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与王大学士赌气争狠整整一辈子的祭酒老大人，在冬雪未化时也阖眼长逝，双眼哭得红肿无比的金无彩，向府里候着的官员学生们传达了老祭酒的遗言，说既然迁坟庐太麻烦，那就和王大学士毗邻而葬罢了，也算热闹。
大唐十六卫大将军楚雄图在来年春天的时候，也因病去世，紧接着，又有好几位大臣离开了人间，长安城街道上的白幡，竟是没有机会取下来。
去世的这些老臣旧将，年龄都已经很大，偶犯风寒甚至是自然老去，都属正常，只不过因为他们离开的时间太过密集，天启年间前后两朝的中流砥柱，竟有一半在这一年时间里逝世，不免令人们感到有些不安。
更加令人不安的是，镇国大将军许世的肺疾变得越来越重，就算被陛下强行赶回南方前线，那些湿润的空气，似乎也没有办法像前些年那样，让他的病稍有缓解，而据宫里传出的消息，御书房里的咳嗽声也变得越来越低沉，皇帝陛下的脾气越来越差，骂白痴的次数要远远超过当年的平均数值。
书院前院学生毕业，异国的学生大部分归国，有三分之一则是留在了长安，唐人学生则是入朝的入朝，从军的从军。
楚雄图的孙子楚中天依照爷爷遗言，从羽林军基层军官开始做起。钟大俊回到阳关城，马上接任一个品秩不高却极为重要的官职，钟家乃清河郡大姓，只要他留在阳关城里好好做事，不要犯什么大错，想来很快就会再次得到提升。
这些书院学生里最令人感到震惊的是司徒依兰，这位云麾将军之女，公主殿下之友，竟真的从军部硬生生抢了个名额，北上固山郡到华山岳的麾下当了个女校尉，向成为大唐首位女将军的目标踏出了坚定的第一步。
司徒依兰的决定震撼了整座长安城，从最开始的不理解甚至是冷嘲热讽奚落，到后来的沉默平静暗生敬意，长安城里的人们经历了一番思想转变过程，也从中学习或者说领悟到了一些什么。
如今的华山岳早已不是都尉，而成为三州镇军主管，在大唐东北丘陵地带里，除了大营在土阳城的东北边军，便要以他的实力最为强大。
冼植朗带着使团从烂柯寺回来后，并没有因为烂柯寺一役的变动而受到任何牵连，成功地接替了夏侯空缺出来的位置，成为了镇北大将军。
而舒成将军，因为前些年在荒原上配合书院处理东北边军伪装马贼一事有功，接替了冼植朗的位置，继任镇西大将军，直面月轮国。
生老病死寻常事，新陈代谢总如此。
天启年间，曾经如繁星般的一代老人，渐渐离开这个世界，自然也会有新的俊彦出现，填补那些空缺的位置。大唐帝国最强大的地方，正在于这片土地最适合生长出参天的大树，只是已经有很多人注意到，随着时光流逝，新一代逐渐接班，公主殿下李渔的势力变得越来越强大。
唯一能够令皇后一派有所欣慰的是，杀死夏侯大将军的宁缺失踪了。如果那个人还活着，那么无论是以他和李渔的亲密关系，还是与皇后之间化不开的仇怨，书院肯定会选择支持李渔。
第一百一十章 不变的人与事
秋风拂着微黄的落叶在庭院间滚动，李青山把目光从落叶处抬起，望向不远处的皇宫城墙，眼睛微微眯了起来，拿出一块白色方巾掩着嘴唇，轻轻咳了两声，然后仔细把方巾叠好，藏进袖中。
他是大唐国师，地位尊贵，在长安城里却是出了名的好戏谑，只不过随着皱纹的增生，他看着明显老了，也沉默了很多。
想着这一年里去世的那些老人，李青山的眼中浮现出一丝忧虑，虽说生老病死是自然之事，但在这么短的时间里，离开了这么多位故人，还是令他感到有些唏嘘，而且身为昊天道南门观观主，不免担忧这会不会代表了某种天意。
宫中皇帝陛下看似健康，但实际上身体已经是一年不如一年，许世这两年更是老得愈发厉害，他们这代人如果没死，就都老了，怎不令人担忧大唐的未来？
如果夫子一直在，那么大唐自然没有问题，就算有些问题，也只不过是些池塘里的涟漪，掀不起什么惊天骇浪，然而夫子总有离开的那一天。
一把黄油纸伞安静地搁在乌黑发亮的木地板上。
何明池跪在李青山身后，没有看到老师脸上担忧的神情，低声道：“惊神阵牵涉大唐安危，阵眼枢一直由我南门观保管，颜瑟师伯传给宁缺，宁缺师兄却已失踪很长时间，按道理应该拿回来才是，即便为了避嫌，也应该交还陛下，如今依然放在书院里，似乎有些不妥。”
李青山摇头说道：“既然师兄给了宁缺，书院暂时代管也好，你要记住，虽然我们是道门，但要明白书院对大唐的真正意义。”
何明池应下。
李青山转身，看着身前那张棋盘，伸手轻轻将放在棋盘正中央的一颗黑子提走，说道：“和烂柯寺比起来，为师的棋艺普通至极，甚至可以说极为糟糕，不过要说从棋盘上窥天道，我倒有信心与烂柯寺里的僧人比较一二。当年某夜我曾在棋盘上看到一辆堵塞阡陌大道的马车，不知何兆，如今知道那夜正是宁缺悟道之始，便能隐约明白了些什么。他若死了倒也罢了，若不死还真是我大唐的麻烦。”
何明池明白老师的意思，若宁缺和冥王之女已死，那么世界便将继续这样平静地向前，若宁缺和冥王之女还活着，那么书院会是怎样的态度？大唐又该如何自处？会不会成为整个世界的敌人？
李青山看着棋盘沉默了很长时间。
庭院里的落叶还在滚动，发出簌簌的响声。
“如果陛下离开的时候，我还没有死，我会站到公主殿下身边，支持李珲圆皇子继位，如果我死了，我希望你也能带着南门观这样做。”
李青山忽然说道。
何明池大吃一惊，猛地抬头望向老师。
大唐皇位由谁继承，在前些年还是没有人敢公开讨论的事情，然而随着御书房里的咳声越来越低沉难受，如今的长安城终于有了这方面的议论。
然而这句话从李青山的口中说出来，那便与茶铺街头的议论意义完全不同。因为这说明，在他看来，陛下的身体就算能撑也撑不了太久了。
更令何明池感到震惊的是老师所做的选择——大唐朝堂甚至是乡野鄙夫都知道，皇后与国师的关系极好，既然如此，他为什么会选择支持李渔姐弟？
何明池马上联想到去年夏天，宁缺从清河郡送回长安城的那封信，当时李青山让他把这封信直接交给了公主殿下，于是愈发不解。
“老师……为什么？”他看着李青山怔怔问道。
李青山看着那颗被自己提到棋盘边角放着的黑色棋子，再次沉默了很长时间，直到庭院里的簌簌声都被秋风揉碎，才声音微沉说道：“因为皇后是魔宗的圣女。”
大唐皇后是魔宗圣女？何明池被这句话直接震得双膝一软，跌坐在了蒲团上，看着李青山，满脸都是不敢置信的神情。
李青山有些伤感地自嘲一笑，说道：“很多年前，我答应过陛下，这个秘密一直要保留到坟墓里，然而对于不知道这个秘密的唐人来说，这太不公平。”
他望向自己最忠心耿耿的弟子，说道：“不要怀疑这件事情的真假，陛下的旧疾连夫子都治不好，便是因为皇后娘娘当年的手段。”
何明池震惊地轻轻颤抖，根本不敢接话。
“当然，这些都是过去的事情，都是他们两个人还没有相爱之前的事情。所以我一直很遗憾的就是，为什么总要付出这么多代价，才能明白彼此心意呢？”
李青山缓声说道：“我相信皇后娘娘不会背叛陛下，书院也相信，所以她才能一直是皇后娘娘。然而陛下死后呢？李渔和珲圆姐弟可不是她亲生的，她那儿子年龄还小，难道要一名魔宗圣女带领我大唐前进？”
……
……
除了生死还有老病，对于朝廷官员来说，老病便是他们告退的最好理由，虽然那往往并不是真实的理由。
天启十七年初春，文渊阁大学士曾静，忽然称病辞官，其时距离王侍臣老学士病逝后他接任还没有到一个月的时间，皇后娘娘再断一臂。
从此曾静大学士夫妇便闭府不出，有消息说，大学士退后一身轻松，与妻子整日介在府中后园里养花锄草为乐，日子过得很是闲适。
曾静大学士放下手中的花锄，觉得有些烦热，刚把衣襟敞开一些，被微寒的秋风一激，便忍不住咳嗽起来。
曾静夫人赶紧扶着他去亭中坐下，端出热茶。曾静看着妻子憔悴的容颜，忍不住轻声一叹，想要劝解两句，却不知该从何说起。
静园秋亭人迹稀，夫妇二人在亭下饮茶暂歇，对坐无言。曾静夫人忽然流下泪来，颤声说道：“我肚子里生出来的孩儿，怎么可能是冥王的女儿。”
听着此言，曾静脸上的皱纹仿佛都深了几分，沉默不语。
他们是桑桑的亲生父母，所以书院没有隐瞒他们烂柯寺毁灭的真相。
事实上，关于桑桑是冥王女儿的传闻，早已在唐境之外的国度里传开，便是如今长安城里，也已经暗中有人在议论。曾静辞去文渊阁大学士一职，自然与此事有关，只不过暂时还没有任何人敢把这件事情挑明。
曾静夫人拭去眼角的泪水，稍微平静了一下心神，看着他说道：“那人还在前厅。你真不要见见？”
曾静沉吟片刻后，面色微肃说道：“既然从清河郡来长安，想必见不到我不会甘心。也罢，那便去见见，倒要看看他们又有什么污糟念头。”
……
……
在学士府前厅饮茶侍候的中年文士，姓崔名秀，乃是清河郡崔阀里的得力人物，此人与曾静却还有另一层很复杂的关系。
曾静看着这名文士，想着当年的那些事情，忍不住微微蹙眉，说道：“崔阀向来不愿入长安，明美兄千里迢迢而来，究竟所为何事？”
崔秀微微挑眉，有些不悦说道：“多年不见，难道连内兄二字都不愿出口？”
曾静说道：“我与令妹十六年前便已和离，内兄二字真不知从何提起。”
崔秀强敛怒意，神情漠然说道：“既然你问我来意，我便与你明说。家妹回清河之后一直未曾改嫁，一直很是思念你，老太爷想问问你的意思。”
曾静眉头蹙得更深，说道：“什么意思？”
崔秀说道：“我崔氏愿不计前嫌，送家妹回府与你重续前缘。”
曾静微怒说道：“当年我中了皇榜，便被你崔家唆使御史抢去成亲，我承认我当年贪图清河大姓的名声，而且也确实想与令妹白头偕老，然而却不知崔阀小姐的脾气竟是那般骄横狠辣，我纳妾固然有我的错处，但她却意图谋害我那可怜的女儿，这如何能忍？前缘尽是前怨，哪里有重续的可能！”
崔秀乃是清河郡大姓里的重要人物，即便来到长安，也是登相府会公侯的大人物，哪里受过这等羞辱，大怒斥道：“妹妹当年便看出你和那个贱婢生的女儿乃是妖邪，所以才要处死她，你不念她的情义，居然还这般说话！你不要以为什么事情都能隐瞒一辈子，不错，现在你那女儿是冥王之女的消息还封锁着，但西陵已经传来消息，神殿已经准备除去她的封号，你可明白这代表什么？”
曾静面寒如霜，正欲拍案之时，夫人从帘后冲了出来，流泪骂道：“你们崔家才是满门的妖邪！”
崔秀不想与这妇人