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“将军三箭定西关，壮士长歌入龙川”两句一出，众人恍若梦回那英雄辈出四海叱咤的风云年代。遥想当年朱氏北齐、明氏南楚二分天下，诸藩并立。南楚皇帝，也就是今上，少负一统天下的鲲鹏之志，二十余载励精图治，先后降服东西藩国，十年之前挥师北上，前后五年征战，将北齐逐出关外。自此，南北两地法度一，货币同，有无相通，赀粮并济，文教相融，开启一代太平治世。
“靖海王、晏江侯固然是喑恶叱咤的绝世名将，但毕竟都是出身世家。咱这位罗晋罗大将军，白身举于南越鱼盐之中，蹑足于行伍之间，全凭一己之百战军功崛起于西征之途。北伐战功与一王一侯不分轩轾，今上欲以加王侯之爵。诸位且说，王侯将相，宁有种乎？”
座中爆出一阵叫好之声：“好！布衣王侯！”“罗大将军是真英雄！”
少年口若悬河，滔滔不绝间将罗晋波澜壮阔的一生娓娓叙来。烽火起处，壮怀激烈；蹇滞之时，潇潇雨歇。直听得众人时忧时喜，如痴如狂，千情万绪，俱系于那少年晶亮双眸、翻飞薄唇。
“想那罗大将军如此英雄豪杰，竟是终身未娶，晚景阑珊。临至去了，只有一名义子守灵。”
南疆距离京城万里之遥，罗晋未受封爵，不能享国葬之礼。是以罗晋之死，京城中大多数人并不知晓。此时众人听闻他英雄一世，末了竟是如此凄凉，不由得唏嘘不已。却有人碎嘴问道：“不知罗晋罗大将军为何终身不娶？”
少年抿唇一笑，道：“此事恐怕这世间，已经无人知晓了。不过小子曾经游方南疆，倒是听过一些传闻——罗大将军爱慕皇上，眼中无他。”
一石激起千层浪。当今皇上天威鼎盛，何人胆敢论及皇上私事半句？遑论与皇上相关的私情了。然而不敢说，并不意味着不感兴趣，少年抖搂出这么一个天大的八卦来，满场哗然，处处闪动的，皆是兴奋的、会意的目光。
陆二爷眼神恰瞟到二楼包厢中，一个紫袍鸾带的年轻公子拍案而起，手却被里座之人按住。里座之人被屏风遮了大半边脸，看不清楚面容。然而那紫袍公子似乎对那人十分恭敬，触到他眼神后便抑着怒气复又坐下。紫袍公子站起来时，陆二爷看清了他的模样，不由大惊。
座下有人高声问道：“以往每一名将说毕，小先生你皆有一字评，不知今日罗大将军是为何字？”
“仁。”少年声音稚嫩，落音却铿锵有力，毫无犹豫。
“怎讲？”
少年犹豫了一下，道：“当今圣上一统天下，文治武功垂宪万世，独惜其杀戮心过重，手腕酷烈无情。北齐皇室三十八人，包括刚降生不久的幼子朱镝，一命未留。然而罗将军不杀降将，不杀俘虏，最善不战而屈人之兵，所过之城，俱得保全。北地能在战后三年之内得致仓廪丰实，户口蕃息，泰半归功于罗将军北伐之仁。”
话音未落，二楼包厢传来一声冷笑，众人循声而望，但见那紫袍公子冷声道：“皇上之功过是非，岂容你这小小孩童置喙？”
一语生威。场中顿时寂静了下来。众人都暗暗为这小先生捏了把汗。皇上弑兄自立为帝，酒宴之中狙杀藩王……这些都是世所皆知的。然而纵有微词，谁又敢直言犯上？更何况若非心如石，腕如铁，又怎能平定这烽火乱世、傲睨四海？
陆二爷心道，这少年到底年幼，不知轻重。也是他树大招风，平日价在涌金口这种地方给平头百姓讲讲古也就罢了，谁知把不该来的人引来了呢。
少年见那公子约莫十七八岁年纪，然而容端体肃，周身威势隐隐。一身深紫锦袍毫不张扬，却透着清贵之气。这公子坐在最外侧，里面亦有几人，只是光线不甚好，看不清模样。少年心道今上只有一子，单名一个严字，人言太子容色袭其父母绝代风华，世所罕有，这公子生得虽是正气浩然，却断断与风华绝代四字不沾边，想必至多是个京中贵族。心中踏实了大半，便道：“所谓‘青史字不泯’，自古名留青史之人，功业烂照之外，功罪自然也要任人评说。更何况当今圣上是万世明主，小子据实而言，圣上也不至于就因着两三句话就砍了小子的脑袋吧？”
少年似乎听到紫袍公子里侧之人一声轻笑，又似乎和紫袍公子说了句什么。未待紫袍公子再言，旁边包厢的一人却开口道：“小孩儿，你这小小年纪的，这些故事呀话儿呀，都是从何处听来？”这人语带笑意，说话轻飘飘的，颇有些玩世不恭的轻佻意味。天下一统之后，皇帝定都于南北两地之间的重镇郢京，郢京本就是“九省通衢”之地，各地人口夹杂。这人言语词句后皆带着“儿”字，是标标准准的北齐官话，当是个土生土长的北地人。他衣着锦绣华丽，大冬天的手上却摇着一把坠着蜜结迦南的素色芳风沉香三十二骨扇，遮去了大半张脸。五根手指上倒有四根带着镶嵌玉石玛瑙的各色指环，富贵逼人。
陆二爷久居京城，见多识广，单是凭那一把折扇便识出了此人的来历，心中暗道这位爷竟然也来了这泰丰源，看来今日自己这一趟，真没白跑。陆二爷常在达官贵人中周旋，心似比干七窍玲珑，细细揣摩了一下他的那句话，无端浮出了一个念头：这位爷看似随口一问，实际上却是给了那少年一个稳妥台阶下？
那少年若是懂得明哲保身，当就坡下驴。
然而听闻那少年不服气道：“我不是小孩了，书都是我自己编的，评语也是我自己下的，与他人并无相干。这些故事，爷可曾在别处听过？”
陆二爷暗暗摇头，这少年意气轻狂，那位爷的一句话，无论是试探还是开脱，在他耳里想必都成了讥讽。眼风扫向包厢，那位爷眯着眼，斜倚在椅上摇着扇子，神情莫测。旁边的包厢倒是又恢复了淡然，紫袍公子端正庄重地坐着，面无表情。
《金鼓名将传》讲完，竟是无一人有走的意思。座下人已经紧着小先生尽快开讲《南海十六国记》。少年瞅了瞅屋顶天光，喝了口茶润了润嗓子，便紧锣密鼓地讲起来。交趾、安南、暹罗、三宝陇、北婆罗洲、实叻……各国风物异闻拈手即来，时不时夹杂语音古怪奇特的蕃语打趣，乐得众人前仰后合。有人问道：“小先生，你真能讲蕃语？”少年笑眯眯的，得意道：“当然会！”场中一阵骚动，果然几人拥着一个褐肤厚唇宽鼻的矮个子站了起来。那人自称是暹罗商人，以暹罗语与少年言语，少年果然对答如流。暹罗商人翘着大拇指，以生涩官话道：“厉害！”座中一片轰然叫好，少年更是眉飞色舞，一双眼亮得如星辰般。
这一段《南海十六国记》讲完，又是近一个时辰。少年道了谢急急要走，众人却觉得意犹未尽，怂恿着少年再多讲些。老何自然巴不得茶客们多留会儿，也絮絮地劝那少年。
少年扬着手上米袋，急道：“天色已经黑了，米还在我这里，爹爹回家看见冷锅冷灶的，定是要出来寻我了。”
茶客们笑道：“小先生，你在这里多赚些银子，回去和你爹下馆子，可不是更好？”
少年急得直摇头：“爹爹不许我……”
有人突然大声道：“这样吧，小先生，再唱一段《十八摸》，我们大伙儿就放你走，如何？”
陆二爷大吃一惊，这《十八摸》时下最流行的粗俗段子？这涌金口的人，当真下作！青楼里的姑娘们唱唱也就罢了，竟让这小先生当着百千人之众来唱，可不是下流？
然而众人竟是一片应和之声，少年被困在场中，几乎就要哭出来，“我爹爹说，这个段子以后再不可以唱了……”
那人“哐”的一声，在茶桌上掷下一锭银子，高声道：“小先生，甭管你爹爹不爹爹的，再最后唱一遍，这一两银子就是你的！”
少年直直盯着那锭银子，眼睛亮了亮，细长泛白的指尖摩挲着怀中那个掉了漆的书箧，良久一咬唇，“好，一言为定。”
陆二爷老脸一红心中一荡，暗骂无耻无耻，自己这种风雅之人，怎能听这种下流/淫词？顿时坐如针毡，眼神却半分移不开那少年的一张脸。忽然觉得他那并不十分出众的容貌突然标致了起来，那淫艳之词从那张淡红小嘴里吐出来，定是别有一番诱人情致啊……
一片喧闹声中，少年挽起双袖，从老何手中接过七件子，右手执两片大竹板，左手五片小竹板。打板声一起，叫好声连连。大竹打板抑扬顿挫，小竹打眼密如雨点。
陆二爷心道拿莲花落来唱十八摸，这倒还是头一遭听。
打板三巡，少年启唇唱道：“城西走马杨柳树，城东观花燕子窝。林子大有好多鸟呀，听我唱曲十八摸。”
“一摸摸上姐的手，十指尖尖细又柔。官家银子生了翅呀，淮堤十年无人修。”
“二摸摸上姐的眼，眼仁黑黑清又圆。龙王一朝发了威呀，万人凄凄离家园。”
“三摸摸上姐的鼻，鼻梁挺挺尖又直。鬻儿卖女心凄惨呀，朱门酒肉走得急。”
“四摸摸上姐的口，嘴儿红红赛丹蔻。二两银子卖了身呀，骨肉分离入青楼。”
……
陆二爷越听越是心惊，这哪里是秽词十八摸，分明是在说一年之前的那场淮河大水灾！借着一个风尘女子之口诉说身世凄苦，到最后竟直指朝中户部、工部和吏部的大员！
左氏逆子（一）
“奉命捉拿逆贼左钧直！”
竹板声犹在脆响，一队官兵杀气腾腾冲入了泰丰源，堵在门口的茶客被冲得人仰马翻，惊叫声嗷嗷一片，更多人茫然不知所以。
左钧直？左钧直是谁？
书场中混乱非凡，人们尚在惊诧之际，场上那少年已经被反剪双臂压倒在地。少年刚叫了声“你们有无王法！”便被勒了嘴，呜呜叫唤着再也说不出话来。
紫袍公子骤然撩袍起身，袖中金影一晃令牌正要出手，一柄未出鞘的长剑“啪”地将他手打了回去。
“殿……少爷？”
烛影摇曳，屏风半掩，在厢中人面上投下深深浅浅的阴影，独现出嘴角一弯似怒似诮的弧线。
“金吾卫，非五城兵马司，没看出来么？”
紫袍公子凝神一看，这才注意到这些官兵腰悬铜牌，罩甲上围项帕俱是赤色，果不是专司京城治安拘捕事宜的五城兵马司番子手。
竟是上直十一卫亲军之一的金吾前卫！捉拿区区一个说书小子，竟然动了金吾前卫？
眼看着那小先生被金吾卫粗鲁地拖出了大门，瓜子干果掀落一地，紫袍公子怔怔望向厢中人，“难道是皇上……”
厢中人未点头亦未摇头，唇角紧紧抿成一条直线。
“小钟，去查一下左钧直是何背景。叶轻，跟着他们。”
两条人影从包厢暗处掠出，无声无息消失在苍茫夜色中。紫袍公子望着窗外纷飞的鹅毛大雪，低声道：“小小年纪如此博闻广识，莫非和江北左家有关？”
两道凌厉目光射向他，“文职诸事你倒是清清楚楚，武备军功上却欠了些火候。”
紫袍公子羞惭低头道：“少卿明白。”
前一刻还是茶客满座人声鼎沸，下一刻已是杯盏狼藉空寂凄凉。几个伙计毛手毛脚收拾着地上的碎瓷片和打翻的桌椅，老何死了爹娘一般哭丧着脸。门板大开，寒风刀子般刮了进来。
有人立在他身边，任凭雪花扑了满身。那人伸出白净的一只手优雅地掸了掸项上那圈黑狐毛上的雪沫，不痛不痒地道：“这辈子都甭指望小先生再回来了，老何啊，你还是老老实实卖三文钱一碗的大碗茶罢！”
茶客们作了鸟兽散，老何平白无故亏了许多茶钱，自是痛心。然而痛心归痛心，他究�