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第十二章 轴心国入侵埃及
供应问题长期存在，华夫脱党的新政府必须立刻予以处理，它一反前政府试行无效的管制政策，在1942年2月12日废除了对小麦、玉米的征购，取消了对谷物、禽、蛋在国内贩运的限制。继而于14日，以3月31日为限期，暂停执行对囤积居奇者严惩不贷的军令，并宣布政府将以高出现行管制价百分之五十的价格向农民收购小麦和玉米，增加的价格将不转嫁给消费者，而由国库支付。2月24日，内阁秘书处宣布，所有农业劳动者和政府各部门雇用的其他劳动者的生活费津贴将予增加，使正式受雇的成年劳动者的每日收入不低于一先令，即把先前最低的工资提高百分之五十。3月1日，据宣布，英国当局已经同意从进口军用储备中贷给埃及政府大量小麦。鉴于生产者和商人对政府提高价格的反应令人失望，财政大臣因为手头有了这批供应品，加上已经运到的或据称已经装运在途的数量又很可观，于是便向他们发出警告：凡到3月31日尚未向政府出售其囤积存货的，以后只准按老的管制价格而不得按提高的价格出售。
3月份整月为选举运动所占用。华夫脱党曾向各反对党提出，在某种条件下，可给他们全部席位的四分之一，但谈判破裂。2月23日，报上发表了萨德党领袖的信，猛烈抨击华夫脱党利用新闻检查压制报道或发表使政府麻烦的消息和意见，而新闻检查理当是保障军事安全的工具。自由党和萨德党宣布抵制选举，不过准其党员以个人身分参加竞选。投票人数相当少，华夫脱党在众议院获得百分之八十九的席位；国王指派的参议员经调整之后，使该党在参议院也得到百分之五十四的席位。
华夫脱党已迁就民族主义分子的意见，释放了阿齐兹·阿里·米斯里，并释放了在上年5月他企图偷离埃及一案中有牵连的两名埃及空军军官，还解除对巴勒斯坦极端分子穆罕默德·阿里·塔希尔的拘留，把他释放出来。据报道，纳哈斯在与极端主义的穆斯林兄弟会领导人会谈中，得到这位领导人的保证，支持他的政策，政府宽恕了这些情节较轻的捣乱分子，但在另一方面，对危险的对手阿里·马希尔公然拒绝关于停止他的一切政治活动和责成他乡居家中的命令，竟于4月8日在参议院出头露面的情形，就不能容忍了。他一离开参议院，就遭到逮捕，一道军令，把他拘禁在乡间。21日，纳哈斯向众议院作了解释，他说：“提起阿里·马希尔的名字的时候，总是同‘危及国家安全的某些重大事件’联系起来”，还说，作为首相和军事长官，他决不允许任何人在埃及干出“任何可能破坏正在捍卫民主和自由的盟国有权取得信任的事情”。他得到一百八十五票赞成、五票反对、六票弃权的信任票。
财政大臣科普特人马克拉姆·乌拜德在4月27日提出预算时，谈到通货膨胀的危险和必须采取的适当对策——鼓励生产，控制消费，节约政府开支和限定主要必需品的价格。可是，这是他作为华夫脱党内阁大臣最后一次的重要行动，因为他在5月23日把21日他在内阁反对三名官员破格提级的意见告诉了报界，而这三名官员中的两名是首相的亲戚。但是，马克拉姆采取这个行动的真实原因，可能是他一直在进行活动，想保住他以往压倒纳哈斯的优势和凌驾于华夫脱党之上的地位，而纳哈斯也由于多少受到妻子的挑唆，对马克拉姆已有所不满，便不再甘愿让他声势夺人，希望保持独立行事而不受其支配。马克拉姆在内阁中未能取得任何支持。5月26日，纳哈斯提出政府辞呈并组织了新的内阁，这位竞争对手不在其内。7月7日，马克拉姆被解除了十五年来一直担任着的华夫脱党总书记职务。13日，拥护他的十五名众议员和四名参议员被开除出党。这些不满分子重新组织了一个华夫脱党独立小组，亦称同盟。
1940年和1941年，埃及处境已是危如累卵，而今更是战云空前密布。当隆美尔的1月挺进在绿山东端停顿下来，其伸向沿海一翼已在托卜鲁克西面约五十五英里的时候，德国人已自1941年12月21日起对马耳他发动了猛烈的空中攻势，致使该岛的供应情况到2月中旬已经非常危险。参谋长委员会要求奥金莱克考虑发动一次进攻，确保绿山东端的一些机场，以便为4月中旬前往马耳他的一支巨大护航队提供充分的战斗机掩护。可是，敌人的一支由七艘船只组成的护航队，前不久却利用对马耳他的空中攻势已经到达了的黎波里，几乎可以肯定，上面载有大批坦克。所以奥金莱克预料如果要发动一次有相当把握可操胜券的攻势，最快在6月以前，他未必能够具备必要的坦克优势；没有这种游刃有余的优势，他势必要冒被各个击破的严重风险，甚至可能失掉埃及。然而陆军部对他所作坦克实力对比的估计表示怀疑，并坚持下几周内在昔兰尼加发动一次攻势是当务之急，因为这不仅是马耳他的安全所需，而且也是在敌人还比较软弱和后援不济的时候唯一有希望的一战。也还有一种想法，用丘吉尔对奥金莱克的话来说，即“预计不久德国即将对俄国发动一次极为猛烈的反击，你的给养人数六十三万五千之众……如仍按兵不动，而准备在7月份进行另一次事先精心布置的行动，实令人难以容忍”。丘吉尔提议奥金莱克去伦敦面商。奥金莱克踌躇再三，方始决定不宜离开他的司令部而应命前往伦敦。于是，改由前往印度的斯塔福德·克里普斯爵士和帝国副总参谋长中途在开罗停留，同他进行了研究，并经同意暂定5月15日为进攻日期，但以届时必须具备必要的坦克优势为条件。可是，丘吉尔对此仍感不满：“我们不得不接受的是，马耳他的可能丧失以及陆军的无所事事，而此时俄国人却正在奋不顾身地抵抗德国的反攻，敌人则比我们更快地向利比亚增援。”4月23日，奥金莱克在他本人的要求下，从参谋长委员会收到一份关于印度洋形势的详细的长篇评判。这一评判迫使他作出如下结论（对一位中东总司令来说，这是个不寻常的结论）：
按参谋长委员会所描述的情况，马耳他的命运可能已经决定，但我们担当不起在利比亚发动攻势。我们宁可集中力量加强中东防线；并抽出我们所能抽出的全部力量增援印度，以冀堵住日本人的前进而不致为时太晚。
他指出，如时机尚未成熟而即发动进攻，使他的装甲部队毁于一旦，则他不仅守不住埃及边境上的设防阵地，而且势必要退到阿拉曼，那距亚历山大就不到七十英里了。他说：“那时候，埃及经受的风险可能比马耳他沦陷要产生更坏的后果。”反过来，他认为，如果“我们在利比亚采取守势……则在8月以前，乃至8月以后，都不致发生新的危险；纵或我们在昔兰尼加的兵力削弱了，敌人在三个月左右也未必能够集中足够的力量来发动一次重大的进攻。”这就促使丘吉尔于5月10日向他下了“必须服从，否则免职的明令”，饬令他及时发动一次“牵制性的战斗”，协助一支护航队在6月里没有月光的一周内前往处境困难的马耳他。丘吉尔指出：“敌人本身可能正在计划于6月初向你进攻”，情况也确实如此，所以，奥金莱克在5月19日接受这些命令时，复称：“有可靠的迹象表明，敌人打算在最近向我们进攻。”
隆美尔的部队已不断得到加强，5月26日晚，他向艾因加扎勒…托卜鲁克…比尔戈壁…比尔哈凯姆四边形的英国第八集团军防御体系发动进攻。据后来了解，他曾希望在进攻的第二天就拿下托卜鲁克。在这方面，他是落空了；但是，他却成功地突破了盟军的防线，在对方的主要阵地上建立了一个具有威胁性的突出部，并使盟军装甲兵团受到重大损失。第八集团军反攻被阻。隆美尔于是迫使自由法国第一旅在坚持将近两周的英勇抵抗之后，于6月10日撤出比尔哈凯姆。接着是6月12日和13日阿德姆和“骑士桥”附近的装甲大战。在这场大战中，英军原有的三百辆坦克残存下来的只有五十辆左右中型坦克和二十辆步兵坦克，而敌人看来很可能仍拥有其两倍之数，并由他们占领了这个战场。这一失败使英军同艾因加扎勒的交通线受到威胁，艾因加扎勒后来也被迫放弃了。奥金莱克这时命令里奇将军（第八集团军总指挥官）将敌人牵制在阿克鲁马到阿德姆一线以掩护托卜鲁克，并向首相作了汇报，他希望阻止敌人控制托卜鲁克和埃及边境之间的地带；但是6月17日敌人占领了阿德姆东面的西迪里齐格，从而开始包围托卜鲁克，同日下午，英军的残余装甲部队在与敌人强大部队的遭遇战中，受到重创，全部坦克除二十辆外均遭损失，遂使敌人得以完成对托卜鲁克的包围。20日，敌人遂向托卜鲁克发动进攻，第二天这一要塞就陷落了。
隆美尔在占领托卜鲁克前的胜利 1942年6月
埃及方面对比尔哈凯姆的失守，非常镇静，原因之一是官方多次说明其失守不会有任何重大的战略意义；可是，托卜鲁克陷落的消息却引起了公众极大的注意，谣言蜂起。6月24日，纳哈斯告诉议院，他已得到英国政府的明确保证，它将坚决竭尽全力抵御对埃及的任何侵略。他对英国的形势比去年退却时期已有好转，感到满意。蛊感人心的煽动性的谣言必须批驳。他警告那些散布谣言的人说，等待着他们的必然是最严厉的惩处。公众能作的最大贡献，莫过于警惕每个阴谋分子和间谍。关于英国政府已要求埃及动员和宣战的传说，绝非事实，全属虚构（这一最后说明得到热烈欢呼）。6月27日，《报道报》发表述评来安慰读者，说韦维尔将军一贯认为马特鲁是天然屏障，想来奥金莱克正在该地从事准备，以求一战。可是，奥金莱克于6月25日作出决定，鉴于第八集团军处境如此危急，埃及面临的危险如此巨大，他不得不亲自挂帅：
我感到，我们在坦克和野战炮这两个在沙漠战争中克敌制胜的主要因素方面，力量都非常薄弱，所以我们能否有守住马特鲁阵地之望，是个很大疑问。……敌人既有坦克优势，看来可能会包围我们敞开的南翼，或者突破我们的中心，而这些地方，我们都只能稍事防守而已。但不论何种情况，敌人可能会孤立我们的一部分部队，然后加以各个击波，而这正是我所决心避免的。我确信，首要的是把折损很大的第八集团军集结起来作为一支机动部队，保持其行动自由。因此我决定，我不能冒把它束缚在马特鲁的风险。
马特鲁一旦失守，对埃及士气将会是进一步的打击，而轴心国的宣传无疑将欢呼为又一胜利。但这些不利之处同被打得七零八落的危险相比，看来还是微小的。那时候，除了我从叙利亚调动前来的澳大利亚第九师外，可以防守亚历山大、开�