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：再过两日，贼妖则可尽为鱼鳖矣！他正立在船上观望，突然发现有些太平军骑着梁木向东划去。他不由不喊一声：“贼妖欲逃，快迫！”当即派出几只兵船，把突围的太平军团团围住。太平军无力迎敌，尽皆被俘。僧格林沁发现李开芳也在内，当即想起自己曾被他砍过一刀，因此分外眼红：“哈哈哈哈！你没料到会有今日这个下场吧！”忙命人把李开芳押到帐内，要挑灯审讯！
第四十三回 翼王威震湘皖赣 肃顺治出曾国藩
义军五路西征，
咸丰损将丢城。
怨恨旗官太无能，
推出汉人卖命！
且说僧格林沁，他大破北伐军，生擒李开芳和林凤祥，立即飞奏北京，向皇上报捷。
他又命人在大帐里摆上一桌酒宴，派人把林凤祥和李开芳押来。二将站在僧格林沁面前，调头旁视，气字轩昂。
僧格林沁在连镇见过李开芳一次，所以，把目光就放在林凤祥身上了：只见他头戴黄红相间、白绣花边的风帽，正面绣“天官副丞相”五个字，身穿月白紧袖小袄，青色绉绸单裤，腰系红色绸带，脚蹬短袜和红色绣鞋；大眼粗眉，面色焦黄，颧骨耸立，两鬓长发，脸上有些黑胡茬，长得一副善相。
僧格林沁边看边想：看林逆形状，不似反叛，可见，其凶狠在性，不在形也！
僧格林沁看罢，手拈胡须，哈哈大笑：“二位别来无恙乎？当初尔等多么猖狂，今日竟当了本王阶下之囚，没想到吧？本王惜将如命，虚怀若谷，特备酒宴相待，尔等若能幡然悔悟，归顺朝廷；吾可以恳求皇上，开脱尔等死罪；再要执迷不悟，也只有死路一条了。”
二将听了，圆睁虎目，破口大骂。李开芳道：“胜败乃兵家之常。我今被俘，不足为怪；你今暂胜，只喜一时。天国必胜，满妖必败，乃由天定，天王迟早要引天兵杀来。识时务者，还是给你自己留条活路才是！”林凤祥骂道：“天王大将，不食妖禄，一桌臭饭，难买忠心；爷爷生为天国忠臣，死为天国忠鬼。少说废话，快给爷们儿来个痛快！”
僧格林沁大怒：“敬酒不吃吃罚酒，真是中了邪术。好，本王就成全你们吧！来呀，把他两个拉下去，打入囚车，押送北京！”
李、林二将被押送到北京，在刑部大牢受尽了酷刑。但他俩宁死不屈，拒绝投降。清政府无奈，对他们下了毒手。林凤祥于一八五五年三月十五日就义，李开芳于同年六月十一日就义。
后人赞李开芳和林凤祥曰：
两位英雄挥刀枪，
一支孤军插北疆。
惊天动地撼幽燕，
破城斩将震妖皇。
踏遍六省撒火种，
掣住妖兵保天王。
不愧天国忠良将，
留下英名万古香。
太平军北伐，历经六省，直插敌人心脏，威震敌胆，不仅牵住敌人大批兵力，暂时保住了天京，间接支援了西征，而且对北方农民起义也有直接影响。这是太平军北伐战役的成就。但是，假如天王和东王采纳罗大纲和石达开的建议，不三面出击，而是集中兵力，形成一个拳头，全力北伐，清政府就会垮台，李开芳、林凤祥、吉文元和两万多名太平军也不会有这个下场。
闲话少叙，且说咸丰皇帝，闻知北伐军被歼，如释重负，以为眼前的危机已经过去，便传旨隆重祝贺，并把僧格林沁晋升为亲王，免去胜保死罪，封赏有功人员。他哪料到好景不长，从江南又传来了噩耗，安徽、湖北、湖南三省危在旦夕了。
书接前文，翼王石达开奉命西征，率领精兵二十万，兵分五路，水陆并进，声势十分浩大。第一路由罗大纲率领，经扬州、天长、六合，攻取庐州；
第二路由石祥祯率领，出和州、含山、巢邑、霍山、黄梅，攻取浔阳；
第三路由翼王亲自率领，经无为、庐江、舒城、六安，攻取安庆；
第四路由夏官副丞相赖汉英率领，经句容、潥水、太平，攻取芜湖和南昌；
第五路由国宗杨宜清、杨辅清率领，出潥阳，破广德，攻取徽州。
这五路大军，好像五把钢锋利刃，以排山倒海之势，刺向清军。
翼王石达开所部，于一八五三年五月十九日进占和州，一路凯旋。六月十日占领安庆，受到老百姓的热烈欢迎。他们纷纷前来，以钱米鸡豚犒师，以助军需，形势一派大好。尤其太平军的水师拥有绝对优势，在长江水面上，兵船千艘，东来西征，飘忽莫测，把长江完全控制住了。
六月二十二日，赖汉英占领了南康府，二十三日进占吴城镇，六月二十四日围攻南昌，遇上了太平军的死对头江忠源。
这个清朝廷的奴才，因击毙甫王冯云山有功，受到皇上的赏识，擢升江西按察使，驻在省城南昌。这家伙颇有军事本领，把甫昌把守得如铁桶一般，太平军数攻不克。赖汉英遵照翼王的训谕，采取先克附近州县，斩去外围枝叶，断其接济，然后合力进攻南昌的策略，派大将军曾天养领兵，先后攻克了丰城、瑞州、饶州、乐平、景德镇、浮梁、都昌等地。
他们每占一地，首先开仓放粮，救济百姓，镇压劣绅，剿灭土匪。同时，还强迫地主减租，提倡男女平权，废除陈章旧法，释放在押罪犯。这些政策深受百姓拥护。尤其，太平军军纪严明，秋毫无犯，扶老携幼，平等待人，深受百姓爱戴。民谣唱道：
长毛哥，长毛哥，
事事叫咱暖心窝。
长毛好，长毛好，
处处为咱乡巴佬。
再说另一路太平军。在石祥祯指挥下，攻占了九江，于一八五三年十月十六日克集贤关，十月十四日克桐城，二十九日克舒城。然后，配合罗大纲部夹攻庐州。
庐州就是现在的合肥市，当时为安徽省临时省会。这个地方绾毂江淮，乃所谓四战之区，为兵家必争之地。罗大纲部困城之东北，石祥祯部困城之西南，向庐州发起猛攻。说来也巧，那个江忠源，又被清廷提为安徽巡抚，已从南昌移驻庐州。这家伙拼命防守，罗、石两军屡攻不下。双方正在激战，清军又来援兵。一路是甘陕总督舒兴阿，一路是寿春总兵玉珊。加起来有一万多人马，俱都兵强马壮，器械精良。
石祥祯对罗大纲说：“将军仍然率队攻城，把这两支满妖交给我吧！”罗大纲道：“你的兵力太少，还是我去吧！”石祥祯冷笑着说：“妖兵虽多，无非是乌合之众；我兵虽少，尽是精壮之人，何惧之有！”石祥祯说罢，手提鬼头刀，大喊一声：“跟我来！”率领本部人马四千人，奔清援军扑去。
陕甘总督舒兴阿立马观看：见对面兵如潮涌，尘土飞扬，杀来一支人马，个个头裹红巾，腰系红带，红旗飘摆，真像一片红云飞来，舒兴阿不寒而栗。玉珊道：“发匪惯用声势吓人，未必真有本领，看我胜他！”说罢，双手捻枪，麾军接战。霎时，两支人马搅到一起，只杀得天昏地暗，日月无光。
石祥祯在马上长身观瞧：见在不远的地方，有一人身披铁索连环甲，使一条浑铁长矛，骑一匹青鬃战马，往来奔驰督战，非常骁勇。石祥祯忙问探马：“他是何人？”探马道：“他是寿春总兵玉珊，人送绰号‘赛张飞’。”石祥祯大怒，一拨战马，直奔玉珊冲去。说时迟，那时快，人到马到刀也到了，抡起二十斤重的鬼头刀，朝着玉珊头顶剁下。玉珊不敢怠慢，双手托矛往外招架。石祥祯撤回刀来，把刀头往下一沉，奔玉珊当胸便刺。玉珊慌忙闪身扭腰，才把这一刀躲了过去。石祥祯人随马转，刀随人转，顺势来了个“小鬼推磨”，刀头便奔玉那的脖子扫来。玉珊见了，忙使了个“缩颈低头”。可是，他低得太慢了，石祥祯的刀来得也大快了，只听“喀嚓”一声，削掉了玉珊的半个脑袋，死尸栽落马下。常言说：“将是兵的胆。”主将阵亡，无人指挥，官军大乱，被太平军杀得尸横遍野，四散奔逃。石祥祯引得胜之兵，乘势奔舒兴阿杀来，舒兴阿被迫勉强应战。由古至今，打仗就是凭士气，士气若是低落了，非败不可。舒兴阿一看招架不住，拨马便跑，官军顿时溃散。但见：
官军溃败如退潮，
哭爹喊娘似狼嚎。
战马无主盲目跑，
旌旗锣鼓满地抛。
受伤倒地无人管，
自相践踏动枪刀。
心急腿软跑得慢，
跪地投降直求饶。
庐州一战惊敌胆，
太平军威震九霄。
石祥祯大获全胜，引军来见罗大纲。罗大纲心情振奋，弟兄们欢欣鼓舞，下决心拼力攻城。罗大纲激动地对石祥祯道：“老弟大胜，小兄无功。你管督阵，我去破城。天父保佑，心诚则灵。我若战死，另派英雄！”罗大纲说罢，把令旗交给石祥祯，摘盔解甲，脱掉长衫，抽出宝剑，带着上营弟兄，直奔东门跑去。
这时，金鼓阵阵，螺号声声，杀声大起。石祥祯传令：“大炮、弓箭掩护！”霎时，火光闪闪，炮声隆隆。炮弹和箭矢，如狂风暴雨一般，向庐州倾泻。庐州城内火起，硝烟遮天，大地颤动。罗大纲以最快的速度冲到城下，指挥上营挖洞。
前文书说过，太平军的土营，又叫掘子军，专负盗穴挖洞、装药轰城之责，因系矿工组成，训练有素，技艺精湛，功效惊人。就见他们挥动着尖锹、铁镐、凿子、长钎、大锤、扁铲、撬杠、钉耙等各种挖洞利器，拼命地橇砖掘土。片刻的工夫，就在城根凿出一个大洞。
守城的官兵发现了，急忙禀报江忠源。江忠源听了，吓得魂不附体，亲自跑到金斗门上往下观看：果见城根下聚着一二百人，抡着锹镐，正在挖掘。江忠源拼命地喊道：“不好啦！长毛子要用地雷。快，快把他们给我赶走！”喊声刚落，上来一帮火铳手，向掘子军猛烈射击。江忠源又调来一批清军，用灰瓶、火药瓶、循石、滚木往下倾砸，掘子军纷纷倒下。幸亏这个洞越挖越大，越凿越深，里边还有二十多人，仍在不停地挖掘。江忠源预感到不妙，回头一看，总兵刘玉柱正在身旁。他立即命令道：“刘大人，请你辛苦一趟，引兵把洞里的长毛斩尽杀绝，把洞口堵死！”“这个……”刘玉柱吓得直扑棱脑袋，嗑嗑巴巴地说，“禀中丞大人，恐怕……恐怕办不到吧！”江忠源眼露凶光，狠狠骂道：“胆小鬼，怕死了吗？这是令箭，不是儿戏！违令者，按军法从事！”刘玉柱不敢再说了，马上点齐官兵五百，在城头上搭了几副滑车架子，由他领头，系绳而下。
攻城的太平军发现官兵下来了，一齐开弓放箭，官兵从半空中“吧嗒”“吧嗒”直往下掉。刘玉柱和一些官兵，侥幸活着落了下来。刘玉柱的双脚刚踏到地面上，罗大纲就蹿过来了，手起一剑，把他刺死。太平军往上一闯，把落地的官军围住，双方开始肉搏。经过一场生死搏斗，五百官兵都报销了。
罗大纲跑进洞里忙问道：“挖得怎么样了？”土营的一个旅帅抹着汗说：“成功了。”罗大纲催促着说：“快装药，点火！”掘子军闻风而动，把一箱箱炸药运进洞内，边装药，边添土，边往外退。转眼之间，把一切都安排好了。那个旅帅，用火绳把炮芯子引着，拉着罗大纲就跑，掘子军都安全返回阵地。就在这时，“轰隆——”一声，天崩地裂，地雷爆