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叶苏的解释依然很有说服力：“洗衣棰确实能把衣服洗得更干净些，但她们家里的衣裳用的布料并不好，这般洗几次便有可能坏了。”
宁缺说道：“这里的人们活得果然很艰难，难道非要在这样艰难的环境里，才能体会到你想要体会的那些感受？会不会太自虐了些？”
“我在这方面的感悟学习，也是刚刚开始，无法给你直接的答案或者明确的指向，只能说出自己的一些隐约判断，供你参详。”
叶苏说道：“我们先前说过，信仰可以用来凝聚人群的意志，这句话其实反过来说也没有问题，人类最强烈最统一的意志，必然会变成信仰，那么我们其实只需要知道人们究竟最想要什么。”
“人类很擅于隐藏自己的真实情感，因为袒露有时候就像卸甲一般，意味着危险。在寻常的日子里，温暖而舒适的环境中，你很难发现他们真实的渴望与想法，你问他们想要什么，很难得到答案。只有在绝望的生命时间段里，在极致的事情背景前，那些答案才会自己跳出来，显得无比清晰，无论此前他们是麻木还是市侩，他们的行为总是那样的诚实。”
宁缺想着长安城里民众在那个风雪天里的勇敢，若有所思。
叶苏继续说道：“你先前那句话错了，不是非要在艰难的环境里才能感悟到这些，而是艰难本就是人间的常态。我不去长安却来到临康，便是因为唐人活得太过自由美好，这并不是所有人都能享有的待遇。”
“在临康城里，我见过最豪奢的贵族，见过最贫贱的市民，见过最嚣张的神官，也见过最卑苦的奴隶。富贵与贫穷仿佛与生俱来，无法改变，这让我开始思考一个问题，为什么这些事情无法改变？”
暮光顺着破屋篷顶的洞洒进屋内，仿佛在叶苏身上镀上了一层红暖的光泽，没有神圣的感觉，却是那样的令人亲近。
他静静看着宁缺说道：“昊天教义里说每个人都有罪，需要忏悔，才能得到昊天的拯救，死后进入光明的神国。可在进入神国之前的数十年漫漫人生路里，难道信徒就要承受无望的贫穷折磨？”
“我没有去过昊天神国，不知道那里是不是如教典中描述的那样美好，但我知道神国之下的人间并不美好。那么如果昊天悲悯的目光暂时没有落在人间的时候，或者说它在考验人间的时候，昊天的信徒应该做些什么？像过去无数年间那样，对着西陵神殿叩拜敬奉，然后麻木悲苦地等待最后的拯救？每个人都有罪，信徒们的罪究竟是什么？对物欲的贪婪？对财富的渴望？对自由的向往？因为这些而无法获得安宁的心？”
“这些都是人类难以摆脱的欲望，如果这些都是罪，那么便是无法彻底抹灭的原罪。对于这些罪，佛宗要求静心冥想，走的是遏止欲望的道路，道门则是以信徒对昊天的信仰为根基，要求信徒把这些欲望转换成奉献，中间的桥梁便是信仰，只有书院对这些罪从来不予束缚。”
叶苏说道：“这些都有道理，又都有缺憾。佛宗不看现世，只把希望寄在来世，道门不看现实，只把希望寄在神国，书院定下唐律，却依然是引领者的角色，对个人自身的素养要求太高。我这些天始终在想，除此之外，还有没有别的方法能让这个充满原罪的人间变得更好一些。”
宁缺看着他，问道：“什么方法？”
叶苏说道：“昊天将拯救我们于生命结束的时刻，那在生命延续的阶段，谁来拯救我们？我们必须自己拯救自己。”
宁缺沉默了很长时间，说道：“所以你教那些孩子。”
叶苏说道：“这只是开始。”
宁缺看着他的眼睛，说道：“按照教义，只有昊天才有资格拯救世人，你现在的想法和行为，已经可以被昊天认为是亵渎。”
叶苏说道：“昊天爱世人，怎能不允世人自救？”
宁缺看着暮光里的他，不知道该说些什么。
随着时间流逝，如果此人真的传道成功，或许这片充满污水垃圾的街区，将来会成为昊天道教里的一处圣地，因为他必将成为圣人。
当然更大的可能是，这位曾经的道门行走，会被西陵神殿里的那些红衣神官绑上木架，然后烧成一具焦尸。
※※※
『注：这章太难写了，我最开始的想法里，是想弄出一个新教之类的东西，但发现能力严重不足，看再多宗教史都是白搭，没有那个能力，就别想做这种事情，以后只会写画面，再不会写这些自己都想不明白的事情。』
第十八章 月缺
在市井里传道，这是叶苏自我的救赎，也将带领世人展开自我的救赎，对于这个世界已经维系无数万年的昊天教义来说，这个改变看似微小，实际上却是一次革命性的变化，对昊天的崇拜将会被新的教义所取代，对神国的向往将会被对现世的爱所取代，这便是宁缺感到震撼的原因。
叶苏看着宁缺说道：“传道其实就是凝聚民心、统一信仰的过程，具体怎样做，我也是在尝试当中，道门典籍里有更多的先例，如果你对这方面感兴趣，不妨去西陵神殿的书殿，那里有很多书。”
宁缺在临康城里住了下来，和叶苏互相探讨、彼此研习，接触得越多，他对叶苏越佩服，他发现这个住在破屋里的男人，仿佛就像是磨了无数把刀的磨刀石，表面是那样的温润，内在是那样的坚定，有很多肉眼看不到的粗砺，将教典里的那些经文磨成细粉，变成属于他自己的理念。
在这些日子的讨论里，叶苏始终没有对宁缺如何能写出那个字发表意见，如最开始那样，只是平静地讲述自己此生的学习所得和这些年游历诸国的感悟。叶苏博览群书，自幼便研习教典经论，宁缺等于是系统地学习了一次道门理论。
在讨论中，叶苏提出了一个很有意思的假设，如果昊天如夫子所言是这个世界的规则，那么客观冰冷的规则是通过什么方法拥有了生命以及力量？他认为最大的可能是来自于民众的信仰。宁缺觉得这种假设很有道理，但想到隔上数万年便会出现一次的永夜，又觉得有说不通的地方。
除了讨论，叶苏每天照常给街巷里的孩子们上课，教木工活、编织活和酿酒方法，也会简单地讲些教典里的故事。
渐至盛夏，临康城大雨频繁，堆满了临时建筑和年久失修老房子的这片街区，在暴雨的袭击下，显得那样不堪一击，每天都有房子垮塌。
叶苏带着孩子们到处救人，帮着修理被雨水打坏的屋檐，甚至开始规划入冬后全面整修这片街区的排水系统。
因为剑阁弟子偶尔会来的缘故，宁缺很少走出破屋，自然也没有帮着做这些事情，他只是安静地观察整个过程，渐有所得。
最后这场暴雨持续了三天时间，就在所有人都已经筋疲力尽，快要绝望的时候，雨忽然停止，天空骤然放晴。
雨水浸泡的街巷里响起无数欢呼声，叶苏背着药匣子，在各家之间来回往来，雨后蚊虫太多，疫病这种事情很令他警惕。
宁缺把床前承接雨水的三个破碗抽空，抬头看着篷顶破洞里的那轮太阳，默然想着你怎么忽然间就不哭了呢？
叶苏回到破屋的时候，已经很疲惫，把手里的那碗青菜饭递给宁缺，说道：“我今天有些不舒服，你先吃吧。”
宁缺看着他苍白而瘦削的脸颊，心想你现在的身体连普通人都不如，再这样坚持下去，只怕还没有成为圣人，便先变成了死人。
“不吃了。”他看着破屋顶上那片瓷蓝的天空，说道：“我得走了。”
叶苏说道：“我没有什么可以再教你，你确实应该离开了。”
宁缺回头望向他，微微皱眉。
叶苏微微一笑，说道：“不用纠结，怜悯这种情绪对于现在的你来说，就是美味的毒药，我也不会因为你要杀我，就对你生出什么恨意。”
宁缺想了会儿，说道：“我还是觉得杀了你太可惜。”
叶苏说道：“如果你离开长安城的消息，让我传出去，那么无论你再如何聪慧好学，最终也只能写出一个死字。”
宁缺说道：“我希望你能活着，而且我认为你也应该希望我活着。”
叶苏问道：“为何？”
宁缺说道：“你在做的事情以及将要做的事情，非常有意思，当然你以后会面临很困难的境遇，所以你应该需要我。”
叶苏没有说话，只是笑了笑。
宁缺看着他的眼睛，认真说道：“你需要大唐和书院。”
叶苏依然没有接他的话，说道：“既然你不杀我，那么走之前把学费结了吧。”
宁缺没有把这句话当成玩笑，从怀里取出银票，数了一张递了过去。
叶苏接过来一看，是张一百两银子面额的银票，笑着说道：“传闻中你和那位嗜财如命，现在看来果然是真的。”
宁缺说道：“那些学生交的学费就是几碗青菜饭，我给了一百两还不够？”
叶苏说道：“一碗加了油渣的青菜饭，对于那些孩子来说，要比一百两银子对你重要得多，别忘了那可是白米饭。”
宁缺想了想，确实是这个道理，说道：“那我再补点。”
叶苏说道：“你帮我去买样东西。”
……
……
宁缺从集市上回到这片街巷，踩着污水间的碎砖头，像跳舞一样挤过拥挤的棚户，来到一户人家前。
几个泥猴儿似的小男孩正抱着碗高粱饭在兴高采烈地吃着，母亲盯着系在灶上那块越来越薄的肉皮发愁，角落里的布帘掀起，那名女孩提着裤子走了出来，看着母亲说道：“先生说了，要你给我买根腰带。”
母亲没好气说道：“昨儿夜里不就给你剪了条布带子？自己天天在街上野着，再结实的布带子都要被你崩断，还去哪儿买去？”
宁缺喊住那名满脸不乐意的女孩，把手里的东西递了过去。
那女孩年纪还很小，却显得很懂事，接过东西问道：“您是谁？”
宁缺看着小女孩乱糟糟的头发，说道：“我是你老师的朋友，这是他托我买的腰带，还有以前答应送给你的头花。”
……
……
盛夏的临康城，大雨刚停，便有酷热来袭，空气里的湿度太高，地面的污水一时半会儿无法蒸发，散发着难闻的臭味。
叶苏送宁缺离开，来到街巷外的僻静处，宁缺转身看着他说道：“小姑娘很高兴。我说你不会是有些什么别的想法吧？”
“她叫欢子，是个女孩子。”叶苏说道。
宁缺说道：“这么认真解释做什么？只是临行前开个玩笑。”
叶苏说道：“我与你并不是很熟。”
宁缺说道：“我和她很熟。”
叶苏说道：“她是谁？”
宁缺说道：“你妹。”
叶苏觉得好像在哪里听到过这两个字，然后想起来，多年前在长安雪城上他问大先生宁缺是从哪里学的大河剑，也听到了这两个字。
“书院里的人，有时候真的很讨厌。”
他看着宁缺说道：“所以我还是不明白，你为什么不肯杀我。”
“以前的你也挺讨厌的，不过现在挺好。虽然我从来都是一个不惮于杀人的人，但我杀人需要理由或者说情绪。”
宁缺把自己在清河郡做的事情告诉了他，然后说道：“让悟道杀死钟大俊，是想帮观海解决些问题，同时震慑清河，稍渲我心中之气，最重要的则是想把佛宗……至少是烂柯寺绑在书院这边，而在临康城里遇见你，则让我想到另外一种可能，或者昊天道门的将来便在你的身上，那么我为什么要杀你？”