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时间差不多了，这一刻，一位传令骑士纵马奔来，踏起一遛尘土。
爱克罗转身过来，抬头望去。
所有的嘈杂声蓦然消敛，那马蹄踏地的声响有如重锤，在人们的胸腔里轰然回荡着。
大战，要开始了！
没有人知道自己能否活过这场战斗，也许过了今日，自己远在他乡的家人就会收到一份阵亡通知，而自己的血和肉，希望和灵魂，都将沉眠在这块广阔的平原上，永不苏醒。
生和死是如此接近，如此触手可及。
骑士驰至左近一勒缰绳，战马唏溜溜人立而起。
他没有说什么，只是从怀里掏出一面金色的小旗，向西方一挥！
只是简单的一挥！
汪汪洋洋不见尽头的部队方阵同时扬起旗帜，掌号使举起弯牛角，一道沉郁的号角声随即响起。
没有经过演练的，将士们跟随着这号角的节奏，重剑高举，大盾拄地，胸腔里都发出低沉的呼喝声！
如果只是一个人这么做就罢了，可这是千千万万人在同时这么做！
那呼喝声，兵甲抖动声，铿锵错落，汇成一股庄重肃穆的滚滚洪流，从大地上升腾起来。上过战场的，没有上过的，健壮的，瘦弱的……所有人的热血，都在这洪流里被点燃。
这时，牛角号急响三声，停住。
呼喝停顿，洪流消隐，仿佛什么都没有发生过。
只有从将士们昂扬的身躯、坚毅的眼神中，可见方才仪式的效果。
“下面，”传令骑士运功发音，声音遥遥传了出去，“念到名字的百夫长，带领你们的队伍到中军帐前的传送点集合！都罗、哈那斯、爱克罗……”
传令骑士接连念了六个名字，爱克罗明显听到了自己身居其中。他愣了愣，转身，手中重剑一挥：“第三百人队的兄弟们！”
一百把重剑同时平举胸口。
“跟我来！”
隆隆声响中，百人队三人一排穿过大军方阵，向中军大帐的方向快步跑去。
※※※
沉郁的幕帷刚刚开启，昏黄的光亮在远东的地平线上逐渐变白。所有刚刚从沉睡中苏醒的都把那抑郁的梦眼睁开。梦境一般的晨雾将这眼前的大地洗礼了，这不知已经沉睡了多久的大地，把山川河流高崖低谷草木残石……等等等等，缓缓托起来，用雾的手指梳理着它们的肢角。
痛苦的东西就深藏在这缓慢的语言内部。不管过了多久，这一切依旧如那洪荒初始的年代，要把一幕幕生杀予夺轮番上演，没有片刻的喘息。
然而，作为万物灵长的人类，越是理解这些，理解得越清晰、越透彻，就似乎越是没有意义。
威特尼斯立在一座拔地而起的山峰之顶，初冬的寒风吹打着他的长衣，白发劲舞。
一道缭绕的深碧光华在他四周似隐似现，那是他的剑。
远前方，是被雾气笼罩的大地，隐约可见两座大城坐落在入海口的两侧。视线穷极之处，靠近这边的大城，也就是临近凯智城邦的海内城，其原本的城墙早已斑驳陆离失去了原本的模样，取而代之的，是形状怪异的多三角形结构，密密麻麻的黑影在内外穿梭着。
城外，密布了七道妖兽防线，有淡红色的晶格样能量罩将其连接起来。
天空，飞鸟无数。那种张着四只长长翅膀的怪鸟，围绕着城池四方飞动，凄迷而且诡异。
在这样一个有雾的白天，人类孤注一掷，将与妖兽展开生死决战，胜者将继续存留在这块大陆上，繁衍生息，而失败的，将失去在大地上生存的权利，要么被赶出大海，要么永远地消失于天地之间。
这一块狭小的海岬，将决定无数生灵的生与死。
威特尼斯叹息一声，收回视线。他脚下百多米处，被林木山石所隐藏的一块山凹里，有十二尊真武飞炮刚刚被安置好。这种炮身直径近两尺、伸长近二十四尺的庞然大物，只需一发炮弹就能将半个全副武装的千人队瞬间灰飞烟灭，其炮弹威力覆盖七十余米，射程更达到百里之巨。
六个从坐魔城邦调来护卫的百人队正在附近设置陷阱，大炮周围也是一片忙碌。为操纵这十二尊大家伙动用了四个加强的百人队，其兵士个个膀大腰圆。有四个兵士正吃力地将一颗一人高的炮弹推进大炮的炮膛。
这个队伍和其它部队最不同的地方，就是一个千人队竟然同时配备了十二名精通火系玄魔功的术士。他们都把右手按在控制真武飞炮的晶纹罗盘上，目光看着前方的千夫长。
千夫长的目光却抬起来，遥遥望着峰顶的威特尼斯。
只要威特尼斯一声令下，十二门巨炮将同时喷出烈焰。
威特尼斯顿了顿，向侧后方望去。易周湖象一方大镜嵌在大地上，水波万顷。湖面上的雾气更浓，在视线不可见的浓雾中，停泊着两百多艘大小战舰。这些战舰是原教宗用以威慑周边海域的主力舰队，易周山一役后大祭祀休切逃脱，这只舰队和陆属部队一起，全部被整编到明列帝国火宰辅属下。
他不止一次地感叹造化神奇，明王到达明列不到一个月的时间内，竟将原本教宗的部队悉数收服。如今布列前线的二十余万部队绝大部分都属于原教宗，若非如此，那会是一个什么样的情景？
他又想到，如果在前线的这些部队突然倒戈，天下大势必将逆转，那时生灵涂炭还是小事，人类能否在妖兽的铁蹄下生存下来还是未知数。
一切都关乎到这场大战的结局，人类胜了自然好说，若败了，妖兽倒卷，人类部队内部尚未完全归服的人心将面临巨大的考验。
好在，这种可能性并不大。
这时，侧方两个白点曳着淡蓝的尾迹遥遥射来，其速度极快，转瞬间就到了近前。
光影一闪，久违的渥瑞尔和艾林两人落到他身旁。
渥瑞尔显得清瘦了许多，这位帝国的治法司长，脑后黑白杂陈的长发用根软环锁住，臂弯里却不见了他从不离身的酒坛子。其白衣遮住的袖口处，隐约可见一对金灿灿的物事，不知他炼了什么武器在臂上。
艾林还是老样子，脸色不悲不喜，不过威特尼斯能够从他身体周围微微波动的玄魔力看出，他方才必定大幅度运过功。
威特尼斯皱眉道：“你两个怎么来了这里？不是负责那边吗？”
渥瑞尔笑骂道：“还说呢，该死的莱亚诺嫌我们没有带过兵，剥夺了我们的军权，吩咐我两个出来喝西北风。”
艾林白了他一眼，道：“别听他瞎说。龙骑士担心妖兽主力会借水路攻我腹地，而水路恰恰是我们最薄弱的环节。所以着我等在入海口附近布了陷阱。”
威特尼斯转头遥望易周湖入海口的地方，缓缓道：“在部队交锋的时候用传送阵确为不智，而妖兽本由海上来，自会有水里来去的密法，这可能性确实很大……你们布了什么陷阱？”
渥瑞尔歪在一块大石上，懒洋洋道：“不过放了百多颗重晶水雷，还有二十重玄魔气锁而已。”
艾林眼眉一立：“我呸！什么是而已，你不动手自然舒服，我这几天里都别想用玄魔功了。”
渥瑞尔大笑。
重晶水雷，是一种专以用于水中的炸弹，威力巨大。这种水雷的材质是一种罕见的黑色晶体粉末，比最纯的铁粉还要重上五六倍，此物遇水之后会发生剧烈的反应。
而玄魔气锁，是玄魔功中最高阶的大规模杀伤玄魔功之一，其程度接近于魔法中的低阶禁持法术——也就是普通意义上的禁咒。当此功在陆地上施展时，沾染者会发生肢体爆炸，而后他们爆炸后的碎尸残血会继续传播这一特性，直到将周遭所有体内带有玄魔力的生物统统杀光为止——甚至，若施法者自己被魔血沾染，也逃不脱厄运。玄魔气锁在水中施展会更残酷，那就是地狱的代名词。
若施法者法力稍弱，必须在场中维持气锁魔力，那几乎和自杀没什么两样。这也是玄魔气锁少有人知、少有人用的缘故。自古以来，懂得施展玄魔气锁的不过寥寥七八人而已。
威特尼斯笑道：“怪不得你脸色如此难看。”
艾林苦道：“我叫渥瑞尔替我护法，玄魔气锁一旦出了点差错那可就算是陛下亲至也救不了我。可这小子唠叨个不停，若非我功力深厚，早成了这玄魔气锁的第一个牺牲品。”
渥瑞尔打了个哈哈。
艾林没有理他，身前凝出一个棋盘模样的能量体，上面黑子和白子各少了十粒。他道：“这次我几乎耗尽气机，等这消失的二十颗子重新出现在棋盘上，我才能动用玄魔力。所以，入海口这边还要宰辅多多费些心才是……”
他的话音未落，前方三十里左右的湖面上突然爆起一道冲天水柱。那里的水面瞬间沸腾起来。
渥瑞尔：“来了！”
威特尼斯取出一枚小巧的水晶，掌心升起一团朦胧的淡绿光晕，片刻，水晶折射出一道光幕。
光幕一阵跳跃，逐渐凝现出一幕景象。
数百个黑色魔影正从水面下冲出来，雾气四荡，血光狂射。
艾林凝视着画面：“它们看似先头部队，触发的也只是重晶水雷……好戏还在后头呢。”
威特尼斯点了点头，向下方仰头上望的千夫长打了几个手势。
十二尊真武飞炮有六尊转动了炮口，直指易周湖入海口附近。
水晶放出的画面里开始出现残忍的图像，跳出水面的妖兽踏水前驰，未及多远，为首几个蓦然爆裂，被其血肉沾染的其它妖兽也如肚里塞了炸弹，爆成四飞的碎尸残片。
连锁反应开始。
不片刻，数百妖兽所余无几，仅剩的十几头四散奔逃。
威特尼斯摇头叹息道：“玄魔气锁太过厉害，若我们的部队靠近，必被波及……”
画面一闪，凝定到水柱初起处后方约半里处。水面下，魔影绰绰，数不尽数。
渥瑞尔道：“怪哉，它们什么时候躲到水里去的？我们一直在严密监视着附近的水面。”
艾林：“它们定是从海里来……或者说，它们可能一直就在水里。你们看，它们有鳍，不是我们见过的任何一种妖兽。”
威特尼斯目光一寒，转首遥望易周湖内部：“会不会早就有妖兽潜在易周湖的内湖里？渥瑞尔，你传讯给老将军，着舰队后撤，并严加警戒！”
渥瑞尔点头，身形上浮，转眼化为一抹流光消失在虚空里。
威特尼斯打出手势，下方的真武飞炮一阵怒吼，六道灿灿的白芒向三十里外的水面弯弯射去。
炮弹及水。
六道巨大的水柱爆发起来，巨浪滔天而起，随后雷鸣般的爆炸声才一波一波地传来。
“哦，神啊！”艾林喃喃道。
当浪涛稍微平息下来，水面上已经是一湖的浮尸。
※※※
爱克罗松开捂着耳朵的双手。
真武飞炮发射时的声音太大了，他离了百多步远还如此震耳欲聋，真不知那些在炮身前操纵的士兵如何忍受。
可他顾不得那么多了，透过树木的缝隙，远方的湖面上那阵阵汹涌的波涛正排岸而来，擎天而起的巨大水柱还未落下。他几乎能够听见妖兽的惨叫声。
他回头看自己的手下，无一例外地满眼震惊。
他的百人队被派来守卫真武飞炮，同来的还有另外五个百人队。除了他们这个重装步兵队外全是弓箭兵，而且配装了清一色的连环烈焰弩。那装着金边的艳红箭壶，显示了这支部队独特的使命。
老兵甲伏在他身旁，此刻正揉着被震得发麻的耳朵，道：“我的天，这是什么大炮！简直能把大地都轰出个洞来！”
山峰上的帝国水宰辅又有命令传下，众