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皇帝道：“你说。”
定权毫不避讳，昂起头道：“自靖宁三年始，至今四年，臣奉旨会计财务，为这事何相那里硬压下过多少弹章，全都是指责臣不恪臣道，不养德行，染指政务的，陛下圣明，比臣要清楚。”他一双凤目光华如炬，直视皇帝，略略提高了声音：“陛下，父亲！臣今日若遵旨，便不但是染指了政务，还染指了军队，要是日后叫他们知道了，有千夫所指之时，父亲可能护儿周全？”
皇帝亦望着他的面孔，莞尔道：“叫你办了这么多年实务，果然也练出了你的胆量。不说别的，单就是说话不再同朕拐弯抹角，也算是一大长进——朕实在不喜欢你小心翼翼的样子。”
定权道：“臣失礼之罪会另请处分，还请陛下先回答臣。”
皇帝笑道：“文人们说话，总是很难听，叫人不舒服，不光你挨骂，朕也一样挨骂，如果都要计较，只好什么都不做，但是不做，他们还是要骂你不作为。至于你说的意思，朕刚才说过了，不至于。就算你染指了军队，染指的也是你父亲的军队。子弄父兵，罪当笞。一顿板子而已，你没有挨过吗？”
皇帝既然半做玩笑语，定权便也笑了笑，微微缓和了目光，道：“爹爹便要打，也乞低举轻落手下容情。臣也是肉身凡胎，打重了，臣怕疼。”
金瓶中富贵汤响，定权将适才碾好的茶末双手递给皇帝，皇帝抄手示意道：“你来吧。”他既然请客不诚，定权也只好反客为主，选出一只曜变天目油滴盏，慢慢用热水协盏，道：“难得陛下有暇，臣倒还想起一桩小事，要请陛下的旨意。”
皇帝指着另一只供御款兔毫建盏，道：“用这只。你说。”
定权不与他争辩，依言换过了茶盏，接着说道：“太子妃前几日对臣说过，翰林学士张拱辰的女三公子，年已笄字，才貌俱佳。”
皇帝一笑道：“你想纳侧妃？”
定权笑道：“臣没有这个打算。这是皇后殿下一向的懿旨，命太子妃为五弟留意，臣想此女无论家世人才，都堪五弟好逑。陛下何不尽快下旨指婚，以免吾家佳妇先为他人所求？五弟婚礼之后，也才好就藩。”
皇帝拈须沉吟了半日，道：“此女果如是言，这是佳事。”
定权笑道：“那臣先代五弟谢过爹爹玉成恩典。”他说话间，已用金匙将适才筛罗好的茶末挑入温热后的茶盏，注入沸水，调膏完成。
皇帝也不再说话，静看他左手提起金瓶提梁，右手执竹筅，聚精会神，避开调制好的茶膏，先沿盏壁注水，随点随击，盏中汤花初现。然后直注茶面四周，急注急止，同时执筅右手加力击拂，汤花颜色渐开。再次点入沸水，击拂如前。皇帝突然捡起金茶匙在他右手手腕上重重一击，定权吃惊抬头，皇帝皱眉斥道：“第三汤击拂，手腕用力要渐轻渐匀，这一步便出了差错，其后四五六七汤步步力不从心，汤花难咬盏，易现水痕，你若与人斗，此时便已经败了。——小时候朕教你的东西你全都忘记了吗？”
定权愕然半晌，也不接话，另取一盏，重新协盏调膏点汤，直到七汤过后，将茶盏双手捧给皇帝，才轻轻笑道：“臣驽钝懒散，确实不记得陛下教诲了，请陛下恕罪。”
皇帝接过茶盏，先观色，再闻香，品了一口放下，果然定权二次炮制的盏中汤花已渐消逝。
皇帝指着茶盏道：“说到底这和你写字一样，不是一夕功夫。如今国是纷繁，待到了结此役，朕和你都得了空闲，朕再亲自督导你，重头学起。”
定权笑道：“臣现在年纪大了，再学怕也不如年少时伶俐，只怕陛下要失望。”
皇帝哼了一声笑道：“大不了，让人到卢世瑜家里把那柄戒尺再要回来，朕不信你手心再脱几层皮，最终不成此道中三昧手。”
定权笑着告饶道：“时隔这么久，谁家还经年收着那东西。良马见鞭影而行，臣同此心，不敢偷懒。”
话已说尽，夜亦深沉，皇帝微露倦意，道：“朕要歇了，你该办的事情也赶紧办了吧，去吧。这饼龙团一并带走。王常侍，送送太子。”
定权谢恩后，王慎捧着凿去一角的茶饼送他行至殿外，定权笑道：“好金贵一盏茶。”王慎看了看茶饼道：“殿下忘了，建州贡茶，龙园胜雪之上，尚有龙焙供新和龙焙试新，只是去年春天的或赏或用早已经没剩下了。陛下这里，大概这算最上品了。”将茶饼交到他手中，又道：“到底殿下年长了几岁，处事稳重多了，陛下也不把殿下再当小孩子，也比从前客气多了，到底这才像是反正的样子呢。”定权似笑非笑道：“阿公啊，你知不知道，我如今待我的一个侧妃也比从前客气多了。”他答非所问，王慎奇怪道：“殿下说什么？”定权笑道：“我宁肯陛下还当我是小孩子，要打便打，要骂便骂。这种客气，我实在承受不起。——好金贵一盏茶，一口喝掉了半个长州。”
次日与皇帝的第三道敕令一道送出的，果然有皇太子一封家书，书用金错刀，上款押皇太子宝，下款所押，却是太子的一枚私印，阴文连珠，民成二字，是定权几乎不用的表字。
纱笼中人
元月廿日前后，朝中接踵而至者有两件大政，皆由皇帝发中旨独断独裁。其一，三次向长州发敕，镇守副使顾逢恩整军拔队，领三万军出城行进，支援前线。其二，左迁刑部尚书杜蘅为中书令，令大理寺卿暂兼刑书一职，吏部尚书朱缘仍居原位。或有人将二事戏言概称为出将入相。
第一件军政不谈，第二件人事上的变动却使得部分朝臣不解，因为入相的杜蘅很明显是太子的私人。数年前李柏舟一案，他同张陆正一道效力甚巨不说，次年翻案时，他也曾与张氏一同戴职被审查。虽然鞫谳期间他一字未认，嗣后又证明是广川郡王和张氏子虚乌有的诬颂，但是此事仍然是他行状上不可祓除的一大污迹。以本朝的清流眼光看来，不避忌去职便已是恋阙之行，颇为直人君子不齿，不避忌去职反而累迁相位，则更加令人捉鼻。不齿也罢，捉鼻也罢，世风日下，且不论道。更要紧的是，以皇帝和太子多年微妙的关系，为何要将太子亲臣抬至钧衡相位，则有些天心莫测的意味在其中了。
何况当事者的态度也很奇怪，诏令下达，众人拱手相贺杜尚书，其中一善谑者笑问有无老僧也曾许他碧纱笼之时，杜蘅却面色悻悻，王顾左右后拂袖而去，弄得一干人倒真成了丈二僧，摸不到头脑。
面对赵王定楷，王府内侍总管长和也持同样的观点和疑问。仲春将临，新痕悬柳，淡彩穿花，然而早晚天气仍是偏于冷的一面，并不十分适合出游。定楷在后园的晚风中缓行慢步，长和也只能耐心压慢步子，多走了片刻，便忍不住要搓手跺足。
定楷顺手扯下一枝早发新柳，照他手上一笞，沉声道：“多大人了，稳重些。”长和嘿嘿一笑，稳重了片刻，接着说道：“所以他们都是这么说的。”定楷冷笑道：“他们是谁？有三品上的么，有省部内办军政、民政、财政的么？”长和经他一提醒，倒是一愣，想了想摇头道：“好似还真不多，言官们说得是多一些。”定楷道：“他们自然会说得多，一来这是他们的本分，二来他们是清流，早不知这些年办实务的形势了。你也以为陛下这是为了军事在抬举太子么，你也以为太子的势力柳暗花明了吗，陛下这是举手谈笑间，便将太子内外两条道路都封死了。”长和道：“可是杜蘅和太子的关系——臣愚昧，还请殿下指教。”
夕阳下春鸟啁啾，响应而鸣。定楷缓步前行，蹙眉道：“去岁岁查后，我同你讲过些什么话？从李柏舟去位，何道然入职，至今五年间，三省的权力已被陛下渐次架空。今日行政，六部之上，直达天听，三省不过徒有其名，负责系联而已。而六部当中，礼部摇摆不定，户工多行庶政。掌大政的衙门内，吏部掌人事，枢部掌军事，独余掌刑名的刑部尚亲东朝。这次人事变迁，杜衡明升，其实是丧权。什么纱笼中人，日后就成金笼中鸟了。”
长和人不迟钝，经他一点拨，也立刻醒悟过来，问道：“如此说，纵观今日局面，大政庶政皆已由天子直掌。陛下的手段，当真雷霆万钧，短短不到一月，太子外失兵，内失政，什么出将入相，不如说是扼亢拊背更贴切些。——太子不曾料到这个局面吗，怎么这次这么甘心便为陛下驱驰了？”
定楷叹气道：“我这太子哥哥的心思，我大概能够猜到一点。一者他以为他最大的靠山是他舅舅，他舅舅有难，他没有袖手的道理；一者他五年来为此役也算得上宵衣旰食了，你不当家不知柴米贵，不明白做一桩事业功败垂成的痛苦；还有，我想也是最要紧的，还是那句话，他的道和我的不一样。”
长和道：“照王爷这么说，内外交迫如此，那么太子的地位，已是岌岌可危了？”
定楷缓缓摇头道：“我之前还同你说过什么，局势安，太子便安。如今局势不安稳吗，陛下不费吹灰之力，便将军政全盘收回，你告诉我，他还有什么理由非废太子不可？还是你觉得比起太子他更喜欢我？”
他回过头，冷笑道：“而且你适才说，世人以为太子是用军政换来的杜氏入相，何见之晚！太子为人精明，肯定趁势和陛下提过要求，但绝不是此，至于这要求为何，你我暂且拭目以待。”
长和随他继续行走，微觉两掌心发冷冒汗，小心问道：“王爷今后当如何打算？”
定楷安步当车，笑道：“陛下和太子是君，君必须用道，我们不是，我们可以用术不是么？”
长和道：“王爷，臣说这样话王爷勿怪。太子几年来办得虽是庶政，但却是实实在在的差事，陛下再束缚他的举动，他从中得到的也是实实在在执政的人脉。广川郡给王爷留下的，王爷结交的，可都只是乌台的官员，清流和翰林，不是言官，就是文士。难道要在吵架相骂上胜过他们么？”
定楷笑道：“我把那句何见之晚也一样赏给你，你晚上回去写百遍我看。话说两面，你要非这么说，看来也不算错，然而你要这么说，我大概会更欢喜。——太子亲近的是什么人，都是实打实办事的人；王爷亲近的都是什么人，都是道德君子的文人。办实业自然是要得罪人的，自然是要惹道德君子厌烦的。以储君的身份办实业，不管有没有疏漏，不管有没有陛下的支持，这都已经彻底得罪了他们了，而且不止一日，不止一月，已经得罪整整五年了。天下虽然有明白人，但是更多的不明白的人，不想明白的人，装不明白的人。”
晚照中的衰败春庭，小池塘上余晖涌动如金屑。暧昧春日，四下里具是粘泥堕水的柳絮。定楷驻足，一笑有如自语：“但是，青史就是由这群人书写的。事到临头，你觉得陛下会偏向哪边？”
有匆匆脚步声打断了两人交谈，长和回首，见是府内一小内侍，皱眉斥责道：“这地方是你来得的吗？”小侍焦急回答道：“总管大人，臣本不敢坏了规矩，只是宫内来人了，是娘娘遣来的，有要紧事要知会王爷。”
既是皇后的懿旨，长和不敢再怠慢，见定楷不开口，自己忍不住催促道：“快说。”小侍转述道：“娘娘说，陛下已经给王爷指婚。是张供辰张学士的女公子，此事今日下礼部议论，已经通过。吉期已定，在二月十二，接下来纳采问名，纳吉，纳争�