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直到5月间德国发动了闪电战，国会和全国人民才真正看清他们面临的危险。以往决心对外部世界保持孤立的那些美国人，突然发现这个世界正在从四面八方来包围他们了。荷属西印度、格陵兰以及西半球的法属领地——对美国防务有重大关系的地区——这时由于它们的宗主国已经沦陷或者即将沦陷而得不到保护。假如法国瓦解，英国能否单独支持下去还很难说。假如英国舰队溃败，美国就不得不面对艰巨的任务，以“一个洋”的海军保护其大西洋和太平洋两面的战线。
在此后那些闹哄哄的日子里，许多美国人认识到，不仅他们在西半球未必能免于袭击，而且，如果受到袭击，他们的防御手段也不足。三军领导人在国会委员会紧急防务立法的听证会上作证时，向国会清楚地说明了美国武装部队的弱点。类似的作证以前也有过，可是没有被重视。这时共和党和民主党的议员联合起来要求立即采取行动。这一次，总统为美国重整军备而要求的拨款，毫无异议地全部获得通过，并且在某些方面，国会甚至增加了原来要求的拨款数目。
5月16日，罗斯福又要求额外拨款，为数共计将近十亿美元，用于购置为增强陆军和空军实力而必需的配备，以及使原有的配备现代化，并增加生产设备。5月17日，已由参众两院通过的海军拨款议案在会上被收回，把16日罗斯福要求的款项加进去。5月23日，这项修正的议案在参议院获得通过，没有一票反对。军事拨款议案，也经过修正进而包括了罗斯福所有的要求以后，同样地一致通过。这些议案很快获得众议院同意后，分别于6月11日和13日成为法律。
两星期后，5月31日，罗斯福再一次要求拨款十亿美元以上，用于“根据防务需要迅速扩大装备和训练的计划”。他说欧洲冲突两星期以来一些几乎难以置信的事态发展，使得有必要再扩大美国的军事计划。没有人能预言未来的情况，可是，只要存在各大洲都卷入一场世界大战的可能性，就必须使美国的防务更加可靠。6月22日，国会完成了关于一项追加防务拨款议案的手续。到6月23日国会因为共和党召开全国代表大会而休会一星期时，已经通过的防务拨款（包括批准的合同在内）达五十亿美元以上。6月22日通过了一项为应付额外支出的防务财政议案。该议案规定可以征收新税并把国家公债的限额从四百五十亿美元提高到四百九十亿美元。在这些措施以外，又计划大大扩大海军舰艇的建造。海军力量增加百分之十一，曾是2月和4月间长期辩论的问题。到6月份，国会已经准备建立一支巨大的舰队。6月17日，由于法国舰队可能投降而受到刺激，众议员文森提出一项议案，要求规定美国海军力量再增加百分之二十四。这一议案第二天就被一项更雄心勃勃的计划所取代。原来，斯塔克向海军事务委员会提出一项计划，要使美国海上力量增加百分之七十，以提供一支“两洋”海军。此项建议，加上先前的一些海军造船议案，使1921…1922年华盛顿会议给美国海军规定的力量差不多增加了一倍。这个计划旨在使美国舰队具有充分的实力，可以单独应付潜在的敌对海军国家在各处海洋上可能结成的任何联盟。到1946年，美国将拥有任何强国从未有过的最大的海军。它将由七百五十艘战斗舰艇组成，总共约有三百七十六万吨。
批准这一庞大的新计划的议案于6月22日由众议院接受处理。两小时以后就一致通过，并转送参议院采取行动。
此后总统提出的为美国防务增加经费的要求，国会都是以同样的随时准备接受的精神予以同意。
虽然罗斯福和其他有远见的美国人认识到使美国的资源用于援助英法的重要性，美国政府的手脚却被孤立主义占上风的二十年代和三十年代时所制定的立法捆得牢牢的，以致在战争的最初几年，美国不得不花很大的气力来摆脱这些枷锁。
对盟国援助的第一个障碍于1939年11月4日被消除，那天罗斯福签署了修正的中立法，取消了输出军火给交战国的禁令。这样就打开了一条通道，起初是少量供应的涓涓细流，在以后几年中却汇成了一股洪流。
在战争的头两个月中，为英法制造飞机和武器的美国厂商，在国会对禁运采取行动以前，已根据盟国原先的订货单继续生产。禁运一经取消，马上就恢复交货。1939年11月19日，洛克希德公司制造的五架轰炸机用人力推过毗连加拿大的边境，因为，根据当时的法律，美国和交战国的飞行员都不准驾驶飞机越过美国国境运往交战国。以后还有许多飞机由这条路线交货。一个月后美国派第一批飞机专家到英国，协助装配英国政府购买的飞机。
修正的中立法通过后三天，一个由阿瑟·珀维斯领导的英国采购委员会在美国成立。法国的一些采购代理机构合并成为一个单一的代表团，由让·F·布洛赫…莱内负责。12月6日，罗斯福任命一个联络委员会，帮助执行外国的采购计划。这个委员会由陆军部和海军部以及财政部采购司的代表组成，归财政部长摩根索领导。1940年1月，作为盟国各采购代表团之间的协调机构而建立的“英法采购委员会”，得到罗斯福和摩根索的承认，同时美国政府各部门都奉命在它们的职权范围内给予一切协助。
法国沦陷以前，美国对盟国的援助规模比较小。美国工业还没有调整得可以进行大规模生产；直到1940年3月，英国政府本身也避免大量定货，因为它首先注意要节约自己的美元储备。3月份以后，才有数量大得多的定单：1940年上半年，英国和法国订购了八千多架飞机和一万三千多只引擎，而两国从1939年1月1日到1940年6月30日订购的飞机总共为一万零八百架。1940年的头四个月中，实际上只有一百零四架飞机运往英国和五百五十七架运往法国，可是，对于增加美国的生产能力，这已经是一个有益的开端。英国和法国为在美国建立新工厂和购置设备，以及举办训练学校培训美国工人方面，花了很多钱。
盟国的定货单在促进美国工厂生产能力方面的重要意义，在美国不为人们所普遍了解。很多人认为盟国的采购会妨碍美国自己的防务计划。所以政府于3月间决定让英国和法国购买P40型新式柯蒂斯战斗机——在这以前一直是保留给美国武装部队专用的——在国会里曾引起一场小风波。参众两院中都有人要求对政府的出口政策进行调查。反对出售飞机和其他武器的人所根据的三点理由是：外国购买武器会延迟美国武装部队有效地装备起来；会泄露军事秘密；以及外国购买武器会提高美国政府在本国军备方面必须支付的价格。罗斯福在3月19日的记者招待会上为政府的政策进行有力的辩护。他指出，国防的基本要素之一是生产飞机的能力，并强调盟国的定货单在增进这种能力方面的重要意义。同时他保证飞机装配方面某些应该保密的技术决不让外国客户知道。陆军部长以及马歇尔将军和阿诺德将军在众议院和参议院的军事委员会作证时也持同样的论点。在听了陆军部的证词以后，委员会的成员同意政府对飞机解禁的政策是符合国家利益的，因此不需要进行调查。也有人试图以修正防务法案的方式阻止对盟国出售武器；可是这些都被轻而易举地挫败了。
4月，陆军部同意对更多种类的新式战斗机和轰炸机解禁，让盟国购买。
德国在欧洲的节节胜利，固然使得美国实际上全国一致地拥护政府的重整军备计划，但是没有结束美国国内在援助盟国这一问题上的争论。相反地，德国的胜利对这种争论的影响，是使它愈演愈烈。除了那些认为欧洲的事与美国无关的孤立主义者顽固派以外，还有另一些人，他们慑于这场灾难发展之快和范围之广，这时觉得已经来不及挽救英法了。象美国驻伦敦大使那样，他们认为如果美国必须为自己的生存而打仗，那还是在自己的后院里打为妙。因此，他们争辩说，比较明智的办法是不要再把武器送到英国和法国去，而留着一切东西保卫美国。幸亏罗斯福的看法不同。由于他深信盟国的继续存在对美国的安全关系重大，所以他决心在力所能及的范围内采取一切办法鼓励它们继续斗争。也幸亏时间对总统有利，因为，孤立主义者的争论尽管一时更加喧嚣和激烈，最后注定会被事态的发展压下去。
在此期间，罗斯福的力量也有限，无法给盟国充分的援助，以满足它们当时非常急迫的需要。在德军于5月13…14日突破色当以后，法国政府向罗斯福作了多次令人心碎的呼吁，请求支援。雷诺说，法国或许还可能挽救，如果罗斯福对德宣战，把大西洋舰队和美国所能出动的飞机都调到欧洲去。罗斯福不得不拒绝。他无权宣战，即使他当时愿意这样做也不行，因为只有国会才能作出宣战的决定。美国舰队的主力在太平洋，以控制日本，至于那小得多的大西洋舰队，又需要用来保卫美洲的东线。美国“没有大批的飞机”可以派往欧洲。英国政府也来电要求美国帮助，其语气虽不象法国那样急不可待，却几乎同样的迫切。5月15日，丘吉尔要求罗斯福宣布非交战状态，他说这种非交战状态就是“除了不实际派出武装部队参战外，将尽一切力量帮助我们。”他要求的援助包括借用四、五十艘驱逐舰、最新式的飞机和其他军需品——弹药和原料。他还建议美国派军舰访问爱尔兰的港口和新加坡。一个月后，为了避免法国政府投降，丘吉尔要求罗斯福“尽量使美国进行最大限度的干涉”。丘吉尔和雷诺两人都指出美国本身处境的危险，如果法国和英国竟然瓦解的话。
罗斯福本人对于在那种情况下美国将面临的危险是完全了解的，所以他担心法英两国舰队的命运，并极力使盟国领导人保证他们的舰队在任何情况下决不会交给德国。可惜在这紧要关头，他无能为力，因为在1940年夏天，美国在物质上和心理上都还没有作好打仗的准备或者冒打仗的危险。凡是可能做的事都做到了。罗斯福公开地和秘密地都请英法两国政府放心，美国政府一定尽一切可能加速运交物资。同时他决定搜集美国所有可以动用的武器，立即运往欧洲。当时唯一可以动用的武器是美国陆军和海军的库存，可是，根据国际法，中立国政府不得向交战国政府出售武器。然而，由于私人这样做是合法的，政府就把剩余的武器卖给厂商，由它们转卖给盟国，这样就能克服困难。主管部门造具了库存的武器和弹药清单，由马歇尔将军于6月3日批准。这笔物资将售予美国钢铁公司，再由该公司转卖给英国采购委员会；有关的谈判以最快的速度进行。最后的合同于6月11日签字。这时物资已经从美国全国各地的陆军仓库和军火库集中起来，堆积在驳船上和格雷夫森德湾的码头上，有英国船等在那里装货。第一艘满载的船于6月13日由该湾开出，23日到达英国。除了这些步枪、大炮和弹药的供应以外，陆军还让出九十三架攻击型轻轰炸机，海军也让出五十架柯蒂斯·赖特轰炸机，这些轰炸机经作价卖给厂商，用以抵偿当时尚在生产中的新式飞机的部分价款，然后由厂