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异变二字刚刚出现在他的脑海里，他便忽然想到了自己做过的那些梦，以及与夫子进行过的那两次交谈，忽然觉得身体有些寒冷。
冼植朗注意到了他的异样。
舱室内一片安静，只隐隐能够听到湖水拍打船舷的声音。
宁缺忽然问道：“你相信冥界入侵吗？”
冼植朗神情微凛，旋即自嘲一笑，说道：“自然是不信的。”
宁缺看着他的眼睛说道：“最近两年长安城变得比以前更冷。”
冼植朗说道：“小时候我喂马的那些冬天更冷。”
宁缺说道：“你知道我不是这个意思。”
冼植朗说道：“这些年我一直在西边。”
宁缺说道：“那荒人为什么要南迁？”
冼植朗沉默不语，很长时间后忽然笑了起来，说道：“传说或许永远只是传说，即便变成事实，也应该是你们书院二层楼这些传说中的地方需要苦恼的事情，我们身为帝国军人，相对不需要思考太多，如果真有冥界入侵的那一天，只要陛下一声令下，大唐的铁骑自然会做出应有的反应。”
这是大唐军人的标准答案，宁缺毫不意外，但他是世上寥寥可数的几人，听夫子亲口说过黑夜自北方来，所以想得必然要多一些。
尤其是联想到此次烂柯寺大会涉及到对荒人的用兵，那么今后数年北方的荒原必然血流成河，越来越像他曾经做过的那个梦，那股缭绕着他的身体，始终无法驱散无法消解的寒意便越来越烈。
冼植朗明显想与他进行一番长谈，但宁缺现在的心情有些问题，而且因为莫名的警惕，很直接地表示了拒绝，向船舱外走去。
冼植朗走到窗畔，看着宁缺走下战船，看着他沿着湖岸向另一艘战船走去的身影，眉头微挑，眼睛里流露出很复杂的情绪。
……
……
红袖招歌舞行随着大唐官方使团一道旅行，自然有很多便利，尤其是随着宁缺表明态度，姑娘们的待遇更是不错，被单独安排了一艘战船。
有姑娘的地方就有热闹，但今天这艘船上却是安静无比，漂亮的姑娘们老老实实坐在椅中，看似眼观鼻，鼻观心，实际上却是难以抑止心头的好奇，不停用余光瞄着正在说话的那两个小姑娘。
小草拉着桑桑的手，嘴巴撅得极翘，翘得极高，高得就像是大泽芦苇里觅小鱼的小鸭子，委屈说道：“我第一次出长安城，你也不说陪着我，还当不当我是朋友？”
桑桑在长安城里只有三个朋友，大唐公主李渔，魔宗少女唐小棠，还有一位便是小草，说起来她的这三个朋友身份地位相差极大，但她从来没有考虑过这些事情，对每个人都是真诚相待，这时被小草抱怨，她也觉得好生抱歉，无奈解释道：“少爷喜欢清静，我可没有什么法子。”
“你们都已经订亲了，哪里还有什么少爷？”
小草看着她恼火说道：“你得明白你现在的身份，老这般少爷少爷叫着，当心那个家伙还真把你当侍女使唤着。”
桑桑心想虽说订了亲，但和以前的日子也没什么区别啊，这几年里叫少爷也叫熟了，再改回去叫名字，还真有些不习惯。
舱内的姑娘们，此时终于确认了心中的猜想，确认了桑桑的身份，也猜到了小草口中说的那个家伙是谁，震惊之余，也难以自抑地兴奋起来。
正所谓前浪后浪，代有佳人，红袖招的姑娘们收入颇丰，脱籍又容易，所以更新换代的速度很快，陆雪那一拨人早已经嫁人的嫁人，从商的从商，此次前往烂柯寺的姑娘们都很年轻。
她们听说过红袖招的那些传奇故事，却没有亲眼见过，直到此时看到小草和那个微黑的小姑娘如此亲热，才震惊地确认那些传闻都是真的。
桑桑早已不是当年老笔斋里那个不起眼的小侍女，长安城里的人们就算不知道她是光明神座的继承人，也知道她与公主殿下关系最亲近，更知道她便是文渊阁大学士曾静失散的孤女，当然最让桑桑闻名于世的身份，还是她与宁缺的关系。
宁缺与桑桑订亲，毫无疑问是长安城这半年里最轰动的一件事情，一位是书院二层楼学生，夫子的亲传弟子，还是备受陛下喜爱的大书家，一位是曾静大学士的女儿，公主殿下的好友，还有一个神座继任者的身份，虽然只是简单的订亲，依然闹出了好大的动静。
皇帝陛下赐下无数金银珠宝，无数大臣亲自到场，对于某些不知内情的人们来说，当天最震惊的画面，发生在西陵神殿专程派出高级神官道贺、并且如娘家人一般呈上无数妆匣的那一刻。
书院后山的师兄师姐们自然也有礼物，只不过在宁缺看来，那些穷酸至极的东西不提也罢，他更没有想到，夫子的手笔竟然是最寒酸的那个，连佳儿佳妇之类的词都懒得写一个，只送了盒甜酥点心！
“那个家伙？哪个家伙？”
宁缺走进舱室，看着小草说道：“简姨待你不错，居然让你做领班，但你可别仗着有她撑腰，就想爬到我的头上。”
小草哼了一声，不想理他，只是把桑桑的手紧紧抓着。
舱室里的姑娘们猜到了他的身份，连忙站起身来，款款行礼，一时间花裾微扬，暗香浮动，想着这个年轻人的身份地位，尤其是大书家的名声，美人眸子里的秋水渐乱，情思渐热，颇有跃跃欲试之意。
小草看着有些混乱的场间，微微蹙眉说道：“你们就别想太多了，回去问问楼子里的姐姐们，有谁能和宁缺真个亲近一番？全长安城的姑娘都不准接待他，这可是简大家定的铁律。”
这条铁律早已成为红袖招乃至长安青楼业里的笑谈逸事，姑娘们哪有不知道的道理，只不过想着此时已经出了长安，自己要与宁缺同船共度多日，在大泽上泛舟同行，哪里舍得错过这等机会，于是目光依旧炽热。
小草看着宁缺，无奈说道：“你都是有老婆的人了，能不能低调一点？”
“所以麻烦你不要老拉着我老婆的手。”
宁缺笑着走上前去，把桑桑的手抢过来，牵着她走出了舱室。
湖涛之声渐骤，舱内油灯微黯复明，桌上砚中墨汁轻摇，战船离了码头，缓缓向茫茫一片的大泽里驶去。
宁缺看着桌上那封薄薄的书信，不知道在想些什么。
桑桑看着他手中的信，认真说道：“这是我们的。”
那封信是前些天在阳关城客栈里，崔湜离开之前留下的。
信很薄，里面只有两张纸。
一张纸上写着简单的几句话，另一张则是张五十万两的银票。
第二十五章 这是病吗？
初次相见，便送上五十万两白银，崔家真是好大的手笔，甚至大得有些难以想象，如此大数目的银两，足以在世间做出太多事情。
桑桑不知道崔家为什么送来这么多银子，但清楚宁缺如果收了这些银子，可能会惹来很大的麻烦，然而她想都没想，便认为这笔银子应该收。
——这可是五十万两白银，她这一辈子都没见过这么多钱。
不收？我们会像轲先生那般被天诛的。
宁缺看过那张信纸，知道崔家的用意，解释说道：“你父亲原配就是崔湜的堂妹，如今她便在清河郡。当年正是这个妇人把刚出生的你送出了曾府意图杀死，崔家送这笔银子，便是想让你原谅那个妇人，至少不因此而牵怒到崔家的身上，所以这笔银子不是我们的，而是你的。”
桑桑微微一怔，说道：“这样便值五十万两白银？”
宁缺说道：“如果你只是曾静大学士寻回的女儿，五十万两白银自然是有些贵，但你如今可是光明神座的继任者，将来某日你若想起这些旧事，即便是清河郡的这些门阀，也不想硬抗西陵大神官的怒火。”
明白了这张薄薄银票的由来，桑桑反而变得有些犹豫，看着宁缺认真问道：“那你说我应该不应该收？”
宁缺说道：“就看你想不想原谅他们了。”
桑桑说道：“原谅自然是不会原谅的，不过也没有想去找那个妇人报仇。”
宁缺微感讶异，问道：“为什么？”
桑桑说道：“因为没有那个女人，我也不可能被你拣到啊。”
宁缺笑了起来，说道：“既然如此，那就把银票收起来，也让崔家的人安安心。”
桑桑担心说道：“会不会惹来什么麻烦？”
宁缺说道：“能有什么麻烦？”
桑桑说道：“不是说收人银子会手短？”
宁缺抬起右手，说道：“我手可不会变短……这银子只是买你止怒，如果清河郡这些门阀真想用这收买我做什么事，难道我就要乖乖去做？”
桑桑忧虑说道：“收银子不做事不大好吧？”
宁缺看着她问道：“银子重要还是信誉重要？”
桑桑想了想后说道：“得看是多少银子。”
宁缺轻轻挥动手中那张薄薄的银票。
桑桑看着他指间的银票，毫不犹豫说道：“这个更重要。”
然后她醒过神来，有些尴尬说道：“这么爱钱，是不是一种病？”
宁缺说道：“爱钱不是病，因为没钱要人命。”
其实根本不需要任何理由，无论是他还是桑桑，都不可能把到手的五十万两银票再送回去，哪怕牵涉到比清河郡更麻烦的事情，哪怕需要付出信誉名誉荣誉清誉之类的代价，因为从小到大，他们实在是吃够了没钱的苦，对银钱的爱好或者说贪婪早已成为了他们不可违逆的本能。
如果这是一种病，那么他们肯定不愿意去治。
自幼的艰难生活，还让宁缺和桑桑拥有别的一些近乎本能的生活习惯，除了爱钱之外，对危险的敏感，提前预知着麻烦便会像兔子一样跳得远远的，绝对不惹任何麻烦，也算是其中很鲜明的几项。
所以在此后数日，战船在大泽水面上缓缓南行，宁缺一直没有出客舱，冼植朗那艘船相邀数次，都被他温和而坚决地拒绝掉。
冼植朗是个不简单的人，所以才会在那天的谈话中，如此简单地向宁缺挑明自己的阵营和想法，而他越不简单，宁缺越不想与此人有更多的交流，因为他不想掺和到大唐皇位继承这件大事当中去。
代表书院入世，他有资格对大唐皇位继承发表自己的看法，只不过他没有什么看法，他唯一的看法便是：如今的皇帝陛下英明得一塌糊涂，那么将来他想让谁继位便让谁继位好了。
至于书院要不要在其间发挥什么作用，需要不需要从中获得某种利益——书院真的不需要——将来无论是谁做大唐皇帝，都必须保持对书院的尊重。
而且宁缺现在真的不关心将来哪位皇子能够坐上那张龙椅。
夫子的亲传弟子们，身在二层楼上，自然要比地面上的人们站得更高，看得更远，完全不用理会那些渐被风拂起的红色灰尘。
宁缺现在关心的事情，已经渐渐超越了红尘的范畴，进入到世外的领域，变成了那些不为世人所知、却会影响整个世界的事情。
比如冥界入侵。
比如自己是冥王之子的那个传闻。
比如桑桑身上的病。
……
……
时已入秋，本应清而略燥的秋风，被大泽漫无边际的水域蒸熏，便多了很多润泽的味道，入窗扑面令人顿感清新。
宁缺看着符纸上那根似草字类的线条缓缓凝形，用敏锐的目力确认符墨里掺的乌金粉在这些线条中分布得足够均匀，把手中的笔搁到砚台上，转身向窗外的湖面上望去，沉默不知在想些什么。