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有个如此贤惠的妹妹，真是三生有幸。有时我不禁想，若我真是我爹从破庙里捡来的小子就好了，把梨花一娶，家里便再没什么烦恼。
我安抚地拍拍她，道：“别担心，门外是你常大哥。他前阵子忙倭寇的事，没功夫和我闲扯，这阵子空下来，我们便去喝个酒。天黑就回来了。”
“姐姐……常大哥，常大哥晓得你不是男子的吧？”梨花忧虑地说，“为何偏偏约在今日？”
我摸了摸下巴，心中掐指一算，既非初一也非十五，不用出门上香啊。
“今日怎么了？可是谁的生辰？”我问她。
梨花饱含深意地盯着我看了一会儿，我被她盯得不大自在。
梨花摇摇头，道：“算了，姐姐，路上小心。”说完，梨花便捧着我给她的用来识字的书，坐在桌边看起来。
她很好学，十分认真，我瞧见过她练字，书上字长什么样，她便写成什么样，跟拓下来似的。
梨花不说话了，我也急着出门，没再追问。我是像其他男子一般束冠的，故而草草整理了一下头发，便算打理得差不多，匆匆出门。
常青正靠在我房间门前一根柱子上，微微眯着眼，望着掉了色的红色屋檐发呆。常青身材高大挺拔，因为长期习武，肌肉很结实。我恍然想，常青这种男人，应该是很能保护家人的。
将军美则美矣，但再美的人，看久了，也就习惯了。反而常青却给我一种不同的感觉，令我越来越挪不开眼睛。一旦没事做，我会不自觉地去追随他的身影。
……只是，这不该是我遐想的人。
我该当一个称职的兄弟，一个为他赴汤蹈火的兄弟，一个值得信任的兄弟。
当然，也只是兄弟。
我这辈子看得比大多数女人都多，都广，我已经十分满足了。
“抱歉，我晚了点。”我定了定神，走向常青，顺着他的目光往上看，“上面有什么吗？”
常青回过头来，道：“没什么……只是突然觉得，我还能站在这里，挺不错的。毕竟，大多数人都没有机会重来。”
我忽的就明白，常青指的是那些我根本不记得的回忆，是那些不连贯的梦中间失去的桥梁。
我现在想知道我没有而常青的记忆到底是什么。
“常青，你说过我那些梦都是真的发生过的事对吗？”我尽量平静地问他，但我发现一回想那些景象，心跳根本不可能慢下来。
“嗯。”常青顿了顿才回应，声音很小很闷。
“我到底忘了什么？”光是这么想了想，我便感到一阵眩晕的头疼，“你告诉我吧。”
以前我对这些事无所谓，可我不再想浑沌下去了。常青和将军都在能看清楚这一切，唯有我只能瞧见满眼的朦胧。
常青对我拒绝的次数屈指可数，我以为他这次也会很干脆地告诉我，谁知出乎我意料地，他竟然神情坚定地摇了摇头。
“为什么？”我问。
常青眼中划过许多种复杂的情绪，我来不及分辨，只听他道：“没有必要，难过的事情，我不希望你记着……让我，能护你到几时，那便到几时吧。”
接着，我眼前一暗，忽然被抱住了。
常青站起来比我高大很多，我几乎被他整个人罩住。他身上还是那股特殊的皂角味道，我闻着会产生困意，不过，很令人安心。
没由来的，我记起他昨晚说的那句“我只护一人而已”。
……有一瞬间，我真的觉得那个人说的是我。
于是我奋力推开常青，强笑着说：“别抱我，大热天的，汗都要捂出来了。”
因为我力道用得太过，常青的背直接磕到柱子，他吃痛地闷哼一声，我又愧疚起来，赶紧扶他。
“没事，不疼。”常青随意地摆摆手，“只是……下次别那么突然地推开我……”
我被他略带受伤的嗓音刺得胸口一痛。
等我们走到街上，我才发现外面气氛不对。在街上行走的女孩子多了不少，且她们着装艳丽，妆容精致，个个指甲上都染了凤仙花的颜色，与平日里悠闲的姿态大为不同，看得人眼花缭乱。
难怪梨花特意提起日子，原来还真是节日。
七月初七。
日期平白跃入脑中，我愣了一下。在外头打仗时，是没哪个汉子琢磨着要绣个荷包过七夕的，是以，这种女儿家格外在乎的节日，我反而不大记得。
我不着痕迹地扫了眼常青，他的脸色并无异常，像是未注意到街上众多眉来眼去的男男女女。
也对，我都对七夕全无印象，常青这个真正的大男人能琢磨得起来才怪。这应当不过是个巧合，我释然了。
“今天好像是七夕。”我心态轻松不少，口气也放松下来，能开开玩笑了，“你真是邀错了人，看看，周围都是成双成对的。”
常青微微一笑，道：“你怎么会觉得我邀错了人？”
“两个男人在大街上一起走，谁还能想到别的？”我好笑地摇摇头。
“可我知道你是谁，我们也不是两个男人。”常青答我。
我无言以对，心脏像是被什么硬物突然抽紧，猛地痛了一瞬。
民俗这种东西，各地都是稍有不同的。我和常青去拜了牛郎织女庙，今日人多得不同寻常，拜得不仅是善男信女，还有专程赶着七夕祭祀的人。
街边多了许多小摊贩，摆出的多是香囊、穗子之类精巧漂亮的小东西，应当是方便情侣们买来交换信物定情的。我老家也有类似的风俗。
为不白出来一趟，我在一个摊位上挑了挑，给梨花买了一个香囊，上面绣了个挺大的花样，瞧着漂亮，卖的老婆子说是苏州城中手最巧的绣娘做的，专门赶在七夕卖。我对刺绣这玩意儿不敏感，梨花倒是比我好些，应当会喜欢，便准备买下。
“是送给心上人的吧？其实，你们小伙子，送梳子比送香囊好。”卖香囊的老婆子热情地提点一句。
“不是。”我老实答道，“香囊是给我妹妹的。”
我摸出钱袋结账时，老婆子大约误会我情路坎坷，同情地瞅了我好几眼。
吃过午饭后，街道比上午更热闹，我拦了个过路人问问，才晓得是下午有绣娘要穿针比赛，算是七夕特有的庆贺方式之一。
既然撞上，我和常青自然要去凑个热闹。
我从小不擅长针线，自然不会觉得穿针有什么看头，于是全程便盯着绣娘的头饰和衣服打量。
其中有个绣娘甚是美貌，我不由得多瞥了她几次。她似有察觉，含羞带臊地从针线上抬头，谁知这绣娘刚往我这儿偷偷一睨，就受了惊吓地低头回去，握着线的手抖得很是厉害，穿不过线，一下被旁边另外一个绣娘超过一大截。
我听见旁边一人道：“皎云怎么突然握不住针线了？我记得她的绣工是一等一的……”
原来那姑娘叫皎云……
常青拽住我的手腕，硬是将我带出了人群，道：“没什么好看的，我们还是去别处逛逛吧。”
“其实那些绣娘，还是挺好看的。”我真诚地说。那些不愧是整天在屋内与针线打交道的女人，个个皮肤白皙，眼神灵动，尤其是她们的手，手指修长而灵活，实有江南水乡的柔美。
我还真挺羡慕的。
常青往远离绣娘们的方向走得更快了，几乎是拖着我，愈发坚决道：“不行，我们去别处。”
作者有话要说：
、第三十一章
时间一晃便到傍晚；夕阳渐渐沉入山下，只余斜光浸染流水。
常青抬头望了眼被染得通红的天色，回头对我道：“时间差不多了；来吧，我带你去个地方。”
我心知这差不多是最后一处了。
最热闹的时候已经过去，街上人影逐渐稀疏。不过毕竟是七夕节，路过牛郎织女庙时，我仍闻得到浓重的香火味。
常青带着我沿着街道一路往河边走。
一条小小的旧乌篷船浮于橙红的河流之上；静静地停靠着河岸。
常青率先跳上了船；接着便在船上向我伸手，道：“上来！”
我住的村庄附近没有足以河运的大河，渔业也不发达；我与水最亲近的事不过就是跳进村边的泥泞河道摸泥鳅；船是从来没坐过的。
我一时没有跳下去，而是站在岸上，细细端详了一番这艘船。
乌篷船只有江南人才用，细细长长的。我之前只是听闻，从未得见，这还是头一回。光是看着，我便感到一阵与平日里不同的宁静平和。
“这船你从哪儿搞来的？”我新奇地问道，“别是跟谁抢的吧？”
常青不好意思地摸了摸鼻子，回答：“不是，跟附近的老渔民借的。好说歹说了很久，他才答应借我。”
常青一向很能吃苦耐劳，听他抱怨的机会向来不多，他都能说好说歹说很久，那想来一定是费了番功夫的。一思及，他是为我才费这些精力，我心中便一阵苦涩酸甜。
我好笑道：“这是吃饭的家伙吧？能借到算你运气好了。”
“快上来吧，我都要手酸了。”常青似乎不想在这个话题上多留，将手往这里递了递。
军营里的其他汉子自不会用这么小心翼翼的方式待我，常青让我有种身上不是男子的衣袍而是女子的裙衫的错觉，嘴角忍不住微微扬了扬。
我就着他的手，到了船上。
乌篷船承受我的重量后，不稳地左右摇晃，我被晃得站不稳，脑袋直接跌到了常青的胸上。常青托住我的腰把我接住，我一仰头便瞧见他在夕阳的余光中灿烂的笑脸，露出两颗我再熟悉不过的洁白的尖尖的虎牙。
我一时不知自己的头是为什么晕的，因为常青的笑容，还是因为摇晃的船。
“你到乌篷下面坐着吧，我来划。”常青从船身里拿出一条船桨。
“我一起吧。”我道，让常青一个人划船，我却在一旁休息，这实在让我无法不生出愧疚之感。
常青摇摇头，对我微微展颜，说：“今晚，一定是我来……何况，我只拿了一条船桨。”
我往船舱中一扫，果然空空如也。
“要不我们轮流吧？”我不泄气地问。
常青显然不想留一点余地，依旧固执地摇头。我嘴上没有再说话，心里却暗暗决定一会儿，常青如果稍微露出疲态，就去抢船桨。
我还是第一次坐船，十分新鲜。过去不是在老家，就是在遥远的边疆，我从未见过这般能被流水穿过的城镇，更不曾有过乘船游览的经历。因此，当船移动起来，河流在我身边打着细小的波浪潺潺而过的时候，我根本不舍得进入乌篷中，而是在船头蹲下，把手伸入清流中，感受水在指尖划过的触感。
斜阳西下，余晖近乎被河水吸入其中。
常青站在船尾，他划起来似模似样的，只是显得还有些生疏和笨拙，头上很快冒出了细汗。
我正准备过去强行接棒，他却把船桨丢回船中。
常青道：“不必再划了。”
我这才发觉，方才不过两臂之宽的小河，已经进入了更宽阔、更平和的河道。上弦月升入天边，星辰在夜空中辉放碎光。两岸的民居也点起了灯，竟让人一时分不清天地。
常青从船篷下穿过来，在我身边屈膝坐下。
“给。”常青递给我一个不大的坛子。
“你带了酒？！”我惊喜不已，接过晃了晃，拆开便灌了一口，酒香四溢。
常青又自己摸出来另一个坛子，仰头喝下一口，伸手把误流到脖子上的酒抹去。
我赞道：“真是好酒！”
这才是酒的味道，比方知县家那个白开水似的花酿酒好多了。常青闷声不语，又往嘴里灌下一口酒。
夜色更浓了，岸边的灯光也愈发鲜明。往常镇里是不会点这么多灯的，由于是七夕，晚上才弄得明亮些，想来此时有许多人在自家院里等着银河中架起鹊桥。
我从来没好好观察星空，小时候整天想着怎么吃饱、怎么凑隔壁欺负黑子的混小子，大了就想着怎么砍死别人、怎么活下去。如此一想，我