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轰然一声，左钧直只觉得天晕地转，舱中火盆滑开倾覆一边，舱中顿时火起。船身已然倾斜，左钧直紧扒着舱窗，奋力从窗口爬了出去。
杀声动天。两艘船船身俱已断开，飞速下沉。杂贺母船上多火药，早已烈焰腾飞。贡船上人皆熟水性，雪斋弃船令下，纷纷跳入水中。后方贡船亦有小斗船前来接应。
雪斋立于斗船之上举目四望，却不见左钧直身影。抬眼向两艘将沉的大船上望去，蓦然见到翘着的舱顶上立着个纤削身影，四围烈火熊熊，映得那冷然飘飞的乌发白衣异常孤寂。
雪斋怒吼道：“左钧直！你站那里作甚！快跳下来！”
那身影却纹丝未动。
“你还怕水么？”他张开双臂，“跳下来！我接住你！”话语未落，两枝冷箭飞过，射穿了他胁下衣衫。身旁亲卫急急将雪斋拉下，“将军！危机未去，此处不可久留！”
“左钧直！”
“将军！”烈火之中的声音清清亮亮地响了起来，“将军心意我感激不尽，但我左钧直，生为天朝之人，死为天朝之魂！宁葬鱼腹，不事异邦！”
雪斋暴怒，“迂腐！”
然而那颀长身影纵身一跃，不是向他这边，却是向两船之间的火海沉波！
雪斋倾身就要跳入海中，却被身边几名亲卫死死拽住。“杂贺众遗党犹存，将军请以大局为重，勿为一异国人赴险！”
雪斋怒极，长刀狠狠斩落海波，涛溅三尺。左钧直！你真是宁可死也不愿意为我所用？！你谋划着逃离我有多久了？！
忽而想起抵达天姥城的那一日，她眺望浩渺大海，问他精卫鸟是哪一只。这段时日的相处，他早已习惯这个有些古怪的姑娘毫无端倪的飞来之语，也未曾放在心上。
“万事有不平，尔何空自苦；长将一寸身，衔木到终古。我愿平东海，身沉心不改；大海无平期，我心无绝时。”
她是想同他说“身沉心不改”吧！那个时候就生了死志了？
可恶！可恶至极！
雪斋愤然转身，“杂贺佣军，尽数斩杀！一个不留！论头计功！那个左钧直，活要见人、死要见尸！”
男人平日里俱带笑意的桃花眼里黑涛隐涌，带着水汽的长发发尾以织带束起，浓墨一般渲染在月白锦衣上。
“你同我说出海来玩玩，怎的紧赶慢赶走了这么远，倒像是专程来救人的？”
女子侧对着他，倾身拧着湿漉漉的及腰乌发，素手红唇，绯色衣袍勾勒出玲珑曲线，美艳逼人。
“我救的这人，不是恰合你的心意？”
她勾唇艳笑，斜目睨去，似讽似诮。
男子目色愈黑，逼近两步，“这就是你带我来的意思？”
女子欣赏着他隐怒的神情，愉悦地大笑起来，素手伸出当胸推了他一把：“你紧张什么？我救她是受人所托，和你岂有半点相干？只不过扶桑人武艺高强，人数众多，有你这么个高手，不用白不用不是？”
绯衣轻飏，她已快步出门。回眸一笑百媚生，道：“你水上功夫也不错，不过没我好。咱们也算是打一平手。”
干净明爽的舱室中温暖如春，海上日光从窗中打入，照在床上半卧少女苍白发紫的脸颊上。然而逆光的一边，却是一大片黑红糜烂的皮肉，水泡带血，其状可怖。
床边坐着个年近四十的女子，容色秀厉夺人，然而梳的仍是未婚女子的发式。正拿着净布、小刀细致剔去少女身上被烧伤处的腐皮和污物。
“空蝉姑姑，这姑娘怎么样了？”
绯衣女子挽着犹带湿意的长发发梢，向那中年女子说话，目光却落在身旁的男人脸上。
“断了三根肋骨，右脚脚腕骨折，都已经接好。多处烧伤，醒来会很疼，得用些曼陀罗和坐孥草。先烧后溺，肺部水肿，已经用药急救过，眼下还算稳定。所幸阿澜你救得及时，晚得半刻，这姑娘就难活了。”
云沉澜低头弹开指尖水珠儿，“没死就行，我也好交代。姑姑你忙了半夜，快去歇息吧，这姑娘我来看着。”别过头看向男子板得古朴的一张脸，戏谑道：“难为你装得个没事儿人似的，半句话不说，我倒觉得你这人真是负心薄幸了。”
男子目光浅浅落在床上昏迷的少女身上，骇人的燎泡满身，沁着血水。看了会，他轻飘飘问道：“这烧伤，能治么？”
云沉澜坐到床边，握住少女尚还完好的右手，两指搭上腕脉。漫不经心道：“我只管救人，可不管治人。怎的？心疼了？”
床上的少女轻嗯了一声，双目仍是紧闭，浑身微微搐动，似是无意识中仍觉得疼痛难忍。空蝉看了眼云沉澜，起身出门，与男子擦身而过时，道：“刘公子，勿要担心。我们家阿澜幼时曾被烧得面目全非，比这姑娘还重，现在还不是美人一个？”
云沉澜不悦道：“姑姑，这不过是个外人，说这些作甚！”
空蝉微微一笑，快步离去。
刘徽道：“沉澜，我答应了她的继母，要多多照应着她。这丫头单纯得很，不懂人心世故，我视她如自己的侄女儿，你莫要想多。”
云沉澜笑了声，“嗬……侄女儿，身中牵机都要死死护着，这叔侄之情，可真是非同一般哪！”
刘徽忽而低低一笑，伸手去握云沉澜的左手。云沉澜倏然撤开，他回掌反抓，疾如闪电，却是一式小擒拿手，果然将她素手捉住。低了头，一双桃花眼漫着三春笑意，深深看入那一双狭长的狐狸眸中去。
“……沉澜……这是在吃醋么？……我真高兴呐……”缱绻如酿，蛊惑人心。
云沉澜竟也不闪，任他寸寸逼近，鼻息相缠，却眸光黠然，浅浅笑道：“我云沉澜眼里容不得沙子。我若让你一辈子不许再见这姑娘，你可愿意？”
刘徽吻上她眉际红莲，低低道：“这有何难？以后你去哪，我便跟去哪里。你不想让我见谁，我就不见谁。往事如尘，如今但求你一人。”
云沉澜素面微红，推开他道：“那你出去，我给这姑娘上药。”
刘徽放开她手，温声道：“我去让厨房做饭，等你出来吃。”
舱门掩上，云沉澜两指移开少女手腕，少女浑身遽然发抖，哇的一口鲜血吐了出来。
春林初盛
一别经年。
左钧直撩衣下车，踏上郢京土地的那一刹，忽生感慨万千，缠绵心头，却又无可言说。
自去年九月离京，到今日归来，整整半年。
离去时，黄叶纷飞。
归来兮，柳絮如棉。
东门入城。一路上，贡院大街、三绝书局，朝天门、琼玉海、繁楼……
桃花依旧笑春风，人，却不在了。
去岁腊月，她烧伤结痂，空蝉姑姑用药水蚀去她周身丑陋伤疤，令肌肤重生。身心之创，虽凌迟莫能相拟。
正月，在她咬牙苦忍之际，一个惊人的消息传至天姥城：
韩奉死了！
左钧直想象过无数种韩奉倒台的可能性：太学生伏阙上书，御史台、翰林院等清流党聚众讨伐，策乱不成、反遭三大营清剿……
却从没想过是这样一个直截了当的结局：韩奉称府中出现祥瑞，邀皇帝入府一观，皇帝孤身赴约，仅携武英殿最后一名、也是当下唯一一名侍读少年括羽相随。韩奉以武力胁迫皇帝退位，却被括羽一掌击杀。括羽挟韩禅为质，以一人之力护得皇帝周全。随即总督京营戎政叶葵率领五军营赶到，秋风扫落叶般一举肃清韩奉府兵乱党。
皇帝归位，列举韩奉十大罪状，连诛十族。余众党羽，连根拔起，论罪有差。
右相既除，左相告病辞官。皇帝首肯。随后，废丞相，立内阁，擢礼部侍郎姜离为内阁首辅大学士，特侍皇帝左右，参预机务。
皇帝铁腕，自此方显。雷厉风行，涤尘除秽，此前依附韩奉的诸多迂顽老臣，见势纷纷告老还乡。八英分散各衙，此时与有为新臣联袂而起，据要害之位。朝政气象，顿时为之一新，刚健厚朴，简明轻快，不复此前尾大不掉之状。
这三个月接连发生的事情令她目不暇接。
回京的路上，淮河以北天寒地冻，水路不通，只得走旱道。逆旅处处，驿亭个个，凡有人语处，俱言这朝政之风云巨变。
她元气未复，肺腑受损，途中又生风寒。走走停停，及至郢京，已是阳春三月，时至清明。
越发觉得世味年来薄似纱。
羁旅中，几番夜听春雨，朝折杏花。闲暇处，习练草书、默诵异国文字以作消遣，独自窗下读诸集、品清茗，也让她做出十二分的情致来。
素衣染尘，掸去便罢。
其实，只要忘了刘徽，一切都好。
到了家中，翛翛见她消瘦苍白，不由得握着她手好一阵心疼，痛骂那行人之职不是人做的活儿。爹爹虽未多言，却将她紧紧抱了许久。长生欢喜地跳来跳去，整只狗身都扒在了她身上，粗糙的舌头添得她脸上新生的细嫩肌肤火辣辣地疼。
她从海上回到天姥城就托人给爹爹和翛翛报了平安，只字未提险些遇难身亡之事。
总之她已经平安归来，过去的事情就随风而散罢。
死亡边上走过，刘徽已然离去，她竟有了万事不萦于心的感觉。仿佛世间事俱为蛛网，一拂便落，除了身边亲人，再没有什么能令她真正挂怀。
早有地方官将她的事迹报上朝廷去。馆中体谅她病体初愈，长途跋涉艰辛劳累，放了她两个月长假，让她安心养身。
左钧直心中紧绷的弦一朝松懈，竟变得无比嗜睡。许是此前曼陀罗和坐孥草服多了，她愈睡愈想睡，终日昏昏无力。翛翛忧心，请了郎中来看，却说是过于疲惫紧张，虚耗精元，多睡静养，是自然之理。
一日午后入眠，竟又昏昏沉沉一睡不醒。隐隐约约感到额上温热，一声声带着担心和焦灼的呼唤响起在耳边。
姐姐……姐姐……
那尾音带着无比熟悉的柔软依恋，迁延在悠长岁月里。
又是梦么？
左钧直挣扎着起身睁眼，夜色幽光中，是秀挺的眉清湛的眼，蒙了一层忧色，定定地看着她。
她撑着床铺，亦定定地望着他。
梦耶？非耶？她眼睛一眨不眨，唯恐面前人又幻化为虚。
“姐姐……”
他伸出一只手，在她面前晃了一晃。
一时间心潮叠涌而起。左钧直呜咽一声，捏住面前少年的双肩狠命摇晃，“死常胜！臭常胜！我还以为你也再不回来了！”
少年的声音被摇得支离破碎：“我……我才不会……丢下……姐姐！”
左钧直使劲摇了两下，倒把自己摇得眼冒金星，才发现自己久睡不动不食，整个人都虚乏了。
常胜小心扶住她微晃的身子，忧心忡忡道：“听说姐姐受伤了，还疼不疼？”
左钧直摇摇头，“都好了……我就是困……”
常胜忙道：“那我不说话了，姐姐继续睡。”
左钧直看着他，似乎又清瘦了一些，长大了些，可那眉宇间的稚气犹在，依旧是乖巧得让人心疼。轻叹一声，她道：“常胜，我好想你。”
如墨笔描过的修长眉毛轻轻动了一下，他垂下眼睛，竟是有些羞涩，嘴角却弯起一个可爱的弧度。
他声音低低的，一字一字，缓慢，认真，而欢喜，像是在诉说一个久贮心中的秘密：“姐姐，我也好想你。”
左钧直心中有些异样，睡意却不依不饶袭了过来，她捂嘴打了个呵欠躺倒在床上，“常胜，我后面还有好长的时间休息……你要来找我。”
常胜“嗯”了一声。
左钧直睡了会，心想这孩子真是静悄悄地来，静悄悄地走。一睁眼，却见常胜靠着她的床沿坐在地上，目光熠熠地看着她。
她蹙了眉，“你怎么不走？”
常胜摇摇头。
“不用回宫？”
常胜把下巴搁在床边，笑嘻嘻地盯着她不放，“我也有挺长的时间休息。”
“那你也要回宫呀！”
“不回。”
真是