前，密令他们把宫内细软之物运到热河，不好转移的就先埋起来；还嘱咐他们把銮驾备好，太平军一旦兵临城下，就往外逃。
皇帝沉不住气，那些王宫大臣也毛鸭子了，都暗中把金银财宝封存入柜，偷偷运往热河，有的还把女儿送走了。他们备车的备车，备轿的备轿，都做好了逃跑的准备。这么一来，北京可乱套了，那些绅商大户也忙着搬家，光北京西城，就搬走了八千多户。全城逃走了三万多户。可见乱到了什么程度。
且说僧格林沁。他离开北京后，以风驰电掣般的速度向保定疾进。十月十九日赶到张登镇，安好营寨，马上点队出兵，讨敌骂阵。
这时，林凤祥、李开芳正在帐中议事。他们原想把保定攻下来，补充粮草。可是，清军把保定城经营得特别坚固。尤其城下沟深壕宽，很难逾越。攻了几天，毫无成效。李开芳心中正有闷火，一听僧格林沁引兵到了，更是火上浇油，马上传令出兵。
李开芳让吉文元留守大营，他和林凤祥点兵一万，来到阵前。这里是张登镇通往北京的大道，道沟两边是一望无际的田野。因为要打仗，老百姓都吓跑了。林凤祥引兵扎住阵脚，步兵居中，马队排在两翼，一千名弓箭手护住中军。二将立马旗之下，往前观看：
见敌兵，不用问，
摆的是八门金锁阵。
八色旗，八队兵，
八个阵门都畅通。
骑兵后，步兵前，
三千枪手在中间。
阵中央，挑把伞，
红地绣金刺人眼。
这把伞，弯弯把，
蒙古大马罩伞下。
马背上，坐一人，
虎背狼腰像凶神。
豹子头，环子眼，
扇风耳朵鼻子扁。
大帽子，珊瑚顶，
孔雀尾巴两个孔。
黄龙袍，马褂罩，
琥珀朝珠脖上套。
红中衣，肥又大，
虎头战靴蹬脚下。
佩宝刀，鱼皮鞘，
手横砍刀镔铁造。
马又高，人又大，
十人见了九人怕！
再看此人身后：一面大旗顺风飘摆，左绣“三军司命”，右绣“马到成功”，正中绣着比斗还大的“僧”字。左右排开三百削刀手和三百蒙古骑兵，一个个铜盔铁甲，杀气腾腾。一看便知，此人正是僧格林沁。
与此同时，僧格林沁也立马旗下，往前观看：从张登镇西门开出无数兵马，摆下二龙出水阵。太平军都用红中包头，打着裹腿，外罩号坎，胸前是军营番号，背后是“圣兵”二字，每个人身上都挂着一面腰牌，手持大刀、长矛等十八般兵器。正中央红旗招展，三十六名护旗官，高挑两面红缎子大旗，镶着黄边。一面绣着“真天命天父天兄天王太平天国平胡侯天官副丞相林”，一面绣着“真天命天父天兄天王太平天国定胡侯地官正丞相李”。旗脚下两员大将，一个脸色微黑，一个脸色紫红；一个手使大刀，一个手托长矛；全都是红巾包头，黄缎子长袍，腰系丝带，足蹬战靴。虽不如朝廷装束那么威严，可是另有风度，给人一种飒爽明快、生气勃勃的感觉。
僧格林沁一贯瞧不起太平军，说他们是“乌合之众”。在他的想象里，都是一些衣着不整、颜色各异、长短不齐的草寇。今日一见，大大出乎他的意料之外。可是，他还是从心底里藐视他们。他想：只要用软硬兼施的手法，对付一下，他们就会屈服。
僧格林沁把大砍刀一摆，马往前提，对中军说道：“告诉长毛子，叫他们的头领出来，本王有话对他说。”中军官策马扬鞭，来到阵前，扯着嗓子喊道：“僧王有谕，请你们的头领出来有话说。”林凤祥冷笑了一声：“妈的，狗屁僧王！我去对付他。”李开芳道：“杀鸡焉用宰牛刀，请你把军阵压住，待小弟前去会他。”林凤祥道：“清妖诡计多端，兄弟可要多加防备。”“知道了。”李开芳答应一声，拍马舞刀来到阵前，高声答道：“我就是头领。”中军官看罢，一拨马，回归本队去了。僧格林沁双脚点镫，乌龙马昂着头，“嗒嗒嗒嗒”来到阵前，在距离李开芳不到五丈远的地方站住，他单手背刀，二目露着凶光，打量一下李开芳，这才朗声问道：“你就是首领吗？叫什么名字？”李开芳冷笑一声说道：“真天命定胡侯、地官正丞相李开芳就是我！”僧格林沁听罢，反感极大。心里说：没想到长毛子也封官赐爵了！什么天官、地官、侯爷、丞相的，驴唇不对马嘴，胡编乱造！他把火气往下压了压，眉毛一挑，摆出朝廷命官的架子，一字一板地说道：“王纲不振，天灾人祸迭出。妖人洪秀全乘隙而出，诡称天父次子，倡邪教，行异端，迷惑百姓造反；自命天王，封官赐爵，杀官夺府，胡作非为，真是罪恶滔天！尔乃无名小辈，起自贫家，为衣食所累，被迫入伙，情有可原。如能幡然悔悟，为朝廷效力，不独将功补过，还可以加官受赏，封妻荫子，享受无穷的快乐。”僧格林沁咽了一口唾沫，又接着说：“开天辟地都是邪不能侵正。上自张良、张角、下自黄巢、李闯，有哪个绿林响马能成其大事？不都是落个挖坟掘墓、株连九族的后果吗？远的不谈，就拿你这次出兵来说吧，孤军深入，就犯了兵家之大忌，只能落个四面受制，八方皆敌，孤立无援，岂有战胜之理！纵然有一城一战之得，这只不过是一时侥幸，到头来兔不了要一败涂地。如能听本王金石良言，归顺朝廷，则转祸为福，否极泰来矣！”
“呸！”李开芳剑眉倒竖，牙关紧咬，高声骂道：“清妖头住口！我主天王，创义教，顺民心，颁新法，改旧制，皆天从人愿。尔已鬼迷心窍，怎会晓得天意？本丞相与尔等水火不容，势不两立，你就少说废话吧！来来来，你我分个高低上下！”僧格林沁大怒，哇哇暴叫：“良言难劝该死鬼。尔可知本王的厉害？”说罢，抡起大砍刀，就朝李开芳砍去。
第四十二回 围张登清军自拼 打冯官胜保技穷
只为苟安天京，
断送两万弟兄。
太平盛世没建成，
化为南柯一梦。
且说僧格林沁，他恨不能一口就把义军吞掉，手摆大刀来战李开芳，凶猛异常。
李开芳也是一员猛将，身经百战，岂能惧他！双手合刀，与僧王战在一处。霎时间，两人、两骑、两柄大刀，搅在一起，杀了个天昏地暗。
消将富山恐主帅有失，拍马挥矛，前来助战。林凤祥大怒，飞马出阵，把富山拦住。两条长矛上下翻飞，不分胜负。
这时，靖胡侯吉文元放心不下，也到阵前观战。他被眼前这场凶杀恶斗惊呆了，急忙伸手摘弓，搭上一支狼牙箭，对准富山射去