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这事发太过突然，长和大惊失色，问道：“还有一年时间，何言仓卒？”
小侍尚未答话，定楷已微微一笑道：“你以为是明年，他说的是下月十二呢。你先下去吧，和来者讲，我知道了，让他上达皇后，说我明日再进宫，向皇后请安。”
长和看着那小侍者离去，望向定楷问道：“太子出的条件，就是这个？”
定楷随手摸了摸他汗湿的掌心，摇头笑道：“没出息东西。”
长和甩开他的手，咬牙问、质问道：“王爷刚才还说，做事业者，最惧功败垂成。这难道不是王爷之事业，难道不是臣之事业？王爷难道任由它垂成，难道要因为这么可笑的理由让它垂成？”
定楷看着他，突然哈哈大笑道：“你以为这个理由可笑么？错了！这个理由于陛下，于太子，于全天下都是正大光明，浑然天成。我若是太子，也绝不会冒险去犯军政，去触人事，去批逆鳞，我一样会用这个最简单也最有用的办法！为什么，因为我的身份是宗室，因为我朝的家法就是如此！你想要公平？天下几时有过公平？！”
两道泪水在他大笑时悄然落下，在余晖下和他眉上旧痕，闪亮成三道长长伤疤。长和从小与他一同长大，从未见过他如此失态，一时呆愣，无言以对，无言以慰。
他手足无措，不知进退，定楷已经从容的拭去了泪水，神情回复如初，丝毫不因在臣下面前失仪而介意或尴尬。
长和轻轻询问道：“王爷？”
定楷和声道：“你再陪我走走，过了今日，怕就没有这份闲情了。”
长和答应一声，依旧跟在他身后，听他絮絮发问道：“你是不是觉得陛下该有的都有了，我这颗卒子就已经无用，该弃时便弃若敝履了，所以满心不忿呢？”
长和道：“于陛下，臣不敢怨怼。”
定楷点头道：“这就对了，无需怨怼，也无可怨怼。留我也好，逐我也好，就跟纵太子，迁杜蘅一样，不过都是陛下的帝王术。但是我平心说一句，在我的身上，陛下的术用的是完璧无瑕，但是在太子身上，陛下的术用过头了，就不那么精彩了。”
长和仍在为他婚事忧心，对这话不过听得漫不经心，随意敷衍道：“请王爷详解。”
定楷看他一眼，知他未上心，仍然继续说道：“陛下因多年积弊，一朝有罄尽之机，以致矫枉过正。在杜蘅一事上，帝王的术已经用到了极点，可是他还差了一点道来调和。什么道，以私情论，他是太子的父亲，不能不给自己的儿子留些慈爱；以君臣论，这样一个太子不算他的重臣吗，他做国君者怎可对重臣如此绝情。僭越而言，我若处在陛下的位置，一定会网开一面，即使这次不迁朱缘，也绝不会迁杜蘅。逼迫过急，困兽犹争，何况一个在位近二十年的储君。”
长和此时方警觉起来，惊问道：“王爷方才不是说陛下没有必要……”
定楷突兀止住了脚步，斩钉截铁道：“我是说过陛下没有，但是太子知道么？你从前问过我，我二哥不明白的事，太子明不明白？今日我就堵上性命告诉你，他不明白。他不明白，他真正的靠山根本不是顾思林，而是陛下。失了顾思林对他不过算是断腕，失了陛下才是断颈。”
长和迟疑道：“太子精明至此，王爷何以如此笃定？”
定楷一笑道：“你知道积重难返四个字有多大作用吗？”
二人相对，默默无语良久，日已西沉，定楷突然开口问道：“你说，张学士的那位女公子会是什么样子？”
长和不解他为何徒然思及于此，摇头道：“臣想不出来。——但是张学士臣见过，人物清秀轩朗，女公子应当也属佳人无疑。”
定楷叹道：“小儿女与此事又有何干碍，要陪我这亡命之徒一道来博弈？”
长和一惊问道：“她博什么？”
定楷望向落日，直至最后一丝余晖沉沦，冷笑道：“我败，她是犯妇罪臣，遗羞父母。我胜，她可登堂入室，母仪天下。”
长和撩袍跪倒道：“臣愿以死效力，任凭王爷驱驰。及今间不容发，请王爷示下。”
二人一立一拜，早春的无尽夜色当中，乍暖还寒的风掸动了定楷的白竺丝袍摆，刚上过浆的丝绸冰冷挺括的击打着长和的面颊。夜幕中，定楷声音如晚风一样平静而冷漠：“眼下的局势于我们而言可以说不好，也可以说是最大机会。离他给定我们的期限还有二十日，这么短时间内，用人事，用军事都无法撼动他，但是唯有一条，古往今来，对哪个储副来说都是绝不能沾的禁忌——”
他用手中柔软的柳枝稍点了点长和的肩膀，道：“子弄父兵，罪当笞是么？但是子弄父兵，是想弑父弑君呢？那就不是打板子，是要掉脑袋了。”
长和看不见他的神情，但在冷风中忽然浑身起了一层战栗，问道：“可是诬告储君……”
定楷冷笑道：“你以为这是在冤枉他吗？五年前，风雨飘摇，朝不保夕；五年后，暗流深涌，前路如晦。顾思林在京卫中那么多故旧部下，你敢保证他没动过这门心思？詹府那个小吏，用他做什么，太子自负如此，他根本不需要文胆谋士，他需要的不过是一个可以内外牵连的线人。”
长和咬牙不语，只听定楷的声音再度，似乎从很遥远的地方响起：“所以，这么要紧的时候，我不能成亲，也不能离京。二哥留给我的人，鲜有张陆正般能死人事者。我在，他们还是我的，我不在，他们就不是了。”
他重复了一句，道：“所以我不能走。”
此时夜色已深，在这无月无星无光的黯淡之所在，他的声音没有任何异样。所以长和没有看见，没有听见，也没有疑心。赵王萧定楷肃立于夜风之中，已经再度不动声色的泪流满面。
盛筵难再
按照礼部官员的说法，“以仲春会男女，定春时，有合于天地交泰万物化醇之意”，所以将赵王的吉期选在了二月十二日。按照本朝亲王婚礼的制度，吉期已定，纳采问名等程序便要在接下来的二十日之内施行。傅光时作为礼侍，果如太子所言，在本部便十分操劳了起来。仓廪足而知礼仪，礼制外另有赐服、飨宴、采买、新制等事项，但因户部与太子关系亲密，居然也没有推诿，没有讨价还价，很快便从本已很紧张的财政中划拨出了亲王婚礼所需的预算。一切看起来似乎皆忙碌而有条不紊，因为忙碌，居然还有了点喜气盎然的感觉。
时至二月初一中和节，皇帝及百官换单罗衣。二月初二，按照旧习宫中需要排办挑菜御宴。因为近几年国是多艰，往年的挑菜宴或不办，或敷衍；但是今年因为赵王婚事已近，去国在即，按照皇帝的意思，要一家人最后在一起好好过个节日，所以还是费心准备了一番，并特许后宫、太子后宫、公主驸马及位高内臣都参与其中，也图个热烈的气氛。
内苑早在几日前便预备好了朱绿花斛，上植生菜及芥花诸品，又以罗帛制成小卷，其上书写品目，以红丝结系。二月二当日，在皇帝及诸宗室到来之前，便已经全部铺排陈列完毕。
是日春和，即便是在仲春也属绝好气候。云澹天青，惠风徐来，正值海棠、桃、李、樱花季，絮翻蝶舞，满苑花如锦绣。长沙郡王萧定梁来的最早，在树下等待了片刻，几阵清风拂过，花香浓腻有如脂粉，鲛绡敷面一样使人透不过气来。淡红、粉白、淡白、洁白的千万花片在风中席卷流转，明灭翩飞，壮烈如急雨，如大雪，如繁华梦散。定梁疑心这种落法，恐刹那一树花尽，然而仰首望去，内苑的壮观花海不过如损一细流。
赵王随后到，兄弟见过礼，定楷随手将他襥头上落花摘去。定梁与他的关系远不如与定权亲善，但是毕竟今日不同寻常，还是歪着头问道：“五哥，你真的要走了么？”定楷点头笑道：“是。”定梁想了想，安慰他道：“五哥，你不必难过。终有一日我也要走的——等我也有了新妇之后。”定楷笑道：“是么，那么将来你想求什么样新妇呢？”定梁突然红了面孔，如花色上脸一般，讷讷不再回答。
皇帝的后宫、长公主、驸马都尉其后也陆续到来，有亲厚的，有疏远的，有关心密切的，有事不挂己的。因帝后未至，先散于各处观花闲谈。只有定梁年纪最小，辈分也最低，对每人都需请安施礼，忙碌不迭。定楷嘲笑他道：“你何苦来这么早，难道还有人要等不成？”定梁本已跑得一头大汗，脸却突然又红了一次，扭过头去不理睬他。
皇太子携妃、皇孙等再随后到。皇孙看见定梁，也顾不得父亲就在面前，一脸不满，轻声问道：“六叔，你怎么不等我先来了？”楷梁二人向太子及妃行过礼，太子妃笑道：“这几位大约你不曾见过的，这是赵娘子，这是顾娘子。你们兄弟快休和她们多礼，都是一家人。”定权笑道：“五弟是见过顾娘子的罢——在西府见过一次，不知还记得不记得？”定梁呆呆站立一旁，任皇孙使劲牵扯他的袍摆也不肯离开，皇孙干脆整个身子都吊在了他胳膊上，申诉道：“六叔，你说过要捉蝴蝶给我的。”定梁被他闹得无法，只得无奈对太子妃道：“娘娘，臣等先告退。”太子妃令宫人跟随，又嘱咐道：“六哥儿别带他玩得太风，昨晚又咳了两遭呢。”
皇帝和皇后最后出席，众人齐聚一同面君行礼，皇帝笑容满面道：“今日是家宴，没有外人。朕的意思，吉日辰良，一家人在一起见个面，吃杯酒，就不要再讲这些虚套数了。”皇后笑着附和道：“陛下的圣谕，各人随意。那么臣子行陛下督察，命妇行我来督察，谁要是说了煞风景话，不论臣妾，罚酒三巨觥。陛下说如何？”皇帝笑道：“我看处分得当。”
帝后既然随和，众宗亲便不再顾忌，大致入席，也并非全然依照身份。仲春之际，新茶已供，新酒已出，罗衣单薄，采色如云。锦帘绡幕当中，挽袖点茶试酒，拈花簪鬓顾影，低声笑语杂和风动宝铃，连绵不绝，皇帝笑对皇后道：“你瞧像不像一卷现成的画，真该将今日的情境，叫五哥儿画下来。”皇后笑道：“他怕近来是不得工夫。”
因是挑菜宴，食馔皆为其次，宴酬乐作，最合题要紧的自然还是游戏。皇后见时下旨，内臣宫人依次搬出真珠、玉杯、金器、龙涎、御扇等物以为赏赐；又有冷水、生姜等物以为处罚。由皇后始，至太子、长公主、妃嫔、皇子，依次各以金篦将植有生菜花卉的朱绿花斛挑起，以应民间摘菜试新之意。此事无人不可为，亦无人不获赏，自然皆大欢喜。余下的环节却并非人人在行，以太子始，辨认适才所挑生菜花卉，然后开斛上朱卷复检，中者有赏，而误者有罚，罚有舞唱、念佛、饮凉水、食生姜等名目，最后吟诵与此花菜相关诗句一句，方算完成。一般而言，挑菜宴上以为戏笑者也在于此。
置于太子面前的朱色花斛中是一株嫩绿色野菜，茎柔叶大，茎上有细绒。定权看了半日不知为何物，随意指鹿为马道：“颇棱。”话音刚落，便瞥见妃嫔席间的阿宝颇不以为然蹙了蹙眉头。负责督察的内臣从旁为他将斛上菜名红卷展开，道：“殿下，这是葵，就是煮熟了滑滑的那种菜，殿下平素最爱吃的。”席上泛过一阵笑声，皇帝道：“怎么罚你，许你自选一样罢。”定权权衡，笑�