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“我一再嘱咐汝辈是甚言语？哪一个敢动刀动斧的，我立即割下他一片耳朵来，再捆了送去衙门治罪。毛禄，你的事尚未完哩，听说作竟私自去过橡树滩投奔，如今又有何面目来见我。”
毛禄嘴里咕噜几下，只不敢发出声来。
鱼头掌柜转脸向狄公：“好汉打哪里来？过路还是常住？”
狄公答道：“在下姓倪，泾北人氏。那边犯了事，转来这里投靠。常道是‘闻钟乃知山藏寺’，大掌柜折节谦恭，尊礼重义，名声老大，江湖上无不敬拜。在下今日来投奔，有口饭吃便行。”
鱼头掌柜道：“萤火之光，照人不亮。将就几日尚可。你身上可带银子？”
“只有一串铜钱孝敬大掌柜。”狄公从袖中拿出一串铜钱恭敬递上。
鱼头掌柜应声接了，露黑牙大笑，朝中抽出一片木牌，掷在桌上。
“给这位倪贤弟斟一盛好酒来。以后凭这木牌，汉源城中随处营生，不敢有人欺你。”说罢嘿嘿又笑，回进去里面。
伙计堆起笑容，端出一个木盘来，一盅热酒，一碗面放到狄公桌前。狄公尝了一筷，竟是十分可口。
这时毛禄已与一班闲汉聚在一张桌上掷骰子。其中一个笑道：“毛二哥，好兴头玩，如何不将你那个娘儿也带来。撇下她，孤零零的，好不凄酸。”
又一个泼皮取笑：“那娘儿人物足色，只毛二哥一人消受，想的哥们也嘴馋。”
众人大笑。毛禄忿忿骂了一声，心中有事，不想回嘴。
狄公听了记在肚中。吃罢酒食抹了抹嘴，道声聒噪，自顾出了酒店。略一转念便折上街心，依着来时路头，回去衙后的石子大街。
（聒噪：客套话。打拢，麻烦。聒：读作‘锅’。——华生工作室注）
摸黑里刚待要折入那条小巷。远远见通衙院后花园的角门外有个黑影在晃动。
狄公暗吃一惊，贴墙蹑足走进巷子。一面细觑那黑影行动。
原来那人满头披遮一幅黑绫巾，不见五官脸面。狄公刚要走近，那人蓦地发现，撒腿便逃。
狄公急忙追赶，没十来步，便将那人一把捉住。只听得一声尖喊“放开我！”——原来是个女子。
“好汉，放了我吧！”女子恳求。
“休得害怕！我是这衙署里人。如此深夜，你一个女子来这里作甚。”
“好汉这等装扮，小女子疑心是遇了强人，如何不怕。”女子乃稍从容。
“你是谁家的宅眷？来此作何勾当？我乃是这里汉源衙门的县令。”狄公疑惑地望着眼前这个女子。
“原来正是县令狄老爷，小女子慢礼了。小女子夤夜来此，正是奉了家严之命，要见狄老爷的。”
（夤夜：深夜；夤：读作‘银’。——华生工作室注）
“既是来衙门里见本县，为何拣这个时辰？又偏偏摸到这后院角门。本县头里还以为是贼哩。”说着取了钥匙，轻轻打开角门，引那女子入内。
女子摘了黑绫巾，嫣然一笑：“狄老爷怎的这般装扮？——小女子名唤垂柳，韩咏南正是家严。家严今日外出吃歹人胁弄，受了一番颠折，脚也伤了。故遣小女子来衙门求见狄老爷，请狄老爷即刻去宅下，有急情禀告。又不许令街中其他人知道，故行迹如此。恐妨狄老爷政事，还求宽恕。”
狄公吃一惊，细睹垂柳，见是水剪双眸，花生丹脸，果象宦绅人家的俊俏公主。乃道：“原来是韩垂柳小姐。令尊今日出了什么事？那歹人又如何胁弄于他？”
“家严道，歹人正是杀害杨柳坞杏花的凶手，如今扬言又要家严的性命哩。”
狄公心知有异：“垂柳小姐，此花架下稍歇，待我去衙舍换过衣袍，即跟随你回府去。”
半晌，狄公出来衙舍，已换过一幅干净的湖蓝葛袍，头上方字方巾，肩上跨一褡膊，象个经纪人模样。又唤垂柳上前，将手中两朵嫣红玫瑰插戴鬓间，乃悄悄出了角门，径趋韩府而来。
“狄老爷将这两朵花插我鬓间。却是为何？”垂柳边走边问。
果然路上正有一队巡丁走过，见是狎妓模样，也不盘问。垂柳乃笑道：“原来狄老爷有此深算。”
到了韩府，垂柳引狄公也从后花园的边门进去。不敢打灯，摸黑里曲曲折折绕亭穿廊，不一刻便踅进了韩咏南书房。——阖府早都睡熟，没人知觉。
韩咏南坐书房内正焦急不安，心猿意马，忽见垂柳、狄公进来，惊喜十分。一双手拉定狄公长袖，也顾不得礼仪，失声哽咽起来。垂柳愁云满面，一双忧郁的眼睛望着父亲窘状，心一酸也禁不住滴下两行泪来。
“韩员外，究竟出了什么事？”狄公问。
“狄老爷看我头上青紫疙瘩，我的脚也折了。”韩咏南仍抽噎。
果然韩咏南的前额鼓鼓一个青紫大包，尚有几丝血迹。
“狄老爷，小民今日遭歹人劫持，那帮匪徒自称是黑龙会。”
“黑龙会？”狄公诧异。——黑龙会孽党高祖皇帝时不是便敉平了么，那黑龙会成员大多时刘黑闼余孽亲兵。武德癸未二月，刘黑闼伏诛，便有个部下偏将出来，伪造推背图，自称黑龙出世，欲为刘黑闼复仇，组织黑龙会，啸聚了几千人马，竟想替代大唐运祚。尔后官军进剿，没两月便风扫残雪，一举荡平。黑龙会孽党全数磔剐了，并无遗漏。——此事已五十年了，今日又如何冒出黑龙会来。
（敉：读作‘米’，义同弭。敉平：安抚，平定。闼：读作‘踏’。祚：读作‘作’，福，福运。磔：读作‘浙’，古代的一种酷刑。——华生工作室注）
韩咏南哭丧着脸道：“小民只听得那歹人自称是黑龙会头领，几番扬言要小民性命。小民一时也弄不明白是如何一回事。”
“韩员外不必惊惶失措，且将今日如何遭劫的详情细述一遍。”
垂柳恭敬递上一盅茶与狄公，又递一盅与韩咏南。韩咏南一口吸尽，润了润喉，乃说道：“晚膳后，我独个出了宅院去街市上转转，便见有一顶大轿跟随我身边，六个人抬着走。我初时不经意，到了孔庙后街僻静处，突然一条黑布飞来包裹了我的头，我正要呼喊，一团破布塞进嘴里，又将我手脚捆绑严实，推进了那轿中，顿时便抬起飞走。
“约莫走了一个时辰，乃停住。将我拉下轿来，又拽了我上了十来级台阶进得一处，揭去蒙住头眼的黑布。我睁眼一看，乃是一间小小的石室。上首坐着一个全身披黑的大汉，黑巾速了脸面，黑袍上绣着一匹黄龙，十分醒目。
“那大汉开口道：”韩咏南，知道我等是什么人么？‘——我答不知。那大汉嘿嘿笑了：“杏花前夜筵席上偷偷告诉了你什么，她的下场你也见了。你若是知趣的，便将她的话忘了，黑龙会的人无处不在。若不信时，轻举妄动，明日也与杏花一样，死在南门湖里’。
“他这一番话好叫人懵懂。我壮胆问那大汉，杏花前夜筵席上究竟与我讲了什么话了，致启这等灾祸。大汉又笑道：”杏花告诉你说，黑龙会立即要汉源城里起事了。你幸未报官，故老命暂与你留看，今日只叫你吓一身汗出，日后知些深浅，也是无绳自缚。‘说着示意左右，我尚未弄清他什么意思。突然头上重重挨了两下木棍，顿时金星乱闪，昏倒过去。
“我醒来时，已躺在自己府宅冰凉的台阶下，家丁正抬我进屋，以为我喝醉了酒。——我踉踉跄跄回进来这书房，前思后想，不由心惊肉颤，恍若梦魇一般。又摸头上肿痛异常，乃信是实。我将小女唤来，嘱她去请老爷来府密告此事，又嘱小心行事，休教衙里人知悉。——狄老爷，此刻我全数吐了实情，怕被黑龙会知道，性命必不保。我怕衙门里亦有黑龙会的人，故不敢大刺刺来衙门见你，叫小女先寻着衙府女眷，引进内衙，见了老爷再吐实话。——如今小民的性命全在老爷手里，老爷千万不能声张。黑龙会不除灭，小民如坐针毡，无一刻心宁。”
狄公听罢，心中明白大端。遂问：“韩员外见那石室有何装饰？”
“并无字画屏风装饰，象是官宦人家的库房。只有一条长桌、几柄靠椅，黑幽幽不辨天日。记得靠右边有一个高大的黑漆柜橱。”
“你还记得绑劫你时，轿子是向何方始去的？”
韩咏南答：“仿佛记得是朝东一直走的。因为我在孔庙后街时正朝东走，那轿子也朝东去。捆绑了我上轿后，并不见掉头拐弯，似是一头向前，想来仍是朝东。——初时象是进山里，还下了曲析几道山坡，以后全履平地。”
狄公点点头，又向：“韩员外，这汉源城里可有仇家冤家？”
“狄老爷知道小民为人品性，一贯宽惠厚道，自分并充冤家对头，更无论仇家了。”
狄公道：“时辰不早，本县这就告辞了。韩员外安心在家里静养几日，千万不要抛头露面轻来衙门。”
第十章
垂柳引狄公出了书房，顺右首一条游廊转去西院花园。
“老爷，小心脚下苔滑，不敢用灯烛，怕吃人撞见。”
游廊尽头有两条嵌细石小甬道。一条通向西院花园，另一条通向一个厅堂。这时已是午夜，那厅堂内竟烛光光明，袅袅飘来浓烈的檀香。
“垂柳小姐，这半夜三更，那边厅堂里怎的还点亮着灯火，怕是有人？”
“狄老爷不知，那里是我家的佛堂。祖上传下的规矩，昼夜照例都灯火不熄，门户也从不关闭。此刻四面无人，老爷若有心去看看，也无不可。”
狄公笑道：“原来韩员外也是菩萨人家，敬佛极是虔诚的，烦小姐引我去瞻观则个。”
两个进了佛堂。狄公见正中悬吊着一盏玻璃长明灯，十分显目。佛堂虽大，祭坛占去大半。祭坛系白玉石砌成，正面一方翡翠碑额，上刻真书一段经文。祭坛上供着一尊金身如来，罩着神厨，正拈花微笑，妙相庄严。莲花座前。三排香烛大放光明，祭坛上下一派香烟缭绕。离祭坛三尺光景，摆着三个蒲团。
垂柳道：“这间佛堂是高祖父韩琦父所建。高祖父一生恬淡名利，专一敬佛，闲时也只是奕棋弹琴，啸咏山水，故人称‘韩隐士’老爷你看那方翡翠碑额，也是高祖父亲手题刻的。”
“狄公好奇，走近祭坛，小声念起那段经文：
门万玄指吾生佛我念宝妙现言大齐佛念独乃胜菩庇功于享蕴通七提三汝是大大十宝在有须称吉照方布即如弘若永入乃施恒是济与年此得其河明众思
狄公心中喝采，赞许道：“这经文书刻得甚有功力，不知令高租如何觅得此一大块翡翠，真乃罕见之宝。”
垂柳道：“狄老爷，这方碑额并非整一块翡翠，系是一小块一小块拼合的。每一小块上刻一个字，纵横八八六十四字，浑然一体。——高祖父殡天后，除了留下这偌大一座宅园与这方翡翠碑额外再没一样值钱的东西。”
狄公走出佛堂，忽然想到什么，遂问道：“垂柳小姐可认识刘飞波先生的女儿刘月娥？”
垂柳脸上升起阴霾：“认得。她常随刘先生来我家，我们也脾性投合。——可怜竞死于非命。”
“这刘月娥模样如何？”
“月娥不仅身子壮健，且面目姣美，兼刚柔一身，着实惹人喜爱。光看那五官形象倒是极象杏花，只是杏花身子更娇滴滴些，皮肉更嫩生生些，不比月娥英俊。”